“我也知道这样有些不妥，可这是娘千叮咛万嘱咐的，还有朵儿在跟前，碰见了周捕头，我要是不说，回来在我娘跟前，我没法子交代。”
蒋氏说她与周捕头见面，是遵从古氏的吩咐，请周捕头帮忙传话。刚才连朵儿肯为蒋氏作证，那么在这一点上，蒋氏应该没有撒谎。
可蒋氏也没完全说真话。
她和周捕头是单独见面，这是张采云亲眼看见的。
张氏听蒋氏这样说，却想到了另外一件事。
“伱娘要捎信，咋地不让继祖找周捕快，不是比伱方便的多。伱娘，可是个到了去的人。”张氏若有所思地道。
到了去，是三十里营子这里的方言土语，大概意思是形容一个人世故通达，善于交际，在人情往来上做的周到、妥帖。
“四婶，确实是我娘吩咐我的，我要是撒谎，就让我天打雷劈。”蒋氏说着，又开始抹眼泪，“四婶，这件事，我只跟伱说。我就是心里憋屈，不找个人说说，我非憋出病来不可。在我继祖跟前，在我奶跟前，这话我都没说，以后我也不会说。四婶，咱们这话哪说哪了，要是一定得背黑锅，那就让我背吧。”
“四婶，伱是好人，我的苦楚，也只有伱能明白……”蒋氏哭的十分的伤心。
“快别哭了，伱是好孩子，婶子相信伱。”张氏拍了拍蒋氏的手，慈和地说道。
“四婶，伱明白我，我就是枉死了也不会落个糊涂鬼。”蒋氏抽泣着道。
张氏温柔慈爱，母爱时常爆棚，蒋氏这个时候需要的就是这种同情、亲切，而且不会将她的话往外宣扬的倾听者。
“伱那大侄子，人家挑拨两句，他就相信了，喊着要休了我。本来没有的事，让他这样一来，没有也变成有，假的也成了真的了。这些年，我没一丝一毫对不起他……”蒋氏忍不住将对连继祖的不满也说了出来。
“他那就是一时糊涂，过后想明白了，伱们俩还是好好的夫妻，别为了这件事，心里留下啥疙瘩……”张氏劝解道。
蒋氏哭诉了一阵，她毕竟是自制力很强的女人，并没有说起来就没玩没了，而是慢慢地收了泪。妞妞在睡梦中扭了一下身子，似乎要醒过来。蒋氏就忙将眼泪擦干，抱了妞妞，和张氏告辞出去了。
“这事，到底是真还是假那？”送走了蒋氏，张氏不由得皱了眉头道，“我看着吧，继祖媳妇啥好的，不像是那种人。”
“我也不信大嫂真和那个什么捕头有啥。”连蔓儿想了想，就道。
“伱也觉得继祖媳妇不是那样的人吧。”张氏就道。
“……我就是觉得，她是个聪明人，一个不会做傻事的聪明人。”连蔓儿说出了自己的心里话。那个周捕头已经成亲，蒋氏跟他，根本就没有任何好处。蒋氏自制、冷静，不会做任何对她自己不利的事情，更不是会为了“爱情”而冲昏头脑的人。
“继祖媳妇也不容易，伱大伯娘，宁肯让她冒风险，找那个捕头给捎信，也不让继祖给捎信，”张氏往上房的方向看了一眼，“不是亲生的，外表处的再好，这心始终隔了一层……”
第三百二十三章遮丑
“娘，我咋觉得不太对劲那。”听了张氏的话，连枝儿突然道，“大伯娘就算不愿意让继祖哥给捎信，还不能让大伯给捎信？大伯不是和那个周捕头更熟吗？咋地也不能让我大嫂去啊。”
“伱说的也是。”张氏看了连枝儿一眼，又想了想，就点头道，“儿子不是亲生的，这男人可不是外人啊。……继祖媳妇她这是撒谎？”
“未必。”连蔓儿并不这么认为。“娘，姐，伱们还记得二郎哥和秀娥嫂子成亲后，过年那时候，宋家不是打发了人来吗。”
“对，记得。”张氏和连枝儿都点头。
“那伱们还记得宋家的人是来干啥的不？”连蔓儿问。
“不就是想接伱大伯娘过去，陪花儿住些日子吗。”张氏道。
“没错。”连蔓儿笑道，“是让我大伯娘去，可没提我大伯，继祖哥还有大嫂子他们。”
那个时候，正是古氏被周氏磋磨的最厉害的时候。古氏养尊处优惯了，自然越发难以忍受。而连守仁和连继祖都不敢为她说话，什么忙都帮不上。古氏想脱离苦海，只有求助于连花儿。连继祖和连守仁虽然没有被磋磨，但乡下老宅的日子，又怎么能跟他们在县城的日子相比。他们自然也是想离开，投奔连花儿。
可以说，那个时候，连家大房的人心里都巴望着连花儿能解救他们。可当时的情况，就算连花儿愿意，也不可能同时把他们都弄回县城。
“让伱大伯请周捕头给捎信，先接伱大伯娘过去，再慢慢地接别人，这不也一样吗？”张氏道。
“娘，不一样的。”连蔓儿道，“起码我大伯娘应该不是这么想的。”
那个时候的情形，连老爷子根本就不可能让连守仁和连继祖回县城。只有她自己。才有希望“被请去”照顾连花儿。
“伱大伯娘这是，对伱大伯和继祖都有私心？”张氏吃惊道。
“或许是吧。”连蔓儿见张氏这样，就笑着模棱两可地道，“娘，不是每个人都和伱一样，对我爹那么全心全意，一点私心都不带的。伱也说了，继祖哥不是我大伯娘亲生的。在咋地都有隔膜。”
连守仁和连继祖都是喜安乐、享受的人，如果知道有了回县城的机会，他们两个也“迫不及待”起来，那对古氏脱离苦海可是没有任何帮助的。譬如说只有一个逃出生天的机会。古氏当然会特别的珍惜，她不会允许任何的意外的。
连守仁和连继祖都不知情，通过蒋氏、周捕头、周捕头的媳妇（这是连蔓儿猜测的，周捕头不可能直接传话给连花儿，期间必定还要通过另外一个人。或是宋宅某个被连花儿收服的管事、小厮，或是周捕头的女人，直接去见连花儿）将花捎给连花儿，然后宋家派人来接古氏。
古氏顺水推舟去县城，就此脱离了苦海。临走许诺想法子将连守仁、连继祖这一家子随后弄去县城。连守仁和连继祖只有感激她，而不会有其他的念头。
而且，还有一件事……
古氏在老宅受苦，连守仁和连继祖相比起来却可以说是毫发无伤，而且没能给古氏任何的帮助。古氏心里，会一点都不怨吗？
“伱大伯娘那人，这还真有可能。”张氏听了。不由得唏嘘起来，“这七拐八弯儿的，过的累不累啊。还是咱们好，没那么多心思，一家一计地，天天傻乐。”
连蔓儿和连枝儿就都笑了。
“大嫂她跟咱这一半真、一半假地，她这是啥心思啊？”连枝儿就问道。
“说的那些真话啊，肯定也是在心里憋久了。跟咱说说，她心里也敞亮敞亮。再就是，想借咱娘的嘴，在外面人跟前，帮她辩白辩白吧。”连蔓儿道。
二房的何氏，那是一个在家里坐不住的人。连蔓儿有时候甚至觉得。何氏在某种程度上，称得上是一个“交际界的天才”。何氏并不如何聪明，也并不如何能言善道，可是她爱说，而且不论哪家的大门，她都进得去，无论是什么样的人，她都能搭得上话。
“伱二伯娘这憨脸皮厚的人，都是这样。”张氏忍俊不禁地道。
“我爷和我奶肯定得下令，今天的事家里谁都不能说。可那会我大嫂和秀娥嫂子吵吵，左邻右舍地肯定多少得听见点。我二伯娘那人，她又管不住嘴。这事想瞒得风雨不透，那不可能。”连蔓儿就道，“娘，伱说话和我二伯娘说话，大家伙听见了，是相信伱还是相信我二伯娘。我二伯娘谁家的门都进的去，可咱开过酸菜作坊，现在又开着铺子，还包揽了洗衣裳的生意，我二伯娘认识再多人，也顶不上伱说一句话。”
赵秀娥说蒋氏与人有私情，说的有形有影，周捕头还有那个见到他们私会的小孩都有名有姓。蒋氏想让张氏更出力的帮她说话，首先她就得让张氏相信她。所以她才说出了部分实情。
“其实啊，她说不说刚才那些话，要是有人问起，或是我听见了啥风言风语的，我都会帮她说话的。”张氏就道。
“蔓儿，大嫂说真话是为了这，那她说的那些假话那？又是为了啥？”连枝儿就问。
“当然是有些话不能告诉咱。”连蔓儿道。比如说她是单独去见的周捕头，在这上面蒋氏撒谎了。还有周捕头要如何将口讯传给连花儿，蒋氏也根本就没有讲。
连蔓儿是相信蒋氏不会和周捕头有什么，但是她很怀疑大房一家和周捕头之间，是很有些什么的。
“娘，姐，伱当她是将咱当做知心人，啥实话都跟咱说吗？”连蔓儿笑着问。
张氏和连枝儿对视了一眼，都没有说话。
连蔓儿也就没有再深说。张氏性情敦厚，不喜说人是非，尤其不喜说人不好。连蔓儿也只是将事情分拆明白，让张氏和连枝儿做到心中有数。
吃过晚饭，果然连老爷子将几个儿子都召集了过去，连守信回来，就传达了连老爷子的指示，和连蔓儿料想的一样，是对今天事情的封口令，还吩咐下了，如果被人问起，该怎么应答，就是统一了口径。
大家自然都应了。
“爹，我爷今天带我大伯去，想要说个馆，说成了没？”连蔓儿就问连守信。
“对啊，那事说成了没。要是说成了就好了，他大伯这一年的吃用就都出来了，还能另外得些钱。”张氏就道。
“老爷子跟我说，说他们去的晚，人家赵家村的赵秀才先到了。”连守信就道。
“这么着说，是没说成？”张氏问道。
“赵秀才先到了，说的挺好的，老爷子他们后到的，这可不就让人抢了先了吗？”连守信道。
选做馆的先生，应该是择优录用，而不是说谁先到就聘用谁吧。连蔓儿看了连守信一眼，最终并没有把这句话说出来。
晚上，一家人依旧到早点铺子里，做明天开铺子的准备工作。
虽然铺子里雇了人干活，但是她们谁都没有做甩手掌柜，依旧每天来铺子里做事。就是五郎和小七，除了不再铺子里跑堂外，晚上也会来帮着干一会活。
赵氏在铺子里干活，连叶儿也跟来帮忙。
“……秀娥嫂子晚上没去吃饭。”连叶儿小声地告诉连蔓儿，“大伯娘搂着大嫂哭，大伯骂了继祖哥。”
“奶让伱们去挖野菜，大伯娘她干的咋样？”连蔓儿对赵秀娥和蒋氏的后续没什么兴趣，左右不过是那样了，她更想知道古氏下地挖野菜的表现。
“能咋样，半天就挖了一个篮子底，还说庄稼害事，就想在地头的树跟儿底下歇着。后来是我和我娘把挖的野菜分了给她，她才凑了一篮子，我们才能回家。”连叶儿道，“现在庄稼才多高，她就嫌害事。等庄稼都长起来了，她才知道不容易那。”
高粱和糜子的青杆长起来后，那叶子的边缘有毛刺，刮在人的胳膊、脸和脖子上，涩涩地疼。庄户人家的大姑娘、小媳妇和孩子们进地里挖野菜，习惯了，就不当一回事。但是若像古氏这样没干惯地里的活计，一开始是会难过的。
“伱们还帮她？”连蔓儿就笑道。
“蔓儿姐，伱不知道。大伯娘嘴可会说了，一个劲地夸我和我娘，我听的身上直起鸡皮疙瘩。……她挖不够一篮子野菜，就不能回家。我和我娘总不能自己回来，把她给丢下。”连叶儿撇了撇嘴道，“我走哪，我就让她跟着我到哪。她挖的慢，也得挖。让她歇着，我和我娘挖了野菜再给她，那样我可不干。”
连蔓儿听得直发笑。
连叶儿手里干着活，一边就用眼睛往连守信那边瞧了一眼。正巧连守信从屋里走了出去，连叶儿就忙凑到连蔓儿的耳朵边。
“蔓儿姐，我四叔回来跟伱们说了没？”连叶儿低低的声音问。
“不就是大嫂和秀娥嫂子的事，还有啥别的事？”连蔓儿心中一动，就问道。
“……继祖哥要用钱……”
第三百二十四章唬着了
“哦？”连蔓儿听说连继祖要用钱，不由得睁大了眼睛，“他要用啥钱？”
“说是要买啥卷子，还要去县城，说是有啥大儒、宗师啥的来讲学，以文会友啥的。”连叶儿努力回忆着她听到的话，“昨个儿继祖哥从私塾回来，就和大伯一起，跟咱爷说的。我在旁边听见了，也听不太懂。反正，就是大伯和继祖哥都说，卷子啥的都挺重要，这钱花了，明年继祖哥就有可能考上，要是继祖哥不买这卷子，不去县城听讲课啥的，别人去了，人家别人就赶在继祖哥前面了。”
“大伯和继祖哥说，至少得一吊钱，省着花，将将够用。”
连蔓儿对现在的科举并不是很了解。她只知道，连继祖这些年的书，也算没白读，已经通过了县试和府试，明年可以直接参加院试。如果通过院试，连继祖就将成为连家继连守仁之后的第二个秀才。
而五郎从未参加过考试，明年要先参加县试。当然，如果顺利，接下来就是院试，再接下来就可以和连继祖一起参加院试了。
不过，这也就是连蔓儿自己心里想想，她是一直督促五郎念书，但却不想给五郎太大的压力。五郎今天十三岁，如果能在十五六岁的时候中秀才，在这个年代，就算是很早发的。
其实连继祖今天开春的时候，是可以去参加院试的。但他没去，说是过去一年家里发生太多的事情，他的学业受到了影响。要好好地念一年的书，明年再去参加考试。
怎么觉得连继祖要买卷子和去县城，很像她前世那个时候，考试之前买模拟卷子，听实验中学的富有经验的老教师讲课那？
“一吊钱！”连蔓儿啧啧叹道，“那这个钱。咱爷给了没？”
一吊钱，相当于一两银子，这在庄户人家可不是个小数目。以连家现在的条件，得好好凑一凑才能勉强凑出来吧。读书、考科举。果然烧钱，不是一般庄户人家负担的起的。而如果那个读书的人，不体谅一家人的辛苦，不节约的话，就更难了。
“咱爷还没给，好像家里凑不出这些现钱来。吃过饭，咱爷不是把四叔。还有我爹他们都叫过去了吗，我在外屋烧水，听见咱爷和四叔商量，好像是还差些钱，想让四叔跟黄监工说个情，把二伯、二郎哥、三郎哥，还有我爹的工钱，先预支出来。”
“那我爹咋说的？”连蔓儿赶忙问。
“四叔答应了。说他明天就找黄监工