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“所以如今按照那什么龙女的行事作风，他们必定也是在三更时分向我们动手。所以对我们而言，身边的人越少越好，尤其不能有外人在旁。我五个人来，今夜便五个人守在这街道上，来一招守株待兔。我倒要看看他们如何能对我们下手。”
这庄浩明之所以能成为刑捕房的总捕头，靠的并非是人脉关系，而是从底层做起，一步一步攀爬到这个位置上。虽然他在京城中的口碑向来不怎么好，被世人归之为阿谀奉承之辈，但如今众人听了他这番言论，都不由地暗生佩服。
程憾天原本就对庄浩明方才在客栈外不顾贾梦潮的安危有些不满，此刻正伸手拨弄着地上那盏马灯。然而似这般等了许久，却实在无聊。只听他开口说道：“似今夜这般情形，远离人群密集之处，的确是最好的选择。然而又不能过于偏僻，让对方有机可乘，在暗地里猛下杀手。我们现在身处的这条大街，四周都是酒楼店铺，然而入夜却并无行人在外游荡，相对要清静得多；同时此处又是岳阳城的中心，相信对方也不敢太过于放肆，大张旗鼓地向我们出手。如此看来，老爷这般安排，倒也是滴水不漏了。”
他说完这话，庄浩明也开口与他闲聊了几句。谢贻香却一言不发，只是静静地坐在地上，任凭彻骨的寒气从青石铺砌的地面上传来，缓缓流淌进自己心中。
她深知今夜之事绝不简单，回想那个白衣少女，看起来不过十来岁的年纪，又怎么可能练成“传音秘术”这等高深的内家功夫？还有她那双黯然无光的眼珠，似乎暗藏着某种摄人心魂的异术。若硬要说那白衣少女所施展都是武功，谢贻香倒情愿相信她真是那什么龙女的怨灵。
至于和少女同来的那个老者，仅在一招间便击破了庄浩明苦练多年的“袖中日月”，逼得他亮出了自己的成名银枪。谢贻香和庄浩明认识了十几年，对他再是了解不过，若不是来人太过厉害，已经到了根本无法对抗的地步，庄浩明是无论如何，也决计不会置贾梦潮于不顾的。
那一老一少究竟是什么人，难道真是因为城外那个意外死于马蹄下的小女孩，他们便要置贾梦潮于死地？依照那店小二所言，这所谓的‘龙女’竟然是一直徘徊在岳阳城一带，以那支“夺魄手”的断掌，到处惩治作奸犯科之人，那么众人早间在官道上看见的那具尸体和断掌，自然也是她的杰作了。再回想大家当时便得出的结论，官道上那一幕是对方故意要让自己这一行人看到，乃也是对众人前来湖广的警示。那么不难得到一个结论，那便是这所有的一切，分明就是针对自己一行人设下的局。
相通了这一点，谢贻香心下已是一片雪亮。她将整个事情串联起来，越想越是觉得可怕。她当即吸了一口凉气，淡淡地问道：“贾大哥，今日在城郊死在你马蹄下那个女孩，你可还记得她的模样？”
这话一出，庄浩明虽是神色自若，程憾天和贾梦潮两人却是一震，顿时便已明白了谢贻香的意思。一旁的薛之殇却不明所以，问道：“那个被马踏死的女孩？我只记得她好像是十来岁年纪，满身是血……”
话一出口，他随之也反应了过来，颤声说道：“是了，当时事出突然，情况又太过混乱。再加上满地都是鲜血，是以我们认定那女孩必死无疑，自然再不忍心去细看她的尸体……现在想来，看她的身形长短，那女孩似乎就是刚才来找我们的‘龙女’。”
谢贻香郑重地点了点头，说道：“定然如此。我从来就不认为这世上存在什么巧合或者意外，所有的这一切，根本就是一早设好的局。”
薛之殇吓得面色一寒，说道：“难道……难道是那女孩死后冤魂不散，所以化为‘龙女’来找贾兄索命？”
听他说出这话，众人都是眉头微。，薛之殇作为刑捕房里的验尸老手，理因是这世上最不信鬼怪之人，却如何突然间满嘴胡说八道起来了？谢贻香暗中瞥了庄浩明一眼，却见庄浩明也正好迎上自己的目光，继而缓缓点了点头。
一旁的程撼天忍不住“呸“了一声，愤愤说道：“什么冤魂不散，分明是她根本就没有死。我说老薛你这是怎么了？被你割开过的尸体，都足以凑成一支上千人的军队了，你怎么说起这些鬼话来？”
那薛之殇却只是一个劲地摇头，说道：“因为那只断掌……那绝不是凡人的手。”
贾梦潮自踏死那小女孩以来，心中本来还有一丝愧意，此时被谢贻香点破，顿时心结尽去，忍不住冷笑道：“管他是凡人是鬼怪，既然对方早就开始算计我们，那么该来的始终要来。不过说来此事倒也奇怪，我们五个人好歹是查案的老手，里面还有鼎鼎大名的‘抽丝剥茧’，当时居然会被那丫头的假死给骗过了。”
他说这话，分明是对薛之殇起了疑心。程撼天心中虽也有些疑惑，但大家毕竟同朝共事多年，当此时候，也没必要因此产生隔阂，是以连忙开玩笑说道：“如此说来，阴阳脸你也不吃亏了。当时在场的数十个农人，都是杀猪杀羊的老手，里面还有鼎鼎大名的东海龙王三公主，当时居然也被你的假死给骗过了。”
谢贻香却无心玩笑，一双明亮的眼睛，在马灯晃动的火光中变得有些莫测高深。她望向庄浩明，缓缓说道：“‘光明焚尽皆清净，常乐寂灭不动咒’。叔叔可还记那‘龙女’曾说过的这句话？”
听到谢贻香这一问，原本神色自若的庄浩明，也不禁倒抽了一口凉气。他缓缓闭上双眼，但见地上那马灯的火光映照在他脸上，兀自晃动不休，只听他淡淡地说道：“看来终于还是瞒不过你。我原以为大家已经足够紧张了，所以才没有说破此事。眼下既然被你猜到，那我也不必再隐瞒。”
当下他猛一睁开眼睛，环视了在场众人一圈，脸色随之变得郑重起来，一字一句地说道：“不错。那一老一少，多半便是神火教的人。”
13 神火秘教（）
听闻庄浩明此言，谢贻香顿时双眼精光直放，原来果然便是那神火教。
要知道江湖上几乎没有人知道神火教的来历，更没有人知道它的底细。就在十多年前，这个势力庞大的神秘宗教，还曾经是中原武林的霸主，统领着天下群雄。就连自己的父亲、当朝大将军谢封轩也是出身于此教，甚至据说就连当今圣上年幼落魄之时，也曾在这神火教旗下做过一名小卒。
然而就在十多年前，本朝刚刚一统天下不久之际，这神火教便在一夜之间凭空消失，数十万教众散得干干净净，再也没有行走在江湖中。世人虽然不知其中玄机，但以当今皇帝的脾气来看，大致也能猜出是良弓藏、走狗烹了。从那以后，这“神火教”三个字似乎便成了当今天下最大的禁忌，而与之相关的一切人或者事，也随之灰飞烟灭，逐渐被封存进了世人的记忆深处。
不料就在今夜，庄浩明嘴里再次说出了神火教的名头。程憾天和贾梦潮两人倒也没有太大的反应，似乎早已猜到了一二。那薛之殇的神色依然十分古怪，低声说道：“那神火教虽是怪诞，可你们想想那只诡异的断掌，居然在断口处还包裹了一层肌肤，仿佛是从手臂上脱落下来的一般，这等东西，怎么可能是人做出来的……”
程憾天连忙开口打断他，说道：“不错，‘光明焚尽皆清净，常乐寂灭不动咒’，这句口号似乎正是当年那神火教的教旨之一。这个神秘的教派十多年前无故退出江湖，只怕多半是和朝廷有关。我若是那神火教残存的余众，在历经了那场浩劫后，也必定要视朝廷中人为敌。恐怕这才是今夜他们找上门来的原因。”顿了一顿，他脸上居然也露出一丝惊惧，叹道：“只是没想到在这朝廷之力不能及的湖广之地，洞庭湖江望才的地盘上，居然又见到了神火教的踪迹。这倒真是令人吃惊。”
庄浩明也暗暗叹了口气，沉声说道：“既然大家已经知道我们对手是谁了，那么今夜的凶险可想而知，切莫要掉以轻心。”
贾梦潮当即冷笑道：“神火教又如何？即便是那传说中的教主公孙莫鸣亲至，合我五人之力，未必便会输给他。”当下众人你一言我一语，转眼间便打破了那“夺魄手”带来的阴影。
谢贻香的眉宇间却依然抹不去那一丝忧虑，只听她低声念道：“‘蔷薇刺’、‘夺魄手’、洞庭湖江望才、神火教的龙女……还有六日前那批在湖广境内神秘失踪的军饷，这一切究竟有什么关联？”
听谢贻香突然提及朝廷在湖广境内失踪的那批军饷，庄浩明的脸色顿时一变，沉声说道：“贻香你记住，我们此行的目的乃是缉拿‘蔷薇刺’归案。其它的任何事情，都与你无关，不必挂记在心。”
顿了一顿，他又不经意地瞥了薛之殇一眼，傲然说道：“如今事出突然，既然神火教主动找上门来了，我庄某人也没理由退缩。我们今夜便在此恭候大驾。”
然而你世间最痛苦的事莫过于等待。
就好比是一场盛宴，一旦约定了时刻，不但赴宴的人在等待这一刻，设宴的人同样也在等待。甚至还有些人这一生都在等待，卧薪尝胆，望穿秋水，为的只是等待一个契机的到来。
幸好现在离三更还不算遥远。谢贻香默默拔出腰间的乱离，凝视着自己这把绯红色的短刀。
“纷乱别离，竞月贻香”。这是两把成双的刀，也是两个成对的人。可是自己这次跟随刑捕房西行，前来湖广缉拿那个声名狼藉的‘蔷薇刺’，自己却并没有告诉师兄先竞月。
只因为这次出行是朝廷的机密，所以才没有告诉他？谢贻香心中隐隐有些迷茫起来，一时竟不知道自己是怎么想的。
前年秋天出了个“撕脸魔”横行京城，先后残杀三十七条人命。她曾听庄浩明的指示前去天牢，打算求教于一个重犯，却鬼使神差地放出了言思道这个魔王。在那言思道的相助之下，她不但破获了撕脸魔一案，更查出紫金山太元观的希夷真人意图谋反，最后幸好有先竞月、谢封轩和庄浩明等人共同出手，这才化解了这场浩劫。
然而事后经那名震天下的北平神捕、人称“恶人磨”的商不弃的分析之后，那所谓的“撕脸魔”却根本不是希夷真人，而是另有其人。谢贻香推出之下，顿时便明白商不弃所指的“那个女子”，分明就是朝廷宁丞相的远房亲戚，那个叫做宁萃的女子。至于她的作案动机，则是至今未明，也不知道后来商不弃是否将她缉拿归案了。
既然那太元观的希夷真人和撕脸魔根本毫无关系，那么之后所发生的一切，自然是由言思道在暗中引导，一步一步推动了太元观谋反这场剧变。谢贻香虽然心知自己被骗，但后来倒也想通了：最终毕竟是朝廷破获了太元观的阴谋，将造反元凶希夷真人斩首示众，而撕脸魔一案的疑犯宁萃也随之远遁出了京城，好歹算是个圆满的收场。
庄浩明常常告诫自己，说什么“案情本身并不重要，重要的是案发后的处理方式”。谢贻香虽然难以接受，终于还是没将此案的真相说破，只是默默地憋在心里，继而生了场大病。病后这一年多时间，她似乎变了个人似的，再不是往日那个天真烂漫的小女孩，每日只是勤练刀法，留意着江湖上的传闻，暗下决心要将那言思道缉拿归案，甚至渐渐地和先竞月都疏远了。
难道便是因为这个缘故，所以自己才渐渐和师兄疏远了？恍惚中，谢贻香心底竟然对自己生出了一丝怀疑：这究竟是怎么一回事？自己和师兄早就已定下了婚约，不久之后，先竞月就是自己名正言顺的夫君了，自己又为何要胡思乱想？
她正思索间，只听庄浩明突然低声说道：“大家当心，来了！”
谢贻香急忙收回乱作一团的心绪，持刀站了起来，身旁的程撼天也抽出了他背上的黄金锏，两人一左一右，隐隐将贾梦潮和薛之殇两人一齐护在当中。贾梦潮却冷冷说道：“你们看好老薛便是，用不着管我。”说着，他的双手也不动声色地缩进了衣袖里面。
只听一阵脚步声从邻街传来，分明是四个步履沉重的男子，听他们的脚步声，似乎是根本不会武功之人。庄浩明当即缓缓站起身来，低声说道：“我上去看看，你们留在此地莫要分心。神火教既然划下了道来，他们的目标终究是小贾。”
说到这里，他又意味深长地瞥了一眼薛之殇，对谢贻香和程撼天两人补充说道：“无论发生任何变故，一定要照看好小贾。”
耳听庄浩明说完这话，临街传来的那阵脚步声已转过街角，踏上了众人所在的这条街道。谢贻香急忙运起她那“穷千里”的神通定睛眺望，却见黑夜之中，四个麻衣男子抬着一口柳木棺材，正向众人这边走来。
14 极乐星君（）
要知道刑捕房这几个人，都是见惯了大场面。眼前这四个麻衣男子居然在深夜之中抬来一口棺材，众人一见之下，倒也不觉得如何惊讶。
庄浩明已然大步迈出，走上前去。他双臂一伸，将那抬棺材的四个人拦在半路，嘴里沉声喝道：“这棺材里是什么东西？”他一眼便看出这口棺材居然要四条大汉合力来抬，而且每个人还累得面红耳赤，自然是这棺材里暗藏了玄机。
那四个麻衣男子见庄浩明说话，相互望了一眼，便吃力地把棺材卸下，放到地上。当先一人喘息道：“你们当中可有个姓庄的？有人托我们将这口棺材送来这里，说有个姓庄的快要死了，心急着要躺进去。”
耳听他们叫出庄浩明的姓氏，又说要他躺进去，谢贻香强忍住笑，定下神来仔细打量着这四个麻衣男子。然而这四人却分明只是普普通通的百姓，脸上�