，罢了罢了！时也，命也！事到如今，我也不怕被你麻烦，你还有什么未了的心愿，只管说出来便是……天上地下，老干货也替你办妥了。”
然而戴七却不理会他，只是吃力地转过头来，将一双三角眼睁得极大，死死盯着一旁的谢贻香，但嘴里却已说不出话来。谢贻香早已泪如雨下，见戴七这副模样盯着自己，忽然间心领神会，说道：“前辈……前辈是放心不下蜀山派的秘籍，要晚辈替你送回峨眉？”
戴七连忙点了点头，继而松开手里的定海剑，用颤抖的手从背后扯下一个四四方方的包裹。看这包裹的形貌，里面正是他之前在“木门”后石室中筛选出来的那些蜀山派秘籍。
想不到为了寻找昔日蜀山派的武功秘籍，从而光大峨嵋剑派，这位峨眉剑派的第一高手居然会命丧在这鄱阳湖畔。谢贻香心痛之际，连忙用双手接过包裹，哽咽着说道：“戴前辈放心，晚辈定然不负所托……将这些秘籍亲手交到朱若愚朱掌门的手里。”
听到谢贻香的承诺，那戴七如释重负，脸上也露出一丝欣慰的神色。但他却始终咽不下最后一口气，一双眼睛仍旧死死地盯着谢贻香。旁边的青竹老人叹道：“贻香，你既然答应了戴老七，往后的担子可就重了……眼下戴老七想托付你带回峨眉的，除了这些秘籍之外，当然还有他的这柄剑了。”
谢贻香顿时醒悟过来，含泪说道：“戴前辈放心……这柄定海剑，我也会一并交还给峨眉剑派的朱掌门……”她话还没说完，便见戴七微微一笑，重重地点了点头。而他这一点头下去，伴随着他的脑袋沉下，便再也没有抬起来了。
正在往戴七体内输送真气的曲宝书当即惨叫一声，任凭他如何往戴七体内注入真气，都如同泥流入海，再也没有了反应，显是戴七已然身亡，彻底变作了一具尸体。谢贻香见状，再回想起这一路上和戴七相处的点点滴滴，一时间只觉心中绞痛、悲不自胜。
75 水漫阴间地（）
话说鄱阳湖畔的这个神秘家族，此番历经这一连串的浩劫，虽不至于覆宗灭祀，但也可谓是走投无路、山穷水尽了。
先是鲁三通一行人的到来，相继杀害家族里上百名高手，随后闻天听所率领的“十七君子”又在山谷里屠杀一番，紧接便是言思道破去天祖父的“太虚一梦”，令“祖屋”里以“万木逢春”沉睡的六七百名族人几乎全军覆没，就连掌管梦境的天祖父和家族管事人六曾祖母也命丧其间。
而后谢贻香和青竹老人一行人杀回“阴间赤龙镇”，在这湖神祭坛之前，幸存的族人又先后遭受了冰封的潭水忽然炸裂，和祭坛深处复活的活俑大开杀戒，已然伤亡惨重、几近灭族。经此一役，这个被世人称之为鄱阳湖“阴兵”的神秘家族，也便算是就此覆灭了。
此时眼见那潭绿水当中高高喷起的水柱并不停歇，涌出来的水越来越多，尽数倒灌进这个“阴间”山谷里；不过小半个时辰，山谷里的积水便已涨到了众人腰间。而山谷当中的那座“阴间赤龙镇”由于地势稍低，更是被水淹没了大半。
见到眼前这一幕末世般的景象，家族里如今辈分最高的任三曾祖父不禁长叹一声，含泪说道：“证得大道，何分生死？我等身为‘阴间’之人，一生半梦半醒，虽然早已勘破生死，但是这个祖祖辈辈经营了上千年的‘阴间’山谷，居然就此覆灭在我任万劫的手里……唉，当真是天意难逃……”
如今整个神秘家族，总共只剩下两百人不到，此时已尽数聚集在了湖神祭坛旁；放眼望去，大都是些老弱妇孺，虽然也有些壮年男女，身上也或多或少带着伤。听到任三曾祖父这一席感慨，有的人连声长叹，有的人放声哭泣，一个个或悲伤、或愤怒，全都盯着不远处的谢贻香等人。只等任三曾祖父一声令下，他们立马便要上前拼命，和这些个杀害自己家人、毁去自己家族的外敌拼个你死我活；即便不能和对方同归于尽，至少也要流尽最后一滴鲜血，洗涮这一份不共戴天的灭族之恨！
谁知那任三曾祖父却并没有动手的意思，他沉吟半响，却又说道：“各位，眼下家族的‘祖屋’被毁，天祖父也已身故。放眼整个家族，便只剩下我这一把老骨头了。但我却因为先前被天祖父从‘万木逢春’里提前唤醒，往后也只剩下一年不到的寿命……”
说到这里，他语调一沉：“然而‘家’可以毁，‘族’却不能灭！身为此刻的家族管事人，同时也是家里辈分最高的长老，任万劫自当奉承先祖训导，不单要带领大家活下去，而且要带领你们传宗接代，将我们家族的‘任’、‘芮’、‘辅’三大姓氏继续流传下去；而不是要带领你们去拼命、去死！”
说罢，任三曾祖父转头望向谢贻香等人，强行压下心中怒火，用尽量平和的声音说道：“此番阴间的覆灭，固然是由人为、是人祸；但又何尝又不是天灾、是天意？以我们眼下的实力，若是向他们寻仇，无疑是以卵击石、自寻死路……哼，要说拼命，我这把老骨头本就只剩一年寿命，而且到了这把年纪，早就活得腻了，自然不会惧怕。但若是为了逞一时的血气之勇，导致我全族覆灭，那我任万劫才是家族里真正的千古罪人！”
任三曾祖父的这一番话可谓是掷地有声，在眼下这般局面中，的确正如他所言，若是率众拼命，对他来说自然不难，但他却选择了忍辱负重，甚至不惜背上“贪生怕死”的骂名，也要保住整个家族的血脉，反倒显得难能可贵。
而在场的两百来个族人，倒也听懂了这位任三曾祖父的心思，原本满腔的怒火也随之消散，尽数变作了悲痛。再看到这山谷里的积水不断往上涨，想到自己已是家破人亡，又有不少族人痛哭起来。
见到眼前这般结局，谢贻香心里也有些不忍。自己原本只是呈一时之勇，孤身前来这鄱阳湖追查失窃的军饷，哪知又一次鬼使神差地落入了言思道的布局之中，最终导致了这个神秘家族的覆灭。
虽然这个家族凭借“黄泉之地”的神异，千百年来害死了不少人，但归此番劫走朝廷军饷，其罪魁祸首还是那个已经伏法的方东凤。而且所谓的两千万两白银军饷，倘若当真是皇帝在故布疑阵，那么这整个神秘家族，其实和洞庭湖的江望才一般，充其量也不过是掉进陷阱里的猎物罢了。
只是不知那言思道和鄱阳湖这个神秘家族之间，究竟又有着怎样的恩怨瓜葛，甚至不惜设下一个“死局”，令自己命丧其中？而且归根结底，躲在幕后设局的言思道究竟又得到了什么？还有那日命丧于大芮曾祖父神通之下的言思道，到底又是不是真正的言思道？
谢贻香思索之际，旁边的青竹老人已叹道：“这个家族也便算是彻底完了，而我们一行人也相继损失了丁家姐妹、牛鼻子、秀姐、老僵尸和戴老七的性命……是了，还有闻烈已和他的同伙……”
说着，他摇了摇头，缓缓说道：“这所谓的‘太虚一梦’，何尝又不是黄粱一梦？看来这生死之定数，终究不是凡人可以逆转……正如那个家伙所言，即便能在梦境里苟活千百年，却连一袋旱烟都无法吸食，人虽没死，但又有什么乐趣？所以似这等以‘万木逢春’和‘太虚一梦’所获得的‘长生不死’，不要也罢！”
青竹老人说完这番话，便对身旁的谢贻香说道：“眼下这个‘长生不死’的梦既然已经醒了，我也不必继续哄骗自己，也是时候该走了……我向来见不惯这些婆婆妈妈，先行一步。”话音落处，这位天下第一高手已然展开身法，踏浪飘然而去。
谢贻香一愣之下，急忙追问道：“青竹前辈，你……你要去往何处？”青竹老人的身影转眼间已去得甚远，只留下声音传来，说道：“这次算我欠了那个家伙一个人情，否则也不可能从‘长生不死’的梦境里醒来……但那个家伙既已身亡，这个人情也只能还到你身上了……贻香，好自为之！”
待到青竹老人的话音落下，他的身影已去往山谷正上方向的山壁前，正是家族里供人进出的“天梯”所在。至于那所谓的“天梯”，谢贻香此时已看得清楚，说到底不过是在山壁上开凿出的一条石梯。然而说是“石梯”，其实修建得极为粗糙，而且跨度极大；每一阶石梯之间，竟约莫有一两丈的落差。算来至少也要有吴镇长那“瞬息千里”般的轻功身法，方能从这“天梯”处进出山谷。相比起来，谢贻香则是万万办不到。
而那所谓的“天梯”之所以修建成这般形貌，想来却是要方便那只巨型蛤蟆，也便是传说中的“混沌兽”进出。否则当日在山凹旷野里的那场厮杀，这“混沌兽”也不可能出现得如此及时。回想起梦境中天祖父化身的小男孩所言，家族里这只巨型蛤蟆是通过那潭绿水深处的水道进入“黄泉之地”，再通过“黄泉之地”的水池进入鄱阳湖，以此法进出整个“阴间”，也不知它是否也能由那道“天梯”进出。如今伴随着那只巨型蛤蟆被戴七和曲宝书两人联手击杀，这其中的详情，外人便也再无从得知了。
至于山壁上那“天梯”的险恶，自然难不倒青竹老人。不过一盏茶的工夫，他便攀登上了这道“天梯”，继而消失在头顶上方的谷口处，显是终于离开了这个“阴间”山谷。而身旁的曲宝书由于要保护戴七的尸体，再加一个轻功不行的谢贻香，倒不能像青竹老人这般洒脱地离去。
眼见那道冲天水柱兀自喷洒不休，山谷里的积水继续上涨，幸存的族人大多是老弱妇孺，也无法由那“天梯”出谷，当下便在任三曾祖父的带领下，取来“阴间赤龙镇”里的梁柱门板捆绑成船，纷纷坐到上面。却是想等山谷里的水势继续上涨，一直涨到将这整个“阴间”山谷装满，从而将他们送出谷去。
如此看来，眼下这倒灌进来的地底暗流，果然会将这个深达十丈、占地数百亩的山谷给整个淹没，水面甚至还会涨到头顶上的山谷谷口处，否则那些族人也不会做出如此举动。也便是说，待到这里被彻底淹没后，从外边往下看，这整个“阴间”山谷，便只剩下一个方圆十多丈的水潭了。
76 穷途见人心（）
幸存下来的族人果真听信了任三曾祖父的吩咐，只顾自行逃命，不再向谢贻香一行人寻仇。当下曲宝书和谢贻香两人也将几块门板绑作小船，把戴七的尸身放在上面，和那吴镇长一同坐在了上面；而闻天听座下幸存的四名弟子则是另外找了几条横梁捆绑起来，四个人同坐上面，和那些族人离得甚远。
此时整个山谷里已经积满了水，估计已有两三丈的深浅，就连那座湖神祭坛也被淹没了大半。谢贻香见身旁的吴镇长神色黯然，兀自望着远处那些狼狈不堪的族人，失落地叹了口气，心知此人良心未泯，不禁问道：“吴大人，当年你娶妻落户于此，可是出自真心？”
吴镇长不料谢贻香居然问出这样一句话来，略一思索，随即明白了她的意思，苦笑道：“当年我大难不死，无意中来到此地，之所以答应入赘家里，一来不过是明哲保身，二来则以为可以借他们的势力，做出一番事业来。唉，谁知家里人千百年来避世不出，又不几乎不与外面打交道，我虽获取了他们的信任，但这些年来，一直以外面赤龙镇镇长的身份，替他们做些官面上的文章，可谓是乏味之极。十多年间，原本的壮志雄心也早已消磨殆尽，甚至……甚至还化作了恨意……”
说到这里，他语调忽然一转，有些嘲弄地说道：“可是如今看到家里人落得这般下场，不知为何，我心里似乎又有点难过……”谢贻香接口说道：“吴大人，你一口一个家里人，可见在你心里，早已将他们认作了亲人。有道是骨肉相连、血浓于水，亲人之间再如何憎恨，到了生死关头，终究还是一家人，又怎能坐视不理？”
吴镇长不禁点了点头，说道：“三小姐所言极是，我是朝廷任命的八品县丞，更是赤龙镇的镇长，这个‘阴间’山谷，自然也在我的管辖之内。只是……只是我这个镇长，往后……”
谢贻香淡淡地笑道：“我不过是刑捕房的一介捕头，此番前来，也只是为了寻访朝廷失窃的军饷，哪有资格过问此地八品县丞的公事？”
那吴镇长微微一怔，他知道谢贻香先前所谓的“钦差”身份，不过是拉大旗作虎皮，如今经历了这许多事，更无需因此计较。当下吴镇长沉吟半响，忽然向谢贻香行了个礼，恭声说道：“多谢三小姐海涵，如此便后会有期了！”说罢，他便径直跳下门板，自水里往任三曾祖父他们那边游了过去。
谢贻香望着吴镇长远去的背影，心中感慨万千。身旁曲宝书始终沉着一张脸，只是呆呆望着戴七的尸体，待到吴镇长离开，他忽然开口说道：“一念杀生，一念济世，善恶本就只在一念之间。归根到底，这位吴大人终究还是个老实人。”
谢贻香回过神来，转眼瞧见戴七的尸身，心中忍不住又是一阵刺痛。只听曲宝书忽然问道：“小姑娘，依你看来，穷酸是好人还是坏人？”
这一问来得太过突兀，谢贻香不知这位曲前辈是什么意思，当即只得回答道：“曲前辈此话怎讲？，前辈是好事坏，却哪里轮得到我来评判？”
只见曲宝书伸手入怀，摸出那个从“混沌兽”尸身残骸里寻到的金黄色圆球，说道：“想必你也已经猜到，穷酸此行并不是为了什么长生不死，而是要取这一枚内丹。”
谢贻香这才看清了这个金黄色的圆球，只见其质地朴质，果然像极了丹药的形貌，但大小却如同海碗的碗口，原来竟是一枚什么内丹。
要知道这所谓的内丹一物，谢贻香倒是略知一二，当年言思道带着自己直闯紫金山太元观，将那太元观的掌教希夷真人诬陷成轰动金陵的“撕脸魔”，理由便是说希夷真人为了要取什么内丹，这才肆意杀人。
倘若世间当真存在这内丹一物