“奶、老姑……”连蔓儿甜甜地招呼了一遍，就和连枝儿一起去搬桌子。劳动是美德，就算连秀儿不说话，她们也会帮忙干活的，因此就不和连秀儿计较，几个孩子快手快脚地，一会功夫帮着摆上了桌子碗筷。
晌午饭有古氏带回来的一只水晶烧鹅、一斤熟驴肉，另外周氏又做了两个菜，一盆汤，大家坐在一起，除了张氏没来，这两桌子几乎恢复了过去没分家时的情形。
等周氏动筷子吃了一些，连蔓儿就拿了一只空碗。
“奶，我娘还下不了炕，不能过来，我给我娘拨点菜过去行不？”连蔓儿向周氏笑道。
周氏看了连蔓儿一眼，没有吭声。
连蔓儿就当她是默许了，正要动筷子给张氏挑肉，连秀儿突然啪地把筷子拍在桌子上。
“蔓儿，你还懂不懂规矩，这一桌子人还没吃完那，你就给你娘挑肉吃。你娘就谁都大了。”连秀儿对连蔓儿斥责道。
连蔓儿微微皱了皱眉。她不觉得自己做的有什么不对，礼数上是讲究晚辈要孝顺长辈，但是同样长辈对晚辈也要慈爱。
现在他们分家出去，是两家了，更要讲究个礼尚往来。比如说她们做了什么好吃的，会给连老爷子和周氏送。同样的，连老爷子和周氏，也应该做出慈爱的姿态。现在是连老爷子让她们一家都过来吃饭，张氏因为身子的缘故不能来，如果周氏懂得礼数，将张氏放在眼里，就应该主动提出来，给张氏留些菜送过去。没有说等一家子都吃完了，将剩菜给张氏的道理。
连蔓儿心疼张氏，主动提出来，也征求了周氏的意见，她做的并没有能让人挑理的地方。
“我问过奶了。并没缺了礼数，也没什么不对。……要是不愿意，好好告诉我一声就行。我娘也不是非要吃这个。”连蔓儿淡淡地道。
“让蔓儿给她娘挑点好肉过去，蔓儿想的周到。”连老爷子在那边桌上发话道。
连老爷子说了话，连秀儿也无可奈何，就狠狠地瞪了连蔓儿一眼。
连蔓儿只当没看见，挑了几块熟驴肉和水晶烧鹅，就要给张氏送去。
“等一等。”周氏拦住连蔓儿，“趁着人都在，我说件事。……老四一家分出去了，家里的事得重新分派分派。”
连蔓儿不觉得这事和她有什么关系，但是周氏不让她走，她只好重新坐下，听周氏说什么。
这段时间，古氏走了，大房里剩下一个蒋氏是孙子媳妇，还要照看妞妞，周氏只好让何氏和赵氏轮流做家务。轮到何氏做饭，饭不是夹生，就是把锅给烧糊了，周氏骂什么何氏都只当耳边风。周氏没了脾气，想都让赵氏做，不过赵氏一个人还要忙地里的活。根本就吃不消，病倒了一次，周氏就不好再逼迫。农忙时候的饭菜是耽误不的。没有法子，不仅周氏。就是平时从不烧火做饭的连秀儿也只能帮忙做饭。
连秀儿就有很多怨言，周氏自己也不高兴，又心疼连秀儿，看来是要重新安排。
“老大媳妇你回来的正好，还是你们妯娌三个轮流做饭。今天就算了，明天从老大媳妇这开始，一家人的饭菜、喂鸡喂猪。我老天拔地地。也不管你们，你们谁哪天做不好，直接跟你爹说去。”周氏道。
“娘，花儿马上就要成亲了，好多事要忙，大嫂哪有功夫做饭？”连秀儿开口道。
“……你们谁愿意替你们大嫂的班？”周氏就问。
没人吭声。
“枝儿和蔓儿不是会做饭，惹得全村人都夸。大嫂对他们多好，送了他们好些个东西，要不，就让她俩来替大嫂的那天。”连秀儿道。
这个连秀儿真是敢说话啊。连蔓儿眯了眯眼。不看连秀儿，而是看向连花儿，。连花儿慌忙躲开了连蔓儿的视线。
“那……”古氏想要说什么，看看连蔓儿。又把话咽了回去。
这根本就是无理要求，连蔓儿可以说，为什么连秀儿不帮忙。但是转念想想，不能这样说。
“我回去和我娘商量商量。”连蔓儿好脾气地道。
“还商量啥，四哥也在这，就定下来吧。”连秀儿道“我看还是问问大伯娘和花儿姐的意思。”连蔓儿拦住连秀儿的话头，说完就看着连花儿笑。
“这事……”连花儿见连蔓儿似笑非笑地看着她，舌头在嘴里打了个卷，“枝儿和蔓儿也还小那，是不是太劳累了？”
连秀儿就气呼呼地看着连花儿，赌气啥话也不肯说了。
连蔓儿就给连枝儿和小七递眼色，三个孩子飞快地吃完饭，就下了桌子，回西厢房去了。
“让你们去替她们做饭？”张氏听了连蔓儿的转述，也有点生气，就看着连守信，“连家还有这样的规矩啊。”
张氏性子柔和，这样的话在她来说就算是很重的话了。
“这事，就是秀儿说说，爹和娘都没说啥，秀儿她不懂事也不是一天两天的了。”连守信无奈地道。
“老姑可老实了一阵子了，咋连花儿一回来，就又变回去了。”连蔓儿突然道。
这些天，连蔓儿看的很明白。说句不客气的话，连秀儿根本就没脑子。连蔓儿怀疑是连花儿在背后使了坏。不过，如果连花儿真的聪明，就不该在这个时候再惹事。是就算不甘心，起码也该忍到顺顺当当出嫁以后。
连花儿平时端着架子，但是今天却给张氏跪下，连蔓儿觉得连花儿是个狠角色。但是，如果连花儿还在背后搞小动作，那么连花儿的聪明就很有限，是小聪明，而且心胸太小。
“让她早早嫁出去吧。”连蔓儿心中道。连花儿嫁进宋家，要想体面地过日子，就更要藏好那一条条的小尾巴，也需要连家的支持。对于她们，就只能拉拢。果然啊，闺女没教育好，早早地嫁到别人家里，就省事了。
连家人依旧每天去打谷场上干活，眼看着一袋袋的高粱和糜子收了进来，活计变少了，连蔓儿就不去打谷场上了。上房那边，古氏果然以为连花儿备嫁为由，不再做家务，而是由赵氏和连叶儿替了她的班。
连蔓儿看着赵氏和连叶儿整天忙的腰都直不起来，也没有办法。
这天吃过早饭，小七跑出去玩，一会功夫，又跑了回来。
“二姐，二丫她们都去拾谷穗了，咱也快去吧。”
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第六十五章拾谷穗
“今天就能拾了？”连蔓儿放下手里的活，问小七。
小七点头，“刚才听说，那边的庄头放话出来，可以拾了，二丫都已经去了。”
“那咱也去。”连蔓儿连忙道，“小七，你去趟打谷场，让姐和哥也回来，咱都去。”
“哎。”小七答应了一声，就跑出去了。
拾秋，是秋收后，乡村一项特有的活动。说起来也简单，就是在田地的主人收了庄稼后，允许别人进到地里，捡拾遗漏在地里的庄稼，比如谷穗、高粱穗这些，其中主要的是拾谷穗。
拾秋的时间也有讲究，只有在人家将地收拾过后，才能进地里拾秋。比如人家在前面割谷子，你就紧跟在后面捡，那即使是最厚道的庄稼把式，也会毫不客气地将你赶出地里去。那不叫拾秋，那叫明抢。
约定俗成，拾秋是属于孩子们的专利。
一年四季，除了过年，小孩子们最快乐的季节，就是秋天，虽然这也是他们最忙碌，最劳累的季节。
一会功夫，连枝儿和五郎就跟着小七回来了。连蔓儿就和张氏说了一声，拿出早就准备好的柳条篮子，一人手里提了一个，就往地里走。
他们要去拾谷穗的地方，比较远。是在南山更南面，与她们常去挖野菜的田地，还隔着一道小山梁。那里有一大片的庄田，据说是一户姓沈的大户人家的。说是沈家的人住在府城里，像这样的庄田不知道有多少处。
今年这片田里种了大片的谷子，今天刚刚收拾好，田庄里的人放出话来，拾秋的人可以进去拾谷穗了。
等连蔓儿他们赶到的时候，已经有许多的小孩子在地里了。他们都提着篮子，弯腰在地里寻找着。连蔓儿看了看，这一片地少说有三四倾，地里的谷子已经收割过了，只剩下大约两寸来长的谷子杆茬。地头还有一捆捆的秸秆没有运走，地里散落着一些秸秆。
小米粥的营养是很好的，今年连家没有种谷子。连蔓儿打算尽可能多地拾些谷穗回去，以后早上就有小米粥喝了。
一到了地里，几个孩子迅速寻了块地，保持了一定的间隔排成一排，开始从地的一头往另一头慢慢寻找。连蔓儿一手提着篮子，一手拿着根树枝，眼睛迅速地在地上搜索着，还用树枝将散落的秸秆和杂草拨开，寻找谷穗。很快她就发现，一个金黄饱满的谷穗，就藏在散落的几根秸秆和野菜中间，连蔓儿忙弯腰将谷穗拾了起来，放进篮子里。
这种意外收获的感觉，真是好。连蔓儿找到了一个谷穗，心情立刻飞扬起来。毕竟是人家收拾过的地，有些谷穗，只剩下半截，或者少半截，有的上面的谷子粒大多都脱落了，但是这些都被连蔓儿当宝贝似的拾起来。积少成多，这个道理她懂得。
劳动中的时间过的特别快，太阳已经升到正当空。秋天的日光晒到人身上，时间久了，是会感觉到疼的。好在连蔓儿戴了草帽，全身都裹得严严实实，就是出些汗，还不至于晒伤。他们已经从地的一头，走到了另一头，连蔓儿的篮子里已经有了多半篮子的谷穗。在他们前面，隔着一条河湾，是一个村落，村头有一所大庄院，就是这田地主人的庄子。
不知道是不是因为村中的人多是佃着这庄子的地，而这庄子的主人姓沈，这个村子就叫做小沈屯。连蔓儿知道，在更南面的地方，还有一个村子，叫做大沈屯。
再回头看一看，她们已经离三十里营子很远了，三十里营子在连蔓儿眼中，变成了一簇小黑点。
“咱歇一会吧。”连蔓儿招呼几个孩子到自己身边来。
就在这个时候，河湾那边有两个人牵着一匹马慢慢地走了过来。
连蔓儿看了一眼，也没在意，就和连枝儿、五郎和小七在地头坐了，她从篮子里取出个布包，打开来，里面是四个煎饼卷子。这是早上烙的煎饼，连蔓儿在里面刷了一层肉酱，卷了葱丝、干豆腐丝、酸豆角，就是打算加餐的。
几个孩子将煎饼卷分了，大口大口地吃起来。
连蔓儿刚咬了一口，就看见那两个人牵着马走近了，马上还坐着一个人。
“咦。”那马走到连蔓儿旁边突然停了下来，马上的是个胖男孩。他也不等跟着的小厮来抱他，就自己从马上跳了下来。
“哎呦，我的少爷，您要下马跟小的说一声，这要是摔个好歹的，小的可怎么交代哦。”两个小厮都齐声惊叫起来。
“不用你管。”小胖墩推开小厮，几步跑到连蔓儿跟前，“大脚丫头，你在我家的地里干啥那？”
连蔓儿抬头一看，才这认出来，这不是在石太医家碰见的那个讨人嫌的胖小子吗。
俗话说七八岁讨狗嫌，连蔓儿看着小男孩的样子差不多应该就是这个年纪。这个年纪，像小七那么乖巧的小孩子实在太少见了。
连蔓儿可不想搭理这个小屁孩，因此就扭过头，假装看别的地方。
小男孩两脚一跳，又跳到连蔓儿面前。
连蔓儿又把头扭向另一边，小男孩又是一跳，又站在连蔓儿面前了，还笑嘻嘻的，好像连蔓儿在和他玩什么新奇的游戏似的。
连蔓儿有些无力，突然想到一件事，要向这小子打听打听。
“我是来拾谷穗的。”连蔓儿就好声好气地答道，“对了，石太医好吗？”
小胖子见连蔓儿肯搭理他，就凑了过来，要在连蔓儿身边坐下。一个小厮马上过来，将一个锦垫铺在地上。
“大脚丫头给你坐这个。”小胖子让连蔓儿坐锦垫上。
这小胖子有锦垫不是一屁股坐下，而是让她，这让连蔓儿对小胖子的观感有了一些改善。
“你坐吧，我有这个。”连蔓儿也没有直接坐在地上，而是捡了些秸秆，上面还垫了块帕子。
“你坐这个垫子，我坐你那个。”小胖子执拗道，“要不然，我不告诉你我舅爷爷的事。”
原来石太医是这小胖子的舅爷爷。
连蔓儿有事要问他，想着不要和一个小孩子一般见识，就和他换了座位。
小胖子坐下来，看了看连蔓儿。
“要不，你先吃完，我再跟你说。”
连蔓儿这才记起，她手里还拿着个煎饼卷子没有吃。
“我们乡下人家的吃食，你怕是吃不惯。”连蔓儿说着话，又往旁边看了看，小胖子骑的是匹很帅气的枣红马、跟着他的那两个小厮打扮的也是半大孩子，身上的衣裤也很光鲜，小胖子自己更是不用说，一身的绸缎，脖子上挂着金项圈，腰边系着荷包，脚下是粉底缎子靴。“跟着你的人也不能会让你在外面随便吃东西。”
“他们都是我的人，都听我的。”小胖子道，“我吃得惯的，就怕你不舍得给我吃。”
这小胖子果然很难缠。连蔓儿想了想，她做的吃食十分干净，味道也不错，分一点给小胖子吃应该没关系。
“那你不嫌弃，就分你一半吧。”连蔓儿把煎饼卷递给小胖子。
小胖子掰了半个卷子，咬了一口。
“好吃，怪不得你不舍得给我吃。”
连蔓儿决定不和这小屁孩一般见识。
“我还不知道你叫啥名字那。”连蔓儿问。
“我叫沈谦，大脚丫头，你叫啥名字？”
“我叫连蔓儿，这是我姐，叫连枝儿，我哥……”连蔓儿又将连枝儿、五郎和小七介绍给沈谦。
沈谦一一都打了招呼，这才对连蔓儿道：“你刚才问我舅爷爷，我舅爷爷回府城住了。你家人又病了吗，我帮你请舅爷爷回来。”
你家人才又病了那，连蔓儿暗自翻了一个白眼。
“这样啊，那他什么时候回来，我们想去拜谢拜谢。”连蔓儿又问。
“说不准，你到府城来呗。”沈谦将半个卷子吃了，又看着连蔓儿手里那半个。连蔓儿光顾着说话了，手里的卷子根本就没怎么吃。
“这个我吃过了，不好再给你。”连蔓儿客气道。
“我不在意的。”小胖子沈谦笑得露出一口白牙来，冲着连蔓儿手里的卷子伸出了手。
“我在意的。”连蔓儿想说，可沈谦的小胖手已经抓住了她手里的卷子。
“好吧，给你吃。”连蔓儿干脆把卷子�
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