彭仲爽有些担心：“葆申师父，子文不该是出了什么差池吧。”
“该不能吧，老天一定要怜惜这个好儿郎啊！”葆申以教育为己任，对于子文这样的人才满心珍惜。
彭仲爽说：“葆申师父，您老进屋吧，在下在此等候便是。这蒲骚夜里没有风，瘴气重，您怎经受得起？”
“没有见到大王，老朽怎能去睡！想想太子和老夫人，还有满朝大臣，老朽只觉沉重啊，你就让我在这里等着吧。”
彭仲爽只好陪着他一起在廊檐下坐着，目不转睛地看着大门的门洞。葆申经过一路的颠簸有些困顿，坐了一会就打起瞌睡来。彭仲爽担心自己也会睡着，遂站起身，揉揉眼睛，遥望星空，以星为棋子在心里对楚国的将来开始布局。熊赀现在如此放纵狂欢，将大权交由夫人，不知儿子潘崇何时能回到郢都。
彭仲爽思虑万千之时，院落的大门开了，火把的光亮照进院子，一声长长的声调喊道：“大王驾到！”
彭仲爽定睛一瞧，子文跟着大王后面进了院内。打瞌睡的葆申被惊醒，见到熊赀回到行馆，立刻迎上去，也不顾劳顿，忙跪在熊赀面前，俯身求道：“老朽终于见到大王了，大王离都数月，请您归都吧，国政不可荒废，不可使国人有怨啊！”
众人皆跪下来，熊赀立即跑前来扶起葆申师父，歉疚道：“要葆申师父千里迢迢赶来，是寡人的不是。您教训得是，寡人这就叫人打点行装，跟您归都。”众人听了这话无不欣喜，大王哪里像差役所说那样不想回都。熊赀命令将士为葆申一行安顿好，问了葆申和彭仲爽一些宫里的事情，听得连连点头。
丹姬窝在房内心烦意乱，叫嚷道：“我瞧见那同心结发就知道了妫氏的意思。她不就是想告诉我，她是正妻，我是妾室，在向我示威嘛！我要是这样轻易回去，一定会被她踩到脚下。”
小蛮细想，附耳给丹姬想来应对之策。
丹姬来到熊赀房中，轻轻替熊赀捏肩，将熊赀服侍得妥帖，温柔地说：“大王，臣妾不该任性，只叫您陪臣妾玩耍，误了国事。”
熊赀安抚道：“也不全是你的错，寡人自己也有错处。”
丹姬又道：“大王，您出来这么久，老夫人和夫人一定担心。如今楚国天气正适宜，我们也该回去了，臣妾想，不如让葆申师父他们先回郢都给老夫人报个信儿。一来让老夫人安心，二来您回去的路上也有人接应，三来也不至于葆申师父在这样湿热的地方挨苦，您以为如何？”
熊赀欣喜道：“你说得有理，且让彭卿与师父先回去吧。”
葆申与彭仲爽已见到熊赀，看他回都态度很坚决也就放心了，听闻熊赀叫他们先回去报信，高高兴兴地答应后驾车启程回去了。葆申回到郢都，高兴地向邓夫人汇报，说是熊赀收拾行当过几日就启程归国，朝臣一片心安。
可是一个月过去了，熊赀却没有回来。邓夫人急了，责问彭仲爽与葆申是怎么回事。二人哑口无言，不知是何缘故。邓夫人大骂葆申老糊涂，斥责彭仲爽办差不力，知道葆申年纪大了经不起责罚，于是把气都撒在彭仲爽与子文身上，这二人都挨了一顿笞刑，打得皮开肉绽。
“老夫人，您请息怒，身子要紧。”妫翟看着子文挨打，心里很是难过，但她不能安抚，只能先安慰邓夫人，“妾身以为彭卿与子文素来都是性情稳重之人，断不敢欺瞒您。想来或许是大王路上遇到了什么要紧事情耽搁了，眼下责罚臣下也无益处，弄清楚大王的安危要紧。”
“唉，老身给那不争气的逆子气糊涂了，你提醒得是。葆申，都是你教的好徒儿，当年武王怎么叮嘱你的？忤逆之子，无用之君，可用笞刑！大王回来后，你要动手给老身教训教训那个不争气的东西！”邓夫人气得直喘气，又问妫翟，“你想想派什么人去瞧大王合适吧。”
“妾身以为鬻权大夫极为合适。”
“嗯，鬻权最是正直。鬻权，你即刻快马加鞭赶去蒲骚，你给老身好好审审蒍吕臣！老身要瞧瞧，是什么人敢阻挠大王回都！”
又过了半月，鬻权才从蒲骚带来消息：“回禀老夫人，大王不归皆因丹姬有孕，是怕路途颠簸有损胎儿。”
“就这么巧？大王刚说要回来，她就有了？”邓夫人冷笑道，“哼，鬻权，你说实话，丹姬到底使了什么邪术让大王不肯回来！”
鬻权犯难，道：“这……据巫医所言丹姬的确有孕，加之心情忧郁日夜哭泣，身子虚得很，所以大王不得不延迟归期。”
妫翟皱眉道：“身怀有孕是正理，延迟归期也不是大错，只是该叫人给老夫人捎个信啊。”
这句话提醒了邓夫人。邓夫人骂道：“大王真是越来越糊涂了，蒍吕臣当的好差啊！”
蒍章听罢这话，忙附身请罪，道：“微臣教子无方，请老夫人责罚。”
“老夫人，妾身真要替孟林叫一声冤枉了。”妫翟轻声道，“孟林跟着大王十来年了，事事周到，明知葆申师父与彭卿去请过大王，怎会不知老夫人的殷切期盼，他纵然有心，恐怕也不敢违令啊。”
蒍章说：“老夫人，无论如何微臣也不愿相信大王迷糊至此，大王秉性怎样，我楚国臣民上下皆知，为国政之事从不懈怠。夫人姿容性情在丹姬之上，与大王一向恩爱，却也不曾见大王为了夫人做出怎样的荒唐事来，怎么与丹姬出去游猎一番，就像是换了个人呢？臣如何也不愿相信这是大王之过啊！”
有人开了头，鬻权心里的憋闷再也无法压抑，说：“老夫人，微臣以为蒍大人所言甚是。微臣去到蒲骚，天气炎热，但是丹姬下令不准守卫开门，令微臣在日头下晒了三个时辰才进屋。入了别院，微臣还未能面见大王就被丹姬一顿棍棒伺候。微臣瞧她骂人的模样，中气十足，叉腰嬉笑，根本不似体弱之人。若非孟林及时奏报，微臣恐难见到大王。可是大王跟前，丹妃就哭哭啼啼，一会儿说头疼，一会儿说肚子疼，还说头三个月难保住，所以不能颠簸行远路。微臣斗胆一言，虽说丹姬有孕，但这等妖冶妇人只会迷惑国主，早晚是祸害！”
子文听此言，也说：“卑下初见大王之时，丹姬亦言卑下身份低微不配面君。卑下以为，丹姬实非有德之妇。”
妫翟咳嗽了一声说：“老夫人，丹姬纵有不是，但怀孕头三月的确是要小心些。妾身当年诞太子之时，也尝过这个滋味，现在派一支精装队伍和好车去接他们吧，云梦再好，怎么能比宫里，不能屈待丹姬。再说在外毕竟不是长久之计，终要回国，如今云梦天气湿热，对大王和丹姬身体都不好，只要丹妃肯回都，妾身愿自降身份，妾身别无他求，只求大王能平安无恙。”
邓夫人看了看妫翟微微隆起的腹部，大声说：“我大楚从立国以来，还没有遇到丹姬这样对待大王的妾室，莫非老身在楚国这几十年，还要给这个野蛮丫头让道不成？”
47。鬻权刖足 妫翟产子
三个月后，熊赀依然没有归来的意思。邓夫人下了一道密旨，将妫翟禁足于内廷不得外出。众臣讶异，妫翟倒很平静，每日里赏花读书，亲自督导屈御寇的功课，谁也不见，只有难得的惬意。有时她正睡着，肚子里的小家伙乱踢她，把她的肚皮踢得撑出一个小脚掌一样鼓包，摸着这乱跳的生命，和着小家伙一阵阵的抽动蠕动。小家伙这样顽皮的时候多了，给妫翟带来另外的感受，她被这个小家伙吸引住了，一种本能的母爱让她忍不住想好好呵护自己，心想，上次怀公子艰没有好好享受做母亲，这次一定要好好享受这难得的安静。
这天，妫翟又去看御寇，见御寇正摇头晃脑地温书：“古我先王，亦惟图任旧人共政。王播告之修，不匿厥指，王用丕钦。罔有……”
妫翟接道：“罔有逸言，民用丕变。今汝联聒聒，起信险肤，予弗知乃所讼。”
“御寇参见夫人。”御寇躬身跪拜。
“起来吧，你怎么在日头下背书呢，天气这么热，别中暑了。星辰，打盆凉水来给御寇洗个脸。”妫翟为屈御寇擦去汗迹。八个多月的肚子，妫翟多动几步也有些吃力。
“御寇不懂事，劳累夫人了。”御寇赶紧请罪。
“星辰，你瞧瞧咱们调教出的孩子，越发懂事可爱了。”妫翟欣慰不已，“个儿也长高了，今年过年见你父亲，他也能心安了。御寇，师父交代的书自然是要背得的，但也要知其人知其意。你知不知道你所读的这篇文章出自何处？”
御寇摇头。妫翟耐心解释道：“这出自于《商书》之盘庚篇，讲的是盘庚劝谏旧臣们要循规蹈矩，忠于主上，不可散播谣言误导民众做出错事，更不能倚仗祖上积累的功勋而奢糜不思进取。盘庚迁都于殷，才有商代后继兴旺，可见体察人心、顺应民意是多么重要。”
御寇听罢，赞道：“夫人说得比葆申师父还好呢！御寇不累，御寇要再读。非予自荒兹德，惟汝含德，不惕予一人。予若观火，予亦拙谋作乃逸。若网在纲，有条而不紊；若农服田，力穑乃亦有秋……”
星辰端着铜盆出来，见御寇又站在凉亭下开始诵读，忍俊不禁：“这孩子倒成了个书痴了！”
妫翟一边扇凉，道：“这样的人越多，楚国才越兴旺啊。”
这天，夏蝉吟唱，南方的蒲骚早已闷热难耐，丹姬窝在熊赀怀里午休，享受婢女扇的凉风。熊赀无睡意，瞅着同心发结竟有些失落，他和丹姬刚到云梦时的新鲜已慢慢散去，对妫翟的讨厌和恨意也慢慢消散。出来太久了，听来人汇报楚王宫政事如常，妫翟的举手投足缓缓袭上心来，这个女人和他是有些相像的，现在委实想念她。
丹姬朦胧醒来，瞧见熊赀拿着同心发结在发呆，不高兴地起身哭开了：“大王您心里只有妫氏，根本没把臣妾放在心上。您要是想她只管回去好了，臣妾可没有拦着您。上回不过让鬻权多等了一会儿，他就对臣妾破口大骂，臣妾也忍了。您不想要臣妾肚里的孩儿，臣妾自己在蒲骚生了回部落去！”
丹姬一哭，熊赀只能劝道：“哭坏了身子可不好，寡人不是正陪着你吗？都答应你了，你什么时候想走咱们再回去。”
熊赀轻轻拍着丹姬的背脊，耐心地安抚。丹姬伏在熊赀怀里嘤嘤哭泣了一小会儿，便埋头得意地笑了。这里，门外将士叫道：“令尹子元求见大王。”熊赀一听，命令道：“赶紧进来。”
“臣弟带阎敖拜见王兄！”
熊赀见宫里来人，自然高兴，拉起子元左看右看，问道：“宫里可好？你怎么来了？”子元说：“宫里发生小变，妫翟日夜思念息侯且薄待太子，被老夫人禁足于内廷。老夫人听闻丹姬有孕，特为丹姬做了一件华丽的正夫人服制，现派子元送来，请丹姬早日回郢都受册封，不能让我大楚无国母。”
熊赀一听，手里的冰球和同心发结差点没掉下去。他愣了片刻，说：“准备回郢都。”
丹姬听了，心中暗喜：“天佑我丹姬，让我一朝有孕，这回，我要亲手惩治那个女人！”小蛮接过金盆里火红的衣裳，差点喜极而泣。她在宫中日夜为主人悬心，总算谋划到了这一天。丹姬急不可耐地穿上了华丽的衣裳。
丹姬想到自己出入议政殿，时时刻刻看到熊赀，可以前呼后拥威风八面号令内宫，可以名正言顺地收养太子，便心花怒放起来。她觉得头也不晕了，气也顺了，扭捏着说：“大王，臣妾现在身子已稳定，我们回去吧。”
熊赀起先看丹姬觉得她天真娇憨，有一种野性单纯的美，现在见到丹姬获得了服制之后立马像变了一个人，真是俗不可耐。出来数月，熊赀也累了，跟着子元回了郢都。
熊赀进了城门，上了议政殿，不见妫翟的踪影，只有葆申师父举着荆条恭候着他。
葆申脚着草履身背行囊，面色无比沉重，道：“先王曾命太史卜筮，命微臣为太子太葆。今大王得茹黄之狗，宛路之矰，游猎云梦数月不反，与丹姬纵情淫乐，期年不归听朝，大王愧对宗庙，当受笞刑。”
熊赀尴尬求道：“寡人自出生起就位列诸侯，如今半百之岁要受顽童之刑实难从命。葆申师父换个法子惩罚寡人吧。”
葆申坚定说道：“臣承先王之令，不敢废也。王不受笞，是废先王之令也。臣宁抵罪于王，毋抵罪于先王。”
熊赀皱眉，只能遵从，道：“唉，也罢，寡人的确有错，怎能叫葆申师父为难？”
熊赀说罢，走下宝座，当着众人的面脱下裤子趴在殿堂中央预备接受葆申的鞭笞。葆申神色肃穆，毫无惧色，将荆条捆好，跪下身去，往熊赀臀部下了重力拍去。熊赀吃痛，忍不住叫喊，埋怨道：“葆申师父，您老下手也忒狠啊！”
葆申仍旧往旧地方狠狠鞭笞了两下，熊赀汗珠滚落，直叫嚷。葆申这才将衣裳放下盖住红印，往熊赀背上轻轻打了好几下，才叫熊赀起身。
熊赀起身，拍了拍灰尘，戏谑说道：“葆申师父，反正寡人这被你脱裤子鞭打的名声也背了，何不干脆结结实实地打寡人一顿呢？”
葆申痛苦说道：“臣闻君子耻之，小人痛之。耻之不变，痛之何益？今日大王若不以此为耻，葆申此举何用？君为主上，申为臣下，今虽遵法先王，却也冒犯于殿下，且让彭仲爽与子文为老朽受过。老朽无颜再留郢都，就此拜别！”
熊赀惊诧，道：“葆申师父要去何处？”
葆申沧桑回道：“老朽已向老夫人请奏，自流于渊地（今汉江上游）思过。请大王常思社稷，亲贤妃远奸恶，老朽则可无愧于一死。”葆申说罢此言，登上流放犯人的驴车，出了宫门，向外而去。
熊赀懊悔不已，来不及召回葆申，星辰已经跌跌撞撞地闯进了议政殿。
“大王，不好了，夫人，夫人难产啊！”
熊赀心惊，一把将跪在地上的星辰提起来，质问道：“你在胡诌什么！秋侬无端端怎么会难产？”
星辰满脸湿透，分不清汗水与泪水，哽咽回道：“夫人除夕之前便身怀有孕，但一直未曾觉察，待觉察之时，大王您去了云梦。主子一心盼着您回来，但又不想让您误会她是因为怀孕而邀宠，徒惹大王厌烦。今日，主子正与御寇用膳，岂料丹姬闯将进来，命仆人