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“好姐姐……”妫翟已经泪眼婆娑，二人凝望，都哭了起来。
妫翟从芦馆再回到旧日的寝宫，已经过了六年。院子里的杂草长得齐腰高，厚厚的蛛网拦去了人的去路。昔日的马厩木栏杆，已成朽木，点缀着木耳野菌。四四方方的院子，只有乌鸦乱叫，野兔乱走。
就是在这庭院里，父亲常常把她高高举起，让她骑在脖子上，跟她疯玩。就是在那秋千架上，姐妹三人曾耳鬓厮磨，追逐笑闹。但是，这些都成了回忆，只有空大的院子和锈迹斑斑的锁醒目地挂在门上。
为妫翟的出嫁事宜，旧日的奴仆们都回来了，除草扫灰，铺床叠被。妫翟穿着嫁衣，坐在华丽的床榻上，看着进进出出的奴仆们，恍若隔世。她对着铜镜端详自己，双眉入鬓，唇红如莓，粉色桃花印记像是独特花钿，韵致动人。星辰穿着合身的衣裳，笑吟吟地为她鬓边插上一朵鲜花，无论她怎么劝，星辰就是不肯挪开步子去见御寇，更不愿将心事说给御寇听。
息侯，是什么样的男人呢？跟那个桃树林里遇到的男人相似吗？跟御寇哥哥、敬仲叔叔相似吗？她呆呆地笑了，任由喜娘盖上帕子，被扶到了马车上，往遥远温热的南方去。
她没有哭，没有悲伤，陈国没有太多可留恋的了。息侯不是老头，不是瘸子，不是流浪天涯的人，息国离陈国山水迢迢，再不会有人可以烦她了。
出了城门，妫翟撩开帘子，看着甩在身后的宛丘城，竟如释重负。
陈完听闻息侯姬允虽算不得英雄豪杰，但为人正派心地善良，心里释然了不少，庆幸妫翟能得一桩好婚姻。御寇作为长兄，奉旨送亲。
送亲队伍一路行经项国、沈国、江国，终于到了息国境内。但是六月的天说变就变，离息国尚有二三十里之遥的郊野，天不作美忽然突降暴雨。初始还极小，后来越下越大，如同银河决堤倾盆倒下。四野里没有驿站，也没有村舍，避无可避。送亲队伍只能冒雨前行。但是息国地势低洼，很快就聚集了积水。马车的车盖禁受不住暴雨，也稀稀拉拉漏起雨滴来。星辰没有坐过马车，剧烈的颠簸让她吐得胆汁都快吐出来了。妫翟揭开帘幕想要下来，看看有没有什么法子可想。
御寇浑身都已湿透，眼睛基本都睁不开，见妫翟要出来，连忙叫道：
“翟儿，不要出来，不要着凉！”
星辰喘着粗气，挪过身躯，强行将妫翟拽了回来，然后又是一阵呕吐。
天空中电闪雷鸣，妫翟顾不得衣裳头饰体面，将喜帕揭下来为星辰擦拭污迹。星辰连连推开，虚弱说道：“翟儿，使不得，喜帕受玷污，是不吉利的。”
“你别管，不要动！再忍忍，咱们很快就到了。”妫翟为星辰擦干脸，马车似乎不动了，她听得有人在喊：“用力推！”
妫翟把头伸出窗外，见御寇已经下马，努力推着车，原来，是马车陷入了泥潭里。马吭哧着粗气，不知所措，怎么也不肯用力拉。御寇浑身淌水，看见妫翟也头发打湿，焦急不已，狠命地抽打着马腹，但马儿还是无动于衷，后来竟卧倒在泥坑里。马车一阵猛颠，虚弱的星辰拽着妫翟一下滚落下马车。妫翟的嫁衣彻底浸泡在了水塘里，浑身都是泥水，钗环假鬓都跌落在泥坑里混淆不清。星辰则虚弱过度，昏迷在泥沼里。
妫翟衣服拖沓，难施援手，冲御寇喊道：“御寇哥哥，快，星辰昏厥了。”
御寇赶紧过来，将星辰抱上马。
妫翟抹了抹脸上的泥水，看着这天气，狠心道：“哥，咱们不要那些嫁妆，只骑快马，驾轻车，尽量往前赶。这里既是息国境内，往前行必有驿站。不然在这么大的雨里耗下去，大伙儿肯定都会病的。”
御寇看着几车嫁妆，踌躇道：“可是翟儿，都已快到王宫了，丢了多可惜，没有嫁妆，息侯将来对你……”
妫翟打断道：“他娶的是陈国宗女，娶的是身份、地位和我这个人，不是那些嫁妆。不要犹豫了，就这样吧，人命要紧。”
御寇无法，只能狠心叫随从把嫁妆都卸下车，轻装上阵准备赶路。正在此时一辆马车冒雨疾驰而来，看那马车装饰华丽，驾车的人似乎穿着不俗。
只听得雨幕中马鞭的声音响如爆竹，驾车的人高声大喊：“是陈国王室送亲的吗？息侯有命，我等来迎新妇入都。”
众人大喜，真是天无绝人之路。马车行到妫翟跟前，车上下来一青年，穿着金线绣的衣裳，下马对御寇拱手一礼，道：“见过新妇！主上知您今日即将入都，特命在下城外十里迎接，只是不知突降暴雨，在下担心大雨阻途，特此前来迎接。这位，想必是公子御寇了！”
御寇忙道：“正是！”
使者道：“公子只管宽心，且先与新妇入都。在下已命马车随后接应，这些物什不必卸下了。”
御寇见妫翟已经冻得发抖，星辰昏迷不醒，又听使者将来龙去脉说得头头是道，不疑有他。连忙将妫翟连同星辰扶上马车。御寇跳上车，他不放心手下的人，只能吩咐领队的辕涛涂，道：“辕将军，我们先走一步，这里就拜托你了。”
辕涛涂道：“太子放心，只管先去！”
御寇与妫翟刚上马车，总算觉得暖和些了，但是星辰已经发起高烧。
他们刚坐稳一会儿，马车就疯狂奔驰起来。妫翟连坐都坐不稳，抱着星辰摔倒在马车里。御寇着急，正要质问驾车的人，掀开门帘，却发现驾车的小厮和使者不知所踪，只有马儿在雨中奔命似的奔跑。
坏了！御寇撩起前襟从马车窗口前探出身子，他淋着瓢泼大雨，狠命地拽住马缰。马儿终于收蹄，惊吼一声，将前蹄高举奔腾一阵才算停下来。御寇欣慰不已，正要呼唤堂妹，只听一声：“救命！”马车门帘被一剑刺破，一个蒙面黑衣人挥剑就向御寇刺来。妫翟拳脚功夫颇不错，将星辰护在身后，一脚踢向刺客肋间要害。刺客吃痛，被御寇逼回马车内，没有退路。
狭窄的马车内挤了四个人，兄妹二人使出浑身解数与刺客搏斗。刺客身法灵巧，显然久经训练，不好对付，招招直扑昏迷的星辰。妫翟淋了很久的雨，又要顾着星辰，不一会儿渐落下风。刺客逮住机会，利刃直冲妫翟咽喉。御寇虽孔武有力，但身形高大，在窄小的马车内怎么也施展不了拳脚。
生死之时，天空霹雳一声吼，一道惊雷击中马车，呼啦啦燃烧起来。偏偏此时雨点小下去，火怎么也熄灭不了。刺客伺机砍断车辕，滚落马车逃走。
马车跌断，惊动了骏马。原本停下来的马儿又狂奔起来，三人站不住脚，眼看就要跌落马车。御寇攀住车框，妫翟抓着窗棂，兄妹二人半悬在空中。
妫翟着急，冲着御寇大喊：“御寇哥哥，前面有个水塘，你趁机跳下去。你是太子，不要管我了，如果能救活星辰，一定替我照顾好她！”
御寇费力顶住星辰，不让她摔下，对妫翟吼道：“说什么傻话！我不许你死！”
马车眼看被拖断，情势十分危急。就在这时候，辕涛涂忽然策马而来，甩开手里的绳索，勾住马车，将绳索牢牢抓紧，使原本要跌落的马车恢复平衡。驾车的马受到一股强大的阻力，这才停下。
御寇体力不支，跌落马车。辕涛涂飞身上前，砍断车框，将妫翟与星辰从火中拖出来。御寇手臂中剑，妫翟衣裳烧焦，星辰唇色乌紫。
大雨终于停下，迎亲队伍继续往前走，这才遇到息国真正的迎亲队伍，将新娘送入息国。到了息国，众人才知，原来息侯自己也患风寒卧病在床，只有迎亲队伍等候在城外十里，不曾派人提前去迎接。御寇深知事有蹊跷，只压下不表。
第6章 她成了息夫人
23。患难真情
妫翟淋雨又受惊吓，未能与息侯行大礼就卧病不起，整整躺了三天三夜才有些精气神。一场暴雨不仅泡坏了嫁妆，也让她错过成婚大礼的吉时。因此，息国的宗亲们认定妫翟不祥，私下商量要息侯另娶侧室。御寇身负重伤还未醒来，诸将疲敝，无人做主。星辰听了这消息一下慌了手脚，连连感叹：小主子为何如此命苦，好容易挨到出嫁，难倒反不如老死在陈国么？
星辰终究不敢隐瞒事实，只能将听来的消息一五一十地告诉了妫翟。
妫翟听罢，沉默不语，只暗自思量：这事要是处理不得当，不仅她在息国没有出头之日，恐怕更累及御寇无法交差。
“主子，咱们非得找宗亲理论理论。他们凭什么认定您是不祥之身！息侯自个儿病着了，难不成也要赖在咱们头上吗？”星辰抱怨不已。
“不可胡来！”妫翟劝道，“俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水，我们只能既来之则安之。我想，我是以六礼聘与息侯，且已入息国城门，虽未成礼，也是名正言顺的息夫人，即使再娶妾室，我仍居主位。到了此处，所有的事便不是他人的事，而是我们自个儿的事。如果不拿出主子的态度来，岂不是自甘末位？我求的不是荣华富贵，而是不想再过陈国那般不能自主的日子。既然来到这里，定当好生图谋。”
星辰点头道：“主子能这样想，我也就放心了。只是宗亲如此放肆，岂能不与之理论？”
妫翟摇头：“一国宗亲，累及世代荣耀，势力庞大非旁人可比。他们既能拱卫息侯荣尊，也能使之一文不名。卫朔的前车之鉴尚未消却啊！”
星辰听罢茫然道：“那该如何是好？总不能听之任之呀！”
妫翟眉头一皱，心里有了主意，吩咐星辰道：“你去探听一下息侯的寝宫在何处？”
星辰疑惑不已：“您这是？”
妫翟镇定从容说道：“我要亲自服侍息侯直到病愈为止！”
星辰连连摆手，道：“主子，不可！您未与息侯行礼就去侍候他，恐有伤颜面，到时……”
妫翟打断道：“齐姜只是被郑世子退婚就招惹了一堆闲话，何况我今日已经到了息国。即便完璧之身，只要我出了息国，背负的依然是改嫁的名分。既然如此，还有什么好忌讳的？我要告诉宗亲们，息夫人可与息侯共患难。”
星辰劝阻不了，只能依计行事。天黑后，星辰与妫翟溜进了息侯的寝宫内。妫翟揭下斗篷，细细察看着息侯寝殿的环境。
“主子，咱们真的要去伺候吗？我瞧这里比西陆行馆还荒僻，不像是好地方。听说息侯得了恶疾，咱们要是沾染上了，麻烦可就大了。”
妫翟笑道：“你素日胆大，怎今日倒怕了？”
星辰道：“主子无惧，星辰何所惧？”
主仆二人相视一笑，走进了内殿。行不多久，一股腥臭便传来，让人掩鼻。二人摸索到了寝殿，模模糊糊地瞧见床榻躺着一个人，正蠕动着发出窸窸窣窣的动响。
主仆二人纳罕不已，举灯继续前行，到了榻前才瞧个分明。无助的息侯正倔强地闭紧唇瓣，小心翼翼地挪着身体，锦被上半干半湿的一大摊黄绿的痕迹，骚臭味弥漫室内。妫翟仔细一看，才明白过来：息侯失禁了！看来她的夫婿日子也不好过呢。妫翟见状，忙将宫灯放下，弯腰预备搀起息侯。不料，息侯双手乱舞，低声嘶吼道：“走开！”星辰愣在原地不知如何是好，这毕竟不是一般的男人而是息国的国主。妫翟见因挣扎躲避而气喘吁吁的息侯，没有生气，反倒温柔一笑停手，轻声宽慰起来：“殿下若是不想更多人知晓，就乖乖听话，让我替你换下衣裳。”
息侯听着温柔的话语，气还未定，心却跳了起来。他仰头瞧着灯火阑珊中那出尘美丽的脸庞，傻眼了，愣愣问道：“你，你是何人？”
星辰机警，赶紧跪下行礼：“回禀国主，这便是您……”
妫翟打断星辰的话，自报家门：“我便是陈氏宗女妫翟，还未来得及与您行礼的正妻。”
息侯早听闻妫翟才貌双全，但没料到这般出众。如今相逢初见便是这般狼狈，息候羞得满脸通红，只恨不能躲进地洞。他侧过脸去，指着门外，慌忙说道：“快，快快出去！寡人现在病了，改日再见你……”
妫翟屈身上前，扳正息侯的身躯，用力按住了息侯的手。扭头吩咐星辰：“星辰，去打水，再找找柜子里可换洗的床褥。”
“不可，不可，快快出去……”息侯想让妫翟走，却又不想大声呼叫，生怕惊醒殿外贪睡的奴才。
“殿下，其实我与您一样，都是狼狈不堪的人。”妫翟吐气如兰。
息侯脸上的红晕褪下，露出苍白的面色，自怜地感叹：“你如何有我狼狈？”
妫翟听到息候自称是“我”而不是冷漠的自称“寡人”，心中一暖，对这个孱弱俊秀的未婚夫好感顿生。她劝道：“殿下可知，那一日我与长兄赶往都城，想在吉时与殿下结百年之好。岂知暴雨骤降，如天河倾倒，马车困在泥沼中怎么也出不来。我与侍婢不慎掉下马车落入泥坑，好容易才挣扎着能进宫殿。原本要风光大嫁的女儿家，却满面污泥，形同乞丐，你说，狼狈还是不狼狈？我受凉又受惊，睡了三日才下床。幸好殿下也病了，不然怎么举行婚礼？想来这也是与殿下的缘分吧，等我们的身体都好了再拜堂不迟。”
息侯看着眼前瘦弱娇美的女子，说：“我也断续听闻了一些。那是天气所致，如何能有我这难堪？看我现在，你，不嫌弃吗？”
妫翟看了看殿外睡得东倒西歪的奴仆，释然一笑：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我为什么要嫌弃自己的丈夫？殿下若信得过我，待你病愈之后，且让我调教调教那些没有把殿下照顾好的奴才。”
息侯羞涩地点了点头。妫翟粲然一笑，替息侯解开衣裳。外袍褪尽，只剩里衣。
星辰打来一盆水，端着铜盆，对于屋内的情形，羞得进退两难。想到妫翟也是未经人事，星辰只能硬着头皮低着头把铜盆送了过来。
其实呢，妫翟比任何人都要紧张。此刻，她的心都快跳出嗓子眼。但她不能慌乱，更不能退却。她闭着眼红着脸把息侯的里衣脱掉，慌得气也不敢喘。
“星辰，你，你去找被褥吧，待会儿我叫你。”
星辰尴尬，勉强放下铜盆，不放心地看着妫翟，颇为犹豫。妫翟点点头，星辰这才放下手慌慌张张地跑开。妫翟深呼吸了一