喧哗声，缓缓说道：“尔等休得喧哗，且听老身一言！”
23 守秘灭全族（）
听到家族管事人开口喝止，在场族人的喧哗声逐渐变小，脸上却皆尽写满了愤恨。那六曾祖母当即淡淡地说道：“不管我们是怎样的意图，当年的鄱阳湖大战里，我们毕竟还是救下了皇帝一命。至于十一年前皇帝与我们之间的那场争端，也并非是由我阴间所挑起。最后虽然是朝廷认输，但眼前的这位闻盟主，连同当时的十一位高手，也同样杀害了我们家里上百位家人。对此我们阴间却并未追究，而是与皇帝定下了互不干涉的约定，这些年来也一直不曾招惹过朝廷。想不到今时今日，皇帝到底还是要将我们赶尽杀绝。”
说着，她忽然提高了声音，长声问道：“还请在场的诸位摸着自己的良心想一想，皇帝这般做法，是否有些不妥？”
要知道六曾祖母此刻的这一番话，虽然听起来咄咄逼人，但言下之意，却分明是在服软了，想要动之以情，让闻天听和言思道放过整个家族。却听那言思道嘿嘿一笑，说道：“不曾招惹朝廷？当真是可笑至极！单凭劫走朝廷军饷的这一条罪状，便是诛灭九族的大罪！”
那六曾祖母冷冷一笑，反问道：“出手劫走军饷，确然是我们的过失。然而请问这位先生，还有在场的这位武林盟主？朝廷那支运送军饷的船队中，当真有白银么？”
这话一出，谢贻香心中一动，暗道：“什么意思？莫非……莫非这六曾祖母是说，那运送军饷的船队里，其实并没有两千万两白银？这……这如何可能？是了，多半是这六曾祖母为了逃避罪责，这才故意混淆视听，胡说八道。”
殊不知在场的闻天听和言思道两人也是一怔，似乎六曾祖母的这句话，也大出他们的意料之外。那闻天听干咳一声，并不说话，言思道却是双眉一扬，笑道：“好手段！好手段！原以为只有我这种一穷二白的赌徒，才会使出这‘空手套白狼’的手段，想不到有人贵为天下之主，居然也会用上这等卑劣的手段，当真好笑得紧。”
说到这里，他不禁转头望向身旁的闻天听，笑道：“如此看来，即便是没有这些‘阴兵’出手劫走军饷，想必这批军饷也到不了承天府，到底会在湖广境内出事，是也不是？否则皇帝又怎会不派兵卒护送，反而要请来江湖中的十七家镖局联名护送，岂不正是为了方便在暗中做些手脚？嘿嘿，试问这批军饷既是在湖广境内遗失，要想填平这两千万两白银的债，那便只能由洞庭湖的江望才和湖广百姓来买单了，是也不是？”
闻天听听到这番话，不禁笑道：“萧先生此话怎讲？闻某人如何竟听不懂了？”
言思道又点燃了一锅旱烟，似笑非笑地说道：“闻盟主当然是明白人，否则当日在岳阳城内，又怎会率先赞同我的提议，答应强攻龙跃岛之举，从而让江望才成为军饷被劫的替死鬼？嘿嘿，这自然是因为此番的谋略，本就是针对那江望才而设，虽然当中有这些个‘阴兵’横生枝节、多此一举，但最后终究还是将这笔帐算到了江望才的头上，也算是功德圆满了，是也不是？”
听到这话，闻天听倒也无法继续装傻充愣，只得淡淡地说道：“萧先生也是个明白人，自当知晓‘莫谈国事’这四个字的意思。眼下你我联手，既已攻破了这些‘阴兵’的巢穴，从而立下旷世奇功，又何苦要横生枝节、多此一举？”
要知道“横生枝节、多此一举”这八个字，分明是言思道方才的原话。听到闻天听将这八个字还给自己，言思道吐出一口浓烟，笑道：“闻盟主言重了，说起来大家都是空手套白狼，又何分彼此？他以国策开路，自然应当吃肉；我全力配合，也能借势喝汤。正所谓共同富裕、一起发财，谁也不曾吃亏，又何乐而不为？”
闻天听面色微变，漫不经心地说道：“失敬！失敬！萧先生果然看得通透。似先生这等聪明人，倒是令人忌惮得紧。只怕就连当今皇帝，也要忌惮你三分了。”
一旁的谢贻香听到两人这番对话，分明有些高深莫测，竟让她摸不着头脑。听他们的言下之意，难道此番运送往湖广承天府的那两千万两白银，当真如同六曾祖母所言，其实根本就是假的，乃是皇帝针对湖广设下的一个局？
然而一来这个想法太过于惊世骇俗，二来无论是六曾祖母还是闻天听和言思道二人，话语中谁也没亲口承认这一结论，谢贻香一时间倒也不敢胡乱猜想。
可是听闻天听最后的那一句话，分明已在暗示、甚至是在威胁言思道，要做出“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”之举。由此可见，两人此番的这一联手，到底还是在相互利用、尔虞我诈，一旦目的达成，只怕转眼间便要翻脸无情。真不知似闻天听和言思道这样的两个人物，在这场勾心斗角之中，究竟谁才能笑到最后。
就在谢贻香思索之际，祭坛当中的闻天听已不再理会那言思道，忽然带开话题，向那石梯上的六曾祖母说道：“夫人，皇帝想要的究竟是什么，莫非直到此刻，你还是不明白？难不成为了守护这个‘长生不死’的秘密，你们竟不惜承受灭族之灾？”
伴随着闻天听这话出口，谢贻香顿时从一连串的思绪中回过神来，想起鲁三通一行人此番结伴同来的起源，岂非正是这“长生不死”四个字？
原本以为那个“活了四百年的后汉时期之人”既是言思道所假扮，那么所谓的“长生不死”自然也便是妄言。但是如今听到闻天听再一次提及此事，显而易见，这个神秘家族中只怕当真存在那所谓的“长死不死”。
那言思道也不继续去和闻天听纠缠，当即转向祭坛上的鲁三通、墨残空和戴七三人，吞吐着旱烟笑道：“鲁先生、残空护法、戴老师，之前我虽然假造身份，向诸位编造出了一个故事，但这个故事中的‘长生不死’，却的确存在于此，否则以诸位的本事，我又怎么可能骗过你们？所以诸位此行倒也不是白跑一趟，眼下这‘长生不死’的秘密，便在那位老夫人的嘴里，只要能撬开这位老夫人的嘴，这个秘密自然便能由我等共享。嘿嘿，要知道若不是为了这个秘密，皇帝也不会隐忍十一年之久，要等到今日才肯动手了。”
那鲁三通吸干了自己两名弟子的精血，此时已运功恢复了小半的精力，听到这话，不禁瞪圆了双眼，直勾勾地盯着那六曾祖母。旁边的墨残空和戴七二人虽然不似鲁三通这般心动，一时间也不禁望向那六曾祖母，看她究竟要作何回答。
想不到就在这所有的谜题依次解开之际，这所谓的“长死不死”又再一次出现，反而让谢贻香的心中愈发变得迷茫起来。照此看来，且不论那批军饷是真是假，闻天听和言思道所谓的“寻访失窃军饷”，终究不过是个借口罢了，最多不过是此番围剿这个神秘家族的导火线而已。
所以无论是鲁三通一行人，还是眼下的闻天听和言思道，再加上那已经身亡的青竹老人，甚至是当今皇帝。所有人真正在意的，始终还是这“长生不死”四个字。
24 证道舍生死（）
那六曾祖母此刻已然无力再战，虽然在场的还有一百多名族人，但当中也没什么真正的高手了，哪里敌得过这边的闻天听、戴七、鲁三通、墨残空和谢贻香五人？再加上还有闻天听座下大名鼎鼎的“十七君子”，当真动起手来，这个神秘家族可谓是毫无胜算。所以此刻闻天听嘴里的“灭族”二字，绝非是恐吓之言。
然而以谢贻香对闻天听等人的了解，那六曾祖母即便当真吐露出“长生不死”的秘密，整个家族最后依然是个被灭族的下场；但若是这位六曾祖母要紧牙关，一个字都不肯透露，纵然闻天听等人会按捺不住杀几个人立威，却也不敢当真将这个家族给尽数剿灭，否则岂不是亲手毁掉了这个“长死不死”的秘密？
试问连谢贻香都能想明白的道理，又那六曾祖母心中又怎会不清楚？她当即冷哼一声，缓缓说道：“论年纪，在场的所有人，只怕没一个比老身更为年长……似这等哄骗三岁小孩的话，便想让老身上当，尔等也未免太天真了一些。”
说着，只见那六曾祖母深深地吸了一口气，向在场的所有的族人曼声吟道：“身限九天……心困四海……”
伴随着六曾祖母念出这八个字，在场的家族众人或惊讶、或恼怒、或悲伤、或茫然，虽然神情各不相同，却不约而同地盘膝坐下。一时间，这道通往祭坛顶层的石梯上，一直到祭坛下四周的空地上，家族里的所有人都相继坐在地上，异口同声地念道：“半梦半醒……亦真亦假……”
眼见众人都已坐了下来，那六曾祖母反而奋力站起身来，吃力地张开双臂，嘴里继续念道：“恨此躯壳……缚我通神……”话音落处，众人已齐声应道：“证得大道……何分生死？”
待到这一十六个字念完，以六曾祖母为首的所有族人，当即一起反复念道：“证得大道，何分生死？证得大道，何分生死？”话语声中，所有人都缓缓闭上了双眼，整个山谷中都回荡着他们的话语声，显得愈发凄凉；但仔细一听，当中又还隐隐还带着三分悲壮。
看到这般局面，眼前这个神秘家族分明是要宁死不屈，自顾自地念起了家族里类似遗言之类的语句，从而向闻天听等人摆出一副视死如归的姿态。
这一幕看得谢贻香心中震撼，不禁暗自思索道：“这个神秘家族劫走朝廷军饷，固是死罪一条。然而无论是那‘木门’后的文书记载，又或者是众人口中所提及的往事，以及自己在这赤龙镇一带的亲眼所见，至始至终，这个神秘家族倒也并未做过什么伤天害理之事。虽然他们的手上也沾染了不少血迹，但大都是自我保护罢了，不想被外人打扰到他们的隐居。”
所以事情发展到眼下这个局面，说到底还是那八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪”。至于那所谓的‘长生不死’是真是假，随着这个家族的覆灭，只怕也再没人能够探知其中的真相了。
想到这里，谢贻香心中忽然一跳，突然奇想道：“闻盟主恃强凌弱，那言思道更不是什么好东西。倘若这个神秘家族肯罢手言和，不管那军饷是真是假，只要他们肯用祭坛下的珍宝折算出两千万两白银，作为失窃的军饷交还朝廷，岂不是天下太平？倘若那六曾祖母当真肯如此让步，即便要我助他们一臂之力，又有何妨？”
所幸这个念头只是在谢贻香脑海里一闪而过，她经历了这许多事，早已不再是那个异想天开、任性妄为的小姑娘，当即便否定了这个想法。
要说当日在龙跃岛上，谢贻香之所以甘冒天下之大不韪，从庄浩明手里救走洞庭湖贼匪江望才，终究不过是意气用事，而且那江望才也并不是劫走军饷的真正元凶。
但此刻的形势却分明不同，一来这个神秘的确出手劫走了军饷，犯了死罪，这是不争的事实；二来闻天听等人的目的终究是那“长生不死”四个字，无论是否得到这个秘密，他们也决计不肯饶过这个神秘家族；三来这位闻盟主此刻所代表的，分明是当今皇帝，自己若是出手相助这个神秘家族，那便等同于和皇帝作对，更是和整个朝廷的律法作对。
想通了这一点，谢贻香只得暗叹一声，缓缓摇了摇头。祭坛当中的闻天听和言思道二人看到这般局面，当即对视一眼，闻天听略一沉吟，便说道：“夫人此举，闻某甚是敬仰。然而对于那传说中的‘长生不死’，闻某倒也并不太相信，更不热衷于此道。所以此番前来打扰，始终还是为了替朝廷办事、替皇帝分忧。既然夫人执意不肯泄露这一秘密，闻某也不便勉强，这便成全了诸位的志向。唉，其实单凭剿灭贵府之功，便已足够让闻某在皇帝面交差了。”
闻天听的这番话，分明是要放弃逼问，准备动手杀人了。谢贻香也不知是喜是悲，心道：“想不到这个传承了上千年之久的蜀山派后裔，便要灭族于今夜了。”
而旁边的鲁三通和墨残空两人，是后来才被营救出来，并没听到闻天听和言思道此番设局的前因后果。此刻听到闻天听这话，那鲁三通顿时面色大变，若是这位闻盟主一怒之下将这些“阴兵”给灭族了，那么自己这一路苦苦追寻的“长生不死”，岂不就要付诸流水了？
当下他急忙站起身来，开口说道：“闻盟主……”谁知话还没说出口，身旁的墨残空连忙朝他拼命摇头，自然是示意他不要多嘴。
鲁三通一愣之下，只听墨残空用传音秘术对自己悄声说道：“先生莫急。自古帝王将相，听到这‘长死不死’四个字，又有谁人不动心？闻盟主既是奉皇命而来，自然不会草率决断。眼下他这番话只怕并非发自肺腑，多半是逼问那六曾祖母的手段罢了。”
那鲁三通本就受伤不轻，又刚从衰竭之中恢复过来，情急间不及细想，这才失了方寸。听到墨残空向自己传音所言，顿时醒悟过来，改口说道：“……闻盟主，这些孤魂野鬼杀我手下、害我徒儿，和我鲁三通可谓是仇深似海、势不两立。闻盟主乃是当今武林盟主，更是谦谦君子，似这等大开杀戒之事，还是交给我这‘湘西尸王’来做比较妥当。”
闻天听当即笑道：“杀鸡焉用牛刀？不敢有劳鲁先生大驾。话说闻某手下的这几个徒儿，也是时候该历练一番了；眼下这些个残兵败将，他们倒还应付得了。”
要知道闻天听座下的“十七君子”，自从言思道登上祭坛吸引住所有人的目光之后，便在暗中各自分散，潜行到了这个“阴间”山谷的四处，这才能攻破山谷当中那“阴间赤龙镇”，从而控制住镇上的老弱妇孺，还成功解救出了鲁三通和墨残空等人。
至于救出鲁三通和墨残空等人的四名弟子，在将鲁三通等人送上祭坛后，便已悄然离去，守御在了这祭坛的四周。此刻略一合计，这祭坛四周分明留有八位“君子”，