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宫婢瞅瞅鲁姬，又瞅瞅陈曹夫人，不知道怎么开口说话，两边都是大人物，得罪谁都是死无葬身之地，倒教这些当牛做马的人犯难。
鲁姬叹了口气，给下人们指条明路出来：“到了这般田地，你们也不要盲目护着我了，实话实说吧。”
管事的奴才这给鲁姬叩头请罪：“世妇恕罪，奴婢只能直言不讳了。”接着便把当日鲁姬阻止他们救火的事原原本本地说了。
陈曹夫人冷笑，反问鲁姬：“鲁姬，你良心何在，难道那火不是你放的吗？”
鲁姬的陪嫁丫鬟飞云听此言，立即跪下辩解：“禀夫人，世妇阻拦救火不假，但绝没有纵火。当日世妇身子虚弱到何等程度，吃下去的东西都吐出来，连肚子的清汤都吐得没有了，何来力气纵火？奴婢整夜陪着主子，妾妇的房舍着火都是奴婢把世妇唤醒的。”
陈曹夫人怒目圆睁，一脚将丫鬟踹倒在地：“放肆，老身问话，岂容你插嘴！你们主子作恶多年，杀鸡焉用牛刀？”
鲁姬抉起自己的丫鬟，对陈曹夫人赌咒道：“婆母若不信，只需叫人把我的寝室点燃，粉身碎骨，鲁姬绝不踏出火海半步。”
陈曹夫人深吸一口气，用冰冷的嗓音回绝道：“你想死了一干二净，没那么顺当。就算纵火者不是你，你难道就不是刽子手吗？我可以不惜你这条贱命，但不会不保全我的儿子。从此后，翟儿你休想再碰。来人，把这个疯妇拉下去，严加看管，她若自尽，你们提头颅来见我！”
鲁姬看着陈曹夫人离去的背影，忽然疯狂大笑：“哈哈，疯妇，我是个疯妇！你们笑我是疯妇，难道这王城里的女人就不是疯妇了么！”
疯狂的笑声惊扰了宁静的夜晚，蔡姬的宫内灯火阑珊。
蔡姬问心腹，子林的府中如何？心腹将一切实情告知，蔡姬得意不已，随即拿出一包钱帀，劝心腹拿钱离开。心腹贪婪地把钱藏在胸口，一杯酒刚入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出钱，命人把尸体拖走抛下王城后山深渊，那里野狼出没，实在是毁尸灭迹的天然场所。
杵臼把依偎的卫姬推开，跟着蔡姬的随从悄悄来到了蔡姬的寝室内。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼与蔡姬温存了半夜，心里想了一个更为阴毒的主意，一举拿下冉酉和子林。
几日后，狄英的伤口不仅没有好转，反而溃烂得更严重。狄英照着铜镜，无法面对自己残缺丑陋的容颜。这个打击太过沉重，她没有信心面对自己，面对子林。她的骄傲随着容颜的毁灭流逝得一干二净。她甚至能想象到，即便这身重伤能好，身上该有多少嶙峋斑驳扭曲狰狞的疤痕，比松树皮要苍老，比铜锈要污浊，比腐烂的尸身要恐怖。就算是子林愿意抚摸这些伤痕，她也恐怕感受不了当日的那种温存了。
她浑身缠着布条，裹着草药，发出难闻的味道。虽然那些奴仆们表面都恭恭敬敬，可是嫌弃厌恶的怜悯态度，她是看得见的。她甚至能闻着肉体溃烂的酸腐气味。狄英从来没有像现在这样对人生充满绝望。她低下头，看着铜镜里那烧掉头发之后露出的头皮，医官说恐怕再也生不了发。曾经，她只是个简单的女人，简单安宁的生活足以让她满足，没有觉得美貌有多重要。可是偌大的宛丘城容不下她！这里容得下花草树木，蝇营狗苟，却容不下一个普通的女人。因为在她们眼里，她是狄族的女人，身上流着不干净的血，永远也无法跟她们高贵的出身相比。
她对这里的繁华并没有多少渴望，她想走，想离开，可是她万万没有想过带着这样深重的伤害离开。这一次火灾没有夺去她的性命，却比死去还要残忍百倍。
狄英拉开衣襟，露出洁白光滑的乳房，这一点点存留的遗迹，是多么讽刺！子林曾把这对丰满的乳房称为可爱的兔子，而今兔子在焦黑的身上一点也不可爱了。她还奢望什么美貌，手掌能撑开保证日常生活都做不到了！狄英觉得自己成了一堆腐朽的渣滓，怎么拼凑都拼凑不出完整的人生。
她流干了一辈子能流的所有的眼泪，直到泪腺干涸，不知道悲伤为何物。
听打探消息的奴才说子林已经找到已故太子的后人，归期将至。狄英的伤痕不见一点好的迹象。她找来篆刀，研好墨，用伤痕累累的手一笔一划艰难地留下书信。她要离开子林，离开这个伤心之地。
狄英最后看了一眼女儿，翟儿额头的伤痕已经消肿，落下了浅浅的疤痕，总算性命无忧。陈曹夫人不忍心答应狄英的请求，道：“你伤得如此重，要走也不要这样急切啊。”
狄英对一切都已万念倶灰：“我这伤怕是永远也好不了了，我怕子林见到我这样会无所适从。他可怜我，心疼我，抑或冷落我，您说哪一种又不会伤我于万劫不复的境地呢。与其日后伤感，何不一刀了断。”
“那我叫人替你安排寝宫，你想见就见，不想见我帮你瞒着就是。”陈曹夫人觉得自己了解狄英是从这场变故才开始，她从前把狄英看得太过下贱，把人家看成空有美貌、没有灵魂的野蛮女子。现在，她极为佩服狄英敢于抗争、敢于取舍的勇气和大智慧。像狄英这样的人不是没有算计他人的头脑，只是没有害人之心。
“瞒如何瞒得住，总有败露形迹的一天。我与子林，有缘无分，留一个美丽回忆何尝不好。之所以留信给他就是不想让他以为我死了，而从此消沉，我只希望他会以为，我是不愿受拘束才回到了属于我的地方，去过快乐自由的生活。如此，他虽落寞，总不至于自戕。”狄英放下孩子，狠心背过身去不再看，央求道，“请把孩子抱走吧，再看我怕会不肯走了。”
陈曹夫人噙着泪，让奴仆把妫翟抱下去。那孩子似乎与母亲心意相通，没有被母亲的丑陋吓倒，却因为离别而伤心痛哭。母女连心，狄英只能捂住耳朵，狠心抛弃女儿。
陈曹夫人最后问道：“你想怎么处置鲁姬？”
狄英吸了口气，缓缓说道：“请不要处置她。她这一生或许比我还要悲凉，鲜艳的躯干被寂寞掏空了。她说火不是她放的，我信。夫人若处置了她，岂不让作恶者如愿以偿。狄英走了，夫人保重。”
“狄英，狄英——”陈曹夫人喊着狄英的名字，但狄英还是头也不回地消失在她的视野。从这天起直到去世，陈曹夫人有生之年再也没有见过狄英。
狄英回望宛丘的城垣，望着茫茫前路，不知何处可以藏身，只能踟蹰独行迎接自己选择的命运。
狄英离都，鲁姬挫败，偌大的大夫府邸成了巨大的牢笼。但是杵臼却开始行动了，既然所有人都瞒着一切，他偏要给子林致命一击。
这一夜，蔡姬以探视之名来看望鲁姬，简单寒暄了几句，就退出了屋子。她并没有出府，而是悄悄找到了鲁姬身边陪嫁带来的忠仆柱儿，说：“你跟着鲁姬这么多年，听说你全家老少都是鲁姬安排好的，鲁姬的贴身丫头飞云是你姐姐，那鲁姬对你有再生之恩吧？”
见柱儿点了点头，蔡姬立即话锋一转，说：“你应该深知子林是鲁姬的心病，除了子林，谁也治不好鲁姬的抑郁。先让主公知情总比回来再面对一切的时候勃然大怒的好。再说狄英也走了，构不成威胁。鲁姬对你那么好，你不会对你的主子无动于衷吧？”柱儿思量蔡姬的话语，倍觉有理，如果此次帮鲁姬，那以后鲁姬对她们全家岂不更好，遂道：“奴才愿冒死出府把夫人的困顿告诉我家主人，可这深更半夜怎么出城呢？”
蔡姬见挑拨成功，喜上眉梢，却故作惆怅地说：“唉，我知道你对主人一片忠心，我原是给你想个法儿，这倒惹火上身了。帮你设法是可以的，但这是你们府内的家事，万一嫂嫂怪罪，我可担待不起。”
”求您指条明路，奴才会死守秘密，绝不牵连您！”
“誓言谁都会说，可结局如何却不可料想啊。”蔡姬仍旧搪塞。
“只要您能帮奴才出去，让奴才干什么都行。”柱儿想，他的一家都是鲁姬提携出来的，而今鲁姬有难，他应该报答才是，依他的感觉，这事还到不了死亡的地步，于是下了狠决心。
火候到了！蔡姬无限同情地抉起柱儿，道：“唉，难为你忠心一片，这样吧，你跟我的奴才把衣服换了，待会你跟着我混出去就是。”
柱儿千恩万谢，但蔡姬又从怀里掏出了一个锦盒，阴鸷地笑着说：“倒不要你死，只需把舌头烂在肚子里就好。你若反悔，现在还来得及。”
柱儿颤抖着接过锦盒，流着泪换好衣裳，跟在蔡姬身侧，冒着风险跨出了府。
8。失意
城外驻扎的子林获知狄英母子罹难的消息惊愕不已，当即修书一封命使者先去都中通报陈侯，然后命人备齐鞍马，预备连夜赶赴都中。
副将阻拦，不让子林冲动：“大人三思，末将以为仅凭一奴仆之言难辨真伪，且大人此去若没有得到国主复命，擅闯城池可是谋逆大罪！”
子林迟疑，细细思量，副将言语里似乎还有其他没有说尽的话：“什么意思？你是恐有人以家事来图谋太子后裔？”副将默认。
子林心里泛出一阵凉意，坚定说道：“如果有人图谋，即使我守在帐内也未必周全。你传令下去，命严加防范，不惜一切保护太子后裔。”
副将领命，依依不舍，欲言又止。子林宽慰他道：“想我子林，后嗣不继，族人衰微，即便身死，不过一妻一妾共赴黄泉。今妻儿蒙难，大丈夫焉能独活。你放宽心，生死有命，如若我有不测，你不必顾忌，当竭力保全将士。”
副将见阻拦不住，只能任子林冒险。
子林单骑纵横，快如流星往宛丘驰骋。他敢冒这个险，一是守城的主将辕涛涂与他有些交情，二是王兄对他还是很信任的。
百十里路虽然遥远，抵不住子林归心似箭的急切。但是令人意外的是，不待他前去求人，辕涛涂已经在城外等候着他。
“将军，实不相瞒，为兄府内有难，望贤弟通融且让我潜回府中探望虚实，顷刻即返。”
辕涛涂生得虎背熊腰，是陈国出了名的虎将，一直与子林私交不错，但此刻他却声色倶厉地回绝：“大夫赶快离开，辕涛涂决计不会让你入城！若当在下为知己，便不要叫我为难。”
子林纳罕，忙问道：“何事令贤弟判若两人？”
辕涛涂挥舞长戈，阻拦子林，骂道：“你糊涂啊！不要再问，只管回营地！快走！”
子林一听明白，真的出大事了，当即调转马头准备离开，但还是迟了一步。
杵臼带着王城精兵得意而来，叫嚣道：“来人，拿下逆贼！”
子林惊了一跳，顷刻间就被重重包围，无处逃脱，只能被卫军押着到了殿上，这才见司寇冉酉早已被五花大绑跪在地上。
“冉酉大人，您这是——”子林惊异万分，脱口相问。
“子林，你可认罪！”厉公子跃面色铁青，对信任的子林失望透顶。
“大王，臣弟何罪之有？”子林实在不解。
子跃避而不答，杵臼代为答道：“大夫子林与司寇冉酉私相授受，挟已故太子之后裔，勾结戎狄，意图谋逆。”
“这，这简直无中生有，荒谬之至！”子林由起初的惊恐变为愤怒，“殿下请容臣自辩。”
“王兄，请看在兄弟情谊的份上让他辩驳，以消谣言之祸。”杵臼说。
子林对幼弟的动机有了怀疑，立即辩驳：“中大夫言臣与冉酉大人私相授受，不知以何为凭据？臣弟向来孤傲，喜散不喜聚，从前父王在时不问政事只效犬马之勇，与诸位士子皆不亲厚，又何来与冉酉大人的交情？且臣弟先避难乡野，又囿居牢狱，而后禁足于府，何时何地图谋？”
“那你为何不得传召擅自入城，若无反心，何人可信？”元良叫道。
子林目光与元良对峙，向子跃解释道：“殿下，臣不待传召入城是因家中妾室与女儿遭遇火灾，奴仆冒死赴营地告知。臣见既然已寻得故人之子，于是斗胆想回都探听虚实。鸟兽尚且反哺，何况人伦天性？且臣弟出行前，曾派使者呈递书信，请旨。只是大王回复稍迟，臣心忧如焚才冒险前往。”子林解释完，反客为主，质问元良：“元良大人随中大夫出城捉拿我时是在城内还是城外？”
元良被迫回答：“城外极近的地方。”
子林从容一笑，又问：“就是再近，子林不曾踏入王城一步。再请问，当时可是见辕涛涂将军手持矛戈与我对峙？”
元良脸色灰白，怏怏回道：“正是如此。”
子林却不停手，穷追猛打：“大人可是见子林一人前往？”
元良声音掉了半截，磕巴回答：“的确只大夫一人。”
子林拱手一拜，俯身跪下，对子跃陈述疑点：“大王，臣实在不明白，一个既然是要谋逆的人，为何只身闯城而不率领部下？为何要与守城之将交涉而不是趁机攻城？像臣弟这样的脑子如果也能谋逆，怕是宛丘城早已断壁残垣了！臣弟愚钝不堪重任，但要贺喜殿下能得辕涛涂这样的忠诚良将！若非是他阻拦，臣弟倒真可能一时冲动了。”
杵臼恼火，给元良使了个眼色，元良会意：“大夫所言句句在理，但下臣有一事不明，还请赐教。”
子林瞥了元良一眼，又瞥了杵臼一眼：“不敢，请说。”
“据下臣所知，大夫曾在除夕夜冒禁足令私自出城，接回了一名叫狄英的女子，听说还育有一女。只是这女子怎么会那么巧是冉酉大人的养女，又还是狄族蛮人。下臣不敢妄言大人有所不轨，只是觉得前因后果之间的凑巧太过惊人罢了，当然，大夫翩翩公子，有些坏女人投怀送抱倒是不稀奇。”冉酉吃惊不小，他听闻子林纳妾，却并不知晓是狄英，忙向厉公解释：“殿下，狄英确是臣下的养女，一直寄养在牵叵缫啊５比沾蠓虮芑鲈诔枷鹿示樱矣⑹谭钇鹁樱龃硕选Ｏ肜茨信嘣茫彩侨酥Ｇ椋蛎挥心蹦嬷拢氲钕旅骷 �
元良奸笑道：“一个侍奉起居的侍女能得大夫不顾禁令违逆么？大人这样狡辩未免太过牵强，恐怕别有内情吧。”
“你！”冉酉气结。
“子林，你是否曾私自出城？”厉公冷冷问道。
子林看着兄长眼里涌起深深的怀疑，那怀疑就如冰�