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转日又是一天，巧娘子晚边时就说了这事，小二道：“还是等咱们的房子钱还清了再说吧。”大牛也道：“就是，我们拿着钱有什么用场，还是早些还了债踏实。”巧娘子见俩人都这般说了，便笑道：“其实咱们这房子的债，眼前就能还了，只是那钱不是咱们自己挣来的，用出去打脸。你们既这么说了，我也给你们交个底，照着咱们如今这般，这房子再过个三两个月就能还清了。”几个小的只晓得家里买这房子定是欠了好些银子的，却不晓得到底有多少，巧娘子也怕他们人小嘴不紧，万一说出去让旁人知道了恐怕给庄上管事惹麻烦，是以只说还欠着钱呢，倒不说欠了多少。都只当要还个十年八年的，这会儿听了这话，小五小六还罢了，余下几个都跟做梦一样。巧娘子又道：“这下你们放心了？我想着，你们也大了，个个都争气，手里余些钱也好自己做个主，我也不担心你们会乱花用去。”小二想了想还是坚持道：“那就等过了这两三个月再说。”巧娘子知道小二的性子，既这么说了，也不再跟他拧，点头道：“那也好，等都还清了我告诉你们。”小三叹气道：“可惜我们几个还小，不能像大哥二哥那样帮爹娘的忙。”孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”
原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。
这上交钱财的事就算有了个定论，巧娘子又问小二道：“今儿你那买卖如何？那些个包了辣茄儿的可有人要？”小二笑道：“正要说这个呢。我把那辣茄儿的都单放在一边，又央人给我写了个大大的辣字摆边上，哪里想到，这倒成招人的了。先一个要买，我把这辣味如何厉害都说了，他拿了就站我担子边上吃。吃得龇牙咧嘴好不可怜，哪想到边上人看了觉着稀奇，个个都要试试。我怕他们吃不惯，还说两句劝的，结果就有人道‘左右辣不死人，怕啥！’，这一起哄，那加了辣茄儿的倒早卖光了。再来买，没了，买了没加辣的吃，一行吃还一行抱怨不够味，千叮万嘱让我明儿定还要多做些辣的才好。”停了停，又笑道，“你们不晓得，那另外两家卖烧饼的，不好直问我，都拉着那吃了的人打听，这哪里能打听得出来，别处也没地儿寻这个去。”巧娘子听了笑道：“这可好了！这彭管事最爱种这些新鲜东西，这辣茄儿长的短的，胖的尖的种了好几块地，结果这个味儿，可把他们夫妻俩愁坏了。前一阵子天天磨着我们厨房试做了吃呢。我也想了几个法子，做成酱也好，做成腌菜也好，反正往调味这个路子去，喜欢的人定是喜欢的。只是这哪样也不是说成就立马成了的，你这里好，可是个现成路子，这天天两挑子卷烙饼，得用去一大篮子辣茄儿呢。”小二道：“不晓得彭管事要把这个辣茄儿开出个什么价儿来。”巧娘子笑道：“开什么价！这庄上的管事都一个样儿的，先两日你们吃的那嫩包谷忘了？那就是彭管事让人从地里摘来的，煮了一大锅，往饭堂里一放，随便吃。就是让大伙儿吃吃这个味儿。你呀，找个空儿跟彭管事好好说说那些人吃辣的样儿，可有什么说法，好多着呢。”
果然转日小二正跟着闫钧算庄上的出产，彭巧就跑来了，一看俩人正忙着，先问一句：“忙着呐？”就在边上转磨开了，闫钧忍不住笑道：“你有什么事儿就说吧，这么着我们看着更眼晕。”彭巧不好意思得笑问道：“没大事，我就来找小二问问，听说你往北师府那里卖吃食，那个辣茄儿也有人吃，是真的？”小二便把这些日子卖咸菜辣茄儿烙饼的事儿说了，还道：“后来我娘想了个法子，直把那咸菜跟辣茄儿都剁得碎碎的，拌了油炒好，再铺到生面里擀成薄薄的馅儿饼样儿，烙得了，那叫一个香，更好卖了。”彭巧听得乐得见牙不见眼，又道：“这就好了，这就好了，我家婆娘开头尝过一口，非说我种的是毒药呢。这下可好了，刚嬷嬷说给府里奶奶带些儿过去，我来问个准话，果然好些人能吃的，就给奶奶带去尝个鲜。”闫钧咳嗽一声，彭巧这才想起来跟着外人嬷嬷不让这么说，只让说府里主子，连带着嬷嬷也只叫管事。只是这话已说出去了，只好咳嗽两声，乱扯个话赶紧跑了。闫钧无奈笑着摇头，这个大舅子做事种地都是一把好手，旁的就是一味直肠子，也幸好有这么个地方，若是在府里，这样的性子可不得走一步就掉一坑里？小二心里大概有数，也不说破，只跟闫钧接着算庄上的月账。
第141章 。入伏（）
141。入伏
且说李纨听许嬷嬷说了庄上种种，尤其听了那以炭代笔之说，心里感慨人变通之能，索性做一回好人，将那石竹炭都劈成线香粗细，整整码了两个藤筐，让许嬷嬷带回去。若是旁的炭弄成这么粗细，别说不好劈削，就是做得了也经不住力用不成的。这石竹炭坚比金石，许嬷嬷他们在庄上嫌它太热气，要弄碎了用，还得使壮劳力使了大石头锤子砸才成，如今做成了炭笔，自然不怕会轻易碎断。庄上余先生得了许嬷嬷给的两掐子线炭，不信邪地拿了在木墙上写了试试，也是啧啧称奇。也不知是不是读书多的缘故，这余先生歪点子是一茬接一茬的，这又带着一帮娃儿去山边砍了些小竹子回来，那小竹子长得跟四季竹类似，只不是丛生的。竹管不过指头粗细，又把这些竹子比着那线炭的长短一节节截好，把中间的竹节捅开，拿顶细的麻线草绳把那线炭一圈圈缠上，缠到那竹管粗细再塞进去，口上另用些碎布塞紧了，这么拿在手里，又好使力，又不脏手，还跟毛笔一样长个竹身子，跟着的一群小孩都乐不得的。许嬷嬷自然把这事儿当个稀奇事跟李纨几个说了，又是一通赞叹。
不说草田庄上的贫家琐碎，在那个天下顶富贵的地方，另有一通热闹，就是那女史甄选了。原说不过是为几位公主选陪侍的，哪想到几位长公主忽的也掺了进来，原先不过是当值女官们陪着嫔妃们挑挑看看，如今连太妃太嫔们也要一通参详，直把总领了这事的大太监愁得吃不下睡不着的。金陵四家自然早得了这信儿，也没觉出个什么来，没想到过了不几日，就传出话来，道是舒宁公主看中了宝钗，如今几乎日日都召她相伴。薛姨妈久不在京城，不晓得里头的花样，只道是宝钗人品端方，入得公主的眼。王夫人心里却另有计较。
这日贾母用完了早饭，正要让邢夫人跟王夫人等自去用饭，就见王夫人神色有异，便指了个事道要与王夫人商议，让旁的人都散了。待众人走尽，王夫人才把舒宁公主选了宝钗带在身边的事说了，贾母听了沉吟片刻道：“你的意思是？”王夫人犹豫着道：“这舒宁公主，如今得叫长公主了。她母位不显，如今却在宫里很有几分势力，细究起来，倒是个十分会用人的。如今宫里嫔位一人，嫔以下两人都是她原先的陪侍，几家亲王府里也有几个侧室是她原先的身边人。再有一个，那亲王府里的，旁的不晓得，前回聚会时听北静王妃几个说起，有两家都是王爷们亲自开口要的人。几位王妃也说，这舒宁公主或者是想效仿汉时平阳之道。”贾母听了心下雪亮，嘴角噙了笑道：“上回你与我说起时，我还没当个事，只当你多心。如今看来，你倒是料在前头了。”王夫人摇头道：“如今还说不好，只是我这心里总之七上八下的。”贾母拿手指轻轻刮了刮扶手，叹气道：“虽说我们四大家同气连枝，到底不是一家的，再如今又是这么个时候，咱们家也不比从前了，也难怪旁人有别的想头。只是都把家门富贵压在女儿家身上，到底不是个常理，咱们这一条道还没走通呢，这就有拍马赶上来的了。虽是不该的，却也不能让他们轻易如了意去。”王夫人听贾母说了这话，又道：“只是这个事怎么想个法子才好，总要妥当点，到底还是咱们几家的事。”贾母笑道：“这个你不用担心，这事你出不得面，便是与你兄长也不好谈及，到底他两边都是妹子，说白了，哪个出头了于他都是一样的，他也总盼着你们都好。”王夫人听了点点头，贾母又接着道：“我自有法子，你莫担心，还有，此事也无须与你老爷说得太多，他是个书生性子，沾不得这些，若听了去，倒要觉着欠了一辈子人情似的，有害无益。”王夫人忙点头应了。
这事既有贾母应承了，便算是了了。王夫人回到自己院子，脑子里还是乱哄哄的，心不在焉地用了几口饭，就让两个姨娘都退下了。坐下用茶，又想起方才贾母说的莫要与王子腾说起，可是自己早先已经给兄长去了信了，这可如何是好。一时又想到底兄长自小与自己更亲些，何况宝钗就算真的如了舒宁公主的意，身份在那里，怎么也比不上元儿。或者就跟个年幼的公主陪个两三年，也算有了上头的人脉，出来再许人也是只好不坏的，自己到底没有想害她的意思，总是嫡亲的外甥女儿。
一时这样想，一时那样想，手里的佛珠不晓得捻了多少转，这心还是丁点静不下来，连贾政进屋了都没瞧见。贾政坐下了半日，见王夫人犹自捻着佛珠出神，便咳嗽了一声。王夫人这才回神，笑道：“我这想事想得没个头绪，倒没见着老爷进来。”贾政摇头笑道：“你啊，我早说过，你也不是管事当家的料，如今既有琏儿小夫妻俩支应着，你也该歇一歇，松松神儿。老这么忧心下去，头发也快白了，可怎么好呢。”王夫人难得听贾政打趣，也顺了他笑道：“老爷这么一说，我才觉出味儿来，真是愁得出力不讨好呢。”贾政笑道：“你如今当这家，只管大事就好，小事若还要你操心，要那些管家媳妇何用！比方说上回府里宴请，那布置和菜色，你就安排得甚好。几位夫人回家都与家里大人们说了，如今倒好，我上衙门还得躲着他们，个个都问什么时候能来咱们府上见识见识那番新雅！”说了拈须呵呵笑起来。王夫人心道原来如此。上回宴请，里头的细处安排都是凤姐的主意，自己不过是与各位夫人太太应酬说笑，倒没想到还有这好处。遂笑道：“老爷什么时候要请人了，只跟里头说一声，让凤丫头好生准备着，定不给老爷丢人。”贾政大笑道：“好，好！对了，那足年陈的玉楼春可还有？”王夫人不禁一滞，强笑道：“想是有的吧，如今又从外头寻了些旁的酒来，老爷看看，或者有新鲜有趣的。”贾政道：“哦？这倒有些意思，琏儿那混小子，我问了他他也说不出个子丑寅卯来！寻些新奇的来自然不错，但说起来总没有足年陈的玉楼春有名头。这酒也算盛名之下其实不虚的，如今那‘醉画’还会与旁人提起在咱们家那一场豪饮呐。”王夫人忙附和了两句，心里却一行惦记着那窖藏的玉楼春够不够数，一行又担心万一不够数又要筹银子托人去寻，账上哪里又有�