却见庄浩脸上阴晴不定，转头避开了贾梦潮的目光，说道：“小贾，接不接由你自己决定。”
耳听庄浩明居然说出这么一句话来，众人惊愕之下，不禁又有些隐隐心寒。
要知道这次刑捕房西行，乃是奉了朝廷的旨意，一路上凡事都以庄浩明这个刑捕房总捕头为首，他自然也要对手下的四个人负责。如今这一老一少既然是为贾梦潮在郊外误杀那名女孩而来，庄浩明却说出这么一句话来，表明上看是在向贾梦潮寻求意见，让他自行选择，实际上分明是说此事他已无力担当，不敢往自己身上揽。他这般举动，无疑是其弃车保帅，明哲保身了。
想不到总捕头居然亮出这般姿态，贾梦潮心中一凉，当即沉声说道：“多谢老爷的好意。一人做事一人当，这位姑娘有什么东西，只管拿过来。”
白衣少女似乎笑了笑，随即缓缓走上前来。庄浩明略一犹豫，终于叹了口气，侧开身子让那少女走过。眼见那少女就要走到贾梦潮面前，谢贻香骤然踏上一步，拦在贾梦潮身前。
但见谢贻香伸刀斜指少女，寒着脸一言不发，程憾天和薛之殇见状，也焦急地望向庄浩明，等他表态。庄浩明心中大乱，从方才交手的那一招来看，若是自己硬要阻拦，一旦动起手来，只怕自己这边五个人人加起来，也不那老者的敌手。但若是放任不管，谁知道这白衣少女会对贾梦潮做些什么，而自己难道就这么眼睁睁地置下属安危于不顾？
那少女也不理会谢贻香的阻拦，停下脚步向贾梦潮缓缓抬起手来。只见她长长的衣衫袖口，露出四根修长女性手指，看那手指的长短，分明是个成年人的手指，和这少女的身形完全不符。后面的薛之殇灵光一闪，高声大喝道：“断掌，她袖子里是一只断掌！”
就在薛之殇喊出这句话的同时，白衣少女缓缓卷起自己的衣袖。果然，衣袖里她那纤柔的小手，此刻正握着一只其腕而断的断掌。
那分明是一支中年女子的断掌，拇指上还带着一枚绣花的顶针；手掌齐腕而断，断口处浑然天成地覆盖着一层皮肉，仿佛是瓜熟蒂落，活生生从手臂上脱落下来的一支断掌。
这正和刑捕房众人早间在官道上见到的那只断掌一般模样。此刻虽不是同一只手掌，但那诡异的断口却是如出一辙。庄浩明脸色一变，喃喃说道：“你们这是……是什么？”他惊恐之下，竟不知道该说什么。
薛之殇自从早间见到那只断掌起，此事便一直在他脑海中挥之不去。此时再次见到这般模样的断掌，他立刻情不自禁地大喊道：“你快告诉我，你这到底是怎么做到的？莫非是什么妖法？”
眼见这白衣少女拿出这么一支断掌，在场众人都有些惊惶失措。那白衣少女脸上神色平静，用她那对一双暗哑无光的眼珠凝视着贾梦潮，苍白的嘴唇不停地颤抖起来，似乎是在念叨着什么毒辣的咒语，气氛极是诡异。
谢贻香回过神来，心中一动：“莫非这少女又在施展传音秘术，在对自己身后的贾梦潮说话。”她连忙向贾梦潮望去，只见贾梦潮原本青红交映的脸色，此刻已苍白的不见一丝血色，两只眼睛也似乎变得有些迷离，就好像是被人摄去了魂魄似的。
谢贻香心中泛起一阵莫名的寒意，握紧乱离正要发作，却见那白衣少女的神情陡然一变，咧开嘴角，又咯咯咯地怪笑起来，和她方才“念咒”时的平静简直判若两人。
这诡异的少女究竟是真疯还是假疯？谢贻香一愣之下，那少女已在怪笑声中弯下腰来，将手里那只断掌轻轻地放在地上，然后向刑捕房众人露出一个古怪的笑容，继而转过身子，和身旁那老者一起缓步离开，沿着长街渐渐走远。
这就结束了？
贾梦潮无端打了个冷颤，仿佛从噩梦中突然惊醒过来，满脸疑惑地问道：“他们就这么走了？”
谢贻香深锁眉头，心知此事绝不可能这么简单，当中必有玄机。当下她身形一晃，居然使出那“落霞孤鹜”的身法抢了出去，竟是要拦住那一老一少的去路，同时嘴里喝道：“别走！”
她这套“落霞孤鹜”的轻功最适合短距离间的腾挪闪跃，数跃之间，眼看立刻便能追上，拦在那一老一少身前。
然而她计算好方位的这一纵跃，落地之处，居然还是远远地在那一老一少之后，可见其轻功之高，远超谢贻香的预料。然而谢贻香毫无惧色，正要提气再追，却听路边一个老太婆小声叫道：“姑娘千万不要乱来，当心冒犯了龙女……”她不禁回过头来，只见路旁的行人中，有好几个人都在向自己示意，摇头摆手让自己不要去追。又有一个大婶低声说道：“龙女的诅咒是躲不掉的，姑娘还是快替你那朋友准备后事吧。”
“准备什么后事？”谢贻香脱口问道，“我那朋友怎么了？”
只见那大婶神情一变，似乎觉得说漏了嘴，连忙摇着头快步离去。旁边一个年轻人忍不住说道：“‘一眼夺魄手，三更断人喉’，你们在岳阳惹上‘龙女’和‘太白金星’，那是自作孽，不可活了……”
谢贻香听到“龙女”和“太白金星”的名头，更是大惑不解，那一老一少怎么又和神仙扯上了关系，让百姓用这种名号来称呼他们？
要知道往往越是这种“仙人”、“大帝”之类的称呼，其人越是欺世盗名之徒。可从方才的情形来看，那老者分明是难得一见的绝世高手，为何要和那白衣少女装神弄鬼，做这等诡异的举动？
当下谢贻香正要找那说话的年轻人细问，却见路旁那些行人都是一副惋惜的神情，急匆匆地向四处散去，只留下一条空荡荡的街道。
11 龙女夺魄（）
眼见路上这些行人仿佛对那什么“龙女”极是害怕，甚至连提都不敢提及，谢贻香只得转身回到客栈外。此时庄浩明已收起了他那柄银枪，身旁程憾天正一手抓起那客栈的店小二，将他高举过头顶严声喝问。
那店小二被这巨汉举在半空，直吓得浑身发抖，嘴里不停地颤声说道：“大爷莫怪，不是小的存心隐瞒，只是……哎呀……小的说便是了。那姑娘可是龙女啊，是东海龙王的三公主留在凡间的怨魂，专门处罚罪孽深重的人。只要有人胆敢在这岳阳一带作奸犯科，立刻便会收到她送来的‘夺魄手’……哎哟……”
他叫喊之下，程撼天似乎略微松了些劲力，店小二这才继续说道：“大爷你们是从外地来的，不知道这‘夺魄手’的可怕。那是龙王三公主的冤魂，在世间遍访受难女子的冤魂，将她们的怨念凝聚起来化成魔掌，便是‘夺魄手’了。作奸犯科之人只要一见此物，就再也逃不脱它的魔咒。就算是把这只手扔了、煮了、剁了，只要一到夜间三更，这只“夺魄手”也一定会再次出现，执行东海龙王的旨意将那人掐死。”
要知道这天下间的店小二，素来见惯了南来北往之客，是以个个都伶牙俐齿。如今他虽然被程撼天举到半空，却也将此事说得十分动听。程憾天脸色一沉，喝道：“胡说八道，一只断掌怎么可能杀人。”他话虽这么说，却不禁想起了早间在官道上见到的那句男子尸体，心底倒是信了三分。
那店小二急忙说道：“据说这龙女可是灵验了，哪怕是你私底下偷偷摸摸地犯了事，也绝对逃不出她的法眼。俗话说‘一眼夺魄手，三更断人喉’，就算犯事的人藏到天涯海角，只要时辰一到，也必定死在这‘夺魄手’的魔咒下……”
听他说到这里，众人忍不住转过头去，去找白衣少女留在地上的那只断掌。只见长街上的灯火渐起，朦胧的昏黄光晕中，地面上却是空无一物，方才那支断掌居然不见了踪影了。
一股恐惧感顿时涌上刑捕房一行人心头，庄浩明强行定下神来，沉声喝道：“是谁拿了那只手掌？老薛？”
要知道方才白衣少女和那老者离去之时，贾梦潮失魂落魄，谢贻香又追了出去，庄浩明便叫程憾天来盘问这个店小二，一时间谁也没有留意地上的那支断掌。只有薛之殇自早间起便一直纠结于断掌之事，因此在这段时间内，薛之殇的目光是决计不可能离开那支断掌的。
却见薛之殇脸上的神色有些奇怪，嘴里喃喃说道：“我不知道……我不知道……”他见庄浩明满脸不信之色，又补充说道：“我刚才明明看见它还在，正要去捡起来，谁知……谁知他一眨眼就不见了……”
庄浩明冷冷盯着薛之殇，仿佛看出了一丝端倪，冷笑道：“哦？要是谁都没有拿，那倒是奇怪了。莫非那只手掌还真活了过来，自己跑掉了？”
之前那白衣少女前来滋扰，庄浩明眼见不敌，竟然弃贾梦潮于不顾，任由那女子上前动作，大家心中都有些不快。此时谢贻香见他纠缠于那只消失的手掌，隐隐陷入了僵局，便代开话题，插嘴问道：“小二哥，你怎么知道那只‘夺魄手’是在三更时分出现的？难道你亲眼见过？”
店小二微微一愣，说道：“小的自然没见过，都是听别人说的……是了，几个月前城里章老太爷的二公子，醉酒后在流翠楼怒杀了一名娼妓，第二天便收到了龙女的‘夺魄手’。章老太爷气得大发雷霆，当夜召集了上百名武林高手在大厅里守护，一圈一圈地把章二公子围了起来。”
“据说那晚章府内灯火齐明，一到三更时分，也不见周围有什么动静，章二公子便突然惨叫一声，当场气绝身亡。大厅里那上百个人竟然没一个人看清是怎么回事，这才发现那只‘夺魄手’不知从哪里钻了出来，就躺在章二公子的尸体旁边。事后章老太爷请了好几名医师来验尸，结果都是一样，说依照章二公子脖子上的掐痕，正是被这支‘夺魄手’给掐死的。”
庄浩明听到这里，忍不住开口问道：“你说的那个章老太爷，可是号称‘岳阳陶朱’的章在野？”
店小二连忙点头，说道：“可不是么，既然老人家你也知道章老太爷的名头，那是再好不过。倘若小人嘴里有半句虚言，老人家大可以去章老太爷那里求证。就连他都救不了自己儿子的性命，唉……小的劝几位大爷还是看开些，早点替这位爷准备后事吧……”
他话未说完，程憾天便把他向空中抛了起来，喝道：“你敢再说一次试试？”
店小二被他径直抛到了半空中，急忙连声求饶。旁边贾梦潮一直没有说话，此时忽然伸手接过空中的店小二，将他缓缓放了下来。只见贾梦潮翻起一双怪眼瞪着程憾天，冷冷说道：“你对他发什么火？”
程憾天怒道：“老子怕他咒死了你这个阴阳脸！”
贾梦潮淡淡地问道：“怎么，你也有怕的？”
程憾天骂道：“放屁，谁怕谁是孙子！”
他说完这句，便鼓起一双大眼狠狠地盯着贾梦潮，贾梦潮毫不示弱，也翻起白眼相对。眼见他们这般模样，四周压抑的气氛顿时一缓。想不到这素有隔阂的两人，居然也能这般惺惺相惜，谢贻香不禁望向庄浩明，会想起他方才的弃车保帅之举，忍不住微微摇了摇头。
庄浩明避开谢贻香的目光，低声说道：“这‘夺魄手’虽是民间鬼话，大家也不可掉以轻心。依这位小二哥所言，只要能过得了今晚，多半便没事了。是了，小贾，方才那龙女用传音秘术对你说了些什么？”
贾梦潮淡淡地说道：“她什么都没说。我记得她只是用眼睛盯着我，看得我浑身有些不自在。等我回过神来，她就已经走了。”
说着，他回想起庄浩明方才的举动，反问道：“敢问老爷，和少女一起来的那个老头，到底是什么来头？”
那店小二早已远远的躲在了一旁，听到贾梦潮这一问，忍不住说道：“女孩是龙女的怨灵，那老人自然就是天上的太白金星了，莫非你们没听说过这洞庭湖的来历？”
程撼天转头大喝道：“滚！”那店小二连忙吐了吐舌头，躲进了后面的厨房里。
庄浩明只是盯着薛之殇沉默了好久，双眼中突然闪过一丝恐惧。
当下他深吸了一口气，沉声说道：“大家这便收拾好行装，我们连夜启程。”
12 抽丝剥茧（）
此刻已近两更时分，夜空中星月借无。两旁房舍的屋檐下偶尔滴落的几滴积水，拍打在青石地面上，发出轻微的“滴答”之声，却扰乱不了远方夜色中传来的阵阵波浪拍岸之声。
谢贻香顺着水浪之声传来的方向，举目遥望，心中暗想：“那里便是‘浩浩汤汤，横无际涯’的洞庭湖了。”
此地乃是岳阳城中最繁华的一条街道，宽阔得可以同时让二十匹骏马并行不悖；街道两边的楼阁房舍还残留着刚刚逝新年喜悦，略微泛黄的喜福红纸被夜风吹起，在墙上轻轻拍打；向街道上往西几里之处，是沿着洞庭湖畔修建的一道高台，离地约有丈许之高。高台上隐约可见一座三层高的楼阁，模糊的轮廓勾勒在夜色之中，正是那“江南三楼”之一、闻名天下的岳阳楼。
如今谢贻香和刑捕房另外四人在这条街道当中席地而坐，五个人围成了一个圆圈，当中是一盏火光飘忽的马灯，时而被夜风一吹，竟好似要熄灭一般。
这是庄浩明的决定。
“所谓的什么龙女诅咒，断掌杀人，自然做不得真，说到底不过是一连串有预谋的凶杀案罢了，而案件幕后的凶手，终究只是凡人。此番凶手只是十分巧妙地将自己的杀人手法掩盖起来，伪造成怪力乱神之象，再添油加醋地四处散播谣言，妄想以此来蒙骗愚民百姓，从而让人产生一种敬畏和恐惧。”
“但凡世人遇到鬼怪索命的之事，却总以为自己身边的人数越多，就越是安全，就好比方才店小二所言钟老太爷的例子，其实这是大错特错。正如我所说，无论案件的表面多么诡异，当中的凶手到底还是凡人。如何才能最好地隐藏一滴水珠？那自然便是将这滴水珠融到汪洋大海之中。在此鬼怪杀人类案件里，作为凡人的凶手，往往是扮作一�
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