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这番话说得谢贻香沉默不语，江望才看似在替那龙王三公主抱不平，其实又何尝不是在为他自己愤愤不平？果然，江望才口吻一转，冷笑道：“世人皆知我江某人的湖广大地富足安康，远胜当今皇帝所统领的中原九州。但是朝廷却偏要给我江望才冠之以匪类之名，一心想要将湖广从江某人手中收复，与中原各州郡共享贫贱。嘿嘿，朝廷此举，莫说我江某人第一个不答应，就算是湖广境内的任何一个平头百姓，也是决计不肯答应。”
谢贻香明知江望才这话不对，一时却也不知该如何反驳，只得小声说道：“中原自古便是一家，自当心手相连，荣辱与共。怎能因为你的一己私欲而分邦离析……”她被江望才的一番言辞感染，此刻的话语竟是没有丝毫底气，一时间她心中不禁生出一个大逆不道的念头来，暗想：“倘若朝廷当真收复了湖广，随之而来的必定是一系列苛捐杂税。所以对湖广百姓而言，与其归顺朝廷，倒还不如继续留在江望才的治下。”
江望才听闻此言，不禁冷冷一笑，说道：“一己私欲？三小姐果然不愧为朝中权贵之后，就连朝廷那套‘欲加之罪’的本事，也是学了个十足。就好比是此番朝廷拨往承天府的军饷，明明是在湖广之外的鄱阳湖遗失，但朝廷从上到下，可曾仔细盘查过详情？哼，他们一开始便已认定此番军饷遗失乃是我江某人所为，硬是将一桩罪名栽赃到我洞庭湖头上。先是那刑捕房的庄浩明暗度陈仓不成，如今又来硬的，派出承天府那两万驻军直取我的龙跃岛。而当头领兵之人，正是你家二哥、谢封轩的二儿子谢擎辉。”
谢贻香之前便已知晓师兄先竞月和二哥谢擎辉一同来了湖广，此刻听到承天府的驻军已然发兵龙跃岛，而领兵的将领正是自己二哥谢擎辉，心中不由地泛起一股说不出的难受。只听那江望才继续说道：“其实百姓们只要能够安居乐业，这湖广无论由谁来管制，又有什么区别？可是眼下双方的战事一触即发，届时必将是一片生灵涂炭、血流成河的光景，而造成这一切恶果的源头，究竟又是谁的错？说到底不过是一句话，那便是我江望才并非是朝廷的人！”
谢贻香被他说得哑口无言，思绪混乱间，一时竟也想不清其间的是非黑白了。江望才眼见谢贻香一连迷惘，倒也不趁势相逼，反而缓和下自己的神情，尽量用平静的声音继续讲道：“还是说回这洞庭湖的故事。话说龙王三公主在那户人家里受尽欺凌，终于忍不住选了一个清凉如流水的夜晚，在三更时分自缢身亡。至于世间所流传的柳毅传书搭救，却是好事之人替三公主抱不平，继而胡编乱造出来的故事罢了。”
谢贻香本来还在回味江望才之前那番话，陡然听到龙王三公主的这个结局，不禁有些愕然，脱口问道：“三公主就这么死了？”
江望才郑重地点了点头，说道：“不错。由于玉帝旨意中所拟定的惩罚期限未满，三公主这一身亡，魂魄也便无法回归神界，只得流落于云梦泽一带的荒郊野岭。后来此事被那太白金星知晓，因为是他亲自替三公主挑选的人家，所以他认为自己要对此事负责，于是便以化身降临凡间，同那三公主的冤魂一并云游四方，专门惩制那些不识好歹的恶人。”
谢贻香听到这里，才知道这个故事却是在说岳阳城“龙女”和“太白金星”的来由，也便是眼下花船上的白衣小姑娘和流金尊者两人装神弄鬼的源头，不禁心道：“这左右不过是个乡野传说罢了，自己如何把它当真了？”当下她望向江望才，不解地问道：“你不是要说这洞庭湖的来历么，如何却又牵扯上了龙王三公主和太白金星的传说？”
那江望才点了点头，微笑道：“不错，三公主虽然身亡，这故事却还没有结束。”
他顿了一顿，又转动起手中的油伞，让伞面上的雨水旋转这四下飞舞，这才继续说道：“话说三公主死后，有一日那户人家的主人晨练时，猛然发现院里的盛水的大水缸里水波荡漾，依稀有两只牛角模样的东西潜在水缸之中。那主人心生好奇，便上前伸手入缸触摸，却不料刹那之间，那两只牛角模样的东西猛然从水缸里伸出，继而便有一条极大的巨龙张牙舞爪地从水缸里跃了出来，带起一道滔天水柱破缸而出。一时间但见天崩地裂，那水缸之中的水柱不断，片刻之间，整个院落顿时化为一片汪洋大海……”
谢贻香忍不住接口问道：“可是龙王来替三公主报仇了？”江望才大笑道：“正是！龙王查明了三公主的身故的缘由，当即派出了自己的御弟青龙，誓要严惩这户人家。那青龙自水缸里跃出之后，这云梦泽大地上，除去贫苦百姓所居住的君山、赤山之外，以那院落中的水缸为中点，方圆八百里的平原尽数陷落下去，形成了一个烟波浩淼、深不可测的大湖，也便是今日的洞庭湖了。”
说着，江望才忽然挪开了手中的油伞，任由漫天的雨点打落在自己头脸上，笑道：“那一日便是的二月初二，不但是这洞庭湖的诞生之日，也是龙王为三公主报仇雪恨之日。所以自古以来，湖广百姓人都将二月初二这一日唤作‘龙抬头’，象征沉冤得雪、扬眉吐气之意。而这一习俗，也一直沿用至今。”
谢贻香心神一跳，突然泛起一股莫名的惊恐，不知江望才的说这番话语用意何在。
只见那江望才深深地吸了一口气，抬手丢掉油伞，仰天大笑道：“待到明日，便是那二月初二‘龙抬头’之日，也是我江某人报仇雪恨之日！”
13 天针锁命（）
先竞月是被一阵轻微的刺痛惊醒的，他努力睁开眼来，却被眼前一盏油灯的火光晃得两眼难受。
待到习惯了眼前的光亮，首先映入眼帘的是一张冷若冰霜的少女面容。但见这少女的两道细眉平平如画，一双眼睛晶莹似玉，眉宇眼神之中，竟没透露出丝毫感情，让它这一整张脸，仿佛是笼罩在一层薄薄的寒霜当中。
先竞月当即微一定神，腰间发力，坐起身来。原来此刻身在之处，乃是一间精雅的房舍，自己正躺在房舍里唯一一张被褥幽香的软床上，窗的对面是一扇楠木窗户，透过窗户上的格子，依稀可见窗外昏暗朦胧，多半是日暮时分。
眼前那个冷冰冰的少女见先竞月无恙，当即从床边退开两步，轻轻吹灭了手中的油灯，淡淡地说道：“尊驾体内的一十二条经脉，现今已然断去六条。幸好有我的金针及时替你锁命，方能让你行动如常。然而经脉受损，终究无法修补，终此一生，你再不可与人动手过招，否则若是强行运功发力，导致自身的经脉再次损毁，那即便是大罗天仙，也救不得你了。”
先竞月听得眉头深锁，自己刚一醒来，便听到这么一番毫不避讳的话语，幸好他重伤之下，神识却是清醒，终于明白了眼前这个少女的言辞，忍不住问道：“我已是个废人？”
那少女寒着一张脸，似乎不太愿说话，只是点了点头。她又冷冰冰地不愁说了句：“你能保全性命，已是大幸。再加上又能这么快地清醒过来，倒也难得了。”她这番话说得毫无感情，却也算是句安慰的话了。
听闻自己苦练十多年的功夫就此毁于一旦，此生往后，自己已然成为一个废人，先竞月沉默了半响，忽然向那少女拱手施礼，说道：“多谢救命之恩，有劳姑娘费心。”说完这话，他便拿过床边自己的衣衫批起，下床蹬上快靴。眼见那柄漆黑的纷别斜斜地放在一旁小圆桌上，先竞月微一犹豫，也伸手拿了过来，重新挂到自己腰间。
那少女见先竞月的这番举动极是平静，脸上也看不出有任何悲愤之色，她虽是治病无数，此刻也不禁有些惊疑。当下她忍不住开口问道：“如今你武功尽失，莫非一点也不难过？”
先竞月低头望向自己腰间的纷别，平静地说道：“没有武功，我依然是我。”
少女顿时双眉一扬，要知道自己行医问诊多年，还从没见过一个人沦落到了如此地步，居然还能这般淡然以对。她不禁重新打量起眼前这个白衣青年，默默地凝视了他好久，这才说道：“小女子无名无姓，自幼流落街头，幸得家师收留赐名，传我一技之长。公子若不嫌弃，可以同家师一般地称呼于我，叫我‘冰台’便是。”
先竞月却忽然记起一事，当即问道：“我……我那位同伴，如今怎样？”
那自称“冰台”的少女不料他当此情形，居然还有工夫关心别人，当即微微一愣，随即摇了摇头，说道：“公子说的可是那位萧先生？他除了头部受到过一记重击，浑身上下便再无其它伤势，自然无恙。但不知为何，他至今还未醒过来。”
先竞月听说那言思道仍旧昏迷不醒，心中竟有些莫名的慌乱起来，连忙说道：“有劳姑娘，带我前去一看。”
原来先竞月此刻身在之处，正是岳阳城中最大的酒楼、唐永祥唐老板的那间“松萃楼”了。
须知前些日子那批由北平送往湖广承天府的军饷，因为国内无法调出闲兵，所以朝廷只得交由十七家中原最大的江湖镖局共同接保，同时还有六十一位江湖知名人士做这趟镖的担保。自从军饷被劫，皇帝只给二十天的时间解决此事，否则这十七家镖局连同那六十一位担保人的一家老小，转眼间便要身首异处。
到如今已是这二十天时间的最后期限，身为担保人之首的武林盟主闻天听，再也按耐不住，只得亲身率众赶来湖广，下榻于这岳阳城中最是中立不过的唐老板酒楼中。也正是因为唐老板的缘故，闻天听等人才得以知晓他们请来的那位“萧先生”，和“江南一刀”先竞月同去了洞庭湖行拜山之礼，经过众人连夜的查探，这才能在洞庭湖东岸的树林中救回了两人。
此刻离昨夜众人在树林中救回先竞月和言思道二人，已是第二天的黄昏时分，先竞月在那冰台的带领下，来到松萃楼中最大的一间房舍里。只见这间屋子里此刻正静悄悄地站立着十多个人，依次是武林盟主闻天听、玄妙观的铁真人、听涛阁的葬花夫人、福建海盗童夜哭等一干武林名宿，此间的主人唐老板也身在其中。而在场的所有人，相互之间也不交谈，只是默默地围在房间里那张雕花的楠木大床前，脸上无一例外地写满了忧虑之色。
眼看冰台带着先竞月走进房中，那闻天听当即转过头来，向先竞月略一点头，便算是招呼。然后他迫不及待地问道：“竞月公子的伤势如何？”听得武林盟主开口询问先竞月的伤势，那冰台不禁脸色一暗，正要如实作答，一旁那玄妙观的铁真人甚是性急，已接口大声说道：“竞月公子武艺超绝，不过是些许小伤罢了，何况又有‘天针锁命’出手，自然已无大碍。”说着，他伸手指向那张楠木大床，焦急地问道：“倒是床上这个家伙，明明就没受什么伤，却为何至今还没能醒过来？”
先竞月一时间也不想与众人谈论自己的伤势，当下穿过人群，快步走到床边。只见床上躺着一个满脸肮胀不堪的青年男子，脸上东一块西一块，都是没擦干净的易容痕迹，颔下之前的假须也已尽数脱落。然而看这男子的形貌，却分明是个年青人，虽然双眼紧闭，眉宇间仍旧可以识别出几分言思道的神色。
先竞月不由得暗自心惊，他早已知道这言思道从来不以真面目示人，此番更是沿路伪装成一个乡野教书老先生的老穷酸模样，虽然看他平日里的言谈举止，可知其实际年纪不大，却也不料竟是这般年轻，只怕竟是和自己差不多年纪。
只听身后的冰台冷冰冰地说道：“我细细检查过多次，此人身上确然没有伤势，只是他的神识似乎有些奇怪，仿佛是……也罢，请恕小女子才疏学浅，还是头一次遇到这等情形。”
斜对面的一人当即冷笑道：“哦？想不到世间上还会有‘天针锁命’治不好的人，到是罕见至极了。”先竞月识得这说话之人，乃是金陵城飞花派的掌门人顾君明顾师傅，不料此番军饷失窃一案，竟然连他也被牵涉其中，这才同闻天听一并赶来了湖广。
14 成竹在胸（）
只见为首的闻天听环视了在场众人一眼，当下深吸了一口气，向先竞月沉声说道：“好教竞月公子知晓，去年江南那场大旱太过突然，朝廷猝不及防，只得由两京之一的北平筹集钱粮，用以补给湖广承天府的这支驻军。然而皇帝的脾气大家自是再清楚不过，试问如今天下底的兵马尽数散布在四方边塞，中原境内自然没有闲兵担此重任。”
“于是恒王向皇帝提议，要江湖镖局来负责这趟军饷的运送，闻某人推脱不得，只得找来包括在场诸位在内的六十一位江湖名人做担保人，召集北平和应天府两地最大的十七家镖局共同组成中原镖局大联盟，专门负责此番押送。谁知那两千万两白银的军饷竟然在湖广境内被劫，连同押送的四百五十名武林好手一并失踪，没留下丝毫线索。情急之下，幸好有恒王出面调停，皇帝这才网开一面，给了我们二十天的期限找回这批失饷。”
闻天听将事情的来龙去脉向先竞月解释清楚后，不禁叹了口气，继续说道：“只恨我等费尽心力，却仍然无计可施，这才从福建请来了这位萧先生出马。他曾亲口向闻某许诺，定然要将这场风波平息下来，然而如今离朝廷给的期限只剩下两天的时间，我等却依然没得到这位萧先生的任何消息，迫不得已之下，只得连夜疾奔，千里迢迢赶来湖广。”
“需知此事牵连极大，�