舵，任命香主管辖。发展至今，已经有九个分舵了。
这座别院，便是分舵之一。
从外面看，别院无甚出奇之处，好像是一座普普通通的院子。不过院门之上，张贴着两幅形象狰狞的门神像，尖角獠牙，与别的门神大相径庭。而在门的右侧，还插着一朵白色的莲花。此为标志，根本不怕官府巡查上门，等于是打开门来做生意。
一人快步走来，迈步入院。
“禀告裴香主，苏法师的仪仗遇到了事。”
那裴香主年约三旬，个子矮墩，十分壮实，一双巴掌宽厚且短，呈不正常的灰黑色，明显是修炼了某种外门毒功：
“什么事？”
“有不长眼的人跟踪。”
裴香主不以为意，随口问道：“什么人？”
“应该是顾氏的人，这几天顾氏一直在招募门客，这厮便是从东乡庄园开始尾随的。”
闻言，裴香主呵呵一笑：“都是些三流货色，法师下手处理即可，难道还要我出手？”
那人禀告道：“一路有村乡，信徒反应热烈，有些事情，法师不愿被人看见。另外，对方似乎功夫不弱的样子，万一出了纰漏，恐怕有麻烦。”
裴香主一怔：“顾氏虽然名望不低，但人脉多已凋零，而且走的是读书人的路子，他们能网罗到什么像样的高手？”
“这就不知了，法师正是揣测不准，这才让小人回来禀告一声，请香主定夺。”
裴香主摸了摸下巴的短须，一对豹眼有凶光闪露：“哼，顾氏自命清高，在城中阻手阻脚，教主大人他们早看不过眼。之前三番几次向其示好，却是给脸不要脸，如此就不要怪咱们了。”
那人问道：“香主的意思是，我们直接……”
他做了个手起刀落的手势。
裴香主笑道：“不急，我们收到的命令是先探个虚实，然后再逐步蚕食。这顾氏家大业大，可不是一口能吞得下去的。明面上，自有谭家和阎家进逼。”
那探子点点头，表示明白。
裴香主又道：“既然法师不便出手，那好，我就让马五马六他们去，有机会的话，直接把那厮做了。”
“好，我立刻便去回禀法师知晓。”
等其走后，裴香主伸个懒腰，对于仪仗队伍被人跟踪的事并未太在意。神莲教发展至今，遇着的事不计其数，相比之下，被跟梢实在算不上什么。对方只尾随，不敢行事，本身就说明了问题，不过是小角色罢了。既然不长眼，弄个偏僻地方，咔擦了事。
……
潘州城内，繁华不再，民生低落。街道上不时响起一阵马蹄急奔的声响，有兵甲耀武扬威，惊得行人闪避。
顾府，今天顾珩没有去提督学院，而是留在家中。
顾源知道父亲有心事，早早来请安。
“源儿，东乡庄园的事可曾解决了？”
顾珩喝着茶，开口问道。
顾源忙道：“父亲，无忌门首才去一天，应该没有那么快。”
顾珩又问：“那你可清楚究竟是什么事？”
顾源把良田冒血，阴井死人，尸骨无存的事说了。
顾珩听着，伸手揉了揉额头，很是头疼的样子。圣贤云：不语怪力乱神。但有些东西，一直存在着。只是从不像现在这般，来得那么凶猛。
顾源叹口气：“偏偏我们碰到了，也是无奈。”
顾珩冷笑一声：“未必。”
顾源一怔：“父亲的意思是？”
顾珩慢慢道：“这样的事，谁说得准，也有可能是有人冲着我们家来的。”
顾源听着，吸口冷气：若真是如此，那情况可就要复杂得多。随即想到一个严峻的问题，平衡被打破的话，作为势弱的一方，顾氏肯定会首当其冲。
顾珩道：“我听到个消息，说圣上派遣了钦差代天子出巡，很可能会来到潘州。”
顾源精神一振：“那样的话，岂不是能扳回局面了？”
顾珩苦笑：“那会那么容易？钦差什么时候来，都还不知道。目前之计，唯有自救。另外，我们还得做好准备，如果真得守不住，你与乐儿就见机行事，离开潘州吧。”
顾源身子一颤，没有说话，他想到了很多，千头万绪，父亲的意思很明白了，若是东乡庄园的事解决不了，也就意味着家族苦苦维持的局面将会被撕开一道口子，再不可收拾。
无忌门首，行不行？
第三百五十七章：元凶（）
日头渐渐高升，越发燥热。林子那边，神莲教的队伍没有启程的意思，一个个木然坐在树底下，摆着古怪的手部姿势，仿若入定。
这其实是一门神莲教的“禅功”，乃是教主陈鸿儒自创的，被教派上下奉为经典，相信坚持修炼的话，便能延年益寿，甚至刀枪不入……
很是玄乎。
陈唐不知道那些，只冷眼观看。他骑在胭脂马上，躲在一株树下，借着树荫，倒是凉快。看了这一阵，别的不说，其中一点是可以肯定的：能参加仪仗的信徒绝对是铁杆，瞧一张张木然的面孔，就知道几分。
这些人脑子已经不清醒，信仰狂热，只需神莲教一声令下，他们什么疯狂的事情都做得出来，却不知道这样的人有多少。数目多了的话，颇为棘手。
忽然间，那领首的瘦削法师站了起来，一对眸子，漠然地打量着陈唐。陈唐衣装简朴，背负剑匣，腰悬长剑，再加上座下显露神俊的胭脂马，足以说明了身份，绝非寻常的江湖武者。这也是法师没有轻举妄动的一个原因，拿捏不准，免得失手，在信徒面前失了脸面。
“裴香主派来的人，应该快到了……”
心里暗想道，目光一扫，见着数道人影，不禁脸露喜色。
五名体型剽悍的汉子，大踏步奔来。他们手中把持棍棒，直接就把陈唐围住。
“盗马贼，哪里逃？”
领首的一个大喝一声，随便捏了个名头，更不废话，一棍就朝陈唐砸来。
这等时局，衙门名存实亡，律法那些更是沦为纸上笔墨，在荒郊野外，打杀之事实属平常。把人往坑里一埋，便无人知晓。
“聿！”
胭脂马早有防备，一蹄飞踏。
那汉子吃一惊，想不到这畜生如此灵通，比战马还要凶悍几分，连忙侧身避开。
几乎同时间，其余的汉子纷纷抡起棍棒动手。
陈唐更快，剑不出鞘，拳脚挥舞，对付这些角色只需两三分本领即可。
砰砰砰！
一照面一个，不过一会儿工夫，五名汉子就全部躺在了地上，打滚呼痛，站不起来了。
那边法师看见，双眸一缩，忌惮之意更甚。那五人可都是分舵中的好手，可在对方面前却不堪一击。这就不好对付了，等闲的术法施展出去，恐怕讨不得好。
他一咬牙，霍然站起，指着陈唐喊道：“兀那凶徒，汝触犯神莲，必将遭受凶煞，死于非命！”
此时有些附近的村民问讯而至，要向神莲神像磕拜进献，他们看到了这一幕，一个个目光不善地注视着陈唐。
法师义正辞严地喝道：“各位乡亲父老，有人要对神莲不利，我们应该怎么做？”
哗啦啦，仪仗队伍的人员全部站起，簇拥成列，大有一言不合就冲上来打陈唐的意思。围观的百姓则指指点点，议论纷纷。
陈唐一张面瘫脸不见任何神色变化，目光清冽，落在法师身上。
法师莫名心慌，声厉内荏地道：“你莫要逞凶，你触犯神莲，必遭横祸。”
陈唐咧嘴一笑：“是吗？我正要看看……”
说着，一提缰绳，胭脂马心领神会地撒开四蹄，直接冲了过去。
那法师见状，暗叫一声不好，没想到对方如此凶悍，毫不忌讳神莲教的名头，看样子竟是要痛下杀手。看先前只是尾随，还以为只是个探子，负责侦查情况的，断然不敢动手。
他一边想着，一边快步后退，口中大叫：“守护神莲！”
所有的信徒顿时像打了鸡血般嗷嗷嚷叫，把持各种事物，奋不顾身地冲上来，要把陈唐拦住。
胭脂马一声长嘶，声势惊人，骇得多名信徒瘫软在地。这些人，总归到底，只能算是普通的人们，并不曾练武——所谓“禅功”，不过是自欺欺人的东西。
法师见陈唐来势汹汹，更是心慌，知道手下的那些信徒很难拦得住，转身就逃进林子里。只是没走多远，身后马蹄声霍霍，对方已经追了上来。
来得好快！
这下没办法了，法师一咬牙，伸手掏出一物，仿佛是个纸扎人，约莫一尺长短，是个童子模样。其咬破中指，指头往纸扎人额头上一点。
染了血后，这纸扎人忽而开眼。
呜呜呜！
一股阴风席卷而起，弥漫住了林子。
“是你逼我的，本法师要让你死无葬身之地！”
他跑得急，气喘吁吁，头发凌乱，面孔显得狰狞，目露凶光地瞪着追来的陈唐。
因风起，胭脂马嘶叫一声。
陈唐扫一眼，淡然道：“一介妖人，养鬼作祟，算什么法师？”
那法师一愣：“你胡说。”
陈唐嗤笑道：“你这小鬼没有放出来之前，我还没有肯定。不过现在，确凿无疑。东乡庄园的事，死的人，都是你闹出来的吧。自导自演，先是制造恐慌，然后收割信仰，这种套路没甚新鲜的。那么除了东乡庄园，在别的地方，只怕也是这般操作。看这小鬼的气息虽然斑驳，但着实浓郁，看来已害人不少。”
被他一语道破，高削汉子也不遮掩了，狞笑道：“算你有几分眼力，那又如何？你挡不住我们的。”
说着，一挥手臂。
哇！
阴风之中，一道阴影浮现，状甚狰狞。
“上吧，鬼童子！享受你的午餐。”
陈唐武功不弱，身上血气虽然不知什么缘故隐晦不显，但肯定十分充沛，如果被鬼童子吞噬，定然大有裨益，远胜吃那些寻常百姓。得此一餐，说不定境界提升，实力大涨。
林子里阴风阵阵，光线晦暗，显得可怖。
嗤！
一道乌光闪过，从身后偷袭，扑向陈唐。
陈唐浑若不觉，坐在马背上不动。
那妖人见状，暗中欢喜：武功高手气血蒸腾，的确能克制一些邪祟。反之，那些气血同样是邪祟甘之如饴的美食。他就不信了，这个面瘫脸能对付得了自己苦心豢养多年的鬼魅。
嗡！
妖人正窃喜间，就见到对方背后那方剑匣猛地迸发出一道霞光，以迅雷不及掩耳之势，一把攫住了扑来的阴影，将其拉了进去。
“什么？”
妖人失声惊叫，与鬼童子失去了联系，心头一震，当即喷出一口鲜血来。
第三百五十八章：执法（）
鬼童子被收，这神莲妖人顿时像泄气的皮球，一下子萎了，瘫倒在地。
陈唐策马过去，伸手一捞，抓住其背心，提在手里，得得得的，快马从另一边跑开。如果被那些狂热的信徒堵住，恐怕只有大开杀戒了。而杀死众多被蒙蔽的人们，并非所愿。
他没有选择回东乡庄园，而是先到一个偏僻的山坳处，把俘虏扔在地上，准备开始审讯。
这妖人法师缓了口气，坐在地上，很是狼狈地望着陈唐：“你，你究竟是什么人？”
其虽然算不得什么得道高手，可有鬼童子在手，很是凶厉，将牠放出，无往不利，从不曾失手过。不料今日只一照面，鬼童子便被收了去。
说着，偷眼去瞄陈唐背负着的木匣，猜测那是不是一件极为了得的宝物。
陈唐骑在马上，居高临下地看着他：“说吧。”
妖人眼珠子一转：“说什么？”
“聿！”
胭脂马突然人立而起，两只海碗般大小的蹄子就在妖人头顶上方晃悠，随时会落下来。如果被这一蹄给踏在身上，不死也得残废。
妖人大惊失色，拼命挪动身子，口中叫道：“五乃神莲法师，受天命庇护，你不能杀我！”
陈唐听见，哑然失笑，不知这厮是嘴硬呢，还是真得被洗了脑，冷笑道：“不杀你，难道要送你去见官？”
“对！对！”
妖人连声道：“依照程序，你得把我送去衙门。”
心中掠过一些窃喜，凭借神莲教与谭氏的关系，如果到了衙门，肯定安然无事，顺利的话，甚至连牢房都不用进去。
“啪！”
说话间，一只巨大的马蹄就落在他胸口处。如受重击，他几乎要晕厥过去了，杀猪般惨叫一声：“断了，要断了……”
陈唐语气冰冷：“说，把你知道的关于神莲教的事情，还有做过的恶事全部说出来。否则的话，把你踩成肉酱。”
这妖人感觉浑身骨架子都像要散掉，惊慌地道：“你先让马放开……”
“聿！”
胭脂马嘶鸣一声，洋洋得意地收回了蹄子。话说在牠铁蹄之下，还没碰过硬骨头。
妖人伸手去抚了抚胸口，似乎都凹进去了一块儿，他感觉到了惊惧，稍作停顿，就一五一十说起来。
陈唐听着，怒气渐涨。诚如之前猜测的，对方为了收割信仰供奉，面对一些村庄，往往是先派出鬼童子为祸，然后再打着降妖除魔的幡子，做些表面文章，表示邪祟已经收服。如此一来，那些村民自然感激涕零，成为信徒了。
这是一个标准的套路。
陈唐不禁想起书上记载着的故事，说一些旁门左道之士在街道上给人算命，为了讹诈钱财，就出言恫吓，说事主有霉运兆头，血光之灾云云。对方如果不信，到了晚上，妖道就会遣出豢养的小鬼去作祟。事主饱受惊吓之下，当然对妖道深信不疑，要什么给什么了。
在本质上，两者并无多少区别。
显然，这妖人抖出来的并不全面，一些地方隐晦其词，不敢说出来，生怕将陈唐激怒，把其碎尸万段。毕竟养鬼作祟，不恶贯满盈，这鬼都养不出来。开始之际，还无法对付武者，只能先拿些健壮农汉开刀，以之为食。多年以来，起码害了二三十