“你的话语中，并没有多少怒意。”
阿明道：“我现在连愤怒的力气都没有了……他们说……捡回来的乞丐全都是……年前暴雪骤降时冻得奄奄一息的……”他断断续续说到这里，脸上写着大大的“姑且信着”四个字。
“打是打不过人家了，就姑且信着吧。”玄鸣顺着他的意思宽慰道。刘明身体虚弱，玄鸣见此便不再找他搭话。
……
“咦，道长，你看那位不是庄主的师弟叶文剑么？居然有人在跟他对峙……”苏谪指着东南方向旷野上两个孤零零的人影道。
“近前看看。”玄鸣一马当先往叶文剑所在走去。
“哼哼……想不到你会追到这里来啊，叶文剑。”
“孙师弟，随我回去面见掌门。”
“笑话！叶志耀有什么资格命令我，看看我的衣服，我从来就不是藏剑弟子，藏剑山庄的规矩，与我何干？”
这名与叶文剑对峙着的“孙师弟”，衣着呈淡黄色，走近一看，才看得见衣服上一排一排的如蜈蚣状的暗扣。
“……原来都是真的。”叶文剑脸上尽是恨铁不成钢的遗憾。
“哈哈，你都奉命来抓我了，还有所怀疑吗？你忘了其他人都是怎么叫我的？耗子，耗子，我本来就是耗子。”
“放心！藏剑这大猫小猫，破铜烂铁，我们还瞧不上！你还有什么废话要说……”孙昊惊觉玄鸣等人靠近，剩下的话全吞到了肚子里，分开一丝心神警惕着玄鸣。
眼看是藏剑山庄家事，玄鸣没有贸然上前插话。
叶文剑双眼朝玄鸣等人一扫，复盯着孙昊。“……现下我只有一句话要问。”
“喔？”
“古斯教派你在我山庄潜伏，有何密谋？”
孙昊狞笑一声。“哼……你以为我这么简单就告诉你吗？问这个问题的人就像傻子，如果我回答了，傻的人就变成我了。”
“够胆的，再追来看看？！”孙昊不奔向远处，反朝着玄鸣等人袭来。“此事与你们无关，速速让开。”
“小子好胆，反瞅上道爷我了。”玄鸣抄剑在手，下马上前几步，真真正正地拦在孙昊的必经之路上。
“姓孙的，贫道北上的路上，就在华冕河畔对过一名手持巨锤的莽汉，也是你们古斯教的。古斯教与贫道的新仇旧怨，可是数都数不清！”
玄鸣剑指伸到胸前，太虚真气四溢，就要与孙昊交手。
叶文剑瞬身拦在玄鸣前面，道：“门派家事，先不劳烦道长。”
“孙昊！不要牵涉旁人！”
孙昊狞笑道：“叶文剑，我想走的时候，你以为你拦得住我么？你们人多，大爷我不奉陪了。”
古斯教徒脚步一踏，不过一瞬便越过叶文剑和玄鸣，来到了刘明马前，手爪一伸便要向刘明刺去。
千钧一发之际，叶文剑纵身一跃挡在刘明前面，拔剑出鞘架住了孙昊的手爪。这古斯教徒孙昊指上所套手爪坚利，竟也不怕与刀剑直接触碰。
“……你！”一时吃力，叶文剑颇为震惊。
“想不到吧，叶文剑！一直以来武功垫底的我，实际上是如此的强大……这就是所谓的强者功法！这就是古斯教！”
孙昊出手迅捷，另一只手爪兀然抓向叶文剑的胸腹间。
“……唔！”叶文剑急忙侧避，交领古服的系带已被抓开。
刘明身体虚弱，使不上力气，被孙昊一推便跌落下马。
苏谪扶住刘明时，孙昊已经扬鞭冲出一段距离。“哈哈，叶文剑，就凭你这个能输给柳家女人的藏剑弟子，也敢来拿我？”
此刻叶文剑一声闷哼，扶腰下倒。
“苏姑娘，文剑沾上了孙昊手爪上的烈毒。”玄鸣扶住叶文剑，看到了他腰间的一抹黑血。
“孙昊察觉我在追他的时候，曾在城里放过烟火信号……被他夺了马……就不要追了，古斯教肯定有人接应的，追之……不安全。”叶文剑以真气抗衡着毒性，断断续续地道。
第二十二章 镶黑（）
玄鸣与刘明牵马站在一旁，看着苏谪替叶文剑把脉。
“阿明，心情想必不是很好？”
“废话，身体虚弱，什么阿猫阿狗都欺负到头上，心情能好么？”刘明说到最后，悠悠地叹了一句，“如果此时有酒在手，这一身疲累倒是能去掉三分。”
玄鸣闻言，回身从踏雪的鞍后拿出一坛酒，递到刘明面前。
刘明见之大喜。“老伯果酒摊上的？还是玄鸣兄你懂我。”
“我听闻丐帮有一招名为‘笑醉狂’的秘技。可以让人在一瞬间恢复七八成真气，修复损伤，如同再生。”
“坊间传闻夸大了而已，倒是有这么一招，但是要想奏效，这坛中酒，再给我来上十斤吧，哈哈。”
见刘明恢复了不少精气神，玄鸣略微放心。
同时苏谪也跟他说了个好消息。“文剑的毒不妨事，这便可以用真气祛除。”
“有我和阿明在此护法，苏姑娘放心施为吧。”玄鸣目光往四周一扫，旷野的点点滴滴便入了他的眼眸。
他看着孙昊逃离所留下的马蹄印，心里隐隐不安。
……
席地而坐的苏谪与叶文剑同时收功，叶文剑腰间的黑血，已然完全消失。
西南方向的天际间，蓦地扬起烟尘。
玄鸣心有所感，定睛一看，近十名骑兵出现在他的视野尽头。
“无上天尊，麻烦来了。阿明，文剑，你们速速上马离开。”
刘明呵呵一笑，摇了摇手中酒坛，道：“玄鸣兄，别这么矫情，四个人两匹马，要走也是你和苏姑娘先走。”
玄鸣没再劝。“那就一起看看来的是怎样一群牛鬼蛇神吧。”
袭来的骑兵在一箭之地外扎住脚。
他们全着黑色，一排一排的蜈蚣扣或明或暗地在他们的衣服正中绣着。
加上着淡黄色的孙昊，一共九个人。
“四个人都在啊，好！真是好！四个跑都没跑的傻子，哈哈——”孙昊手持朴刀，得意大笑。
“我拿不了叶志耀的狗命，断了他的臂膀也一样！”
招呼算是打过了，见孙昊扭头与一个看上去像是骑兵长的人在说话，玄鸣趁机吩咐道：“阿明，文剑，谪，一会打起来却不是江湖厮杀可比的。对面这群人看上去不像普通的马贼，我突前之后你们三先走，贫道随后跟来。”
“这群人的来历我知道，”苏谪的话音仍是淡淡的，波澜不惊，“这身装束只有驻扎在豫州郡西北的镶黑牛录才有。”
“镶黑牛录？”
叶文剑补充道：“西湖边上也有个牛录，名正黄。这些准军事组织一直以来跟我们藏剑井水不犯河水，想不到这次这么明目张胆的与古斯教搅合在一起。”
玄鸣拔剑在手。“倒是贫道孤陋寡闻了，我以生太极阻碍他们的马速，你们速速离开吧。”
他说完，太虚真气自剑指飞出，一道虚幻的剑气凝成剑形，落在众人身前的地上。
苏谪等人没有矫情，立刻转身离去。
“兀那道士，你的道号是不是叫玄鸣？”黑褂骑兵长举刀朗声问道。
“贫道行不更名坐不改姓，正是玄鸣。”玄鸣心知这问话不会是什么好意，仍无所谓地回答道。
他话音落，远处的骑手就起了点骚动。
骑兵长放声大笑，道：“你这厮真是好胆，你可知道现在你的名字高挂杀榜，是古斯教发令要除掉的人物之一。”
“哼，蝼蚁之辈圈了贫道的名字，便与贫道有关么？何来有胆无胆，废话少说！”
玄鸣剑指往左右一点，剑影一分为二，生太极横列两侧。
马蹄声起，踏雪扬蹄长啸。
玄鸣翻身上马，斜持着的归魂透出点点冷光。
黑褂骑兵摆出了一个紧密的锋矢阵，弯刀交织成了锋锐的箭头，欲直刺玄鸣。
避其锋芒，方是正道。
玄鸣一开始就没打算真的跟他们交手，生太极已下，剑影还会持续一小段时间，可以撤了。
他回头看去，只见黑褂骑兵步入了生太极气场，正因为骤然的难行而惊疑不定。玄鸣得意一笑，不慌不忙策马离去，只给他们留下了一个青白色的背影。
黑褂骑兵长示意属下勒马止步，他阴恻恻地道：“这人的马不错，不追了。孙昊，跟我们回去吧。”
……
玄鸣见苏谪驻马在城门处等他，心里一暖，朝佳人作揖行礼，没有多话。
“那些人呢？道长。”
“他们没追，不妨事。阿明呢？”
“他身体虚弱，我让他与文剑先回了。”
“那我们也回吧。”
回返天下楼的路上，玄鸣一直沉默不语。
苏谪见状，便开口问：“道长有事？”
玄鸣朝她淡然一笑，道：“倒也无事，只是在回顾这段时间的经历罢了。”
“嗯？”
玄鸣没再回答，苏谪便默不作声地静静牵马陪着他。
此时的玄鸣在心里默念：“无上天尊，自离了师门，因着随缘的性子，虽有诸事应接不暇，仍活得像个看客……”
楚羽笛在街上提枪策马迎面而来，直到看到玄鸣方才减速。
“玄鸣兄，我听叶文剑说你们遇上麻烦了？”
大街之上玄鸣不欲多言。“回去再计较。”
回到天下楼的别院，刘明正在凉亭中对着一壶桃花酒细品。
楚羽笛见状，快走几步，走到刘明身边拿起他桌上的酒壶便朝自己的嘴里倒。
“哎哎哎……”刘明阻之不及，眼睁睁地看着楚羽笛把他的桃花酒喝光。
“别这么小气，刘明兄弟，你不是厌酒么？我且救你一救。”楚羽笛脸不红心不跳，大大咧咧地坐在刘明旁边，一手搭在他的肩膀上，笑道。
玄鸣耸耸肩，与苏谪分别落座。
他问刘明道：“阿明，你魂归之前是土生土长的轩辕城人吧？”
“嗯，生于斯长于斯。”
玄鸣形容了一下黑褂骑兵的模样，又问：“那你平日听说过这群人的新闻不？”
“没有，这个镶黑牛录在我印象中一直低调得很，除了我这种有心留意街边消息的人，一般人可能还不知道或者说是淡忘了他们的存在。”
……
第二十三章 豫州（）
“牛录牛录，他们就差把牛录两个字换成旗了。神州怎么会有这样的组织？”楚羽笛难得神色凝重，把手从刘明的肩膀上收了回来。
“道长和羽笛所在的南越郡，自从武侯府指挥使霍羽上任后，就把南越郡境内的所有牛录赶走了，两位不知道这事，很正常。”苏谪淡淡地回答。
“我们豫州郡就没这么好运气了。坦白讲，竹闲的父亲长期卧病在床，武侯府主事的故城和竹间，现在能保住豫州郡表面上的稳定，就已经很不错。”
“来得早不如来得巧，一来就听到谪言姑娘你说起我了。”故城迈着他那向来坚定的步伐走进了别院。
“故城，怎么来了？”苏谪作为此间的半个主人，当先问。
故城自己挑了个位置坐下，拱拱手道；“不请自来，没有打扰吧？”
“天下楼跟你们武侯府不就两姐妹么？你还客气什么？”苏谪笑道。
见故城有点尴尬，苏谪停下笑意，正色问道：“来了解镶黑牛录的？”
故城没有否认。“嗯，事关镶黑牛录的事情都不是小事，我当然要亲自跑一趟，这个组织就好像悬在轩辕城头上的利刃，不知道什么时候就会挥下来。”
“等哪天谁喊一句‘时机已到，今日起兵，欲取天下，当在此时’的时候？”苏谪的笑意淡淡的，慵懒的声音中既有玩笑也有嘲讽。
“谪言姑娘，这些话你们私底下说说也就罢了。在外时切记慎言，万一被他人听到，告你一个造谣诽谤，那群清人可就又有借口了。还请玄鸣兄把你们今天碰到镶黑骑兵的经过告诉我，我做个记录便回府。”
“好说。”等故城拿出纸笔，玄鸣便把今天的经过详细地给他叙述了一遍。
故城记录完毕便匆匆离去，忙碌的身影在将要暗淡下来的天色中显得有点孤独。
滚烫的茶水倒出亭外的浅塘中，把水面上的那层薄冰烫得咔嚓作响，又很快静默。
小火炉咕噜咕噜地冒着白气，阳光微弱，正月的寒冷不逊冬日半分。
苏谪今天泡的茶，茶汤是绿翠色的，香气沉闷带青，入喉时带有重重的涩味。一杯入腹，直让玄鸣想起晦涩不明，困顿难行的兴汉之路。
刘明艰难地把茶水下咽，苦着脸问道：“苏姑娘你泡的是什么茶？真难……真难以让人喝惯。”
“这是玉露茶，有‘三绿’的说法，即干茶、茶汤、叶底皆为绿翠，又因其毫白如玉而名‘玉露’。”
“我一介粗人喝不惯这个，你们喝，你们喝。”刘明连连摆手，作揖离去。
他走出凉亭，别院中的寒风突然刮大，刘明诧异地抬头看天，遂面不改色地快步而行。裋褐的腰带在风中飞舞，随着他的身影渐渐消失不见。
看着刘明走远，玄鸣把视线转回眼前，从茶桌上拿起第二杯玉露，犹犹豫豫地，不知道是否要把它喝下。
苏谪见状，问道：“道长，你在害怕什么？”
比起隔壁安之若素的楚羽笛，玄鸣反常得很明显，他闻言摇摇头，把杯中茶一饮而尽。
他没回答苏谪的疑问，轻轻放下茶杯道：“故城似乎很忙的样子，连这种记录的小事都要亲自跑来。”
“他重担在身，整个轩辕城的武侯府靠他和竹间勉力维持，也就这样了。”
楚羽笛轻咦了一声，问：“之前的雅集和拭剑大会他都优哉游哉地出席，怎么听苏姑娘你的言下之意……”
“故城如果不保持着这副模样，这豫州郡可就要乱了……”
苏谪欲言又止，似是不能确定，于是没再说下去。
“说起来，贫道北上的时日不短了，这豫州郡的情势还是不太清楚，就麻烦苏姑娘连带着镶黑牛录的事情给我和羽笛一并说说吧�
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