妫翟被这样突如其来的亲密吓了一跳，慌忙挣扎开，抬眼看了看外面，低低的说：“大王，这里是正殿……臣妾先告退。”她依礼退下逃出殿外。
妫翟正往回走，蒍吕臣不知何时站在必经之路上，见她过来，俯身道：“请夫人留步，求夫人救我父亲一命！”
妫翟装作没听见，只径自往往回走，蒍吕臣一脸尴尬，跟在后面央求道：“夫人若愿设法，日后奴才愿躬身效劳。”
妫翟停下身，似笑非笑说道：“我一个弱质女流之辈，刚到大王身边比不得你们，尚需你们父子支持呢！”
蒍吕臣忙道：“微臣为犬马，只要夫人有用得着的地方，以后请尽管吩咐，我父亲之事，请夫人赐教！”
妫翟点头，正色道：“大王行事果决，苋喜大人又是出名的硬脾气，所以要你父亲绕过这一关是不可能的，唯有在两位大夫修纂法典之际，将私奴遣散，躬身践行，消却大王疑虑。否则过了这时机，有莫敖大人进言，只恐你父亲在劫难逃。回去告诉你父亲，好好想想到底是什么时候得罪了不该得罪的人。”
蒍吕臣道：“夫人之恩，孟林铭感于心。”
妫翟道：“铭感于心就算了，本夫人对虚无的承诺不感兴趣。谨慎当差吧，自有你的用处。”
蒍吕臣诺诺称是，看着夫人消失在回廊走道里，极为感激妫翟的出手相助。蒍吕臣跟随熊赀已有几年，一直听闻妫翟的各种传言，今日听了她的话，心道：“人家把夫人说得千姿百态各式各样，你必须走近了才知道，夫人真是一个罕见的奇女人，不同于丹姬之流，心思绵密说话又句句有的放矢。”
当苋喜与鬻权为熊赀认真修纂《仆区之法》之际，蒍章果然将私奴遣散，主动向熊赀坦诚。法治之事开了好头，熊赀宽恕蒍章过失，嘉许他识大体。仆区之法因蒍章的牵头，进行得顺利，全国上下很快就肃清了私奴问题。
《仆区之法》颁布后，成为了楚国史载第一部系统律法，规定郢都私奴凡垦荒五年以上者皆可脱离贵族的制约，独立成户。楚国国库得以充盈，王师得以壮大。至此，熊赀更加信赖妫翟，无论大小事皆要问她的意见。妫翟深知自己所学与楚国贤者尚有差距，不敢懈怠，她白天照旧侍奉御前，晚上帮熊赀着典做些辅助工作，除了呆在议政殿便是住在内廷里，事事勤勉，久而久之，熊赀都习惯了。
丹姬嫉妒妫翟能侍奉正殿，到熊赀那里闹过两次，但见熊赀也不常去妫翟处留宿，倒经常往她这里跑，心里欢喜，就不再闹了。
盛夏时节，公子艰已经牙牙学语。邓夫人风烛残年，熊赀大悦御封其为太子，为长子举行盛大册封仪式。不足周岁的王子册封为太子，这在楚国史上十分罕见。妫翟地位日益巩固，与群臣之间的关系一步步融洽。丹姬虽有专房之宠却一直没有子嗣，与妫翟的位高权重比起来，不免危机感逐日增加。
楚国在南方灭息国伐蔡之时，东方的齐、鲁两国也在动脑筋意欲扩张。齐桓公思虑与鲁国几争长短均无好的结果，意识以暴力的形式要号令天下委实不易，不如假借周天子的名义笼络诸侯，再各个击破。是以，齐桓公遣使者入洛邑迎娶天子之女王姬，获得天子的信任，随后又在周僖王登位之时以重礼道贺，获得天子嘉奖。随即，齐桓公听取管仲的意见，会盟鲁国，结束因插手宋国宋万之乱而引起纷争，重修旧好。这一举动不仅令有坐山观虎斗之意的郑、蔡等国有些出乎意料，也麻痹了自视甚高的鲁国。
周僖王元年（公元前681年），齐桓公以天子名义会盟陈、郑、宋、蔡、邾等国于北杏（今山东东阿），意欲商议宋国暴乱之事。齐国声势浩大，各国不敢怠慢，国主不假他人，亲自出席。
邾国与遂国是鲁国附庸国，北杏会盟本来没有他们的份，但是齐桓公为了交好鲁国，特意让邾国与遂国参与。遂国向来安分守己，婉拒会盟，而邾国却洋洋自得地跟来了。在清水河畔，诸侯商量大事之余，也要谈些风流韵事以增谈资，蔡献舞与息夫人的一段公案就少不得被人拿出来笑话描绘一番。
邾国国主是个上不了台面的人，一开口就得罪了陈、蔡两国：“蔡侯对姑母家的表妹们当真是念念不忘啊！依蔡侯看来，是蔡夫人貌美，还是息夫人更美呢？”
陈宣公听此言，怨恨地看了蔡献舞一眼。蔡献舞面色难看，饮酒不语。宋桓公打圆场道：“蔡侯风流倜傥，寡人若是美人也要多看两眼，何足为怪？这世上投怀送抱的事原本不少啊。”
宋桓公原本是替蔡侯解围，然而说着无心，听着有意，齐桓公与鲁庄公有些挂不住脸面了，因为投怀送抱的事齐国最多，而鲁庄公还是世子的时候，曾差点与息夫人有姻缘，听到这话更不是滋味。
宋公见状，立即明白自己说错话了，于是闭了嘴，可邾国国主不会察言观色，仗着酒兴，更肆无忌惮笑道：“宋公此言有理，蔡侯俊美，息夫人娇美，郎才女貌相逢一见，必是相见恨晚啊！”
蔡献舞听到这话，气结不已，大拍案几，骂道：“狗嘴里岂能吐出象牙来！以邾公之智，即便错将鱼目当蚌珠又有何稀奇？”
邾侯不甘示弱，回敬道：“与小姨子苟且，男盗女淫，连狗都不如呢。不知是觊觎美色的人迷了心智，还是教导淫妇的人教导有方！真叫人笑话。”
邾侯的话说得越发难听，蔡献舞轻蔑笑道：“有人说，心如明镜，可照万物。牲畜照镜子又怎么照得出人的样子来呢？齐公，寡人素爱洁净，不喜与牲畜同座，告辞！”
邾侯的话也刺伤了陈宣公杵臼，息夫人毕竟是陈国宗女，如今与蔡侯有绯闻，令息国亡国，又为楚蛮生了孩子，这样的丑闻真是折损了杵臼的面子，更令自己的女儿妫雉难堪。他见蔡献舞离席，自己也愤而离席了。
陈、蔡两国的缺席令鲁庄公颜面受损。鲁桓公道：“邾公虽话语粗俗，不过是玩笑话而已，何况非空穴来风，蔡侯何须如此气急败坏，打狗也要看看主人不是？陈侯这样做就更不知轻重了，国家大事还没有商议，岂能因几句话就反目成仇？”
齐桓公没有发话，一双眼睛扫过邾侯醉得微红的脸，心里暗暗打起了小九九。几个国家聚首，一下走了两个中原大国，北杏会盟因为邾公的多嘴，只好不了了之散了。虽然没有开成会，但鲁庄公心里却有几分安慰，因为齐国这么大张旗鼓号令，却没有什么成效，看看这笑话煞煞齐国威风，倒也有趣。
然而，诸侯混战的天下哪有那么多平静的时候，北杏会盟刚散，齐桓公转头便下令攻打鲁国的附属国遂国（今山东肥城一带）。
齐桓公伐遂的理由是遂国受邀而不赴约，没有信义，藐视天子，所以要讨伐。齐桓公大举出兵，以闪电战火速将遂侯斩首，不出十日便灭遂归为己有。鲁庄公听罢震惊不已，邾国更是吓得夜不安枕。
这个消息传入郢都，熊赀血液里的征伐欲望一下燃烧起来。这天晚上，熊赀来到妫翟内廷，欣喜地对妫翟道：“秋侬，寡人终于可以替你报仇了。”
“报什么仇？”
“伐蔡啊，你不是一直想伐蔡吗？”
妫翟道：“大王能予臣妾一席之地，臣妾已经无所贪求。”
熊赀道：“这是两码事嘛。寡人听闻蔡献舞在北杏会盟时与邾国的蠢物国主大吵一番，若是不早些给那些嚼舌根的一点教训，恐怕他们都要忘了寡人的存在。”
妫翟劝道：“这些臣妾也听说了，邾公的言论早在臣妾料想之中，大王不必动怒。齐公明为灭遂，暗在鲁公，所以小小遂国怎能满足齐公？如臣妾没有猜错，齐、鲁、蔡、宋之间，只怕不会这么平静。”
熊赀会意，笑道：“嗯，等等也可，寡人最是中意你这样的小女子了。”
妫翟听着这话，瞧着熊赀高昂的头，脑海里一下浮现上巳节前那个午后，息侯和她嬉戏时温柔贴心的眼神，那个午后的雪异常凄美，只是那种平视的温暖，只怕今生再也没有了。妫翟鼻翼一酸，连忙帮熊赀洗漱，不敢再回想。
41。拢人心 巧奠基
夜色深沉，妫翟没有入睡，而是捧着书简如饥似渴地阅读。
星辰将披风为妫翟披上，哈欠连连，劝道：“翟儿，睡吧，你可不能太过拼命。”
妫翟头也不抬，道：“白天要侍奉大王，不得休憩，如果晚上不再用功，以后怎么能参与到政务中去？以前在陈国，只读了《易》《礼》等书，是远远不够的。你瞧，这斗祁不愧功勋之臣，见解独到，发人深省啊！”
星辰道：“唉，你呀，就是天生劳碌命，在息国是这样，在楚国亦是这样。算来算去，反倒只有在芦馆的日子自在些，也不知当初叫你以书简排遣孤独对是不对。”
妫翟道：“你也不是个平凡之人，不需为了我的事这样烦心。你放心，书简是最珍贵的财富，没有它我就没有利用价值，我现在还能为楚国做些事情为大王分忧，一个人生存在世上，若无可图之处，岂不是很危险。换个心情来想，倒也是值得庆幸的。”妫翟说完这话，又悄声道，“以后，不可以再言及息国。”
星辰也压低声音道：“那你也不能再把那银箔花纸收着，若叫国主瞧见，岂不是死罪？”
妫翟听了这话再没有了读书的兴致，她放下竹简，从心口摸出息侯的遗作摸了摸。夜深人静，万籁俱寂，睹物思人倍是凄凉，妫翟忍不住哭了起来。
“翟儿，你该忘了他！”星辰咬唇劝道，话一出口，却也忍不住流下了眼泪。
“好端端，怎么主仆俩倒哭起来了？”二人正哭着，熊赀却悄然而至。
“臣妾失仪，请大王降罪。”妫翟连忙跪下。
“本想着不搅扰你，但看你室内灯火未熄，有些不放心所以过来瞧瞧。这么晚了，还在瞧什么呢？”熊赀看着案几上案牍累累，好奇过去一瞧，一眼看到桌上放着的银箔花纸。星辰大惊失色，连忙扑上去抢。这一抢便是欲盖弥彰，让熊赀更起疑。
“大胆！”熊赀喝道。
星辰惊得跪坐在地。
熊赀举着银箔纸刻好的桃花，问妫翟道：“这是什么？”
星辰焦急，连连摆手，却被熊赀严厉的眼神吓退。
妫翟拭去泪，道：“回禀大王，这是姬允临死前送给臣妾的遗物。当年他没有刻完这幅花纸就国破家亡，死前念念不忘，挣着最后一口气做完了它。”
熊赀将花纸放到桌上，大声道：“这么久了，你心里还想着他？”
妫翟泪光闪烁，道：“旧恩若忘，最是无情。臣妾心里有姬允，也有您。”
熊赀面色铁青，讽刺道：“你的心真宽广，不仅有寡人，有姬允，只怕也有蔡献舞吧。”
妫翟愣住了，不可思议地看着熊赀，然后又泄气地坐在地上，冷笑道：“大王若以为我有，那便是有，若无便无。大王若以为臣妾不值得，那便是不值得。大王不是女人，没有心怀不轨的堂姐，没有觊觎美色的姐夫，没有遇到非礼的羞辱，如何能明白心里滴血的滋味！”
熊赀被激怒了，吼道：“你不要用这样的冷语跟寡人说话！”
妫翟也愤怒了：“那大王要我如何？屈服顺从，你嫌寡味；刚烈抗争，你又觉尊严被拂；我一心求死，你又不准，将那么多条人命强加在我身上；我对你好，你又说我心里装有别人。那我要怎么做，你那高高在上的心才会满足！”
星辰听了这话，那个气啊，这翟儿怎么一句软话就不会说，如果惹怒熊赀，岂不是性命难保？于是她赶紧跪道：“大王，都是奴婢疏忽，与夫人无关。夫人对您心存敬仰，并无二心！”
熊赀冷冷呵斥道：“你给寡人滚出去！”
妫翟冷静地说：“星辰，你退下！不必担心。”
星辰跪着退下，心里一阵叫苦：翟儿，该服软的时候服软，何苦来哉，老天爷，这下出了大麻烦了。
熊赀扯起妫翟手，一把将妫翟推倒在榻上，不等她反抗便欺身压了下来。妫翟恨恨道：“你应承过我的，不强迫我！”
熊赀轻蔑笑道：“上次强迫你，不也让寡人舒服过了吗？你这样辗转男人之手的女人，何必对你怜惜。”
妫翟听到这话，备受侮辱，幽怨说道：“原来我在你心中，是如此不堪。我既不堪，你又为何留恋？”
熊赀被妫翟眼中的幽怨刺痛了，但男人的尊严不许他放手，熊赀低声嘶吼道：“看着他们垂涎的美人为我折磨，寡人开心！”
熊赀又像发疯一般撕扯掉妫翟的衣服，看着妫翟白花花的皮肤出现在他眼前，熊赀原始的欲望和恼怒冲上脑门，他三下五下扔了自己衣服压了上来。夜更黑了，妫翟咬着牙，再没了那日的感觉，她没有抗拒，也懒于抗拒，任眼泪湿了香枕。
丹姬正在房中徘徊，忽闻使者来报，说熊赀不过来歇息了。她不免有些怨气，道：“大王也真是，不来就早说嘛，平白无故叫人等。”
小蛮道：“奴婢早说过那妫氏不好惹，你偏不信。她原本得势，如今又肯下苦心，日后咱们不好过了。”
丹姬不以为然：“她性格那么孤傲，大王能忍得了多久。我比她年轻热情，不信大王心不暖。”
天色微亮，熊赀起身，看了一眼眼角带泪的妫翟，有些懊悔和疼惜，他想对妫翟说什么，可看妫翟那冷冷的样子，话又咽了进去。他低着头亲了亲妫翟的手，妫翟却轻轻地抽回去了，熊赀无趣只好走了。天明之后，妫翟照例出现在议政殿侍奉，熊赀见她憔悴的模样，有些愧疚，低低地问道：“身子若不爽，可以休憩一两天。”
妫翟平静道：“职责所在，万死不辞。”
熊赀被噎得无话可说。到了晌午进膳的时刻，熊赀却见妫翟正在替他一根一根地挑鱼刺，心里悔意更甚，道：“不用挑了，贤妃心意，寡人明了。”
妫翟道：“大王，您不明了。”
熊赀愕然，问道：“为何？”
妫翟指着桌上的鱼刺道：“大王，这鱼肉的刺，臣妾能除，但您心里的刺，臣妾便爱莫能助。”
熊赀停箸，诚恳道：“昨夜口不择言，是寡人不对，寡人心里也难过怎么会说出那样的话。你，你也大人大量宽恕寡人一回吧。”
妫翟道：“大王并无过错，何须原谅。”
熊赀皱�
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