老金干咳了两声，瞪了喜宝一眼，让他闭嘴。好在他们爷俩离连蔓儿近，喜宝刚才是压低了声音说话，所以并没什么人注意。
连老爷子也没听见，他被众人质问的脸色铁青。刚才他被连守仁叫到后院，后来连守义来找他，说是连蔓儿和连叶儿到大门外去敲铁锅、放鞭炮，引了许多人来，正在自曝家丑。他当时就一股火窜上了脑门子。不过他没有糊涂，知道必定事出有因。他问连守义是发生了什么事，还有连守义为什么不去拦着。
连守义支支吾吾地，但他还是问出了大概的真相。当时，他就差一点背过气去，心里气周氏做的太过分，当然，他身边的两个儿子，连守仁和连守义肯定也在其中没起什么好的作用。
可是，不管怎么气，连家的脸面他要挽回，这个烂摊子，还就得他出面才能收拾。
好在，出面闹的是蔓儿和叶儿两个小丫头．先将围观的人遣散，他们自家人回到屋子里，凡事都好商量。
没想到，村里的人会出声质问他。回头看看，连守义已经退后了几步，连守仁一家更是不见了踪影。
连老爷子觉得喉咙有些发干，正要开口说话，就听见车轿声响，围观的人纷纷散开来。
连老爷子的身子就有些打晃。
第三百七十六章替罪羊
从轿子里下来的是王举人，几辆马车上下来的分别是王幼恒、武掌柜、吴玉贵和王氏夫妇，带着儿子吴家兴，还有老黄是骑着马，步下有几个人围随而来的。
连老爷子见了这个阵仗，勉强地站稳了身子。面对同村的庄户人家，他还有几分信心可以压服得住，可现在来的这几位，却不是那么好打发的。
连家的家丑不仅外扬了，而且这扬的范围还超出了他的预料。
先不说王举人，那王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄，这几个人明显都是连守信那边的人。他刚才那样空洞的、敷衍的话，打发同村的庄户人家都很难了，更加无法向这几位交代。
这个时候，王举人、王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄已经相互见过礼，打过招呼，就都站在了那里。王氏则是走到张氏和赵氏身边，询问了几句，就滴下泪来。
这几个人来了，不进又不退，那样子，似乎和围观的众人站在了一起。连老爷子是见过世面的人，他当然明白其中的含义。
“我刚走开一会，事情就闹成这样。”连老爷子走上前来，冲着王举人几个抱拳，“都是我那不懂事的老婆子，她老糊涂，平时就爱信口开河，几个孩子也不和她一般见识。……今天这事，是我连家的事，大家伙都是热心肠，看得起我连家，这事，今天肯定得说道明白，给大家伙一个交代。”
连蔓儿眨了眨眼，连老爷子这是将过错都推在了周氏的身上。这还真是……能将名声损失降低到最小的最好的办法。
周氏是谁？她是连守信和连守礼的亲娘，是连蔓儿、连叶儿这些孩子的亲奶奶。周氏她还是一个大字不识的、一辈子就在炕头上坐着，要不就围着锅台转悠。要不就抠鸡屁股的无知女人。
而连老爷子更进一步说周氏老糊涂，信口开河，孩子们不和她一般见识。只这几句话，便将一桩危及连守仁和连家整个上房。其中也包括连老爷子自己的丑事，给圆了过来。
连老爷子这么说着，就将王举人、王幼恒、吴玉贵几个人往屋里请。
“家有贤妻不惹祸，家无贤妻是非多。我那老婆子的脾气，左邻右舍，没有不知道的。她就是爱作，没事就爱骂人。心里没啥。就是这脾气太暴躁，嘴上不好。”一边将人往屋里请，连老爷子一边说道，“过了多半辈子，她生儿育女，就是我也……哎……”
连老爷子打了个唉声。
“都这么过来了，孩子们都孝顺。这是要跟着老大去任上，担心没有使用。她这一辈子。就是在炕头上，哪她也不去，东西都不知道咋买。她都不知道一文钱、一两银子那到底是多少。……她的脾气又不听人劝。几个孩子年纪小，给吓坏了……”
让连老爷子这样一说，连家简直就是和乐融融、幸福美好的一家啊。
连老爷子这样说的时候，还冲着连蔓儿他们笑了笑。
张氏、赵氏、连蔓儿、连枝儿、五郎和小七的脸上都没什么表情，他们默默地听着，没有直接反驳，但是要让他们回应连老爷子的笑，证明连老爷子说的都对，他们是真的做不到。
事情究竟是如何，相信围观的人心里都清楚了。连老爷子这样。无非就是图个表面光，挽回一下颜面。所谓自欺欺人，说的应该就是这个吧。
能做的都做的，也达到了目的，这又来了王举人这些人，他们和左邻右舍更喜欢直来直去的庄稼人不一样。连蔓儿就也低眉顺眼，不去当面揭穿连老爷子的话了。
“我奶月月卖鸡蛋，一个鸡蛋几文钱，花布多少钱一尺啥啥的，家里卖猪的钱，卖粮的钱，也都在我奶那存着，我奶心里可明白了。”连叶儿就嘟囔道。
连蔓儿忙捂住嘴，免得自己笑出声来。
连老爷子的眉头跳了两跳，装着没有听见连叶儿的话，只是对王举人等人依旧陪着笑脸。
走到院子当间，连守仁、连守义就都从屋里迎了出来。
“……一直在后院，不知道几位大驾光临。”连守仁就道，暗示对于刚才发生的一切他都不知情。
“哎呀，咋门外这老些人啊。”连守义也咋咋呼呼地道。
他两人这话被外面围观的人听见了，就有人哄笑了起来。因为王举人这几个到来的缘故，那些围观的人不敢进院子，不过他们也没走。
“连老二，你刚才不还和你爹一起出来的，咋好像现在才看见俺们似的。”就有人大声嚷着，扒了连守义的皮。将要去上任的连守仁他们不敢嘲笑，嘲笑嘲笑连守义，他们还是敢的。
本来要掩饰，结果变成画蛇添足，连守仁和连守义兄弟两个的脸上就都不好看了。
好在王举人、王幼恒这些人都很有涵养，面上表情平淡，这才让连老爷子和两个儿子没有更加尴尬。
连老爷子将几个人让进屋，老金带着喜宝缀在后头，也想进屋。
连蔓儿张开手，将这父子两个拦住了。她也不说话，就是瞪着喜宝。
喜宝已经被老爹训过，知道刚才说错了话。他用大眼睛溜了连蔓儿两眼，就又把小胸脯挺起来了。
“蔓儿，那个，刚才我说错话了。你要生气，你、你就打我吧。我不还手，让你出气。……我都知道了，你大伯他们欺负你们，你别怕，有我和我爹那。你只要吱一声，我就替你揍他。”
喜宝说着话，撸起袖子，露出两只还稚嫩却已经小有肌肉的胳膊来。
连蔓儿依旧虎着脸。
喜宝就抬头，看向老金，似乎在寻求帮助。老金哈哈笑了两声，一巴掌拍在小儿子的肩膀上，啥提示也没给。
“那、那个，我刚才错了。你家卖你，我肯定不买。”喜宝只能靠自己。“不，不是，我是说，有我在。肯定不能让你家卖你。”
“咔咔咔。”老金乐的嗓音都变了。
喜宝看连蔓儿的脸色并没有好看一点，又听见老金乐成这样，他的脸就涨红了，扭过头，狠狠地瞪了老金一眼。
老金见小儿子像只傻乎乎，被激怒了，在当地转磨磨。却又找不到目标撕咬的小老虎一样的神情，乐的更欢了。
“你、你，”喜宝气的话都说不好了，跳了起来威胁道，“等我回去，告诉我娘。”
“咳咳，”老金连忙干咳了两声，忍住笑意。安抚喜宝，“乖宝，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。”
连蔓儿站在门口。脸露囧容。谁说老金精明，谁传说老金曾是胡子，还杀人不眨眼，眼前的父子两个，分明都二的很，非常的不着调！那个借给连家高利贷，还来催债的老金，肯定是另一个人。还有这个喜宝，他肯定谎报年龄了。
三十里营子这里，计算人的年纪。是将十月怀胎都算在内的。也就是说，一个出生的婴儿，就已经是一岁了。如果这婴儿生在年尾，比如说腊月二十八，那么再过一天或者两天，到大年初一。这小婴儿就又长了一岁，变成两岁了。
庄户人家，管这个叫赖岁。
“蔓儿丫头啊，我们好心好意地来了。这不有那么一句话吗，进门就是客。你这么拦着我们，可不大对啊。”老金知道喜宝想帮连蔓儿，他也想帮连守信一把。“你放心，进了屋，我肯定不让这小子说话。”
“这是个傻小子，一根肠子通到底，心里有啥就说啥。蔓儿丫头啊，傻小子有傻小子的好啊。”老金将喜宝推到连蔓儿跟前，又笑着道。
“蔓儿，快让开。老金大哥，屋里请吧。”不知什么时候，连守信从上房屋里走了出来。
连蔓儿想了想，老金是个敢说话的，最近和连守信也有了点交情，肯定是站在他们这一边，让他进去，只要喜宝不乱说话，这确实没什么。
这么想着，连蔓儿也就让开了。
喜宝显然很欢喜，朝连蔓儿点点头，似乎是说一切由他，让连蔓儿放心的意思，就跟着老金进了屋。
“爹。”连蔓儿拉住连守信的衣襟，她看见连守信的脸上有一道抓痕，见了血。
“没事，你奶抓的。”连守信低声道。
“爹，刚才……”连蔓儿就问。刚才外面闹的那样，连守信和连守礼都没出去。
“你奶要寻死，我和你三伯得拦着啊，哎……”
看连守信的神态，显然是一言难尽。就在这个时候，吴玉贵在屋里叫连守信。
连守信忙答应了一声，快步进屋。连蔓儿也加快脚步，跟了进去。
屋内摆了一排的椅子，王举人、王幼恒、吴玉贵、吴家兴、老黄、老金都在椅子上坐着。连老爷子、坐在炕上。连守仁、连守义、连守礼和连守信站在炕下，女眷们大都回避了，除了一个周氏。
周氏背对着众人，头发散乱，头垂的低低的，连秀儿陪在周氏的身边，也低垂着着头。
“……这都是老爷们的事，你啥也不懂，跟着瞎呛呛啥。还嫌这个家不够乱啊。得了，啥事你也别管了，你去那屋待着去，我们有事要说。”
连蔓儿一进屋，就见连老爷子正对着虚空处，数落道。不用指名道姓，大家也都知道，连老爷子数落的是周氏。
周氏抬起头，看了连老爷子一眼。连老爷子背对着周氏，没有回头。
周氏的目光转向连守仁和连守义。
连守仁和连守义都低垂着头，并不与周氏对视。
周氏的嘴唇就颤抖了起来。
连蔓儿在旁看了，心中暗道，在连家几乎只手遮天的周氏，竟然也有这样当面被当做替罪羊的一天！
第三百七十七章笑话
一直以来，面对连守信还有连守礼这两个，周氏都是为所欲为的。不管她多么的霸道，多么的不讲理，这两个儿子，加上他们的媳妇和儿女，都要对周氏表示顺从。周氏的错，这两家人要主动抗在肩上，以显示周氏永远是那么的完美无瑕、慈爱善良。
一直让三儿子、四儿子背黑锅的周氏，今天要替大儿子、二儿子，甚至连老爷子背黑锅了，而且还不是在家庭的内部，而是在众人的面前。
周氏她会顺从吗？
连蔓儿不由得将目光从周氏的身上，转移到连老爷子的身上。她感觉到，连老爷子似乎有些紧张。看来连老爷子心里也没有万全的把握吧。连蔓儿想。
刚才周氏在屋里闹寻死，连守礼和连守信一直在屋里，连老爷子从后院赶过来，这期间，应该是没有足够的时间让连老爷子和周氏沟通的。
连老爷子这样丢卒保帅的策略要成功，就要看周氏是否“懂事”、“顾大局”，是否能够为了连家、连老爷子、连守仁和连守义牺牲她自己的名声了。
“走。”周氏嘴唇抖了半天，就对身边的连秀儿说了一声，然后低着头往炕下蹭去。
周氏现在，她不敢抬头，她也抬不起头来。在几个儿子跟前，尤其是连守信和连守礼跟前，她可以敞开了来，啥也不用顾忌。可她没想到，王举人这些人会来。她被堵在屋子里，没来得及回避。
是没人通知她回避。
连老爷子、连守仁和连守义是故意留她在这里，故意要当着这些人的面，说刚才那一番话。
周氏现在心里明镜儿似的。连老爷子的面子得保，那代表连家的面子。大儿子连守仁的面子也得保，不然。真的传出去，说连守仁还没上任，就搜刮亲兄弟，逼的要出人命了，连守仁这官他还做得成吗？
她不服气。跟连老爷子争吵。那她在连家，那可就成了一根光杆。
而且。连家没了面子，连守仁做不成官了，这个家会变成什么样？她和连老爷子是不怕啥了。可是连秀儿那。她这个老闺女可正是说亲的要紧时候。还什么上等人家，只怕一般庄户人家也不想跟他们做亲了。
打落牙齿和血吞，她只能忍。
但是作为一个习惯随心所欲，自己从来不忍。只会让别人忍的这么一个人，周氏心里不平静。她的脸上也做不到平静。
痛苦、愤恨、憋屈，都明明白白地写在她脸上的每一道纹路里，她的每一根头发丝里都散发出怨气。
连秀儿一直陪着周氏，别人都躲了，她没有。现在眼见着亲娘受了委屈，连秀儿咧了咧嘴，忍不住抽抽搭搭地哭了。
“这事它不怨我娘，”连秀儿一边扶着周氏下炕，一边为周氏辩解，“我大哥上任，哪哪不得花钱啊。我们这一院子的家当，它不值钱啊？再说，就算我三哥没啥钱，我四哥他有钱啊。他就是财黑，连亲娘和亲哥哥他都不顾！”
这么说着，连秀儿狠狠地瞪了连守信一眼。
屋内就听扑哧一声，不知是谁笑出了声来。连蔓儿忙捂住嘴，四下看了一眼，发觉大家表情貌似都很平静。有的人还看向她。
连蔓儿觉得很冤，刚才绝不是她在笑。虽然她也很想笑，刚才连秀儿分明透了底，是连守仁上任要钱。可这事是明摆着，大家心知肚明，都不说出来罢了。她笑不出来，她还为连秀儿发愁那。
周氏扛下了所有的错，这事肯定会传的到处都知道。周氏的名声是彻底的黑了，连一层薄薄的遮羞布都没剩下。以后，再有什么事，就是周氏要骂连守信、连守礼他们不孝顺，心狼，还有谁会相信周氏？
可连秀儿非要跳出来，支