还有没有别的吩咐。”
那庄头忙答应着，在外头又向屋里行礼，这才慢慢地退了出去。
又有管事媳妇进来回事，连蔓儿一一处置了。丫头吉祥见连蔓儿处置好了家事，就拿了披风过来，连蔓儿披了，依旧手里捧着手炉，起身从倒座厅内出来。
外面没什么风，日头高挂，是个响晴的天，且日头那么照在身上，还有些暖。连蔓儿心情不错，想着也没什么事，就没往后院去。
“咱们去园子里逛逛。”连蔓儿说着话，就带着吉祥、如意等一众丫头往西苑来。
因刚下过雪，甬路上虽是打扫的干干净净，花园内大部分地方还是一片的雪白，银装素裹，一眼看过去，视野极为开阔。连蔓儿带着人，顺着园内的甬路一直往西北角走，最后在靠围墙的一座小院前停住了脚。
“姑娘是想来看看那暖屋子里育出来的花吧。”吉祥就道。
“嗯。”连蔓儿点了点头。
这处院子，就是西苑内专门培育花木的所在。这一会的工夫，里面的花儿匠张才和张才媳妇已经听见动静迎了出来。
花儿匠张才，如今已经是五十出头的年纪，是祖传的花儿匠。自幼就跟着做花儿匠的父母在这园子里，一年前，连蔓儿买下了西苑，因为张才两口子在培育花木上很有些本事，就将他们一家都留了下来。
如今这两口子，带着三个孩子，就在这院子里面，专管培育屋子里头摆着的四时鲜花，另外也管着照料园内花木的差事。
所谓隔行如隔山，花儿匠这门手艺自然也有它的奥妙之处。春夏季培育花木自不必说，张才的本事是利用暖屋、暖坑，四季都能培育出鲜花来。那所谓的暖屋，原理和乡下培育地瓜秧的暖床差不多，而暖坑的原理，则大体上与菜窖类似。
当然，专门用来培育鲜花的暖屋和暖坑，也有一些它自己独有的特点。
花儿匠两口子将连蔓儿接进去，就引着连蔓儿看了正培育鲜花的暖屋和暖坑。
“…刚姑娘打发人来拿花，挑了四盆上好的水仙，四盆上好的菊花，还有两盆刚催开的粉色酸月季”在暖屋门口，张才媳妇便向连蔓儿禀报道。
连蔓儿点点头，说知道了。
“大爷拿回来的那几盆金桔，你们可仔细照看好了，过年的时候除了家里摆的，还要顶好的送人。”连蔓儿瞧见暖屋里的几盆金桔，有的已经结了青色的小果子，就对张才两口子道。
张才两口子都忙点头答应。
正说着话，就听见脚步声和说话声由远及近。
“是二爷来了，还有九爷。”小丫头就到连蔓儿跟前禀报道，“也是来看花的。”
原来是小七和沈谦。连蔓儿想了想，最终也没有回避。虽说她和沈六的婚事是口头议定了的，但是和沈谦却是自小认识，而且两家子走的极密，原说了不必太过拘泥的。
一会的工夫，小七就和沈谦走了进来。
两人看见连蔓儿，都笑着过来见礼，连蔓儿也忙还礼。
小七穿着一袭鸦青色锦缎一斗珠的袍子，披着朱红色羽纱面的斗篷，沈谦则是一袭鹅黄色锦缎紫羔袍子，披着雨过天青的羽纱面斗篷。
连蔓儿见两人的装束，就知道是从外面来，直接就来了园子里了。
“这才什么时辰，你们就放学了？”连蔓儿微微眯了眯眼睛，问道，“楚先生什么时候这么好说话了？你们这可是…逃学，正让我给逮着了！”
“姐，我们不敢逃学。”小七连忙陪笑，“是楚先生有位朋友来访他，约了出去喝酒，放了我们半天的假。”
小七是个很好的孩子，但同时也是个很聪明的孩子，而且有时候还淘气。
连蔓儿就有些信不及小七，看向了沈谦。
“是，是先生给我们放的假，…蔓儿、蔓儿姐。”沈谦略以晃神，立刻就道，只是最后叫连蔓儿姐姐的时候，有些不那么顺畅。
沈六向连家提亲，连家答应了。这件事，外面的人或许还不知道，但是沈、连两家的人却是早就知道了的。
沈谦，甚至比别人知道的还要早一些。沈六要娶连蔓儿的事情，没跟别人商量，却在写信跟大老爷说的时候，叫了他在跟前。
那个时候，沈谦擦擦鼻子，略有些委屈。但是，这件事，他也早就有心理准备。他六哥这两年的动向，都没有瞒着他。而他，不知道怎么回事，几乎是连连蔓儿的面都见不到了。
都是大太太拘管的他。大太太知道了那次他上元节跑去锦阳县城的事，当时虽没说什么，之后就将他看的特别紧。那之后，即便能在众人聚集的时候看连蔓儿两眼，可却连单独说一句话的机会都没有。
当然，似乎大太太过于忙碌，没多余的精力拘管他的时候，不知怎地，他依旧无法见到连蔓儿。现在，大太太终于跟着大老爷去任上了，可是连蔓儿也马上就要成为他六哥的媳妇了。
要是别人，他肯定不服气。但是六哥，他就只能擦擦鼻子，心里暗暗抱怨是大太太拖了他的后腿。
连蔓儿比他年纪小，虽然以后要叫连蔓儿嫂子，但是现在，他本不想管连蔓儿叫姐姐的。但是六哥叫了他过去，特别提到了这件事，同时还告诉他，大老爷和大太太写信回来，要接他去任上。
…
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第九百三十六章托关系
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沈谦可不愿意到大老爷的任上去。虽然，他知道，大老爷和大太太是他的亲爹娘，但是，自幼时，他就对他们并不亲近。现在，虽然大老爷和大太太总是对他很关切的样子，但是一跟他们接近，他就会不自在。如果要去大老爷的任上，那他宁愿去跟石太医住。
沈谦也知道，他六哥是不会允许他去跟石太医久住的。
当然，最好的选择，还是留在府城。他愿意跟着他六哥一起住，而且这里还有相熟的朋友和玩伴。
沈谦就告诉沈六，他不想去。
“家里有六哥，还有别的长辈，文武先生都有，我在家里挺好，没必要大老远的去投奔…大伯和大伯娘。”当时，沈谦是这样跟沈六说的。
平常，提到他的亲生爹娘，他都是说大老爷、大太太，尊重，却并不亲近。而这一回，他特意称呼他们为大伯和大伯娘，更是将心情表达的清清楚楚。而且，他的话，从情理上说，也是有道理的。
如果大老爷和大太太是他的爹娘，他跟着去是不用说的。但是如今，他们只是伯父、伯娘，而府城这里，还有他的别的伯父、伯娘、叔叔、婶子、兄弟们，并不比那个伯父伯娘的关系远。他更有原因留在这里，而不是大老远地到南边去和这两个人团聚。
沈六当时也没说什么，只是转了话题，又说到了连蔓儿。虽还没有正式定亲，但连蔓儿已经板上钉钉是他的六嫂了。因为从小的情谊，虽不大需要回避，但是该有的敬重和礼数却不能少。
沈谦心里知道，他依旧是喜欢连蔓儿的。连蔓儿也喜欢他，他看的出来，当然。不是喜欢他六哥的那种喜欢，而是像对小七的那种喜欢。
他和小七以后还会是好朋友，而连蔓儿则将嫁到他家里来。这样，也很好，大家还是可以长久的在一起。
要跟着小七一起叫连蔓儿姐姐，其实也没有那么难。他已经跟楚先生商量了，让楚先生帮忙说话，让他留下来。一会。他打算也跟连蔓儿说一说。
如果，连蔓儿能帮着他在六哥跟前提一句，六哥应该不会不答应吧。一定会答应的，沈谦暗暗地想。
“楚先生那不用上课。骑射师父那里那，也放了你们的假？”连蔓儿就又问道。
“姐，今天我们没有骑射的课。明天才有，明天我们肯定好好学。”小七忙道，“姐，我们累了好些天了，好不容易歇一天，就松散松散。”
“好了，好了。我什么也不说了。”连蔓儿见小七面露央求，沈谦也可怜兮兮的样子，就忍不住笑了出来。她当然知道，小七和沈谦每天都有不少的功课，难得空闲，玩一玩也没什么。
“…我说咱家种的花好看，带小九哥来看看。”小七见连蔓儿松了口。立刻一身轻松，笑嘻嘻地道。
“小九哥，你看喜欢哪盆，我送给你。”接着，小七又很大方地冲沈谦道。
沈谦果真跟着小七看起了暖屋中培育的各色花木。这里大多数的花木他都认识，唯有角落里摆的几盆结着红色的圆果子和小辣椒的，沈谦看着稀罕。
“那是看枣儿和看椒儿，我们从乡下带来的。”小七就告诉沈谦道。
“果然像红枣和辣椒。”沈谦就道。“只能看，不能吃的？”
“对，只能看，不能吃。”小七点头道，“小九哥，这几盆都挺不错。你喜欢哪盆，都送给你。”
这暖屋中的几盆看枣儿和看椒儿，都是选的最上等的，经过精心的修剪，做盆景颇为喜庆且赏心悦目。张氏和连蔓儿的屋子里，都摆着几盆类似的。
沈谦和小七极好，也没虚谦让，真的挑了两盆中意的，小七就吩咐下去，让人收拾好，就送过沈府去。
连蔓儿这个时候已经挑了一红一白的两盆酸月季，让人抱到自己屋子里去了。这酸月季是月季中的一种，花朵比别的品种的月季要小上一些，花香则是甜甜酸酸的。
“小九一会不要走，庄子上刚送了些新鲜菜蔬来，正好尝尝鲜。”连蔓儿就笑着对沈谦道，“想吃什么，告诉我，我让厨房里给你做。”
沈谦见连蔓儿这样，一面心里暖暖的，一面又有些被当做小孩子看的不好意思。小七倒是在旁边，笑嘻嘻的，显然很开心。
“姐，让厨房多做点苏点吧。”小七不等沈谦说话，就抢着道，“小九哥今天一天都在咱家，晚上吃了饭再回去。”
“好。”连蔓儿笑着点头，就让小七好好陪着沈谦，她自己带人回房中来。
回到后院，连蔓儿就先到张氏的屋里来。张氏正带着几个丫头做针线，见连蔓儿来了，才将针线放下。
“九爷来了，刚见了我，就跟小七上园子里去了。你遇上没？”张氏就问连蔓儿。
“刚在花儿匠那遇见了。”连蔓儿就道，“我留了他吃饭。”
“那应当的，我也留了。”张氏就道，“一会你爹和你哥回来，就让他们一起吃。”
“往六爷那，还有秦家送东西的人已经回来了，六爷那送了咱们两篓子白茯苓，说是最上等的茯神。还有两篓子哈密瓜，说都是新近得的。…秦家那边送了咱们两盒子金丝小枣，还有些柿饼、果脯，说都是老家那边庄子上自己产的。”张氏又告诉连蔓儿道。
小丫头就将两家的回礼都拿过来，给连蔓儿过目。
“都是好东西。”连蔓儿看了看，就道，“娘，这个茯神让他们磨成细粉，你和我爹早晚和着牛奶吃，最合适了。”
娘儿两个说了一会话，眼看着将近晌午，连守信和五郎相继从外面回来。连蔓儿就吩咐下去开饭。前面的暖阁里摆了一桌上等的席面，招待沈谦。连守信和五郎都去相陪。
连蔓儿依旧是在张氏屋里吃的。
一桌上，都是些家常的饭菜，却也都是娘儿两个爱吃的。
主食有碧粳米饭，烙的酥酥的葱花饼，还有小碗的面条，上面铺着嫩绿的豌豆苗。凉菜里有一道香油拌的小葱豆腐，白嫩嫩的豆腐，配着着嫩绿的小葱，看着就让人胃口大开。热菜里也是素的偏多，最后一道汤则是素高汤，里面还有烫熟的香蒿。
这些个饭菜都是清香爽口，在冬日里尤其的难得。
一桌子的家常饭菜中，都是张氏看着亲切的，只有一道海参，算得上是山珍海味。
辽东府近海中产的海参颇负盛名，而府城中的人到了冬天，就流行吃海参。连蔓儿一家入境随俗，饭桌上也常有这道菜。
“别的我都吃腻了，就这几道小青菜，真是稀罕人，吃不腻。”饭毕，张氏就道。
因为饭菜合口，张氏还多吃了半碗的面条。
“那可是，只怕满府城里转，谁家的饭桌上也没有这些个。”连蔓儿就笑道。
“我听你爹跟我说，这些青菜，除了咱自家吃的，就打算供给咱家那几座酒楼是不是？”张氏就问。
“嗯，是这么打算的。”连蔓儿就点头道。现在庄子上的暖棚所产的菜蔬，也就只够她们自家吃，再送些给人，供给酒楼的量也没那么富余。不过，物以稀为贵，就这么一点新鲜的菜蔬，也足以为酒楼带来更多的客人和生意。
“过两天，咱去庄子上看看。或许再添两座暖棚，那样，菜蔬多了，也能卖出去一些，也算庄子上多个进项。”连蔓儿又道。
“你们爷几个商量吧，听说那建暖棚的钱可不少。”张氏就道。
“嗯，”连蔓儿点头，这个成本和收益肯定是要提前算好了，才会着手安排。
这一天，沈谦果真在连蔓儿家一直留到傍晚，吃了晚饭，连守信亲自带着人送了沈谦回去。
送走了沈谦，小七就走来找连蔓儿。小七先是说了沈谦一大堆好话，接着又说他和沈谦如何如何好。
“…有小九哥在，我念书都有个伴，有啥不大懂的，问问小九哥，有时候还比问先生都明白”
“就这一会，你数数你都说了多少个小九哥了。”连蔓儿看了小七一眼，“有什么话，你就直接说吧。”
小七见自己的心思被连蔓儿看穿，就嘻嘻笑了两声，又往连蔓儿身边凑了凑，还讨好地亲自给连蔓儿续了热茶。
连蔓儿有些好笑地看着小七。
“…沈家的大老爷和大太太想让小九哥去他们那，小九哥不乐意去。”小七忙活完，这才笑着对连蔓儿道。
“哦？”连蔓儿挑了挑眉，“这个事，咱们可说不上话。”
“只要六爷说不让小九哥去，那大老爷和大太太也没办法。”小七忙又道。
“六爷那，难道我就能说上话了？”连蔓儿故意板起脸道。
“不是，不是”小七苦了脸，挠了挠头。
“是不是小九让你找我说这个？”连蔓儿就问，“别看他年纪不大，还很会托关系走门路吗。他怎么不自己来找我说？”
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第九百三十七章兄弟
一方面是自己的亲姐姐，另一方面是自己的好朋友，小七在中间也不好说什么，只能套好地陪笑。
“姐，小九哥不好意思跟你说呗。”小七就道，“还有，这个事，有一半、嗯，有一半也是我”
“你还挺又朋友义气的。