曹少吉大步前来，看清樊义父子，不由“咦”了一声，哑然道：“原来我一直以为二位是那百花宫何欢的同伙，没想却是看走眼了，只是二位却也不像是杨府的人，却为何要将这小子劫走，你们可知他有命案在身呢。”说着一指地上的杨僮。
樊义哼道：“他有无命案，你自己心里清楚，这莫须有的罪名，你东厂难道还冠的少么？”曹少吉一惊，心想他怎知我身份，问道：“你究竟是何人，为何几次阻我？此事可与你何关连？”樊义道：“那日我们便是一过路的，本来此事与我无甚关联，只是被你等投入大牢那刻起，便慢慢扯上一点关系了。”
曹少吉从遇见杜刚那时起，便一直抱着多一事不如少一事的念头。暗忖道：“那日和他交手，此人功力不弱，而他身边那小子也剑法不差，如动起手来，也胜负未知，不如给个台阶，看他下是不下。只有拿住杨僮，逼他说出证词，才是此行关键，其他事情都可暂放一边。”便对樊义一笑道：“这么说关系还不太大了，那日见你认识何欢，才贸然动手，既然你不是何欢的同伙，也和这小子无甚关系，那我便放你一马，只是这小子有案在身，还得让我带回去，做个交代。”
杨僮靠在石上，他本不想再牵连樊义父子二人，见曹少吉把话放软，忙道：“大叔，此事本与您无关，你们这便去吧，我杨僮今日能得您照顾，已然无憾，我死不足惜，切莫为我再多添忧烦。”樊义听的杨僮言语，厉声道到：“小子休要多言，此事我未遇见则罢，既然遇见，那便由不得别人恐吓。我说过，只要你能入我门下，我必拼死护你周全，现在非是常时，也不必行那入门之礼，你磕一个头罢，我便当你答应了。”
杨僮见樊义真心为他，感激不已，只是他浑身是伤，活过今日都不知还能否活过明日，此时答应，岂不是陷樊义二人于危难之中么，这头到能磕，却非是答应入门，而是感谢樊义父子之恩罢了。
曹少吉见他筹措不绝，只怕拖延太久，再生事端。便对樊义道：“既然人家不肯，又何必强人所难，天底下可造之才多了，这小子有案在前，兄台岂能弃精华不寻，反而取这糟粕为宝。还是我先将他拿回交差罢。”说罢，虚晃一刀，左手便向杨僮衣襟抓去。
樊义见曹少吉动手，怎能让他就这样讲杨僮拿去，“唰”的一声抽出剑来，便向曹少吉手腕削去。那日，他右手被蛇咬伤，不便用剑，经过牢中几日静养，伤已好了大半，虽只恢复大半功力，已是不能小觑。曹少吉见他拔剑，已知他不会轻易将杨僮交出，索性用强，反手一刀撩出，屈指成爪，探向杨僮脉门。
杨僮毫无武功根基，又身子羸弱，怎能躲的过去，眼见要被抓实，突见一道白影破空而至，直往曹少吉手中撞去。曹少吉也不躲闪，反手一探，已将那物抓在手中，那物酥软异常，入手便被捏得变形，回头一看，却是半个炊饼。正是樊瑾刚才拿在手中吃剩下的，樊瑾手无寸铁，见杨僮脉门被抓，情急之下便将这炊饼当暗器扔了出去，只盼能阻他一阻，哪知一击得手。杨僮得此一缓，连忙连滚带爬躲至一边去了。
曹少吉一击无功，又被一小儿戏耍，不由怒上心头，狠狠盯着樊瑾。樊义见儿子两手空空，怕他吃亏，便将铁剑交于樊瑾，自己拿个剑鞘，见他提刀削来，也不与他硬碰，或指或点，尽是小巧招数与他缠斗。樊瑾功力尚浅，但剑法已有小成，现在持剑在手，便如虎生双翼。见父亲兵器吃亏，躲闪之间守多攻少，便一跃身加入战团。
他平日在北望山与他练剑喂招的不是师叔便是同门师兄弟，转还间都留有余地，少能尽兴，今日遇着强敌，虽临敌经验甚浅，却能大开大阖，放开手脚一搏。恨不能将一身所学尽数施展出来。一套追风剑法使的淋漓尽致，如风似雨，起承转合间犹如风过平阳，毫不拖泥带水。
曹少吉虽刀法凛冽，却一时半会儿也奈他不何。再加上樊义那把剑鞘，樊瑾一招风行草靡攻其下盘，他便上指手腕，樊瑾一式秋风过耳攻其面门，他便下点脚踝，和樊瑾配合的天衣无缝。如不是他持着功力深厚，时不时以掌力化解危局，只怕再过十来招，便会伤在樊瑾剑下。
只是他终究老成，战不多时，便已瞧出端倪。见每每凝功出掌之时，樊义父子都会避开，不与他硬接。便知二人功力未复，只靠招式取胜。曹少吉想通此节，心中已有计较。见樊瑾又是一剑刺来，便故意卖个破绽，运起十层功力罩于前胸，便直接对着剑尖撞去。樊瑾临敌经验尚浅，见曹少吉当胸撞来，却那知是计，只道得手，忙握紧剑柄向前一送，呲的一声便刺在曹少吉胸口。
只是那剑却未再进分毫。樊瑾心知有异，但已不及，只见那剑尖弯曲，受力不住嘣的一声便断为两截。樊义一见忙道：“瑾儿快退。”只是曹少吉怎能放过如此机会，一刀磕飞樊瑾手中半截断剑，跃起一脚便踹在樊瑾胸口，只是他一身功力护在胸前，这一脚力道还不甚大，却也将樊瑾踢飞出去。樊义救护不及，见曹少吉脚下招式已老，脚在半空还未落下，反手一鞘便向他脚腕斩落，这下力道甚大，直把那剑鞘斩得四分五裂破飞出去。
曹少吉脚下吃痛，站立不稳，一个趔趄栽倒下来，急忙背手一刀插在地上稳住身形。樊义心系樊瑾，也未顺势出手，忙去查看樊瑾伤势，好在樊瑾从小身子强硬，吃这一脚，却也无甚大碍。只是铁剑被断，再无兵刃在手，不由心急起来。
杨僮眼见曹少吉半跪地上，随时都会提刀扑来。现下连累樊瑾受伤，心中已愧疚不已。低头思索一番，已有决定，便摇摇晃晃站了起来，对曹少吉道：“你不就是要抓我么，我跟你回去便是，不过你须得答应我放过他们，切莫为难就成。”曹少吉抬头一声冷笑道：“现在无人与你出头，却不知你还有什么本钱和我谈条件？这二人已知晓不少内情，岂能再留？”
杨僮淡淡一笑道：“我的本钱嘛，便是我自己，我现在距悬崖也不过两步距离，你如不答应，我便从这里跳下去，我一死，你便什么证据都拿不到。”曹少吉和樊义父子斗的不可开交，哪里留意杨僮身形，也不知他何时逃开的，此时一见，那杨僮果然距悬崖不过两步。樊瑾一听，大叫道：“杨兄弟不可，大不了和这贼拼了，怕他作啥。”杨僮道：“这一路多谢樊兄和大叔照顾，只是我实在不愿再拖累你们，我今日如此，生死已不放在心上，这几日让二位费心，只有来生再谢樊兄和大叔恩德。”说罢向樊义二人重重磕了一个头。
曹少吉见杨僮只然故我，却丝毫不将他放在眼内，不由大怒：“你说让走就能走么？我可没答应。”杨僮冷笑道：“你不答应，那便找我的尸体拿证词吧。”说罢转身一跃，樊义父子同时大叫道：“不可。”曹少吉见杨僮说跳就跳，也是一惊，要救已是不及，见地上一个包袱在地，忍痛翻身站起，一脚将那包袱向杨僮腿上合阳穴撞去，这一下甚是奏效，杨僮只觉小腿一麻，一道大力袭来，撞得他一个筋斗滚翻在地。
这一滚不打紧，崖边距杨僮已不过一尺距离，身边乱石悉悉索索直往崖下掉落。那包袱经此一撞，已散落开来，里面物事也往纷纷向崖下落去。曹少吉只怕杨僮再往前滚一番掉下崖去，手中雁翎刀脱手飞出，直插杨僮肩胛，想把杨僮生生钉在地上，他只求杨僮不死，便有机会得知杨稷杀人行凶的证据，至于今后杨僮残废也罢，死了也罢，都不关事。
樊义见曹少吉如此狠毒，气的双冒出火了，只是现在他与杨僮也有一段距离，施救不及，只得大叫道：“小子快躲。”杨僮身在崖边，见那刀直往自己飞来，却又能躲到哪里去，心道：“死便死了，只是死也不能死在这厂狗手里。”念罢使出全身力气，翻身便向崖下落去。
曹少吉一怔，他本想钉住杨僮，怎知这下弄巧成拙，奔至崖边一看，只见底下云雾袅绕，也不知深有几许，哪里还有杨僮影子。曹少吉气极，转头看向樊义父子，心道今日全是这两人坏事，不由目露凶光，抽出钉在地下佩刀，便要杀人灭口。樊义一见曹少吉脸色，怎能不知他心中所想，一手护住樊瑾，运起全身劲气，只求拼死一搏。
正当两人剑拔弩张之时，突然一阵长啸传来，啸声未落便见一人飞奔而至，边奔边叫骂道：“你他娘的属兔子的么，跑得这样快，害的爷爷我好找。”樊义一见，全身劲气不由一松，暗暗深吸一口气，原来来人不是别人，正是他师弟杜刚。
楔子（）
永乐二十一年
刚过端阳，城中还飘有粽子的余香，这本是仲夏登高，顺阳在上的日子，却见一队兵马直奔永定门而来，带队之人正是御林军统领，自此，京师之地，全城戒严。
永定门德胜街上，一座大宅矗立其间，门前一块镀金匾额，上书凌将军府，乃明威将军凌烈府邸。
此时，这凌将军府前大街上，早已布满官兵。这处大宅，更是被围了个里外三层，众将官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肃杀之气早已笼罩凌府上下，附近百姓那见过如此阵仗，均远远避了开去，遮了窗户，封了门帘，便是过路之人，也选择饶道而行，那敢进入街中半步。
稍时，街后一声号角响起，不远处缓缓行来一队人马，前队一十二人，皆持龙旗，中队虎贲禁军，鲜衣怒马，禁军之后乃一华罗伞盖，伞盖之下一方龙辇，龙辇之侧人人皆作过肩蟒袍，腰悬秀春刀，后队却是宫中近卫，如此阵势，一见便知是御驾而来。这龙辇至将军府门前停下，卷起帘苇，辇上缓缓走下一人，那睥睨天下，俯视万生的气势除了当今永乐大帝，还能是谁？
朱棣刚一下车，便有一将官踏步上前，禀道：“陛下，那叛贼凌烈一家皆在府中，还请陛下发落。”朱棣面无表情，语气冷冽，道：“可都查探清楚？朕可不想再担那屠戮忠良的罪名。”那将官回禀道：“证据确凿，微臣愿以性命担保。”朱棣又问：“可曾劝降？”那将官答道：“已试过，这凌烈顽固异常，誓死不降，如不硬闯，只怕”他话未说完，便见朱棣袍袖一挥道：“朕要活的。”那将官见他动作，已明其意，随即吩咐军士，道：“撞门。”
凌烈府中，早已乱着一团，老弱妇孺皆掩面而泣。大厅之上，一黑一白两个中年男子相对而立，那黑衣男子叫道：“凌大哥，你当真不走么？”那被唤着“凌大哥”的男子正是明威将军凌烈。只见他身躯凛凛，相貌威武，五官轮廓异常分明，便如刀刻斧凿一般。他听得屋外声响，黯然一笑道：“冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，当可随波逐流，可我身居庙堂，扎根于此，你又叫我走到哪里去？”
那黑衣男子道：“你我兄弟联手，天下皆可去得，莫说这区区血衣楼，便是朱棣老儿的性命，也是信手拈来。可你为何缩手缩脚，畏葸不前？”
凌烈望了望身后因恐惧而发抖的家眷仆人，道：“我若是走了，便是抛弃了她们，我走得了人，却将心留在此地，日后便是无主之躯一具，这样活着还有什么意义？”他听得屋外撞门之声越来越响，便从身后一老妇手中接过一三岁孩童，对那黑衣男子道：“我凌烈无子，小女如烟乃是我最舍不得放下之人，她还年幼尚不晓事，不如冷兄弟帮我将她带出去。也算为我凌家留下一人。”
黑衣男子接过那女童，脸上淌过一滴清泪，哽咽道：“你真的忍的下心，下得去手么？”凌烈双手反背，凄笑道：“反正是都死，倒不如给一个爽快，至少比落入血衣楼，历尽千般酷刑而死要痛快得多。”那黑衣男子叹道：“既然凌大哥心意已决，我也不须多说，大哥放心，我便是粉身碎骨也要将她带出此地。”说完悄声蹲下，对那女童道：“你先睡一睡好不好，叔叔带你去找哥哥玩儿，等你睡醒了，我们就找到哥哥啦。”
那女童似信非信，见他脸上泪滴滑落，便轻轻用衣袖为他擦去，怎知那泪滴却是越擦越多。
黑衣男子连忙将她手掌按下，手指轻轻一按，点晕了她，让那女童睡去，脱下外衣罩在她身上，在背上打个死结。凌烈一拍那男子肩膀，道：“冷兄弟，你今日现身于此，日后只怕奔波流离，再也不能过安定日子，大哥临死还要拖累于你。真是对不住啊。”那男子豪气道：“大哥且莫这般说，我今日便让他将我脸看清楚，日后他若敢找我，来一个，我杀一个，来两个我便赚一个，如果来一群，那我可就赚多了。”
凌烈一听，顿时哈哈大笑道：“如此甚好，这才是我冷兄弟该有的样子嘛。”说完便对那男子抱拳俯身一揖：“兄弟，该上路了。”话声一落，随即抽出刀来，身如后堂，片刻之后，整个府上，再也不闻任何声响。
那老妇见他闪身出来之时，已是满身血污，直吓得瑟瑟发抖，那男子不忍再看，忙转过头去，只听刀声过处，那老妇已然身首异处。
这时只听“轰隆”一声，大门已被撞开，瞬间院中空地，已是挤满官兵。凌烈持刀当前，狂笑一声，道：“兄弟，让我最后再送你一程。”话音一落，踏步而起，径直冲入人群，刀锋起处，皆不可挡。
那一众官兵虽是朝廷精锐之师，但又怎能抵他威势，只见他身形过处，血肉横飞，刀前皆无一合之人。便在此时，官兵中走出一人，正是刚才朱棣身前将官，叫道：“你当真不顾全府之人性命么？”凌烈却不答话，回身一刀避退官兵，抬手一掌直取那人，那人见他如疯似魔，运足全力，接他一掌，只听“轰”的一声，那人被震退一丈之外，凌烈哈哈大笑：“大内第一高手？也不过尔尔。”那人恼羞成怒，喝道：“弓弩手，准备。”顿时一阵弦紧之声。
凌烈回身叫道：“兄弟，大哥只能送你到这里啦。”说完腾空而起，直扑街中朱棣龙辇。那将官一见，吓得魂�
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