谢封轩缓缓摇头，笑道：“我何必要逃？纵然能逃，又能逃去哪里？而你大姐如今贵为皇长子的王妃，将来极有可能便是母仪天下的皇后；一旦她生出皇子，今后的皇位也会有也会有我谢家的一半血脉，又何必为了我这条老命拉她下水？”说着，他又替自己斟满酒杯，笑道：“好了，今夜毕竟是除夕佳节，你便好好陪父亲喝上几杯酒。说什么大祸临头，要知世间本无祸事，所谓的祸事，不过是每个人的命罢了。而这便是我谢封轩的命。”
这话一出，谢贻香只觉心里仿佛有什么东西突然崩塌，双腿一软，再也支撑不住身子。谢封轩便伸手将她楼在怀里，让她坐在自己的腿上，笑道：“其实在你们姐弟妹三人之中，为父最为宠爱的，始终还是你这个脾气倔强的三丫头；哪怕是你任性妄为，我也只是睁一只眼、闭一只眼，并未多加管束。如今你能有这般成就，无论才智还是武功，都已在你大姐和二哥之上，为父也甚是欣慰，再没什么可以教你的了。只有一句话希望你能铭记在心，那便是不要记恨皇帝。若是换作我谢封轩坐在他的位置上，也未必能够比他做得更好。”
谢贻香只是一个劲地摇头，眼泪簌簌直下，喃喃问道：“为什么？我不明白这一切到底是为什么？”谢封轩饮尽杯中的酒，苦笑道：“有什么想不明白的？要逞英雄，当然便要付出代价。”
谢贻香还是止不住的摇头，心中已是万念俱灰，只剩无穷无尽的黑暗。然而就在这片黑暗当中，她又隐隐看到一丝光明、一丝希望：倘若这一切都只是父亲的臆想，是他自作聪明猜错了皇帝的意思，那么今夜所发生的一切，便只是虚惊一场，所有事情都还来得及从头补救。只可惜她刚一生出这个念头，府里的管家已出现在了厅堂门口，低声说道：“启禀启禀老爷，宫里来人了。”
谢封轩此时正要将斟满的酒杯送到嘴边，听到管家的禀告，握住酒杯的手臂顿时僵直在了半空中。过了好久，他才展颜一笑，说道：“快请！”管家也是暗叹一声，兀自领命而去，谢封轩便将酒杯放下，扶怀里的谢贻香站起身来，笑道：“够了，身为谢家子女，哭哭啼啼成何体统？且陪为父一同迎接宫里来的贵客，莫要让外人看了笑话。”
此时谢贻香已是失魂落魄，脑海中一片茫然，听到父亲吩咐，她便用衣袖擦去眼泪，但两只眼睛依然是通红一片。当下父女两人并肩来到厅堂门口，准备迎接宫里派来的人。谁知过了半响，却并不见有人前来，两人又等了片刻，才终于发现就在这风雪漫天的夜色当中，分明有一个人影跪倒在厅堂外的院落里，用双膝挪动着自己的身子，朝厅堂这边缓缓行来。待到这个人影来得近了，却是个身着锦衣的宫中太监，自帽沿下露出苍白的双鬓，显是年纪已经不轻。谢封轩微一凝神，随即大笑道：“原来是徐公公大驾光临，谢某人有失远迎，失礼！失礼！话说你我乃是多年故交，当此除夕佳节，又何故如此见外？”
风雪中被谢封轩称作“徐公公”的太监此时已挪动到厅堂门前，听到谢封轩这话，当即叩拜在地，尖声说道：“老奴拜见谢大将军，恭祝大将军福寿安康。”说罢，他也不抬起头来，整个人就这么跪叩在雪地当中，任凭鹅毛般大小的雪花堆砌在他身上。
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45 天恩（）
谢封轩见状，连忙招呼道：“快快请起，赶紧进屋喝杯热酒。”谁知那徐公公却是纹丝不动，趴在雪地里尖声说道：“恭喜谢大将军，皇帝派老奴前来传话，说谢大将军前些日子率领驭机营将士剿灭一支潜入中原的异族大军，不但救挽救了整座金陵城，更是挽救了本朝的江山社稷。所以皇帝已命人在金陵城里置办了一处大宅子，以此赠予谢大将军，记念谢大将军之大功。与此同时，皇帝还御笔亲题一副对联，写道：破虏平蛮，功贯古今人第一出将入相，才兼文武世无双。也一并凿刻在了这处大宅门前。”
谢擎辉不禁微微皱眉，随即豁然开朗，朗声笑道：“谢某人已是垂暮之年，哪还用得着什么大宅？如今皇帝要赐一处大宅给我，其实却是赐给谢某人的几个子女，叫他们得以安居乐业，从而让谢家一门世代相传。难得皇帝这一片心意，谢封轩深感大恩。”
雪地里的徐公公连忙回答道：“正是。”说罢，他依然维持着叩首在地的动作，又说道：“除此之外，皇帝还说谢大将军不仅是本朝的第一功臣，更是他的布衣兄弟，如今前朝异族已败，天下既定，以谢大将军的赫赫军功，也是时候册封王爵了。是以这几日皇帝都在召集礼部众臣，要替谢大将军商拟出一个封号，想必想必用不了多久，朝廷便会有正式的旨意传下，要要以晋封谢大将军为王爵。”说到这里，他的声音虽是尖锐刺耳，却也能听出他话语中的哽咽之声。
谢封轩却是哈哈一笑，说道：“正所谓无军功，不封王，历朝历代即便是功盖寰宇的功臣名将，也大都只能在死后才被追封为王。想不到我谢某人竟能活着受此殊荣，当真是不枉此生了。烦请徐公公回禀皇帝，就说谢封轩叩谢天恩，一定不会令他失望。”
徐公公这回却是无言以对，只是微微发出低泣之声，整个身子都有些微微颤抖。谢封轩见他一直跪地不起，当即踏出厅堂，说道：“老徐，起来说话。”说着，他便要扶徐公公起来。谁知那徐公公却连忙往后爬开，口中哽咽道：“大将军不可！老奴老奴今夜领下这桩差事，可谓是仁义尽失，已然愧对天下世人，甚至还会落下遗臭万年的骂名。哪里哪里还有颜面再见谢大将军？”
谢封轩不禁笑道：“老徐，你我并非泛泛之交，今夜能由你亲自送我一程，也是皇帝的恩赐，成全你我之间的这一番交情，谢某人感激不尽。况且我膝下还有三个不成材的子女，今后免不得要你费神照看，你又何必与我客气？”
听到这话，徐公公才终于从地上抬起头来，一张脸上已是老泪纵横，说道：“老奴连谢大将军都无力保全，又何况是保全谢家的子女？但是有谢大将军这一句托付，倘若真有那么一天，老奴就算赔上这条残命，也会全力庇护谢家后人。”谢封轩笑道：“得你老徐的承诺，谢某人也可以瞑目了。既然今夜你有皇命在身，我也不便多留，你赶紧收拾收拾自己，若是这副模样回去复命，只怕皇帝又该多心了。”
徐公公不禁一愣，连忙擦干眼泪，也不顾谢封轩的阻止，又向他恭恭敬敬地叩了三个响头，这才说道：“老奴告辞，但愿但愿”然而在这两个“但愿”后面，他却不知自己还能说些什么。当下便徐公公挪动双膝，在雪地里跪着倒退出去，谁知才刚刚退开几步，他忽然再一次叩拜在地，凄然说道：“老奴一时失态，还请谢大将军见谅老奴此番前来，另外还有一件事，那便是那便是皇帝说今夜乃是除夕佳节，谢大将军难得一家团聚，所以所以当场便将自己席间的一道菜赐予谢大将军，令老奴亲自替他送来。”
说到这里，徐公公便朝身后尖声大喝，立刻便有一个小太监从远处急匆匆地小跑过来，即将怀中一个朱红色的圆形食盒放在谢封轩面前的雪地上，然后也跪倒在地，向谢封轩不停磕头。谢封轩顿时冷笑一声，摇头说道：“说什破虏平蛮，功贯古今人第一出将入相，才兼文武世无双。想不到这么年的出生入死，皇帝到底还是小觑了我谢封轩既然话已带到，该怎么办我自然心知肚明，又何必多此一举？“
跪倒在地的徐公公已是泣不成声，听到谢封轩这话，他似乎还想说些什么，却也深知已是多说无益，终于只能长叹一声，招呼起身旁的小太监，就这么一路膝行退下，在风雪中离开这座大将军府邸。待到他二人消失在夜色当中，谢封轩也不由地长叹一声，弯腰将雪地上那个食盒拎了起来，笑道：“记得当年我和皇帝初识，便是因为他从异族员外的家里偷来一头耕牛，在野地里杀牛煮肉，请我们几个吃饭。那个时候大家都是一穷二白之身，平日里连饱饭也吃不上一顿，哪见过牛肉这等稀罕东西？险些没把自己吃得撑死。却不知三十多年后的今夜，他请我吃的这最后一顿饭，又会是什么稀罕东西。”
话音落处，头顶上方的夜空已是忽然一亮，传来一声惊雷也似的巨响，却是一朵朱红色的烟花当空炸响，绽放出耀眼的光辉。紧接着便有第二朵、第三朵乃至无数朵烟花相继升起，发出雷鸣般的轰响之声，挥洒出五颜六色的火光，照得整座金陵城一片通明，亮如白日。而今夜原本的这一场风雪，此时伴随着烟火声起、烟火光照，漫天的风雪顿时已被这一幕盛况夺去风采，黯然失色。
原来不知不觉中，已经到了子时，不但意味着这一整天的结束，也意味着这一整年的过去从此刻起，便已是全新的一年。而今西北虽有强敌压境，东南又有恒王作乱，但对百姓们而言，时间永是流驶，街市依旧太平，日子还得照旧过下去。所以除夕的子时一到，便依照传承千年的习俗，纷纷燃放起了烟花爆竹，祝愿来年的自己能够红红火火、吉祥如意。
而随着迎接新年的烟火炸响，整片夜空已是流光溢彩，谢贻香整个人仿佛是蓦然惊醒过来，终于想起眼前正在发生的事。眼见雪地中的父亲拎着皇帝御赐的朱红色食盒，她顿时暴跳如雷，径直冲出厅堂，从父亲手里夺过这个食盒，使尽浑身力气朝地上狠狠砸落。
但听“啪”的一声重响，木制的食盒当场碎成数快，里面盛装的菜肴也随之滚落在雪地当上。再定睛一看，竟是一只八宝蒸鹅，通体涂抹着一层厚厚的甜酱，鹅腹中则是塞满了各式瓜果，兀自散发出浓郁的香味。
本案下完
4
01 祭秦淮将军辞世（）
大年初一，乌雪纷飞，竟是江南难得一见的雪景，替整座金陵皇城扮上一身银妆。却不料就在这一日，本朝开国元勋、朝中仅有的一品武将谢封轩谢大将军突然顽疾发作，暴毙家中，举国震惊。
依照府上管家谢长达所言，谢大将军早在十多年前的漠北便已身染风寒，久病难愈。由于除夕夜子女团聚，一时贪杯好嘴，终于引发了身上的病症；是夜一觉睡去，便再也没能醒来。由于谢家唯一的儿子谢擎辉当夜有事外出，家中便只有谢家三小姐谢贻香一人，亲眼目睹了父亲病终，当场哭得晕死过去。
皇帝听闻此事，也是悲伤万分，遂令举国发丧，祭奠谢大将军的英魂。皇帝自己更是亲自前往大将军府祭奠，其间抚棺而泣，哀声不绝，并且当场颁下圣旨，将谢封轩列为本朝的开国第一功臣，位居已故的青田先生、毕无宗等人之上，并追封他为“钟山王”，厚葬于城外紫金山阴，御制神道碑文。其规格之高，可谓前所未有、史无前例。
然而皇帝虽然亲临吊丧，前往大将军府祭拜的朝臣却是屈指可数，基本都是派府里的管家或者家丁前来吊丧慰问。只有几个和谢家沾亲带故的朝臣是亲自前来，却也只是简单劝慰一番，说些“节哀顺变”之类的话，便匆匆告辞离去。就连谢家的长女谢洵芳、当今皇长子的王妃，也只是随皇长子前来上了三炷香，当众安抚独自守灵的谢贻香几句，无非是些冠冕堂皇的套话，从头到尾都是持皇长子王妃的君臣之礼，若是不知内情的人，哪想得到这位皇长子王妃竟是谢封轩的亲生女儿，
除此之外，便只有亲军都尉府的统办先竞月在深夜里来过一次，独自到谢封轩的灵前上了三炷香，又行三跪九叩的大礼。眼见双眼红肿的谢贻香跪在一旁还礼，他本欲出言安慰几句，最后终于没能说出口来，只得长叹一声，黯然离去。
而在金陵城的市井巷陌间，对于谢大将军的突然暴毙，更是闹得沸沸扬扬。不过数日之内，便有各种谣言传出，说是皇帝忌惮谢封轩功高震主，早有杀他之心，明知谢封轩身染风寒，吃不得水里的东西，所以便在除夕夜装模作样地御赐一只蒸鹅，故意要将谢封轩毒死。又有人说谢封轩前番率领“驭机营”将士大破敌军，令“驭机营”将士死伤惨重，当中便有皇帝的私生子在内，所以便在除夕当夜派出亲军都尉府的第一高手先竞月，亲自前往大将军府，和谢封轩假装切磋武艺，在暗中狠下毒手，终于令谢封轩身受暗伤，惹得旧疾发作。
似此类谣言，一时间可谓是数不胜数，一个个说得有鼻子有眼，就仿佛亲眼见到一般。但无论哪一种说法，归根结底，都认定谢大将军之死绝非意外，定是被人谋害致死，而凶手正是当今皇帝本人。至于除夕夜到大年初一这场罕见的江南大雪，更是上天开眼，降下飞雪替谢大将军鸣冤。
听到民间传出的这些谣言，朝廷上下顿时乱作一团，急忙派出禁军全城搜捕，只说是有江浙恒王叛军的奸细混进金陵城里，故意妖言惑众、扰乱民心，所以要将造谣者缉拿归案，杀一儆百。待到大年初四，皇帝更是朝令夕改，收回举国发丧的旨意，严禁任何人私自祭奠谢封轩；一经核实，便以谋反罪论，当场诛杀。
如此一来，再也没有人敢在明面上祭奠这位“驱除鞑奴、还我汉人河山”的谢大将军，整个金陵城就仿佛是笼罩在了一片阴云之中，令人憋屈难受，几欲发狂。待到大年初七，谢封轩的遗体头七下葬，紫金山阴更是一片冷清，只有谢家三小姐谢贻香和府里的管家到场，一代名将，就此长埋黄土，烟消云散。
却不料就在谢封轩下葬的这一天夜里，贯穿金陵城南北的整条秦淮河上，忽然出现了铺天盖地的河灯，少说也有数万盏之多，纷纷写着“英灵长存”、“永垂不朽”之类的话语，更有不少写着“沉冤带血”、“千古奇冤”等大逆不道之言，几乎令河上的航运彻底瘫痪。却是秦淮河沿岸的烟花巷陌间，说谢大将军在金陵城的这些年月，最是喜欢光顾风月场所，对他们极是照顾，�
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