放在心上，这个主子的话我可不敢打一丁点儿折扣。”
张辅真的吃惊了：“这么说你们海家又出了个能当家做主的人了？”他看了看手中的信，有些黯然：“你们海家人才辈出啊！”不像他们张家，后辈之中几乎没有能成材的。
蒋先生诚恳道：“那人说了，请您保密，也是有代价的，”他转头冲外喊道：“来人啊！搬进来！”
待到那几箱东西搬进来，他先不忙打开，而是手按着箱盖正色对张辅说：“但是请您用了这东西后，必得保守秘密，不得寻根问底，更不能大肆流传——您想流传也不能，这些东西就这么些，用完就没了。——您若能保守秘密，还请您发个誓来。若是您自觉难以守密，那么这些东西我还原样带回。”
张辅失笑，继而见蒋先生神色郑重，不像玩笑，也郑重道：“我信你，既然这些东西如此重要，我发誓便了。”
待到张辅郑重发了誓，蒋先生照着寒栎那日照葫芦画瓢，领张辅去实验了一番。
等到回来后，蒋先生得意道：“如何？这个条件可值得？”
但见张辅却如困兽一般在帐中急促地来回走动，眼神贼亮逼人。他转了无数个圈子后，走到老神在在坐着品茶的蒋先生跟前，咬牙切齿地道：“用节，我一直认为你是个忠厚人，想不到你竟然会给我下套！你明知道这批火器对我朝的意义有多大！若是我朝都能装备上这样的火器，放眼天下，还有谁是我们的对手！我朝将士又能少伤亡多少！用节，那都是活生生的命啊！！都是你我的手足同袍！”
他越想越激动，深吸一口气下定决心：“用节，为了天朝将士，我宁愿违誓！哪怕我张辅就此断子绝孙，这批火器我也要报奏圣上！请圣上下旨，组织能工巧匠照此改进火器。用节，我不知道你的主子为何不愿将此公诸于世，但是请你见谅，这个秘密我保守不了。”
蒋先生长叹一声，心道：又被他料中了。
他做出一幅无奈的样子来：“既然节帅已决意如此，我人微言轻，反对也是无用。但来时我那主子曾有一言，还请节帅答应。——我主子言说，节帅若是一意上奏，请务必隐瞒出处，但只说是您军中研究出来的便是。若您同意，这里有这两样事物的图纸奉上，若您不答应，图纸就不给了。”
张辅深为不解：“这么大的功劳，你主子为何不愿立？非得要推在别人身上？既然如此，那便这样吧，我张辅领了他这个人情便是。以后你主子若有事要张某帮忙，除非谋逆之事，只须差人来说‘顺义、火器’，张某必定万死不辞。”
已经对寒栎有所了解的蒋先生暗自幸灾乐祸：张辅啊张辅，那个主子爷若要是使唤到你，你觉得会是什么比谋逆小的事吗？嘴上却笑道：“节帅，这句话不知会不会再不作数？”
张辅老脸一红：“将才是张某一生中唯一一次食言，以后断不会了。”
蒋先生笑道：“那好，我与你击掌为誓。”
永乐十四年冬，张辅与沐晟会师于顺州，与安南军在爱子江决战。此役，安南兵仍然以象阵为前驱，明军按照张辅的部署，一弹射落象奴，二弹洞穿象鼻，群象皆返奔，自蹂其众。明军裨将杨鸿、韩广、薛聚等人乘势继进，火铳弹发如雨，安南兵大败。明军进至政平州，安南兵残部屯暹蛮、昆蒲诸栅，悬崖侧径狭窄，骑兵不得前进，安南兵遂以为明军必不敢轻进，而张辅却与将校徒步行山箐中，夜四鼓掩至其巢，扔掷手雷炸开寨门，声震寰宇，安南兵多以为天雷引天罚至，抱头跪地求饶者众。故大破安南军，擒阮景异、邓容等。陈季扩只身败走老挝，张辅命指挥师佑率兵追击，连破老挝三关，终于在蒙册南磨将陈季扩活捉，与其妻子一起械送京师。至此，安南全部平定，张辅以叛军所占城地，设升、华、思、义四州，增置卫所，留军镇守而还。
而后，安南清化府俄乐县土官巡俭黎利召集各部在兰山会盟，果真又反，而我朝则按兵不动也。这是后话。
一年后，当寒栎和小和尚、二黑等人正在练武场上练着功夫。小和尚如今时时刻刻都嘴里不停下来，他一直只肯穿僧袍，不肯换回俗家的衣物。寒栎说他：“你一个好好的俗人，又没受戒，装什么十三啊。”他虽然不知道“装十三”是什么意思，但也知道不是什么好话。但是小和尚人如弥勒佛一般福相，心胸也如弥勒佛一般阔达，只是呵呵一笑：“僧袍的口袋大，能装好多吃的。”奇葩的理由让大家瞬间无语。
他一边用一只手挡着寒栎和二黑两人的攻击，另一只手还握着一只鸡腿啃得满嘴油光。二黑天天起早贪黑地练，却仍是打不过小和尚的半只手，恨得趁小和尚不注意，一把夺过了他手中的鸡腿，这下可惹恼了小和尚，飞起一脚将他踹趴到了墙上。
看他们争斗的寒栎正乐不可抑，一个人从远处翩翩而至，两年不见，虽然面上多了几分风霜，依然如玉树芝兰如故，正是寒栎一直牵挂着的海九爷海磐。
寒栎欢呼着冲过来，跳起来抱住海磐的脖子，就像猴儿挂在树上一般：“舅舅，你终于回来了！
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寒栎欢呼着冲过来，跳起来抱住海磐的脖子，就像猴儿挂在树上一般：“舅舅，你终于回来了！”他伸头向海磐身后四处扫视：“我那真竹舅妈呢？你怎不把她带过来？”
海磐的脸上浮起一丝苦笑：“我助她复了国，她受臣民拥戴，被立为女王了。”
寒栎的眼睛瞪得老大，半晌才点头叹息道：“我如今才算明白了，什么才叫做搬起石头砸自己的脚。嗯，舅舅，得发你一张好人卡。啧啧，您这好人当的，把自己老婆弄没了，给人家一个女王。”
灰溜溜的海磐恼羞成怒，板起脸：“孙寒栎！我当初给你布置的功课呢？你拿给我看看！”
47，青州1（）
院中几株上百年的老树枝叶重重叠叠，挡住了层层暑气。廊下的两只大琉璃缸里，数十尾五色的金鱼正在荷叶下游动；时时有一两声的蝉鸣有气无力地传过来。
孙沾衣提起裙角轻轻地跨进母亲的房门，冲守在门口的绛纱和橙络摆了摆手，小声道：“娘亲醒了吗？”
橙络和绛纱一边打起帘子，一边抿嘴笑道：“大小姐，夫人已经起身了，您不必蹑手蹑脚的了。”
里间的湖色软绸帘一掀，一个穿着浅绯色纱衫的丫头端着铜盆出来笑：“大小姐，夫人梳洗已毕，正在进燕窝粥呢。可要婢子给您也上一盏来？”
屋内黎海珠穿着件家常秋香色素云纱褙子，系了条玉色暗花实地纱裙。因是刚刚午睡起来，只用根玉簪子松松挽了个坠云髻。听到女儿来到，放下手中的掐丝银碗，拿起绢子拭了拭嘴角，抬手召女儿过来：“这日头还毒着呢，现在跑过来做什么？也不跟个丫头，春纤、春远那几个丫头呢？”又转头吩咐身边的丫头：“红绫，你去把上次寒栎带回来的金银花露给沾衣点一碗来，给她清清暑气。记得不要加冰，这孩子脾胃柔弱，受不得凉气。”
红绫笑着答应着去了。沾衣拉着母亲的手撒娇儿：“娘，我让春纤和春浓留在屋里给寒栎裁衣服呢。她那屋里的大些的秋丰和秋徊这次带出去了，剩下的秋宜和秋水还太小，看好屋子就不错了，哪里还知道其他的事？寒栎长得快，这一回来换季的内衣肯定又小了，我让她们紧着些给赶出来。春静跟着我出来的，走到曲桥那儿，我看到荷花打苞了，就让她找撑船的赵嫂子去采了来给娘亲插瓶。”
孙夫人欢喜地搂过沾衣，摩挲她的头发：“我的沾衣乖乖长大了，知道操心了。自给你定下顾家的亲事，我就放下心来。你公公如今在仕途正顺，咱们两家又是通家之好。顾琮与你青梅竹马，人品才学又如此出众。以后中举出仕也是必然的。对你我是放下心来，只是发愁你妹妹。现在六七岁了，你爹还纵着她，不让给她缠足，天天跟在你表舅后头山南海北地到处跑。针黹女红一样不学，还从哪里找了个老和尚学功夫。长大了怎么给她找婆家？”
沾衣听得她娘说顾家的时候，羞的将脸埋在娘怀里，听得说寒栎时又笑：“娘您还说给她缠足呢，妹妹到两岁多还不会说话，都说孙家的二小姐是个哑子。还不是看我缠足吓到了，才开口说话？”
孙夫人叹气道：“开始听到寒栎开口说话，我都快欢喜死了，哪里还计较她要什么！天上的星星也摘得下来！她要扮男孩子就扮吧，大户人家的小姐做男孩子养也不是没有。长大了再改回来也没什么。再说你妹妹自打开口说话，她的说话行事，哪里是个普通的孩子？连最老成的人精都比她不过！你爹爹喜得嘴都合不上，直说咱家出了个神童，孙家后继有人。又使人对外说：孙家二小姐病得不行，非得托佛祖庇佑，所以送到庵里才能平安养大。又说在外头养了个儿子出来，现今抱回来养。”她低头抿了口茶水；埋怨道：“如今看来，他哪里是顺着你妹妹的性子玩玩算了的。分明是当时就打定了注意，要一直这么瞒天过海下去！不仅你爹爹，连你舅公、表舅，我看他们打得都是这个主意！一个个将寒栎宠得霸王似的，天天撒了欢儿地到处跑，这么野的脾气以后哪家的公婆能容得了喔！又有哪家的儿郎能敢娶她！唉哟不行，只要一想到这事儿我这头就痛得了不得。。。。。。”
此时远在山东青州的孙张仰父子可没有这么惬意。只因寒栎一日想起，将世界地图大概画了出来，请海磐过来，将麦哲伦航线标注，又将美洲和澳洲现在还是两处空白指给他看，海磐顿时明白了这其中的巨大利益，与寒栎交换个心知肚明的眼色后，脑子飞快地转着：“这事必得我亲自带船去，——换别人我不放心。你放心，我的水手都是跟着八宝太监下过西洋的，是这世上最优秀的人才，若是我们都找不到那个。。。。。。你说的新大陆，别人更不可能找到了。”
寒栎非常想跟着去当这一世的麦哲伦，可海磐斩钉截铁地不同意，他只好沮丧地留在家里，只能时不时地缠着孙张仰，跟着孙张仰出门逛逛散散心。
这一次他跟着孙张仰去关外，回途中绕路经过青州，为何要绕路呢，原来孙张仰要来看望沾衣的公公——顾广益现今正在青州知府的任上。
只是过了济南，孙氏父子的心情就开始沉重下来。今年济南、青州一带遇到了大蝗灾，接着又是大旱，地里已经三四个月没有落一滴水了。树叶被蝗虫吃完，树皮又被饥民都剥完了，举目所见，白茫茫黄乎乎的一片，一片绿影都瞧不见。能走动的饥民都四处逃荒去了，还有些老弱走不动，只能躺在地上等死。
寒栎问道：“爹爹，这时候朝廷不是应该派人赈济吗？为何还会有这么多人饿死？”
孙张仰叹息一声，也深为不解，想着马上进了青州府问问顾广益到底为何。
孙家的车队人员精壮，让想上前拦截的一些灾民都熄了打劫的心思。孙家人也不敢多做停留，一路疾驰往青州而去。
在经过一个叫枣树林的地方后，已经是午后未时了，人马也都倦了，孙张仰和管家招呼了一声，一行人停下来，围成一圈喝点水打打尖。
寒栎手中刚拿着一张饼想往嘴里送，就听到路边两棵被剥光了树皮只剩白花花树干的后面，传来“呯、呯”一声声缓慢机械的声音。他好奇地伸头一看，只见一个少年正坐在地上，拿把锄头，正呆滞地一锄一锄地刨着坑。
48，青州2（）
看样子他也没什么力气了，一锄头挥下去，只能刨起浅浅地一层土。但他还是面无表情地一锄头接一锄头地刨着。
寒栎好奇问道：“你干什么呢？能挖出水来吗？”
那少年头都不回，指了指身旁的芦席，依然不断地刨着地。
寒栎转头一看那芦席，登时叹了口气，——那芦席盖着的，分明是两具尸首。
寒栎拉拉孙张仰的衣袖，孙张仰知道他的意思，看那少年也起了恻隐之心。挥挥手叫过几个人，抽出铁锹来到坑边，孙家这几人身大力足，自然不是那饿的只剩下一口气的少年能相比的。几人下锹飞快，不片刻就挖好了一个大坑。又帮那少年将他父母的尸首抬进坑里，还没掩土，只见那个一直呆愣愣的少年跪下，冲孙张仰等人叩了三个头，第一次开口说话：“谢过恩人帮我掩埋父母，此生无以为报，来生比结草衔环报答恩人。还请恩人稍候。”
说完，他拖着虚弱的腿爬下坟坑，端端正正躺在了父母身边，道：“埋吧。”
众人这才明白他刚才说的“请稍候”是什么意思，原来他是自知生存无望，待他死后连埋他的人都没有了，与其葬身无地，不如躺在父母身边，请人稍候连他一起埋了。
众人见此情形，无不动容。孙张仰走上前去一把将他从坟坑里拉出来，一边让人将坟填上，一边让人给他倒碗水、拿一张饼，塞在他手里道：“你这个没出息的！天无绝人之路，蝼蚁尚且贪生，你为何就连求生的意志都没了？你若是死了，你爹娘的香火有谁来承继？”
那个少年接过水碗和饼，拿在手里却并不吃。闻言两行泪水流了下来，许是见到有了一线生机，少年死气沉沉的面容上第一次有了表情，哽咽道：“若不是实在没有了活路，谁能够甘心就死？自去年起，我们青州先是遭了蝗灾，今年又接着大旱，地里已经五个多月没见过一滴雨了。家里能吃的都吃光了，年前哥哥去府城打听朝廷赈济的事，却是一去就没有回来。爹娘寻人打听不着，又忧心成病，饥病交加，把最后一口粮食省给了我，拖了几日相继都饿死了。”他掩面痛哭：“这方圆几里已经没有人烟了，我想着不如省点力气好挖个坑埋了爹娘，也让他们入土为安。我已经没有力气走出去了，左右再过两天还是个死，到时候可没有今天这么好的运气，能遇到人来埋我。不如趁着恩人们在，将我一并埋了，我也好陪在父母身边，�