去做什么？”那将领双眼一瞪，厉声喝道：“攻破嘉峪关，活捉龚百胜！我当然是要去点兵！”
见到这一幕，军帐当中的陆将军再也按捺不住，猛然大喝道：“放肆！”众将到底还是对这位玉门关的统帅心存敬畏，见他动了真怒，一时都不敢言语。陆将军缓缓平复下心中怒火，这才沉声说道：“你们一个个在这里起什么哄？你们是朝廷的将士还是山上的土匪？依我看来，就算是山里的土匪也比你们有脑子！我且问你们，对方搞出这几具活尸的目的是什么？用屁股想想也该知道，就是想让我们撤出玉门关。你们倒好，眼下连敌人的影子都还没见到，便被吓得屁滚尿流，一个个前怕狼后怕虎，叫嚷着要撤回嘉峪关，从而将玉门关拱手相让，你们这是要做什么？把对方当成你们的亲爹亲娘孝敬？”
陆将军一边说着，一边已从席位上站起身来，径直来到那名叫嚷着要去点兵的将领面前，抬脚便将他踹倒在地，又骂道：“也不动脑子想想，对方既然要来对付我们，为何不敢明刀明枪来战，而要搞出几具活尸？说到底还不是怕了我们，不敢和我们正面对抗，似这等宵小之辈，你们却反倒害怕了？哼，一说起打自己人，一个个倒是摩拳擦掌、兴高采烈，什么攻破嘉峪关，什么活捉龚百胜，真有这个本事，便用的敌人身上，将这玉门关给我守好了！敌人若敢来犯，来一个杀一个、来两个杀一双！亏你们跟了我陆元破这许多年，难道连这点粗浅的道理都想不明白？”
众将听到这里，都不禁垂下了脑袋，那吕师爷暗叹一声，在一旁劝道：“大家今日之所以提议撤回玉门关，其实也是在替将军抱不平。而且玉门关眼下的形势也的确不容乐观”
陆将军不等他将话说完，已然厉声喝道：“不容乐观？难道你们以为行军打仗是游山玩水，是赏心悦目？正所谓养兵千日，用兵一时，朝廷养你们这些军士是做什么的？这些年来吃空饷、诈商队、坑百姓、玩女人，一个个倒乐观得紧，到如今要用你们了，便想抽身而退，天底下哪有这等好事？再说那龚百胜，此番他趁火打劫，对我们暗下黑手，到底只是私仇，事后我自会找他讨个公道。但外敌来犯我玉门关，却是国仇，二者孰轻孰重？”说着，他便向那吕师爷吩咐道：“传我军令，即刻起谁敢再说退兵之事，立斩不赦，以儆效尤！”
听到这话，众将士面面相觑，再不敢多言，先竞月更是心生敬佩，难怪泰王会安排陆元破镇守玉门关这西北第一道防线，果然是一条好汉。当下陆将军便指派两名沉稳的将领，叫他们各自领一百军士前去嘉峪关，将龚百胜扣押的秋季粮饷运送过来，又叮嘱他们不可生事。随后又向李刘氏说道：“夫人是亲军都尉府在此的负责人，这玉门关的实情究竟如何，还得有劳夫人执笔，通过亲军都尉府上报皇帝，以免朝廷被流言蒙蔽。”李刘氏也连忙答应下来。
待到一切安排妥当，众将也只得怏怏离去，先竞月方才见军帐中剑拔弩张的气氛，哪里还敢提糯米之事？此刻等众将尽数离开，只剩陆将军和吕师爷二人在场，这才将自己关于糯米一事的推测告知陆将军。陆将军顿时脸色大变，也是和先竞月一样的担心，脱口说道：“你如何不早告诉我？眼下恐怕已经晚了！”他见先竞月拿出李刘氏分到的那袋糯米，连忙传随军郎中来看。
然而几名随军郎中验过这袋糯米之后，也看不出什么端倪。当中一名随军郎中摇头晃脑地说道：“话说这糯米一物体内本就多水，收割后若逢阴雨天气未能及时干燥，米粒便会逐渐发黄，正是眼下这袋糯米的形貌。虽然发黄的糯米口感和味道都会差上许多，但食用倒是无妨。”另一名随军郎中则摇头说道：“不然，糯米若是发黄，便极易染上毒性。这些糯米不仅发黄，而且还有一丝淡淡的腥臭味，虽不知缘由如何，最好还是不要食用。”
耳听这些随军郎中争来争去，到最后也拿不出一个定论来，陆将军沉思半响，当即让军士传令下去，就说“送客楼”里的这批糯米有毒，叫今日分到糯米的百姓和军士不可食用。那吕师爷连忙劝阻，说道：“此举万万不可！先统办说得不错，对方这一串的举动便是要乱我军心。倘若我们的猜测有误，这些糯米并无问题，那么食用了糯米的百姓和军士听到这个消息，只怕立刻便会引起恐慌，甚至激起哗变！”
先竞月也是这般心思，生怕自己的担忧是无事生非，所以才要来向陆将军禀告。陆将军却摇头说道：“对方的手段大家都见识过了，此事宁可信其有，不可信其无。不管怎样，还是性命要紧。”那吕师爷气得直跺脚，说道：“就算这些糯米有毒，充其量不过两百来斤，顶天了也就毒死一千人。若是将这个消息传出，一旦激起哗变，祸害的却是整个驻军！”
听到这话，陆将军一时也无言以对，又想了好久，终于沉声说道：“军心要是乱了，我陆某人尚且可以安抚；人要是死了，你吕师爷能将他们救活？”
15 感染（）
陆将军一意孤行，整个玉门关顿时陷入“毒糯米”的恐慌之中。经由周师爷分发的糯米还勉强有迹可循，但先前被百姓和军士抢去的大半根本无法追查。对此周师爷懊恼不已，没日没夜地追查，终于盘查出两百多个食用过糯米的人，当中除了十几个百姓，几乎全是营中军士。而吕师爷这边负责收缴“送客楼”的那批糯米，到最后却只追回十几斤，也不知还有多少人食用过。
对于盘查出来的这两百多号人，陆将军不敢怠慢，将他们全部留在军营里观察，经过随军郎中的问诊，却并无中毒的迹象，众人才暂时松下一口大气。陆将军还是放心不下，又让他们在营中多留些时日，谁知没过几日，当中便有人闷声咳嗽，卡出黄痰，随军郎中开始还以为是染了什么风寒，随手煎了几副药。待到又过了两天，被留在军营里的这两百多人几乎全部咳嗽起来，而且都是胸口发闷、痰涌咽喉，皆是一模一样的症状。
显而易见，先竞月和陆将军的担忧丝毫没错，“送客楼”的这批糯米果然有问题。随军郎中再不敢大意，连忙仔细问诊，最后得出同一个结论：这两百多人的症状，并非是中了毒，而是染上了病，乃是感染了瘟疫。当中一名随军郎中更是事后诸葛亮，这才惊醒过来，说话：“我明白了，这些糯米的颜色发黄，而且还带着一丝淡淡的腥臭味，分明是用瘟疫病人的血浸泡过的！”
听到随军郎中这话，陆将军和先竞月等人个个面如死灰。若说糯米里是被人下了剧毒，哪怕是见血封喉的毒药，后果都还能够控制，但糯米里居然带有瘟疫，那后果便无法预估了。要知道这瘟疫一物，虽然只是突发的病症，一时间也未必会死人，但最可怕的便是“感染”二字。只要有一人患病，稍有不慎便会感染旁人，继而一传十、十传百，让身旁所有的人尽数患病，其感染速度之快，简直令人猝不及防。所以但凡瘟疫所到之处，往往是一村一镇地死人，到最后鸡犬不留，彻底沦为鬼村鬼镇。
想不到躲在幕后的神火教又或者是那个言思道，前些日子搞出的活尸不过是个幌子罢了，真正的杀招却是“送客楼”的这批糯米，竟然用上了散播瘟疫这等惨绝人寰的手段，其用心之歹毒，简直令人发指。
幸好陆将军当时坚持要处理糯米一事，立刻将食用过糯米的人聚集到了一起，否则这几天下来，整个玉门关的百姓和军士只怕都已被瘟疫感染。虽然暂时控制住了疫情，整个玉门关连续遭受波折，早已是人心惶惶，陆将军急忙将军中的三十几个随军郎中尽数召集起来，叫他们尽快想出治疗的瘟疫对策。
一干随军郎中当即各抒己见，有人说瘟疫又被称为“鬼疫”，乃是源于尸鬼之气，此番感染的瘟疫多半来自玉门关之前出现的活尸，所以要用那些活尸作为药引。又有人引经据典，说依据素问记载，瘟疫源自五行之气，分为金疫、木疫、水疫、火疫和土疫，所以又被称为“五疫”，眼下正值秋季，玉门关犯的多半是金疫，需以克金之火气对症。经过一番激烈的争辩，随军郎中们到底还是达成了一致，说这些瘟疫患者的症状是咳嗽多痰，自然是肺上的疾病，应当用治疗肺病的药方尝试。
要知道瘟疫的可怕在于“突发”和“感染”，倒算不上是不治之绝症。正所谓三个臭皮匠赛过诸葛亮，眼下有这三十多个随军郎中一同出手，顷刻间便拟出十几张药方，打算以此作为试验，依次煎药给瘟疫患者服用，从而试出对症的药方。不料这一试药，才发现军中库存的药材不知何时遗失了一大批，尤其是治疗肺病的“白绒草”、“挂金灯”“朝天子”和“草石蚕”这几味药，居然一两不剩。
如此看来，对方显然早有预谋，一早便已将军中库存这几味药材偷走，而且多半便是杀害伙房厨子的那个神火教高手邹松所为。然而对方此举无疑是此地无银三百两，反倒坐实了随军郎中们的推测，可见要想治愈这场瘟疫，便得从这几位药材入手。幸好玉门关的街道上还开有两间药铺，陆将军便派人去百姓手里采购，勉强将这几味药材收集了十来斤，随军郎中也抓紧时间试药。
谁知祸不单行，又过了两天，忽然有十几个衣衫不整的军士从东面官道而来，却是陆将军之前派去嘉峪关运回军饷的队伍。询问之下，原来他们去往嘉峪关讨要秋季的这批粮饷，龚百胜虽然不肯放他们入关，倒是用吊篮从城墙放下一批粮食，虽然比起这批粮饷的总数至少克扣了一大半，但运粮的将领牢记陆将军吩咐，也不敢和龚百胜起争执，只得先将这批粮食运送回来。哪知在回来的路上，忽然杀出数百骑贼匪，运粮的军士总共才两百来人，立刻被杀了个措手不及，当场死伤大半，两名将领更是毙命于贼匪刀下，只有十几名军士幸存下来，而那批粮食自然也被贼匪抢走。
要说这西北荒漠里的贼匪，基本便是“风沙骑”、“脏胡子”和“库里魔刀”这三支人马，但平日里都只在别失八里城一带活动，根本不敢前来玉门关附近生事，眼下又怎会出现在玉门关和嘉峪关之间，而且还盯着这批粮草抢夺？陆将军和先竞月略一推测，便断定这必定又是神火教的手段，对方这一连串的毒计环环相扣、滴水不漏，定是提前预料到了今日的局面，一早便收买了荒漠里的贼匪，让他们化整为零混入玉门关，又或者是翻越北面的群山过关，目的便是为了此时断去玉门关的补给。
如此一来，玉门关不但瘟疫横行，而且又缺粮缺药，至于陆将军飞鸽传书给兰州城的奏报，以及李刘氏的给亲军都尉府发出的信鸽，也如同泥牛入海，毫无回应。显而易见，玉门关的这支驻军竟已被朝廷舍弃，彻底沦为了一枚弃子。军中众将又忍不住提议，要全军撤回嘉峪关，若是龚百胜不开城门，便径直攻破嘉峪关。陆将军却极是顽固，说什么也不肯弃守玉门关，费劲唇舌才将众将镇住，勉强稳定住军心。
由于嘉峪关的龚百胜已经给过一批粮食，若是再去讨要，以他和陆将军之间的私怨，多半也未必肯再给。何况通往嘉峪关的官道上眼下又有贼匪埋伏，若是派重军前往嘉峪关讨粮，又担心会引起龚百胜的猜忌，更加不会给粮。眼看粮草便要耗尽，陆将军只得拿自己的性命作为赌注，带头去吃右边军营伙房外的那批食材，结果到底还是赌赢了，这批食材倒是并无异常。
有了这批食材，玉门关的驻军少说还能坚持一个多月，陆将军又趁着秋末派军士去荒漠里多打些猎物囤积，以待即将到来的冬季。同时又派出两支千人队伍，去往东面的官道剿灭那批劫粮的贼匪。
而随军郎中这边日夜治疗瘟疫，试药也颇有成效，尤其是“挂金灯”和“朝天子”这两位药材极是对症，服药的瘟疫患者虽然并未痊愈，症状倒也缓解了不少。只可惜从百姓手里买来的这两位药材数量有限，几乎可以说是杯水车薪，只怕还没试验出对症的药方，这两味药便会率先耗尽。所以到头来还是得向嘉峪关讨药，又或者是出关向西域诸国的商队购买。
眼见玉门关的形势稍有转机，陆将军紧绷的神经才敢略微放松，不料军士忽然传来消息，说街道上和左右两营里又有十来个人染上了瘟疫，也是相同的症状，个个闷声咳嗽，卡出黄痰。听到这个消息，陆将军只觉脑海中“嗡”的一声，差点当场瘫倒在地。
16 撤离（）
原来那批糯米中携带的瘟疫倒不算太凶猛的疾病，短时间内还不会要人性命，而且潜伏的时间较长。由于先前那两百多个食用过糯米的人聚在一起，相互间又再次感染一番，这才迅速爆发了出来。而当时食用过那批糯米的人又何止这两百多号，好些食用过糯米的人不敢声张，只是装作没事的人，于是终于在此刻相继发作，一同感染上了瘟疫。
纵然是见惯了大风大浪的陆将军，此刻也不禁手足冰冷，只恨这些日子里的麻烦事太多，倒是将这一点给忽略了。要知道既然还有这批瘟疫患者的存在，那岂不是意味着整个玉门关都有可能被感染上瘟疫？
接下来的这一个月里，陆将军整个人似乎憔悴了十多岁。感染瘟疫的人数越来越多，已经超过上千人，虽然一旦发现有百姓或者军士出现咳嗽的症状，便立刻将其送到军营里隔离，但瘟疫的病原早已传播出去，也不知还在多少人身上潜伏着。而最开始染病的两百多号人里，已有好几个人重病难治，终于一命呜呼。又因为“挂金灯”和“朝天子”这两位药材的缺失，随军郎中们也无法继续试药，只得依据行医经验，利用军中现有的药材给瘟疫病人煎服，努力缓解他们的病症。
至于陆将军派出去剿匪的那两千大军，在玉门关和嘉峪关之间来回搜寻了好几趟，却几乎没见到贼匪的踪影，偶尔遇上几个零散的贼匪