乡下地方，一家挨着一家，可以说是鸡犬之声相闻，几乎谈不上什么*。但凡哪一家有什么事情，就算是想要保密，转眼也能传的满村子人都知道。这镇上离三十里营子不过几里地，村上常有人到镇上来，相互认识的多，连家的事情，镇上的人也有许多知道的。
那两个行脚商人一听这话，就更什么都不肯说了，急急忙忙甩开连守信一溜烟地走了。
行脚商人走了，但是人群可并没有散，都在议论纷纷。茶摊上也有听见那两个行脚商人说话的，少不得添油加醋地讲说了一番。
连守信毕竟是成年男人，第一个稳住了心神，将张氏扶起来。
张氏只是抱着连蔓儿不肯撒手，有人向她搭话，她也不理，只是呆呆的，一个劲的哭。
也有后来的人只听了三言两语，就都愤愤不平起来。
“现在知道哭，知道舍不得了？当时咋就舍得那。还是被银子耀花了眼睛。”
“不是亲生的闺女吧，怕是后妈。”
“这是亲生的，那刘家也是亲生的。我知道他们家，孩子多，穷的吃了上顿没下顿，三百两银子，够给几个儿子娶媳妇，再置几亩地，这辈子就不用愁了。”
“这连家也是这样？”
“别错怪了可怜人。这事我听我们嫁到他们三十里营子的姑奶奶说过，是连家老大在外就做了主。你不知道他们家，这老四两口子都是老实人，被他们家老太太给辖制的死死的。”
“那花钱买命的事，他们家老太太也知道，就瞒着他们两口子？”
“这咱可不敢说。”
“我看差不多。”
连守信听着众人的议论，只觉得耳朵嗡嗡作响，强撑着进到铁匠铺里。
“冯大哥，我要回了。修好的我偶拿回去，没修完的，就留这，我明天再来拿。”连守信对冯铁匠道。
冯铁匠在铺子里，也知道了刚才发生的事情。
“都给你修好了。”冯铁匠有些怜悯地看了连守信一眼，就把几件农具都递给他。
“冯大哥，这一共是多少钱。”
“还是原来的价，你自己也能估摸出来，一百一十文钱。”冯铁匠爽快地道。
连守信拿出钱袋，将周氏给他的钱都倒了出来，数一数，只有八十文钱。
“冯大哥，我只带了八十文钱，要不，这钱你先收下，我留下两把铁镐做抵押，明天再把欠的钱送过来。”
冯铁匠看连守信的目光就更同情了。庄稼人宁肯自己冻着饿着，但是在农具上都是肯花钱的。而且老庄稼把式大多都能估算出修理要用多少钱，都会带足了钱来。来铁匠铺修农具，带不够钱的极少，像连守信这样少出这么多的，就更少见了。
“留啥留，”冯铁匠将钱接过来，“你都拿走，那钱你啥时候有空到镇上，就给我带过来，不着急。”
连守信忙向冯铁匠道了谢，将镰刀和铁镐都收拾好，放在板车上，张氏腿还软，走不了路。连枝儿和五郎就扶着张氏坐到车上。张氏昏昏沉沉的，还在哭，依旧不肯放开连蔓儿。
连守信推了车走，还有好事的人不远不近地跟着，一直到出了镇子，这才全都散了。连守信的脚步也慢了下来，似乎两条腿上拖着千金的重量。张氏已经哭哑了嗓子，一路上，大家都默契地保持了沉默。
三四里的路程，还是走完了。
“咋这个时候才回来，不知道家里活计多，想累死我这老的就说话。黑心肝的，你可知道受用。”周氏正在院子里站着，见到连守信回来，张氏还大大方方地坐在车子上，就气不打一处来。
没人理会周氏。
连守信将车停稳，张氏抱着连蔓儿，几个孩子扶着张氏，径直回了西厢房，看都没看周氏一眼。
周氏被气了个倒仰。
“这是从哪撞尸回来了，去一回镇上，就长毛病了，有啥大人就有啥孩子，看那一个个那……”周氏正骂着，就看见连守信放下板车，走了过来。
“你大哥提前回来了，叫你媳妇赶紧来做饭，逛了一天她也该逛够了。”周氏对连守信道。
连守信阴沉着脸，站在周氏面前，没有说话。
周氏心里打了个突。几个儿子的脾气秉性她都晓得，连守信从小到大就是一张笑脸，脾气最和顺，这样阴沉的脸色还是第一次出现在连守信的脸上。
“老四，你咋啦，撞客了？”
这个时候，就听见上房里传出来连守仁、连花儿，连秀儿几个的说话声和笑声。
连守信觉得心被狠狠地刺了一下。
“我找大哥说话。”连守信直接冲进了上房。
周氏习惯地要开口骂，又觉得情形不对劲，赶忙也跟着往屋里走。
西厢房里，连蔓儿将张氏扶在炕上躺了。她看见连守信进了上房，本来想立刻跟过去，她要为连蔓儿讨回一个公道。可是转念一想，连守信是家里的男人，是顶梁柱，他有义务保护自己的媳妇和未成年的儿女。
连守信和张氏如此失魂落魄，不仅是心疼女儿，更有意识到被愚弄，被亲情背叛的缘故。连守信和张氏，都是时候直接面对连家畸形的家庭关系，还有来自亲人的欺辱与背叛了。
“娘，你喝点水吧。”连蔓儿端了一碗水，递给张氏。她要张氏润润嗓子，免得一会什么话也说不出来。
张氏接过水，喝了一口，正要说话，就听见从上房传来连守仁激动的说话声。
“老四，你从哪听的谣言，胡乱给我扣帽子！”
第三十五章打脸
连守仁不会承认做过这样的事情，这是连蔓儿早就预料到的。不过，现在可是由不得他不承认，只怕不用等到明天，这十里八乡就会传遍他的这一“光辉事迹”。
就是不知道连老爷子和周氏会怎样对待这件事情，如果他们包庇连守仁，连守信平时那么包子，能将事情处理好吗？
这件事，决不能让步，不然，以后还不知道会出什么幺蛾子。她还是要跟过去，才能放心。
“娘，”连蔓儿依偎到张氏身边，“爹一个人，我怕爹吃亏。……娘，这件事，你和爹，都要给我做主。”
“蔓儿，咱们去上房，娘这次豁出去，一定给你讨个说法。”张氏从炕上下来，挺直了腰板。
她哭够了，也想清楚了。自她嫁到连家，秉承着女子要三从四德的闺训，对长辈孝顺，对小辈慈爱，宁愿委屈自己，也要公婆、小姑，哥哥嫂子们满意。为了一家的安宁，她默默落地受了多少泪，咽下了多少的委屈，只有她自己最清楚。
但是她这样委曲求全，最后换来的是什么？她将人家当做亲人和长辈敬爱孝顺，人家却将她当做傻子，可以随便捏扁搓圆，还要用她闺女的命换自己的富贵。
就算不为自己，也要为了自己的闺女，讨一个公道。
张氏拉着连蔓儿，连蔓儿拉着连枝儿，连枝儿拉着五郎，五郎拉着小七，母子几个都挺着胸，往上房走。
上房里，连老爷子、周氏和连守仁坐在炕头上，旁边是一堆各色的尺头，连秀儿、古氏、连花儿和连朵儿，都围着那些尺头坐着。
看见张氏进来，周氏立刻呸了一声。
“老四，你刚才说的那些是啥？是不是你媳妇撺掇了你什么。我说怎么今天非要去镇上，就没安好心。”周氏高声道，“败家媳妇，我就看出她没憋什么好屎。”
“都小点声，怕人听不见是咋地。”连老爷子低沉的声音道。
“这不关他娘的事，那些话都是我亲耳听见的。”连守信坐在长凳上，两眼通红地望着连守仁，“大哥，你不承认。那我问你，你说的那家，不就是孙连仁家？清丰县还有第二个孙连仁娶了杨成峰的妹子，还有个小儿子要娶媳妇的？”
连守信激动的声音都有些发颤，“大哥，咱是一母同胞，你拍着良心跟我说，你是不是和人商量好了，要让蔓儿去给人陪葬，就是为了那几百两银子！”
连守信、张氏夫妻，连蔓儿几个孩子，都看着连守仁。
连守仁的眼神就有些闪烁，下意识地往连老爷子和周氏身边挪了挪。
“没有的事，我能害我亲侄女，你把我当成什么人了？”
连蔓儿敏锐地感觉到，连守仁在心虚。
“他大伯，你是孩子他爹的亲哥，我们敬你，信你。你和大嫂从外边回来，就说要送蔓儿去清丰县做童养媳。我觉得不知根底，那时你们就说蔓儿是你们亲侄女，你们不能害她。我和他爹相信了。你说的好听，我们不是傻子，知道你是等着用那钱谋好前程。这是爹娘这些年的心病，我舍不得闺女，还是狠下心点了头。”张氏指着连守仁和古氏道，“可是，你们不该把我闺女送去送死啊……”
张氏说到这，又忍不住哭了起来。
古氏坐在炕沿上，脸色一红一白地。
“老四媳妇，这是没有的事，你可别听人风言风语的，就信了。”
“大嫂，你也是做娘的人，也生了俩闺女，大嫂，你这是拿刀割我的肉啊。”张氏道，“我和他爹有哪里对不起你们，你们要这么祸害我。就是仇人，也没这样的狠心肠。”
“大哥，你摸着良心给我句话吧。”连守信执拗地要求道。
连守信的性子十分温厚，但是和大多数老实人一样，他一旦认准了什么认真起来，就是最难糊弄的。
连守仁的额头冒出细细的汗珠，他转头向连老爷子和周氏求救。
“爹，娘，老四这是疯了，听听他说的是啥话。这要是传出去，我还能出去做官吗？”连守仁并不直接回答连守信的话，而是说他做官的事。
连蔓儿心中禁不住冷笑，连守仁，这是要连老爷子和周氏包庇他。
连老爷子手里卷了一颗旱烟，吧嗒吧嗒地抽着。自从上次打连守仁，弄折了旱烟杆，他就改用草纸卷旱烟抽了。
“老四这是出去撞客着了，他说的话没人相信。”周氏立刻为大儿子撑腰。
“奶你信不信不要紧，要看大家信不信。”连蔓儿冷静地道，“这事，我爹娘是打听清楚了，才敢回家说。大伯不承认也不要紧，明天我爹和娘就去找杨成峰，找刘家庄的老刘家，再去清丰县找孙连仁家。这事可要弄清楚了，不能让冤枉了我大伯不是吗？”
“你个丫头片子，你长能耐了你！”周氏被连蔓儿说的顿时没了别的词。
“守信啊，”连老爷子狠狠抽了几口烟，浓重的烟雾将他的一张脸完全罩在了里面，“你大哥不能办那样的事，你们是亲兄弟。你别听了外边的人说了几句，就伤了你们兄弟的感情。老大，你也有做的不到的地方……”
连老爷子说着话，狠狠地咳嗽了两声。
古氏和连守仁交换了一个眼色。古氏立刻站起身，走过来要拉着张氏和连蔓儿一起坐下来。
“老四媳妇，咱们是一家人，谁不知道，咱们连家历来是父慈子孝，兄友弟恭的。我知道，家里多亏了你照看。你看这些年都好好的过来了，大家马上就能过上好日子了。咱们蔓儿也好好的，可别因为别人说的话就伤了和气。”古氏的脸上几乎要笑出一朵花来，“蔓儿，你来看，这些都是大伯娘从县上给你买的。大伯娘说了算，以后你花儿姐姐有好衣裳、好首饰都由着你挑。等你大伯做了官，大伯娘就带了你一起去，把你当亲闺女看。以后给你找个好人家，也做官太太去，保准比你花儿姐嫁的还好。”
古氏说了一通，见连蔓儿无动于衷，就挑了两个最鲜亮的尺头往连蔓儿的手里塞。
连秀儿冷哼了一声，就要说话，被连花儿在腰间掐了一把，才勉强忍住了。
“这两个尺头蔓儿你先拿着，做两件漂亮衣裳。这炕上还有，蔓儿你随便挑。”古氏笑道。
连蔓儿暗自冷笑，古氏这是看事发遮掩不住了，要收买她。
“大伯娘的东西，我可不敢要。谁知道会不会我今天拿了大伯娘的东西，明天就要把命赔上。”连蔓儿抬手，将古氏手里的尺头打落在地上。
古氏的脸色变了几变。
“瞧这孩子，以前性子多好来着，咋现在这么没规矩了？”
“原来是因为我性子好，所以你们挑中了我。也还看中我爹娘老实、性子好，好欺负吧。”连蔓儿毫不客气地道。
“咋跟你大伯娘说话那，你还有没有个大小！”周氏道。
“四嫂，你看你把蔓儿惯成啥样了，还敢对大嫂动手了，你咋不大巴掌扇她？”连秀儿道。古氏拿给连蔓儿的两个尺头，是她看中的。古氏却要给连蔓儿，她不生古氏的气，却气连蔓儿抢了她的东西。
“娘……她们要打我。”连蔓儿见几个人都冲着她来了，立刻往张氏怀里靠了靠。
张氏立刻把连蔓儿搂紧了些。
“这事蔓儿做的没啥不对，大嫂的东西，我们不敢要。我是性子好，嫁到连家来来这么些年，我没和谁红过脸。钱财上吃亏，挨累还要挨骂，孩子跟着我受气，能忍的不能忍的我都忍了。我性子好，我闺女性子也好，可我们不贱，我闺女的命不是谁拿钱拿东西就能买的。”
古氏连番被连蔓儿和张氏下了面子，就有些恼怒。
“老四媳妇，我说句不中听的，乡下的闺女不值钱，生下来就扔了的，长大了卖了的，不知道有多少。你好好想想，眼瞅着好日子就要到了，你们可别瞎折腾，到时候吃了亏，可别抱怨我们不帮你们。”古氏皮笑肉不笑地用只有张氏和连蔓儿才听得见的声音道。
到了这个时候，古氏不仅没有半分愧疚和悔意，竟然还在言语伤人，并且对她们利诱、威胁。
连蔓儿就要挣开张氏。
张氏已经气的全身发抖，同时精神高度紧张，不肯放开连蔓儿，生怕一松手，这个闺女就没了。
“娘，你放手，她说的那是啥话，平白长着一张人脸，她根本就不是人了。我就算拼了命，我也要去扇她。”连蔓儿小声对张氏道。
张氏低头看了看自家闺女小小的个头，小小的巴掌。
“蔓儿，你别动手，看娘给你出气。”张氏咬了咬牙，将连蔓儿推到自己身后，靠近了古氏。
“老四媳妇、你要干啥？”古氏见张氏面色古怪，心中有些打颤。
张氏抬起手，一巴掌打在古氏的脸上。
古氏愣住了，她万万没有想到，张氏会打她。
张氏也愣住了。她方才被古氏气的肺都要炸了，但是温顺的习惯，让她不知道该如何反抗。是连蔓儿的话提醒了。张氏看着自己的手，这是她第一次打人，其实她有些手段，这一巴掌并�
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