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邓夫人思虑一番，考虑到子文不过是斗伯比的私生子，身份卑贱，倒也像是个当差的下人，于是同意了：“嗯，也好，有个人侍奉葆申师父，老身也心安。范明，你选个好日子。二卿出行乃国务大事，不可等闲视之。”
范明道：“微臣遵旨。”
邓夫人转脸瞧了瞧妫翟白皙瘦削的样子，皱眉道：“你这样形销骨立可不行，议政殿你要少来，安心在内廷养胎吧。老身要找个得力的人来伺候你，星辰也没有什么经验，出了差池可怎能担待？”
妫翟这回没有执拗，而是顺从说道：“一切遵从老夫人的安排，不过妾身斗胆求您，可否让丑嬷侍奉妾身孕期？”
邓夫人慈爱地笑道：“你跟老身想到一块儿去了，也只有丑嬷才让老身放心。”
黄昏的帷幔拉开，庭院的花树在月下暗香浮动。子文悄悄而来，沉寂了三十多年的他第一次正式踏进宫门，沿着御花园的小径往国母寝殿而来。妫翟掩卷长叹，庆幸楚国没有陈国那样多繁文缛节，不然以她女流之辈，恐怕难以张开自己的网，结住自己的人。
“夫人，子文先生求见。”星辰禀报。
“进来。”星辰退下，守在了门外。
子文进殿叩拜：“卑下参见夫人。”
妫翟起身，抛开男女大防，亲手扶起子文。徘徊在芈氏边缘的斗子文受到国母这样大的礼遇，吃惊不小，连头也不敢抬。
妫翟却没有顾忌，道：“子文贤弟，快快起身！”
妫翟的这一声称呼，更是让子文心慌，忙请罪道：“卑下惶恐，不敢受此大礼。”
妫翟轻声道：“贤弟若是再固执己见，不怕累及本宫无颜见人么？”
子文听这话这才起身，忙退开几步端坐一旁，然而妫翟却毫无忌惮地直视他的双眼。子文心慌，脸羞得绯红，幸好是灯火映照，否则他真不知如何坐下去。
妫翟瞧见了子文虽然闪烁但正气纯良的眼神，方收起试探，说：“你可知本宫为何选中你？”
子文讶然，坦白道：“卑下不知。”
妫翟轻轻一笑，认真道：“那你想不想知晓？”
子文感觉微凉的天气无端闷热起来，谦和地说：“卑下身份微贱，想必夫人已经听人讲起。卑下的父亲斗伯比曾侍奉武王左右，所以弟弟们能在王城谋得差事，但卑下与他们不同，卑下不过是先父抛弃荒野的私生子，见不得光。若非外祖垂怜，恐怕如今世上没有斗子文这如草芥的贱命，即便先父临终前求大王许我入族，不过也是个末微流浪之人，能得夫人恩典，不知是哪里修来的福气，请夫人明示。”
妫翟轻声道：“听说你三十年来一直隐逸山野，求学着典，为的就是避免那些无谓的难堪，是吗？”
子文心中的压抑被妫翟一语道破，满腔委屈与辛酸不知从何处说起，唯有默默点头。
妫翟真诚地说：“子文，你可知我为何叫你一声贤弟？是因为我没有把己身当作夫人，而是当作你的堂嫂子。我的身世想必你也知道了吧，外人看我是陈国宗女，却不知我的生母其实是个狄族女子，我流淌着狄族的血，所以自幼便被排挤，幼年避居别馆，浆洗缝补、耕种采摘我均要亲力亲为。一个血统低贱的女子，没有父母庇佑，如果自己不振作，只能饿死或者被命运抛弃。身份低微而被人忽视一切的感受，我了解得太深刻，所以我才为你感到不值。难道大楚的天下是只看出身门第而不看才华的天下吗？不是的，大王能对彭仲爽委以重任，你一样也可以，所以万不要自暴自弃。”
妫翟的话如同一阵暖风吹过子文的心。眼前这个纤弱美丽的女子，若不是那双睿智的眼睛，简直不敢相信这样打动人心的话会从她的口中说出来，而正是那一双眼睛，让她与众不同。
“卑下有生之年能听得到夫人这番话，纵然是死也值了。茫茫人生，不愁名利，无惧贫病，唯怕——”子文本想说唯怕无有知心之人，但想到妫翟与他的身份区别，不敢放肆，忙收了口。
妫翟也道：“你心思纯正，我知道你所指是何。大楚将来还要倚仗你这样的人，我与太子的安危也要多倚仗贤臣们的辅助，我希望你能振作并有所作为，要让世人见到你的本事，让保全你的父亲泉下欣慰。”
子文道：“卑下谨遵夫人教诲。”
妫翟欣慰道：“今日叫你来，是有事嘱托你，不知你可愿意帮这个忙。”
子文钦佩妫翟的坦荡，忙道：“夫人请吩咐。”
妫翟从漆匣子中拿出一个锦袋，交给子文，道：“这是我与大王成亲那天的结发，希望你能帮我带到他身边。我不求大王对我多好，只想叫他看在结发夫妻的分上，多想想老夫人和臣民。丹姬再骄纵，也只是年轻不懂事，我也不想过分斥责她，只想让她见到此物，有所收敛。”
子文点头道：“卑下一定不负嘱托，将夫人的心意带到。”
妫翟又羞怯一笑，道：“这些儿女情长的事，不要让葆申师父和彭卿笑话，你寻个恰当时机办就好。”
子文接受嘱托，告辞离宫，遥看夜凉如水微星伴月，心里淤滞的忧愤涤荡得一干二净，脚步也跟着轻快起来。他忽然想起一首古老的歌谣：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。他想，沧浪之水其实更可以濯洗真心。
送罢子文，妫翟卸下一身疲累，才松了劲儿躺一会儿。星辰帮妫翟捏着腿，道：“翟儿，这斗子文是什么来头，让你如此谨慎重视？”
妫翟道：“他是斗伯比的私生子。据闻当年斗伯比还没有当令尹的时候，去郧国姑母家游玩，与陨公之女也就是他的表妹日久生情，致使陨国宗女未能出阁就身怀有孕。斗伯比回到了郢都，对表妹有孕一事懵然不知，也没有迎娶表妹的打算，结果陨夫人见女儿生下了这么个见不得人的孩子，只能瞒着陨公偷偷丢在云梦泽。说来也是天意，那一日陨公外出狩猎，忽闻草丛中有孩子啼哭的声音，哭了好一阵子才消停。陨公好奇，循声而去，见到草丛里有个嗷嗷待哺的婴儿正拼命吮吸老虎的乳汁。陨公见状，忙驱走猛虎，这才保住了婴儿。陨公归国才知这是自己的亲外孙，斥责陨夫人的无礼，亲自教养这个孩子直到成年。所以子文有个小名叫斗谷于菟，谷于菟是陨国地方言，就是指吃老虎奶长大的孩子。”
星辰叹道：“这子文倒也身世可怜啊。唉，那发结能有效用吗？”
妫翟讪笑一声，镇定说道：“我就是不让它有效用才让子文带去的。”
星辰诧异：“这，这从何而解？”想了半会儿忍不住掩口惊呼，“翟儿，你举荐子文该不会是要利用他吧。”
妫翟道：“那能如何？他避世多年，不了解这深宫里的酸醋事，办起事来会让人放松警惕。我倒也不是纯粹利用他，也是惜他是个人才。太子需要人辅佐，彭卿等人已老，他们的子嗣还要慢慢考量，子元之流难当大任，所以要选合适的人啊！”
星辰点头，道：“那丹姬如今正得意，要见了子文带去的东西，不气得发疯才怪呢！”
妫翟笑道：“她气疯了才会想法子不让大王轻易归来，那我也才能把她驱逐出郢都。”
星辰道：“丹姬不见得是多大威胁，不至于驱逐吧。”
妫翟道：“她是个没脑子的，她身边的小蛮却是浑身长满心眼，人是经不得挑拨的。当日我诞下太子时，她便在大王心里种了一根刺，时不时刺激大王。丹姬野性难驯，日后她无子嗣又无依靠，说不定要在太子那里挑拨离间，会坏大事。再说，她再无过错，也不该让大王离开郢都荒废国政，这样不利家国的事能有第一回就能有第二回，岂能容她？她敢这样嚣张，无非是要让大王在她与我之间做个选择。我给了她机会，是她自己不要，那就休怨我手下无情了。”
46。丹姬惹众怒
葆申一行行至郧国，已经到了暮春时节。南方天气温热，比郢都更舒适宜人。子文坐在马车中，环顾童年居住的地方，满腹心事五味陈杂。他抚着胸口那一个锦袋，心里更加笃定要做的事。
走到云梦泽时，彭仲爽说：“葆申师父，报告说护卫军驻扎于蒲骚（今湖北应城），云梦泽乃去蒲骚的必经之地，先不要去蒲骚了，就在这里停下找找吧。”一行人停下准备在云梦泽看看。但见眼前的云梦泽草长半人多高，野雀穿梭，兔子与野鹿不时蹿出草丛惊慌而逃，却不见熊赀在何处。
葆申说：“这碧草如织，连天无际的，我们哪里找去？”彭仲爽只好再次追问上回请还的差役：“你上回是在何处见着大王的？”
差役懵然回道：“小的上回是在此处碰到大王游猎，而今过了差不多一个月，云梦泽这么大，小的也不清楚大王现在何处。”
彭仲爽一筹莫展，连骂人的兴致也没有，望着车窗外碧波荡漾，有些茫然无措。
子文耳尖，忽然听到一阵隐约的笑声传来，忙道：“令尹大人，您可曾听见有人在笑？”
彭仲爽掀开帘子，仔细一看，只有天高地远不见有人：“没有啊，不曾听见有人笑。”
子文闭眼静心倾听，坚定说道：“不，大人，在下的确听到女子的笑声。在下自小在此长大，对此地熟悉得很，断不会听错的。”
葆申也伸出头来看，老眼昏花也没有瞧见什么。
子文思虑一番，有了办法，请求彭仲爽道：“令尹大人，在下倒有个法子，不知可行不可行。”
彭仲爽道：“你只管说来听听。”
“去蒲骚必经云梦泽，二位大人不妨先驱车去蒲骚护卫军处，他们应该知道大王在什么地方。在下先在云梦碰碰运气，若天黑之前还没见到大王，必去蒲骚与二位大人会合。”
彭仲爽与葆申都生活在淮河北岸，极少来到南方，到了这陌生的地方有些茫然，子文的建议给了他们一个明晰的方向。
彭仲爽说：“你的法子可行，只是你孤身一人，这连片草地野兽出没，甚是危险啊。”
子文爽快笑道：“多谢令尹大人关怀，在下在此生活了二十来年，对此处熟门熟路，不打紧的。”
葆申捋须笑道：“宇公（彭仲爽的别称），斗伯比的儿子岂会逊色？你放宽心吧，倒是我俩没有子文带路，还不知找不找得到蒲骚城。”
子文道：“大人请放心，您沿着这棵歪脖树不要拐弯一直往南，前边有个大水塘，过了水塘往右直行，一个时辰后大概就到蒲骚城了。”
彭仲爽听罢，取下弓箭筒和随身佩剑交予子文，道：“这赤雪剑是被俘蔡侯的宝剑，削金如泥，大王将它赏赐于我，现在我交给你。云梦泽名字听着好，却也是个吃人的地方，唉，不知大王为何迷恋此地。你自己小心吧。”
“多谢大人赠剑！”子文抱拳致谢，身背弓箭，狠夹马腹往草泽深处而去。彭仲爽与葆申的马车也继续前行，赶去蒲骚之地找熊赀的护卫军驻扎地。
子文在绵延的草地荒原驰骋，凭着耳里寻找笑声的方向，来来回回几个圈儿，总是又回到了原来的地方。笑声越来越大，子文听得清清楚楚，却不见人影。子文勒住马缰，抽出赤雪剑，挥剑将周身的香茅草斩断。他闭上眼睛倾听，感觉笑声的方向，挥剑劈开一条路。走了一段路，绕出了怪圈子，终于看见草泽包围的空地上，支起了巴人惯用的毡帐，四周站着护卫，丹姬与熊赀正相偎相依唱着不知名的歌谣，面前生起一堆无烟炭火，烤着香喷喷的诱人野味。熊赀兴高采烈地喝着美酒，与美人嬉笑，逍遥自得。
子文皱眉瞧着所看到的一切，对熊赀的放诞大失所望，玩几天也就罢了，居然呆了数月仍不知回去。
子文还没有上前请旨，就被蒍吕臣发现了踪迹。
“什么人！”蒍吕臣一支暗箭射出。子文挥剑斩落，忙现身跪拜，道：“卑下参见大王。”
熊赀醉眼朦胧，道：“你，你是何人，为何会出现在此？”
“卑下子文，奉老夫人与夫人之命，随令尹大人和葆申师父来此拜见大王。”
“子文？哪个子文？哦，斗伯比的长子子文。你说彭卿也来了，他人呢？”熊赀仔细看了子文几眼，依稀看出子文与斗伯比的相似之处，才想起子文的身份。
“令尹大人因不知大王移驾何处，所以先行去蒲骚求见，听得差役说上月碰到大王在此游猎，令尹特命卑下在此探寻王踪。”子文取下赤雪剑，道，“此剑乃令尹大人借与卑下防身，请大王过目。”
蒍吕臣接过剑呈给熊赀。熊赀抽开来看，哈哈大笑：“没错，这的确是寡人从蔡献舞身上取来给彭卿的。老夫人近来可安？”
“老夫人饮食尚可，只是每每思念大王，不能安枕只得浅眠。”子文巧妙应答。
“夫人可安？”熊赀还是放心不下妫翟。
“夫人尚安，如旧早朝与诸卿议事，每日批阅文牍至深夜。”
熊赀听罢这话，冷笑一声，道：“寡人瞧她有事忙，倒是高兴得很呢！”
丹姬也添油加醋道：“这妫氏如今也真是胆子粗了，什么不入流的卑下之人都敢往大王跟前儿派。”
子文看丹姬得意洋洋之色，并不动气，只赶紧从怀里掏出妫翟的拜托之物，恭敬说道：“大王，夫人有一物叫卑下捎来。卑下不知是何物，是以不敢偷窥。”
熊赀听了这话，脸色舒缓了些，接过锦袋，脸上浮起喜悦之色，从锦袋里拿出两簇环绕成圈的发丝，一个醒目的结子呈现在熊赀眼前。熊赀再也掩饰不住欣喜，即刻下令：“起驾回蒲骚！”
丹姬被熊赀这忽然转变的态度气得直跺脚，忙道：“大王，肉给您烤好了，吃了再走嘛！”
熊赀全然没有听进丹姬的话，道：“寡人不想吃了，你自己吃吧！”
丹姬狠狠瞪了子文一眼，心有不甘地跟随熊赀乘车去蒲骚。
彭仲爽与葆申到了蒲骚之地寻到楚王卫军的驻扎场所，就地等待。
天渐渐黑了，子文还没有回来。
彭仲爽有些担心：“葆申师父，子文不该是出了什么差池吧。”
“该不能吧，老天一定要怜惜这个好儿郎啊！”葆申以教育为己任，对于子文这样的人才满心珍惜。
彭仲爽说：“葆申师父，您老进屋吧，在下在此等候