苋喜退出后，熊恽来见妫翟。妫翟看到俊秀可爱的儿子，泣涕涟涟。熊恽见状，惊得跪下请罪：“孩儿惶恐，请母亲示下。”
“殿下，快过来寡人身边！”妫翟抱着自己的儿子，仿佛找到了唯一的依靠。妫翟摩挲着熊恽粉嫩的脸庞，哭道：“殿下，你听着，你叔父要在内廷边上用国库的金子修筑宫殿，以此威胁诽谤母亲。”
熊恽疑惑而愤怒地问道：“令尹大人乃百吏之首，怎可损公肥私，置国人血汗不顾。他既是寡人王叔，就该恪守先王遗诏，怎能做出这样无德之事？母亲，这样的事孩儿闻所未闻。寡人要召子文大人警告令尹一番。”
妫翟听着幼小的熊恽这番有条有理的话，欣慰不已，劝道：“殿下有这样的见识，寡人甚是欣慰，不枉寡人从小点滴教导你，这才是一国之君的样子。但是寡人要劝你一句，子元现下势力庞大，对我们母子还没有放松警惕，所以你不能听人挑拨，要暂且佯装无知，还要在子元面前佯作顽劣，不能让他瞧出你的上进心。”
熊恽迷惑：“母亲，孩儿有些不懂，身为一国之君当日日勤勉，怎么能沉湎于玩物之中？寡人是万民之主，为天神所佑，为何要做出这等表里不一的事来？”
妫翟劝道：“孩子，人心叵测，就是神也不一定猜得透啊。你叔父能杀了你长兄把污水泼在你身上，又怎么会轻易饶过你，你越上进他便越在意。你可不要忘了，他如今掌管中军，随时能杀入内宫取咱们母子的性命啊。”
熊恽不说话，歪着头想了半天，气鼓鼓说道：“大丈夫怎么不光明磊落，反倒心黑如墨呢？”
妫翟道：“人心黑与白，肉眼可瞧不出来，要用心眼才瞧得出。母亲为了你受点委屈不算什么，但你若有闪失，先王与长兄九泉之下也难瞑目。你既知玩物丧志，那咱们也就让子元玩物丧志吧。”
熊恽天资聪颖，悟到了母亲的忧惧，道：“母亲，您放心，孩儿绝不会轻信任何谣言而背叛您。”
妫翟破涕为笑，欣慰道：“真是娘的好孩儿。”
夜里熊恽睡下之后，妫翟单独召见了屈完和斗般。
“御寇，子扬，以后教习大王武艺要在无人的地方、无人的时刻。从明日起，你们不仅要保护大王安危，还要陪着大王玩耍，玩得尽兴，尤其要将大王顽劣不长进告诉该告诉的人。”
御寇与斗般是妫翟的心腹，对这样安排的目的心知肚明。过了几日，御寇与斗般命宫内的小厮寻来许多鸟雀，做了木马。熊恽果真施展孩子的天性，抓鸟摸鱼，成日与臧人疯玩。熊恽的前后转变，使子文头痛，日日向妫翟禀报。妫翟烦不胜烦，只能苦口婆心地劝。
过了好几个月，熊恽课业荒废殆尽，所要求背诵的书目悉数忘记，每日只喜欢在花园玩耍，一到功课时间便呼呼大睡，渐渐到了连朝堂上都睡得着的地步。
这一日，子文怒发冲冠地进殿，向妫翟禀告，说熊恽闹着肚子疼要上茅房，却转眼不见踪影，派人去找，却见丑嬷和内廷臧人与熊恽在花园里捉迷藏，嬉笑逗闹好不开心。
“夫人，子文才疏学浅，看来是难以教好大王，请另选高明。”子文气得面色发白。
“什么？大王怎会荒诞至此！”妫翟怒喝，气得头晕。
“夫人息怒，身体要紧。”星辰赶紧扶住妫翟。
妫翟一把推开星辰，骂道：“大王如此不思进取，寡人保重身体有何用。摆驾内廷！”
妫翟与子文等朝臣来到内廷，见熊恽正一身泥巴地骑在御寇身上，张牙舞爪地与婢女和斗般嬉笑，丑嬷和众小厮正闹做一团，妫翟尚未入园子便听到笑声，脸色由白转青，子元跟在妫翟身后冷笑不语。
“来人，给寡人把这不孝子捆起来。丑嬷，你好大的胆子，竟敢纵着大王胡闹，跪下！星辰拿藤条来！”妫翟气得浑身颤抖。
熊恽被捆在长凳上，而斗般、屈完、丑嬷及众奴仆均跪在院中请罪求饶。
妫翟举起藤条道：“这是当年葆申师父训诫过你父王的藤条，今日寡人要来训诫你，替先王教训你这个不争气的不孝子！”
妫翟说罢，狠狠下手，打在了熊恽的臀上。熊恽倔强，咬着嘴唇不喊，妫翟怒气更盛，下手也更重，边打边哭：“寡人是造了什么孽！苦苦守着你这个不孝子，熬着这不是人过的日子！”
熊恽脸憋得涨紫，终于忍不住哭了起来，大声喊道：“您要是惦念父王，就不会对息侯念念不忘，年年祭奠。您心里要是有父王，就不会让长兄去得不明不白。您若是还有先王，就不会厚颜无耻做些见不得人的事！”
熊恽的话众人听得哗然，越发不自觉想象着妫翟与子元的绯闻。
妫翟脸色发白，停了手，含泪将藤条举得高高的，悲愤骂道：“寡人要你何用，不如打死了干净。”
眼看着妫翟的藤条就要落在熊恽身上，丑嬷不顾一切站起身扑上去抢住了妫翟的手，哭求道：“夫人您息怒啊！大王他还只是个孩子，什么也不懂，等他长大了自然明了您的苦心。您就看在先王的分上，饶他这一回吧。”
妫翟气不过，一脚踹在了丑嬷身上，将她踹出数尺远，丑嬷哎哟一声，眼泪直流，但仍顾不得疼痛，爬过来死死抱住妫翟再求情：“夫人，不能打了，再打孩子会死的。老奴求您了，求您了！老奴再也不敢跟大王玩耍了。”
斗般与御寇对视一眼，见闹得差不多了也赶紧跪爬过去求情。
子元见熊恽屁股已经尽是血迹，肿成了一座小山包，心里偷笑不已。为了不让人瞧见他的得意，他上前从妫翟手里夺下了藤条。
妫翟含着眼泪望着子元，眼里尽是无奈和不甘，哭道：“寡人命苦呀！先王，您怎么抛下我一人煎熬！”
子元见妫翟哭得伤心欲绝，心里又软了起来，温柔劝道：“您跟孩子置什么气，赶紧进屋歇着吧。来人，把大王抬下去，好生敷药伺候着，少了一根头发本公饶不了你们。”
妫翟被星辰和子元搀扶着进屋躺下，大臣们纷纷散去，丑嬷与斗般等人都跪在外厅等候发落。
妫翟气道：“不去伺候大王，跪在这里做什么，是不是要等寡人把你们拉下去砍头！”
丑嬷一行这才慌慌张张地退下。妫翟泪流不止，双眼无神，面色惨白。
“星辰，你下去，寡人跟令尹大人商议些事情。”
星辰识趣地退在外屋，但警惕地听着屋内的动静。
妫翟转过身，啜泣不已，可怜地说道：“子善，恽儿这样，你该得意了吧。”
子元得意一笑，假惺惺劝道：“夫人这话可见外了，本座虽有野心，但也不愿看你伤心呀。”
妫翟道：“这孩子如此顽劣，寡人后半生还有什么依靠。”
子元色眯眯地握住妫翟的手，暧昧暗示道：“别怕，还有我呢。”
妫翟听罢这话，哭得更凶了：“有你？你连艰儿也敢杀，哪里还会放过我们母子。”
子元有些尴尬，忙哄道：“那不是你性子太烈了嘛。”
妫翟扭动了几下身子，也不再挣扎，任由子元抓住她的手，哭得更可怜了：“那也怨你心太假。如今倒好，我恪守清白，还是有些污言秽语谣传到了恽儿耳里，竟背上了这等不好听的名声。早知如此……”妫翟说到这里便不再说话，只是嘤嘤哭泣。
子元握着妫翟柔软白皙的小手，心早已不知飞到了何处。
“你出去，我不想看见你这狠心人。”手被子元握过之后，妫翟娇喝起来，赶子元出去。子元还想说什么，妫翟已经抽回了手，将头埋在锦被里，不理会他了。
子元无奈，只能退身出来，遇到了门口的星辰。星辰行礼，带着暗示说道：“大人，时候长着呢，主子这会子心绪纷乱，您等她平静些了再来吧。”
子元在星辰脸上摸了一把，淫笑道：“好一个俏丫头，你主子不应，你倒也可以先侍候着。”
星辰哂笑道：“大王别拿奴婢开玩笑了，奴婢可比不上主子半点。”
子元乐呵呵笑着出去了，心里暗想：真是聪明的女人，儿子不争气，乖乖投靠我了。
子元走后，妫翟起身来赶紧去东宫看熊恽。
妫翟屏退了东宫的闲杂人等，亲自给儿子敷药。打在儿身痛在娘心，妫翟颤抖地为熊恽上药，眼泪模糊了双眼。
熊恽忍痛安慰母亲：“母亲，您不用担心，孩儿不痛。大伙都说孩儿这一出比真的还真呢。”
妫翟哭道：“我可怜的恽儿，你受苦了。都难为你们了。”
妫翟哀伤之状，见者落泪。
57。山雨欲来风满楼
夜深人静的时刻，星辰跪在妫翟面前，请求道：“翟儿，我想过了，子元对你紧追不舍，不得到好处是不会罢手的，我不想让你再受委屈，不如让我去侍奉他吧。”
眼泪在星辰眼中打转，妫翟叹息一声，将星辰扶了起来，劝道：“我还没有到把你推进火坑的地步。你对子元厌恶甚深，我怎能忍心这样做。”
星辰咬牙，似乎下定了决心：“我不怕。”
妫翟笑道：“你不怕，我怕呀。”
星辰忙道：“不用怕的，大不了一死。”
妫翟语重心长地说道：“死并不可怕，可怕的是折磨。你不经人事，不会明白男女之间的微妙。男人的心是随着色走的，女人的心是随着身体走的。一步走错，后面会步步被动，你只听我的吧，咱们两姐妹这么多年相依为命，还有什么熬不过。子元不会活得太久。”星辰点头。
议政殿左舍，妫翟与子文密谈。
子文道：“夫人，微臣斗胆说句不该说的话。”
妫翟道：“你且说。”
子文道：“起先让子元杀了堵敖污蔑大王，是咱们失了先机。早知如此，还不如咱们名正言顺地杀了堵敖，扶持大王登基，也不怕子元暗地的阴谋。”
妫翟点头：“你所言虽然残忍些，但未必不是王族之间的事实。寡人也有想过此招，但毕竟骨肉血缘不能下手，何况子元牢牢控制着艰儿。”
子文道：“是以，对于子元咱们不能再一味忍让，要早些谋划锄奸大计了。”
妫翟道：“知寡人者，子文也。今日宣你来，便是要议此事。如今，子元忙着修筑宫殿，又忙着垂涎寡人，大王的顽劣也颇有成效，咱们是该合计合计了。”
子文道：“大王能顺利登基，恐与曾夫人之义举不无关系，眼下之状莫如交好诸侯获天子御封为要务。一旦诸侯认准我王，子元会有诸多顾忌。”
妫翟点头称是：“中原诸侯对于楚国安稳极其重要，尤其要交好于鲁国，为抗齐做准备。说起来周王后还是我娘家的姐姐呢，是该示好，总不能叫郑公与虢公沾了便宜。寡人以为此事非蒍章办不可，你意下如何？”
子文道：“夫人英明，他有两行伶俐之齿、三寸不烂之舌，我相信一定不辱使命。”
妫翟遣蒍章出使各国，当蒍章带着拜帖与厚礼谨献给寡居多年的鲁齐姜时，这个以美色闻名遐迩以权术震慑齐鲁的女人仿佛找到了知己。
鲁齐姜青春守寡，四十岁时齐襄公故去。她的婚姻折枝，旧情消逝，在四十不惑的年纪才悟到要为自己而活，于是辅助自己的儿子鲁庄公励精图治，始终不使鲁国屈服于齐国的威慑。齐姜接到来自南方另一个女人对她的认同与鼓励，内心极为感动，心想，自己本是鲁姬的嫂子，虽然鲁姬早已去世，妫翟也不是鲁姬的亲生女儿，毕竟也是妹夫公子林的女儿，所以齐姜示意儿子鲁庄公，一定要与楚国保持战略同盟的关系，以牵制齐国独霸。
蒍章一路从鲁、卫、曹、齐而去，每到一处都与诸侯攀上了相应的关系。蒍章脱离了子元的牵制，大展身手，施展三寸不烂之舌，风范十足。诸侯们十分讶异，在这南蛮楚国，竟有如此文雅之士！蒍章一口流利的夏言，征服了自诩高贵的中原小国国主。
到了洛邑，蒍章拿出包茅、香木、香稻丸、息半夏、毛尖茶进献周惠王，并带去玉璧呈献给王后妫翚，也带给妫翚一件妫翟亲自裁剪捉针刺绣好的衣裳。
妫翚摸着熟悉的花纹，恍然如梦。她拿出当年妫翟送给她的腰带。那腰带已经磨损，花纹无法辨认，只是边际处的某些半旧的地方依然可以看得出细腻的针脚与绣工。妫翚早已听闻了妫翟坎坷的命运，心里怜爱疼惜不已，这份沉淀于心底的姐妹之情让妫翚决定为妹妹筹划一番，于是当即在惠王身边不断夸赞楚国忠心。蒍章见王后这样夸赞，就伏地跪拜，极力地表示楚国的忠诚和对天子的敬意。周惠王经过一阵吹捧不免有些飘飘然，愉快收下楚国的贺礼，也不吝啬地赐予蒍章回馈——赐文武胙礼予楚熊恽，并言“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。表示楚国只要不反攻天子，南方夷越皆可以镇压。
蒍章捧着胙礼叩谢，内心难掩激动，不敢相信自己完成了这个艰难的任务。自武王自立以来，楚国一直处在边缘位置，从没有得到天子的亲口承认。出了洛邑城，蒍章仍然止不住絮絮叨叨：“礼有五经，莫重于祭，今天子以祭祀之胙礼赐予吾王，吾王名正言顺也，天下非议莫敢妄论！”
蒍章带着大礼归国后，妫翟安排了高规格的迎接仪式以表示对天子的敬意，并将这个讯息布告国人，国人欣慰赞叹：熊恽虽然是个孩子，但周天子都承认呢。
妫翟命斗祁将胙礼亲自奉送至宗庙前，以告慰先祖。对妫翟一向有防范的斗祁也忍不住老泪纵横，心悦诚服地对妫翟说道：“夫人以柔克刚，处下求上，以一个母亲的宽怀坚韧辅佐我王，致使宗庙有续，国人欣慰，此乃大功也。”
妫翟客气地说：“多亏诸卿家与宗亲们襄助，亦是先王托福。”
两年后，子元果真使一座华丽的宫殿在内庭外院拔地而起。妫翟站在内庭的阁楼上望去，半空之下一片金碧辉煌，相形之下，妫翟的寝殿寒酸得俨然一座竹篱茅舍。
星辰抿嘴骂道：“奢糜至此，简直叫人痛恨！”
丑嬷淡然道：“极致奢华之境便是梦幻破灭之时。”
三人正在楼上眺望之际，子元的妻子孟樊求见。
“外命妇奉外子之命，特请夫人与女公子去新居观赏。寒舍微贱，本不该污尊目，只是命妇与外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。”孟樊恭恭敬敬跪拜。
妫翟本不想劳动双脚，但看着地上瑟缩�
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