人的新奇玩意，堪称社交史上的一次伟大革命。
“额……没什么。”纵使沃莱登侯爵的脸皮厚度，早就经过了历史和人民的检验，但此时此刻，却有一点儿不好意思。他总不能坦诚的说，由于太多人想要来看戏，席位供不应求，所以自己突发奇想，规定支付一千枚金币，方才能列席宴会吧。毕竟，身旁这人，可就是今天这场戏的主角呢。
侯爵大人装傻充愣，身旁的下人们自然不会乱说什么。眼看就要含混过去的时候，达尔尼昂却没什么顾忌，探过头来，轻声提醒道，“老师。那是在检票。”
阿莱格里恍然大悟，似笑非笑的望了沃莱登侯爵一眼，意思很明显。老兄，你这样做事，可不太厚道啊。
侯爵大人白净的脸庞上，难得闪过了一丝羞红。他刚想解释几句，打破场中尴尬的气氛，就听到阿莱格里继续问道，
“对了。侯爵大人，票价几何？”
“是……一千枚金币。”沃莱登侯爵下意识的答道，稍一回想，却觉得有点不对劲，忙补充道。“伯爵阁下且请放心，你可是今天的主宾，这钱，却是不用出的。”
“难道只有这一种价格？”阿莱格里压根没往那方面想，自顾自的追问。
“啊？”侯爵大人有些摸不着头脑了，什么叫“只有这一种价格”。这可是他权衡之后，精心制定的票价，既考虑了贵族们的支付能力，又不至于因为价格太高。让其望而却步。也只有对贵族收入烂熟于心的署长大人，才能做的如此天衣无缝。
“位置更好的席位，和位置较差的席位。都是一样的价钱么？”阿莱格里笑了笑，边走边说，就像是在和多年的老友闲谈一般，“侯爵大人，这可有点失策啊，若是外厅的角落。都能卖到一千枚金币，那么内厅的主桌。怎么也得翻几番吧？”
“这个……”沃莱登侯爵细细品味着这番话，就感觉眼前有一扇大门轰然打开，无数黄金珠宝，光芒闪耀。推出千金席位之后，虽然有些人讥笑他爱财如命，有辱斯文，但侯爵大人自己，却不以为然，内心中甚至颇有些洋洋自得的意味。
他信手拈来的一个小办法，就完美解决了席位供不应求的困境，并且还增加了大量收入，真不愧是帝国公认的，财经领域的高手。
但老话是怎么说的，强中自有强中手，阿莱格里这几句话，听起来平平淡淡，可沃莱登侯爵却立即明白过来，这是境界上的差距。当自己还在考虑，是不是要收钱列席，收多少最为合适的时候，对方已经更进一步，开始探究如何细分手中的资源，完全榨取出其中的价值。
“席位可分上中下等，比如最靠近我的那几席，肯定是上等中的上等，”阿莱格里负手前行，好像一点也不介意，对方把自己当成了赚钱的工具，反倒在积极的为其出谋划策，“像这种席位，已经不需要我们自己定价了，让对此感兴趣者自由竞价，价高者得，岂非更好？”
沃莱登侯爵终于确认了，身旁这位帝国新贵，绝对是不逊色于自己的经商高手，不由衷心的赞叹道，“伯爵阁下这一席话，真是令人大开眼界，自愧弗如啊。”
“侯爵大人谦虚了，”阿莱格里松了一口气，知道自己的努力没有白费，忙抬了对方一手，“我在河谷之时，南来北往的商人们，谈论起大人来，个个都是赞不绝口呢。”
作为帝国税务署的署长，沃莱登侯爵一直力主降低商税，吸引更多的南方商队北上，以互通有无。也正是因此，斯诺顿才能在内乱之后，迅速恢复元气。
当然，那些得到好处的商人们，也会不遗余力的歌功颂德，阿莱格里此话，倒也不算虚伪。
“好说，好说，”这是侯爵大人的得意之作，此时听来，分外悦耳，他抚摸着颔下的短须，呵呵笑道，“听闻伯爵阁下，亲自建立了几支商队，恰好我名下，也薄有几份产业，以后倒是可以合作合作啊。”
如果帝国第二大金矿产区，也算是“薄”的话，那么整个大陆上，也没几个家族能“厚”起来了。听出了他话中的友善之意，阿莱格里也笑着应道，
“侯爵大人在经商方面的造诣，天下知名，晚辈曾与飞轮商团的少东家谈起，他对大人也煞是仰慕，如今愿意提携晚辈，在下断无推辞之理。”
这番话真真假假，虚虚实实，所谓飞轮商团少东家之类，更完全是胡说八道，但效果却出奇的好，一时间，沃莱登侯爵竟有相见恨晚之感，他摆摆手，温声道，
“既然是合作，那就要以和为贵，我方对赫尔修斯河谷，是没有什么恶意的。”
“晚辈晓得，”这应该就是交底了，阿莱格里点了点头，抬头望向不远处的宴会厅，轻声道，“对于这场宴会，还望大人指点一二。”
“额……”沃莱登侯爵一愣，显然没想到，这家伙居然如此直白。他刚才的表态，只是说双方会尽量保持友好的关系，但阿莱格里却立即打蛇随棍上，把自己摆在了盟友的位置上。
“这个……塔戈尔公爵的随从中，有一位高阶魔法师，”侯爵大人扫了周围一眼，刻意压低了声音，“另外，达维德子爵，也会赴宴。”（未完待续）
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456 沃莱登庄园（）
施人恩惠，不着痕迹，这是语言的艺术。
就如现在，难道沃莱登侯爵多说什么了吗？他只是很自然的介绍了出席宴会者的状况，纵使流传出去，也无可指摘。但在阿莱格里听来，却都是很有价值的情报，至少让其有了一定的心理准备，不至于太过猝不及防。
“达维德子爵？”阿莱格里也用一种闲谈的口气，随意问道，“他不是被王上禁足了么？”
“这个……偶一为之，也无妨的。”侯爵大人无所谓的摆摆手，所谓禁足，只是一种姿态罢了，难道还真有谁，能全天候守在达维德身旁，监视其一举一动不成。再说了，寻个借口，出门一趟，也不是什么大不了的事情，碍着纳奇尼王的面子，没人会去深究。
当然，达维德前来赴宴，绝对不是为了吃吃喝喝。考虑到他与阿莱格里曾经的冲突，那么其中的挑衅意味，也就呼之欲出了。
“甚好，席上总算有个熟人了。”阿莱格里像是丝毫不以为意，笑着回道。话虽没错，但他们相识相知的过程，可不像说的这般愉快。
谈笑间，两人已经步入了厅前的花廊，玉白色的石柱雕作远山云纹，青翠欲滴的藤蔓攀缘而上，一路连绵起伏，步步成景，其匠心别具之处，让人不由抚掌称叹。
阿莱格里颇为欣赏的侧头细观，沃莱登侯爵也没去打扰。在其事先搜集的情报中。阿莱格里是一个性格比较软弱，为人有些木讷的魔法师。虽然机缘巧合之下，他拥有了一定的势力。但所有人都认为，在这个过程中，不论是赫尔修斯还是迪奥斯，所起的作用都更大，也更适合成为一名领袖。
可刚才那番短暂的谈话，却完全颠覆了侯爵大人记忆里的旧有印象。眼前这位帝国新贵，言思敏锐。涉猎广博，为人处事皆有可取之处。绝非泛泛之辈。
能不能，将其拉入己方阵营呢？
这个异想天开的念头，一旦浮现出来，就在他心中盘桓不去。若是能将对方与自己的家族绑在一起。那么也算是件一举两得的美事，既能达到预期的效果，又能摊低未来的风险，只要赫尔修斯河谷，别出什么原则性的问题。
就是这个“只要”，让侯爵大人决定，还是继续观察一段时间，再做出最终的选择。不求有功，但求无过。在这种关键时期，还是不要太早出头为妙。
两人继续前进，回廊往复。周围地势渐低，脚下隐然传来了潺潺的水流声。
莫非，这沃莱登庄园里，还有活水不成？
阿莱格里暗自纳闷，如果真是那样，可不是一个简单的工程。进门之后的这段路程。他并没有发现什么特别奢华的地方，似乎与沃莱登的豪富之名并不相称。一路行来。到处都是郁郁葱葱的古树，将整座庄园都笼罩在绿荫之中，也让人难以尽观其内的景色。
水流声重又舒缓下来，阿莱格里跟在沃莱登侯爵身后，拐过了最后一道弯。
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天地，陡然一阔。
阿莱格里着实没想到，沃莱登庄园中，竟然拥有如此一方净湖。雨线纷扬，在水面上漾开一圈圈细碎的波纹，水雾随之升腾弥漫，远远望去，烟波浩渺，宛若幻境。
白石垒砌的建筑物临湖而立，高门窄窗，檐角凌空，如一只展翅欲飞的白鸥。一道道凸出的线条，用金粉精心勾勒而成，让其在素雅中，别有一番雍容华贵的气质。
为此情此景所撼动，阿莱格里呆滞片刻，方才缓缓回过神来。若论优美，洒月泉林的精灵建筑，可要比这还高出一筹。但在喧嚣的城市里，在平凡无奇的外表下，居然隐藏着如此一幕空灵之景，那种出乎意外的突兀转折，让人不得不为之心神俱醉。
“宴会厅就在那边，请。”对于阿莱格里的反应，沃莱登侯爵非常满意，他指了指那座美丽的建筑物，盛情邀请道。
“好，”阿莱格里点点头，打量着四周的湖光水色，诚挚的赞叹道，“曲径通幽，正奇相和，看来侯爵大人，胸中有丘壑啊。”
这句马屁，语意比较隐晦，沃莱登侯爵花了一点时间，方才琢磨出其中的夸赞之意，他心中暗爽，忙笑着应道，“原来伯爵阁下，对此道也有所涉猎，不足之处，还望多多指教。”
“浑然一体，宛若天成，晚辈无可置喙，”阿莱格里也怕说的太多，反倒露出马脚，便轻笑着摇摇头，将话题岔到另一边去，“莫让诸位大人们等急了，咱们还是尽快过去吧。”
一条曲折的廊道，高出水面约三尺，从他们脚下，一直延伸到远处的宴会厅。
两人随意的边走边谈，很快就来到了大厅前，高大俊朗的侍从，正在一侧肃然等待。眼见主人与主宾已经抵达，赶忙躬身迎接，旋即一起用力，缓缓推开了那两扇错金的沉重木门。
阿莱格里抬头望去，金碧辉煌的宴会厅中，礼服笔挺的贵族们，正三三两两的聚在一起，气氛热烈的讨论着什么。其间点缀着几个盛装华裙的女子，娇艳可人，是每个小圈子的焦点人物。
开门声惊动了所有人，大厅中顿时一静，数十道目光同时投注过来。
“伯爵阁下，我来为你介绍。”似乎察觉到了阿莱格里的窘迫，沃莱登侯爵鼓励般拍拍其肩膀，温声道。
还没等他开口回答，侯爵大人已经扯着他，穿过人群，向大厅的尽头走去。
在那里，气氛要肃然的多，除了有三名贵族，安之若素的坐着之外，其他人都恭敬的侍立在旁，不敢稍有僭越。
坐在最中间的，是一位白发苍苍的老者，他正与左边那位装束华美的贵妇人，低声探讨着什么。右侧的中年贵族，和沃莱登差不多年纪，鹰鼻鹫目，面色阴沉，耷拉着眼皮，似乎对周围的一切都提不起兴趣。
阿莱格里顺着沃莱登侯爵的指点看过去，三人微微点头，算是致意，却没有一个起身。这证明他们的身份，要比自己，以及旁边的沃莱登侯爵，都要高上一些。（未完待续）
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457 尔虞我诈（）
场间的气氛，与阿莱格里事前预料的不同，并没有多么剑拔弩张。
白发苍苍的塔戈尔公爵，招呼他坐在下首，扯了几句南方诸国的风土人情，一副慈眉善目的长者模样。老公爵年事已高，早就赋闲在家，颐养天年，但他在贵族阵营中的影响力，却一如往日，从未衰减。
其长子，目前担任帝国的政务次长一职，是毫无疑问的强硬派。如今南征在即，军方阵营即将强势崛起，老公爵再也按捺不住，便亲自出手，试探阿莱格里的虚实。
“这时节，铸铁山脉以南，怕是风浓如熏了吧？”塔戈尔公爵做了个搓手的动作，苦笑道，“可这诺曼城，阴雨连绵之际，还是寒意料峭，让我这把老骨头，真有些禁受不住啊。”
“有高山为屏障，南北两地的温差，确实要比想象中悬殊一些，”阿莱格里不知他此话，到底有何深意，稍一思忖，还是务求谨慎的答道，“公爵大人老当益壮，些许春寒，又岂在话下？”
“老了，不比你们年轻人了，”塔戈尔公爵叹了口气，摇摇头道，“可惜我的领地，还在维穆尔河之北，若是在南方暖煦之地，能有一处养老之所，那该多好。”
他的语气很随意，就像是顺口一提，但阿莱格里却知道，这是在暗示自己。大贵族不会把交易的内幕，摆在人人可见的明面上。一切讨价还价的过程。都掩盖在漫无目的的闲谈中，客客气气，杀气暗藏。
这个时候。就轮到他表态了。愿意或者不愿意，想要的价码是什么，谈妥了你好我好，大家皆是朋友，谈崩了便一拍两散，各自回去，准备厮杀。
老公爵依旧慈祥的看着他。等着这个年龄和他孙子一样的年轻人，给出最终的答复。阿莱格里忽然就感觉到有些紧张。搭在膝上的手心中，渗出了细密的汗珠。
他没想到，宴会还没开始，自己就必须做出选择。塔戈尔公爵单刀直入。根本没给他留下思考的时间，阿莱格里自然不想答应，但随之而来的后果，却让他不由瞻前顾后，一时间陷入了两难的境地。
旁边的沃莱登侯爵，脸上讶异的神色一闪即逝。以他对塔戈尔公爵的了解，对方今天的行为实在反常，但等他看清其他两位大贵族的表现，侯爵大人立即反应过来。好整以暇的喝起了茶，静观事态的发展。
“好了，老大人。”果不其然，没过多久，左侧高髻华服的贵妇人，就掩口笑道，“以您老人家的权势财富，还怕冻着不成。我前几日可才听说，你用圣血河与维穆尔河交界处的一块土地。换来了索尔达多家的半山温泉。”
“就是，”一直沉默不语的中年贵族，也罕见的开口道，“南征凯