背着人哭得枕头都湿了，若不是我去，恐怕几顿饭都不吃，岂不是招病的？如今可算踏实了。怎么样？在宫里可受了委屈，吃了苦？”又看薛姨妈道，“我看这丫头好似话更少了似的，人也没先前活泛了。”宝钗忙笑道：“姨娘，我不是话少了，这不没得着插空说话呢。”说的薛姨妈跟王夫人都笑，薛姨妈又嗔怪她：“去宫里一趟，不说稳重些儿，倒更不着调了，这么跟长辈说话呐。”王夫人忙拉着宝钗道：“你别说她，我看宝丫头好着呢，我先还一通瞎担心，这会儿看来倒都挺好的。”又回了身对宝钗道，“你不晓得，这外头的传言是一个接着一个的，一会儿说哪个公主看重某人了，一会儿说谁家的还没留名就被亲王妃要走了，又说贵太妃太妃也要挑几个，我们在外头这心悬的哟。”宝钗心知今日混不过去，便笑着道：“我们在里头，除非有宫中贵人宣召，平日里都在一个小院里住着。便是出了房门，也只许在院子里转转，倒很清静。”见王夫人不接话，只好接着道：“一同去的人，我只晓得我们一屋的都出来了，隔壁屋倒是有一半留下的，旁的就全不知情。那里头，寻常来传话回事的也都惜字如金，更没见过闲话说笑的。”王夫人初时还有几分遮掩心虚的意思，这听得宝钗声音平稳的说些细处，倒想起另一桩大心事来，便迟疑问道：“在里头，可见过你元大姐姐？”宝钗忙摇头道：“并不曾，除了几回待选，我出那院子的次数一只手数的过来，都是去丹阳宫见几位长公主和公主，领我们进去的大宫女和太监也并不跟我们多话。”王夫人略有失望，倒也是意料之中的，便点头道：“我不过白问问，想来也不能的，那宫里多大规矩，你又不能随意打听人，你大姐姐她……她恐怕也不能随意见你的。”宝钗看王夫人一眼，到底没有再多话。王夫人略静了静，才想起来道：“对了，可去见过老太太了？”薛姨妈笑道：“这还用姐姐吩咐，我真成个混人了！自然是一早先去给老太太请了安，才过来看姐姐的。”王夫人笑道：“看我这脑子，想起一出是一出的。”薛家母女二人陪坐了半日，又说了会儿话，才辞了回梨香院。
这薛宝钗应的是侍选，虽说也是有品级的女官，又在公主身边伺候，算是有个身份的，说到底总是伺候人的。是以，以薛家的财势，如今无恙回来了，也是题中应有之意。除了贾母与王夫人心里另有所思，其他人只当应该如此的，便是薛姨妈，此行也不过是为了给宝钗在贵人面前露脸添彩之意，她心里总是信那和尚的话多些。如此这般，宝钗辗转想着要如何不贬身份地把这未能中选的事情揭过去，竟是白费了一番心思，并无人因此疑她什么。松一口气同时，却也加重了另一番忧思——这贾府人等表现，可见自己即便不中选亦不是自身不足之故，当是家里不愿女儿入宫为侍才如此。而事实上，薛家却是族中耆老联名荐选的，这哪是家族不乐的样子？再来她自己又多一重心思，总怕是自己在宫里行事有什么差池，得罪了人而不自知才会落选的。偏她自打进那宫门起便打起了十二分小心，处处应对无不谨慎妥当，实在想不出来哪里落了人言。且初时几位公主明明对自己多有青睐，尤其舒宁长公主更是每回点人前去必有自己的，怎么后来忽的就没了音信，好似那阵子风光不过是场梦一般。好在她性子稳重，虽前后落差如此，也并未露出怨怼之意，照旧依着规矩谨慎度日，也让那些暗中看着的人心下叹息。临出宫前，到底还是将薛蟠淘来的那对鼻烟壶送了出去。柴太监是舒宁公主跟前伺候的老人了，要说那鼻烟壶虽好，却也难打动他这样的，实在是有两分爱才之心，才收了东西，让人给宝钗带了句话：“长公主说了，那日淑怡公主评戏评得有理。”好一通寻思，才想起了那日被叫去陪侍各位公主在宫里小戏台子看戏，演的正是《长生殿》，淑怡公主叹息道：“杨妃太可惜了些，要怪就怪她摊上这么个兄弟！”心下了然，总算知道了自己落选的因由，又想起那打听事儿的俩鼻烟壶还是自己兄弟费劲寻来的呢，世间因缘际会，实在讽刺。
宝钗初回家时，薛姨妈只惜她辛苦可怜，便让她好生歇息，不许人多吵她，连莺儿多问两句也招来一通训斥。这几日总算见女儿脸上略有些血色了，才松了口气，娘儿俩也得好好说上会话。宝钗斟酌词句，把打听来的话同薛姨妈说了。薛姨妈当即气得变了脸色，站起身骂道：“这个害人害己的孽障！我说族里费劲巴拉地把你弄去了，怎么能这么悄没声息地就落了选，根子在这儿呢！”说了眼泪流了下来，哭道：“我怎么这般命苦，生了这么个带累六亲的东西，早知道不如不生他也罢了，我们娘儿俩还得个安生日子过。”想着宝钗这两日的小心翼翼，不禁更添悲伤，搂了宝钗又哭我苦命的儿。宝钗百般抚慰，薛姨妈才稍稍平静，便一叠声地让人去拿薛蟠，只说要打死了他算数。宝钗忙忙拦住，也流了泪道：“哥哥的事，又不是昨日今日才犯下的，当时打也打了，骂也骂了，如今又折腾这些做什么。”薛姨妈抱着她道：“我可怜的儿，竟被至亲耽误至此，是娘对不住你啊。”说了又哭。宝钗忙劝了道：“妈，不要多心！我告诉妈这个，难不成竟是为了埋怨难为哥哥来的？！妈若这样想我，我才该哭去。”薛姨妈流着泪道：“你这两日心思沉沉，你是我肚子里养出来的，我还能不晓得你的心思？你向来是个好的，如今那地方去了，只有我们不愿的，哪有生生被撂了名儿这样的事体！咱们又在这府里住着，又怕遭了猜疑嘲笑，倒像有多少缺陷，连个奴才都做不得似的！这样的委屈，我哪里会不懂！我只想着不去那里也好，我们母女安生守着过日子，管他到底是谁使的绊子呢。哪想到，竟是因了蟠儿这孽障！却是骨肉至亲，在外人眼里，你要撇也撇不明白，活活得受了连累，我的儿啊！”几句话说到宝钗心里，也是越发心酸，却是亲娘已哭成这样，自己可不能再添火气，便硬挤了笑道：“妈可不说着了，没去那里时，我也有着要争口气的打算。真到了里头，才晓得，那竟不是人过的日子！不管是因了什么，如今能好好出来，也是福气了。若真照着妈说的，没有意外地被留在了那里头过长日子，我真就不晓得熬不熬得到再见妈的时候了。”薛姨妈一听大惊，道：“怎么？！莫不是里头有什么事故，有人算计欺辱你不成？！”说了满身满眼打量宝钗，宝钗苦笑道：“我算个什么人物，哪里就需人算计了。”说了扶薛姨妈坐下，自己倚在一边，放低了声音轻轻道：“妈，我原不想同你细说的，都过去了，倒招你心疼。那里头，规矩实在是大，别说食不言寝不语这样稀松的，连睡觉的躺法都有讲究。若睡姿不对，便要挨训。咱们还算好的，若是小选的宫女，睡姿不对直接就被竹鞭子抽醒了。饭不用说了，哪里能比得上家里的吃食，待到轮着用饭了，那东西不是凉透的就是热了又热的。要往前头伺候时，打前半日，管事就不让喝水了，怕到时候失仪获罪。公主们看戏听书，伴读都在一旁站着，还得不时陪话说笑，那一站就是一两个时辰，便是咱们家奴才，哪个不趁主子高兴时四处逛去歇着去？到了那里，过的日子连咱们家的奴才都不如。话也不能多说，不定哪句就得罪了人。真是日夜提心，不得安生。那样的日子，哪里过得？！是以，妈若是要为了我落选陪读的事责怪哥哥，岂不大谬？哪里是什么好去处了！”薛姨妈早听住了，寻常人只晓得里头富贵荣华，选了侍读则日日与公主显贵为伴，何等荣耀，哪里会晓得日常作息细枝末节的琐碎？这听宝钗这么一说，再想想这样的日子，都不禁打个哆嗦，因道：“照你这么一说，你那大姐姐还真不晓得受了多少苦处！幸好方才你在你姨娘跟前没有多说，若细细照实说了，恐怕她哭晕过去。”宝钗心说这会子哭晕了又有何用，多少年的苦也已经受过去了。见薛姨妈转了念头，她才又道：“我与妈说那根由，不是为我委屈伸张，是给妈提个醒。怎么哥哥的事儿当年已了结的，如今又能这般轻易地翻起来？这是在这会子，不过搭上我这本也没想要的‘前程’，若是要紧时候，落到了那个有心的手里，岂不是坏了哥哥？我细想来，这竟是垂在头上的一柄刀子！”薛姨妈经宝钗如此说了，才想到这里，也道：“当时托了你姨娘姨父了结的事情，那贾雨村正是得了府里的助力才谋了应天府的缺，自然要卖这个人情。还当事情过去了，如今你这么一说，还真是。只是这里头事情，挂着官府，我也不很懂，回头给你舅舅写封信去问问吧。”宝钗点头道：“我正想如此，姨娘那边已帮过我们一次，再去说倒像疑了人家一般，不如跟舅舅说说，恐怕还好些。”加上如今人在这府里，拿了这事情问去，贾府又是个关不住风的地方，说不定就传出什么话来，到时候哪里还有脸在府里走动。这话自不必说出口，娘儿俩心里都省得。
当日薛蟠早早回来陪母亲妹子，把特特寻来的鲜菱脆藕大螃蟹交给厨上嘱咐好生收拾几个菜来。细想这些日子也没闯什么祸，却不知为何亲娘看自己这般鼻子不是鼻子眼不是眼的。好在他常日里被薛姨妈嫌弃管了，并不放在心上，只一味劝薛姨妈跟宝钗多用些酒菜。
晚间宝钗躺在绣榻上，裹了床秋海棠撒花薄衾，一把青丝散于青藤枕下，禁不住辗转翻了几回身，才仰面躺平了。轻吁口气，这在宫里叫做“尸陈”，若这样睡了就等着挨训吧。在入宫前也经了几个月的规矩训习，行礼走路弄得腰酸背疼，总算夜里可得安眠。黑沉一觉，再大的难事也轻了几分。哪想到到了那地方，竟连睡时都要提着心，哪里还得安眠。方才与薛姨妈说时，有些话终不好出口，照她想来，那样地方过日子，恐怕难以长寿。吃不得吃，睡不得睡，不几日就觉得整个人干敷敷燥哄哄，连带着心情都郁结许多，偏郁结了还不能疏散，外头还得带着笑显着平稳温和，岂不是多加一层郁结？此时再回想，倒把当时那点做人上人的心思歇了个干净。命若都没了，还说什么荣华富贵？！没个靠得住的娘家，没个立得起来的兄弟，在那个多打听一句话都得拿银子买的地方，出头之日只能是个痴想。到底还是自己家里好，如今再帮着薛姨妈打理铺子看再多账本都不觉着恼人了，说什么都是自己能拿主意的，是主子，那就是有奔头的事儿。却是托了这几个月宫廷生活的福，宝钗自此对家里府里的仆从看得更明白了，行事也越发稳重，寻常事更难惹恼她，自然博了宽厚的名声，倒都是后话了。
第148章 。霜儿蜜（）
148。霜儿蜜
公主侍读选定，该散的都散了。丹阳宫里长公主舒宁正坐在廊下看宫苑前头一对鹤舞，柴太监在一旁站着，四周悄没声息。良久，长公主嘴里忽的出来句话：“你给递了话儿了？”柴太监赶紧近前，躬了身回道：“是，奴才提点了一句，告诉她前程是被她亲兄弟给耽误了。”舒宁公主嗤笑道：“好个滑鬼儿！倒是也没错。哼，早被抹了的事好好的就翻到我跟前了，若是直到我跟前，也就罢了。偏还让几处都晓得了！人是我看中了的，这不是拿大巴掌扇我呢。”柴太监不好接话，舒宁公主才又淡然道：“过阵子赏些胭脂水粉、绢帕宫花过去。我的脸，也不是那么好打的。”柴太监赶紧低了身答应。
贾府里，贾母处正热闹，榻前围坐着小辈儿女，说笑嬉闹。李纨打外头进来，身后两个嬷嬷都端着面盆大的笼屉。凤姐瞧了，笑着对贾母道：“老祖宗瞧瞧，刚说大嫂子孝敬的大片琉璃嵌了窗户好看呢，她就抱着蒸笼来了，敢莫是不争馒头就争口气的意思！”贾母一阵笑骂，李纨已到了跟前，规规矩矩请了安，才开口道：“庄上送了些果子来，里头有几个桃子极是软和的，我想着老太太爱这口，就送来请老太太尝尝。”鸳鸯听了这话，便要领两位嬷嬷往边上屋子去，贾母开口拦道：“别麻烦了，好稀罕东西，还拿这么个东西放它！就放这桌上打开看吧，我们也瞧瞧，你们大嫂子到底蒸的是什么呢！”一言众人都笑，两位嬷嬷这才垂了脸把那笼屉搁到榻前桌上，躬身退后，李纨上前揭了笼屉盖子，只见蒸笼格上梅花位放着六个桃子，也不甚大，通体玉色打里头泛出点点红韵，扑鼻的桃子香。贾母笑道：“光这味儿闻着就蜜甜蜜甜的，这会子怎么还有这个，也难为你寻来。”李纨笑道：“听说原是株没人收管的秋毛桃，早先都不等熟透就都打了做蜜饯的，今年事儿多给忘了，哪想到经了霜竟是脱胎换骨了。”说话间鸳鸯早已让人取了一屉出去，洗刷干净了去皮切块，拿果碟子装了让于众人。尚留了中间一盘上一个洗干净的整个的，一个剖半露出桃核来。贾母先拿象牙签子扎了一块放嘴里，只觉入喉成泉，清甜赛蜜兼着股子桃子的浓香，不由露了笑意，点头道：“你们都尝尝，比早前的水蜜桃还好些。”鸳鸯在一旁笑道：“方才收拾时，这皮尔轻轻一带就撕下来了，顺着指头流汁儿，不敢用力，稍不留神就是一个指头窝，怪道要用笼屉盛它呢。拿刀剖了，还是个离核儿的，真是各样巧。”贾母笑道：“听这一通赞的，放心，少不了你们的。”说了指着那留着的两个赏了鸳鸯几人。凤姐在一旁尝了，也凑趣道：“可是托了老祖宗的福了，让咱们也尝尝这仙桃的滋味。”黛玉笑她道：“你又晓得这个桃儿叫仙桃了？”凤姐朝贾母一努嘴，正色道：“这老寿星老神仙爱吃的桃，可不就是仙桃？”贾母难免笑骂几句贫嘴，才有问李纨道：“别听凤丫头嚼舌，这个桃可叫个什么名儿呢？”李纨摇头道：“并没有名儿，说是整山头的桃子，也只一棵这样的，那村上就总管都叫做毛桃儿。”
宝玉在一旁听了皱眉道：“俗，俗，俗不可耐。便如美人没得