，早上起来，就能看见琉璃窗上结满了霜花。
连蔓儿很喜欢看霜花，因为那并不是平板的一层冰霜，而是天然生成的各种图案，当然这需要一双善于发现的眼睛。
大片的树叶子、或者羽毛，是最常出现的，然后是花，有的时候还可以看见层层的屋宇。而当太阳升起，屋内的气温也升高之后，琉璃窗上的霜花慢慢融化，这个时候往往又会出现另一番奇景。
因为融化的速度不同，那些霜花慢慢地氤润开来，形成远近不同的层次。连蔓儿看到的最神奇的一次，是在一扇琉璃窗的中央，近有美人、周围有花木，再远一些还有楼阁，简直是一副惟妙惟肖的黛玉葬花图。
不过，连蔓儿能看霜花的日子并不多，因为她屋子里的采暖非常好。
西屋的外间炕上，是靠着外屋的煤灶来取暖。白天的时候，她们会将灶里的火调大，让外间的炕更加暖和。如果连蔓儿和连枝儿在这外间坐着，地上还会加一个火盆。
晚间的时候，连蔓儿和连枝儿去里屋睡觉，外屋灶里的火会被调小。里屋夜晚的取暖并不依赖外屋的煤灶，而是另外单独有小灶。小灶的开口设置在屋外窗台下，灶坑直通里屋的炕下。没到晚间临睡之前。先是烧木柴，将里屋的一铺炕烧的热热的，然后再在木柴上堆上足够燃烧一夜的煤炭，这样一整夜。姐两个的作为卧房的里间，都是暖暖的。
因为这样，里屋的那几扇琉璃窗就没有结霜花的机会。只有外间屋的那几扇琉璃窗，在嫉妒寒冷的夜晚，才会结上霜花。
张氏也管这个霜花叫做窗花，不过连蔓儿还是喜欢说霜花，在她眼里，窗花是特指剪纸的那种窗花。
所谓春生、夏长、秋收、冬藏，冬天是一个养藏的季节。尤其是像三十里营子这里。冬天极为寒冷的地方，人们都有猫冬的习惯。
连蔓儿喜欢猫冬，每天除了到连记铺子里和酸菜作坊里巡视一番，再就是整理一天的账目，然后。就是像现在这样……
烧的热热的炕上摆着一张小炕桌，桌子上放着两三卷书册，旁边放着热茶，还有满满地装着大枣、鸭梨、柿饼、毛嗑、花生、槽子糕、核桃酥等果子和点心的攒盒。连蔓儿就坐在桌子旁边，她身上穿着暖暖的棉衣、棉裤，两腿伸在炕桌下，腿上和脚上盖着新棉花制成的小被子。就这样怀里抱着毛团大花，一边看书，一边吃零嘴。
“蔓儿。要热茶不？”连枝儿从外面进来，看着连蔓儿这幅享受的样子，就笑着问。
“嗯哪。”连蔓儿点头。
连枝儿就拿了连蔓儿的茶杯，出去换了一杯新茶回来给连蔓儿。
“姐，晚上咱吃啥呀？”连蔓儿咬了一口大鸭梨，问连枝儿。
“刚我和娘下了菜窖。娘拿了个冬瓜，说是晚上做虾米焖冬瓜。”连枝儿就道，“你和小七最爱吃的。”
冬天在三十里营子这里，大多数人家的饭菜都非常单调，无非是酸菜、土豆、白菜，再多些的，也就是秋天晒的菜干。而连蔓儿家今年冬天的菜色就丰富多了，因为她家挖了个大菜窖。
三十里营子的庄户人家也有挖菜窖的，不过多用来储存白菜。菜窖与菜窖之间也有不同，一种是简单的，就是在地里挖一个方形的大坑，然后在上面严严实实地铺上木板、草帘子、秸秆等，再留一个开口。平时这个开口也盖的严严实实，要下菜窖取菜的时候，就将开口掀开，放木梯子下去。
这种菜窖简单、易挖，也就一人高，一般都不大，储存白菜的效果也还不错。庄户人家大多将这样的菜窖挖在菜园子里，等到第二年春天，就将菜窖填平，依旧种菜。
还有一种菜窖，开挖之后，要用砖石木料等填筑、支护，就像盖房子那样。这种菜窖一般都很深，也比较大，能储存很多的东西，储存的日期和保鲜效果是那种简易的菜窖所不能比的。而且这是永久性的建筑，可以历经春夏秋冬，常年使用。菜窖出入口处则是采用更方便、稳定的修筑台阶。
连蔓儿家修建的就是这种菜窖。这菜窖还分了两部分，一部分储存蔬菜、水果，另一部分则用来存放葡萄酒。所以也可以说，一部分是菜窖，另一部分是酒窖。
这样的菜窖、一年四季都可以使用，用于食材等物的保鲜。
刚往里面存放蔬菜和酒的时候，连蔓儿和小七都很喜欢下到里面去玩，现在天冷了，连蔓儿就懒得去了。
晚饭，张氏果然做了虾米焖冬瓜，非常鲜，连蔓儿吃了整整一碗饭。
吃过了晚饭，一家人坐在一起，就商量着，说要准备包饽饽。
一入了冬月，家家户户就都开始包饽饽了，连蔓儿家今年因为事忙，已经落后了。
“今年咱包多少斤饽饽？”连守信就问张氏。
“你们都爱吃饽饽不？”张氏就问几个孩子。家里的生活条件好了，饽饽就变成了一种选择，而不是必须。
“爱吃。”小七答。
“有你不爱吃的东西吗？”连蔓儿就捏小七的脸。小七又长个了，所以身上贴了膘也不太显，因为依旧是那么胖乎乎，所以手感依旧的好。连蔓儿对之的喜爱程度，简直就和大花的暖暖的、毛茸茸的毛肚皮有一拼。
“咱家六口人，我算算，今年就包一百斤面的吧。”张氏就道，“咱今年就包大黄米和小黄米面的，不加黍米面了。小豆多预备点，到时候包薄皮大馅的。”
三十里营子的一般人家，包了饽饽，能够吃上三到四个月，一天两顿、甚至三顿都是饽饽。尤其是早上那一顿，几乎家家户户都吃饽饽。
这是因为吃饽饽只需要熘一熘就行，帘屉下面同时可以烧一锅汤，只需要很少的火，很短的时间，一顿早饭就齐全了。
“好。”几个孩子就齐声道。多多的甜甜软糯适中的豆沙馅、薄薄的粘粘的香香的皮，这是几个孩子都爱的。
第二天，连守信就赶着车去磨坊磨了大黄米面和小黄米面回来，张氏带着连蔓儿和连枝儿在家里挑好了小豆。
第三天一大早，连守信就用大缸将黄米面和好，放在炕头发上了。等到了傍晚，张氏就将连守礼、赵氏和连叶儿都请了过来，又从村里请了两个干净能干的媳妇过来。早早地吃了晚饭，张氏就将豆沙煮上了。
在等着豆沙熟烂的时候，大家伙就忙着准备帘屉、剪泡玉米皮子。这是秋收的时候，连蔓儿挑选好的包裹玉米棒子的内层白皮，晒干了存放起来。这个时候拿出来，剪成比粘豆包直径适合的小片，放在温水中清洗、并泡软了。
这个玉米嫩皮，到时候就用来托着粘豆包，免得粘豆包粘在帘屉上。
与苏叶，还有李氏给的大果树叶子一样，这种玉米嫩皮也有它特有的清香。
等豆沙煮好了，黄米面也早就发的将缸盖子给顶起来了，一家人在炕上放了两个桌子，大家坐下来，就开始包饽饽。
五郎和小七也没在旁边看着，都来帮忙。连守信和连守礼依旧负责烧火。鲁先生是南方人，没见过人包饽饽，因此特别的好奇，也来观看，还试着动手包了一个，结果并不成功，只好作罢，回书房去看书了。
只有一百斤的饽饽，又请了两个利落的媳妇，因此半夜的时候，饽饽就都包好，并煮熟，放在院子里露天冻结时，存放进了大缸里。
大家伙收拾了收拾，张氏下厨，炒了一个豆角丝肉片，一个鸡蛋蒜苗，另外还热了一盆白肉酸菜、一盆大骨汤土豆粉丝，又端了特意留下来刚出锅的一帘屉饽饽，请连守礼三口人和那两个媳妇吃了，大家才散了各自回家。
转天，连叶儿家包饽饽，她家只有三口人，就只包了五十斤的，请了张氏、连枝儿和连蔓儿过去帮忙，也招待了饭菜。
冬月里下了两场雪，进了腊月，天气就愈发的冷了。连蔓儿一家就早早地开始计划，采办年货。
“想要啥，咱都好好想想。”连蔓儿就道，今年她们收入颇丰，自然打算这要过一个富足的年。“吃的、穿的、用的，啥要啥，都可以提。”
“今年的肉不用买，我都跟老张商量了，过两天，咱就杀年猪。”连守信就道。
“鸡鸭啥的也不用买，咱家自己养的那些，这一个年就吃不完。”张氏道。
“那牛羊肉那？”连蔓儿就问。三十里营子这里牛羊肉极少，想要买，还有点费事。
一家人正商量着，吴王氏坐着车来了。
“太仓的信，老陆家给捎过来的，我正好有空，就给你们送过来了。”
第四百四十六章报喜
太仓又写信来了，不知道会有什么事。这么想着，一家人并没有急着拆开信件，而是端了热茶和果子招待吴王氏。
“陆家这是刚回来？这也快要过年了，年前他们还往太仓那边去不？”张氏就问。
“对，是刚回来。年前啊，估计应该不去了。不过没事，你们要捎信、捎东西啥的，咱镇上还有别人去，到时候说一声就行。”吴王氏就道。
“吴三婶，今年你们家买羊肉和牛肉不？”连蔓儿问吴王氏道。
“咋地，你们想买啊？”吴王氏就问。
“嗯。”连蔓儿点头，因为镇上极少卖牛羊肉的，想要买，得提前找人预定。
“你们想买多少啊？”吴王氏又问。
“想多买点。”连蔓儿就道，“整只的买也行。”
“那这个好办。我回去跟家兴他爹说，这两天他们爷俩要上西边去，干脆就替你们买一头羊，在那边杀了，把肉运回来，牛肉也在那边买。”吴王氏就道，“正好我们也要买牛羊肉。”
在三十里营子往西的，大约一百里地左右，有个回民的村落。他们养有许多羊和肉牛。也因为距离这么远，所以才很少有人贩卖牛羊肉过来卖。吴玉贵和吴家兴要到那边去，正好买了牛羊肉回来，这可真是太好了。
闲聊了一会，连守信就出去了。
吴王氏见连守信出去了，就咳嗽了一声，朝张氏看了一眼。
吴王氏曾经说过，会替她们注意太仓那边的消息。张氏见吴王氏这样，就有些会意。
“这老陆家的人从太仓过来，我们老爷子、老太太和大房他们在那边，没有啥事吧？”张氏就压低了声音问吴王氏。
“这事还真有一件，”吴王氏就笑道。“是好事。”
“什么好事？”连蔓儿插嘴问道。
“是你们二房的好事，估计这事你们都能猜到。……是三郎，跟老王家大车店那位七姑娘定了亲，这腊月底马上就要成亲了。……估计给你们捎信，就是说这个事。”吴王氏笑着道。
“哎呦，这事还真成了。”张氏也笑了，就跟吴王氏说起上次她们去太仓，到过老王家的大车店。三郎也和她们在一起，王七姑娘是如何招待的。
“……有眼睛的人都能看出来，那位七姑娘是瞧上了三郎了。说起来，这姑娘可真是够泼辣。胆子那个大，就能瞧着三郎不错眼珠。”张氏呵呵地笑，随即又问，“这是三郎娶亲，还是入赘啊？”
“是王家招赘你们三郎。”吴王氏就道。
“还是招赘。老爷子，还有三郎的爹和娘都答应？”张氏道。这句话并不是疑问，只是表达一下她的惊诧。
这个年代，对于招赘这件事，还是存有偏见的。一般的人家。即便再贫穷，也不愿意让儿子到别人家里去入赘。连老爷子是个传统思想根深蒂固的人，张氏原本想着，连老爷子很难会同意三郎去入赘。
“隔了一辈了，三郎这事，主要还是你们二房的两口子做主。”吴王氏就道，“正好他们儿子多。王家没儿子。家里就剩下这一个老闺女，是留着养老的，以后那一大片家业，肯定都是她和三郎承受。”
“这门亲事，你们二房一文钱都不用出，啥啥都是老王家预备。另外，人家还给了你们二房一笔银子。”
“听说，入赘的文书都签了。以后三郎就入人家老王家的户头了。老王家三口人都挺中意三郎的，那老两口子着急要抱孙子，就定了这个月十八成亲。”
“王家给了我们二房多少银子？”张氏想了想，又问。
“听说，是这个数……”吴王氏伸出手来比划了一下。
“是、是多少？”
“一百两。”吴王氏道，“听说另外还有给三郎他爹和他娘的衣裳、鞋脚啥的。就是他们两口子去和王家谈的条件。”
三郎如果是娶媳妇，要出聘礼，要办酒席，零零总总的，都需要花钱。另外，只怕还得预备房子。现在可好，连守义和何氏一文钱都不用花，反而得了好些东西和整整一百两银子。
一百两银子啊，那是二十亩好地，如果换做中等的地，就有二十五亩了。
连蔓儿想到这，不由得莞尔。她现在满脑子的做地主，一遇到银钱的事，几乎是本能地就在脑子里给换算成土地了。
“也算是一桩好事。三郎那孩子，长的好，人没啥心眼，我看那王七姑娘是个要强、有主意的、脾气硬的。这过日子，要是两个人都脾气硬，这肯定得吵吵闹闹。这一个软、一个硬，正好。老王家日子过的不错，以后三郎也能跟着过上好日子。”张氏沉默了一会，就说道。
“可不，这外边啊，可有好多眼红的，都说你们三郎长的好模样，才能摊上这样的好事。”吴王氏笑道，“这个事，你们还去人不？”
“一会我和孩子他爹商量商量，”张氏就道，“看吧，这都到年根底下了。”
“可不，我看你们是走不开。这冬冷寒天的，路上也不好走。我给你们盯着，看这几天谁往太仓那边去，你们要是捎礼，就正好带过去。”
“不知道老赵家还去不去人？”张氏就道。
“你这一说，我才想起来，还有他们家那。”吴王氏笑了两声，“我估摸着，他们应该会去人。现在，他们和太仓那边，走的可挺近。”
“是挺近。”张氏点头。
上次去给赵秀娥下奶、给连秀儿添箱，在张氏她们回来之后，赵家几口人又在太仓住了好几天，才回来的。而且大包、小包拿回了不少的东西，被人问起，赵家都说是赵秀娥给的。
回来之后，赵文才就忙活起来，逢人就说是给太仓的县丞大人办事。后来没几天，赵文才又往太仓去了一回。而且他并不是一个人去的，同行的还有两辆马车。一辆马车里坐的是周捕头夫妻两个，另一辆马车里，坐的是周捕头的老丈人，原锦阳县县衙里的一位师爷。