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“就在双方惊魂未定之际，两点通红的火光已从迷雾中出现，破雾分水，径直向穷盗匪乘坐的那艘船游弋过去；迷雾中众人依稀可见，这两点火光竟是一头庞然大物的双眼，朦胧中仿佛似鱼非鱼、似兽非兽，虽然有大半截身子浸没在湖水里，但露出湖面的小半身子，也有方圆三丈的大小，顿时吓得穷富盗匪两帮人都不敢动弹。”
“那穷盗匪倒还算是有些胆色，眼见自己的船被火炮击中，眨眼间便要沉没，自己左右都是一个死字，倒不如放手一搏。他当即从那将沉之船上跳了下来，径直落到那怪物的背上；说来倒也巧了，那怪物似乎正是为了救他而来，待到穷盗匪坐到怪物身上，那怪物当即将浑圆的身子一挺，伸出四只肉脚划水，继而踏波排浪，去势如风，不过一顿饭的工夫，便彻底消失在迷雾之中，再不见它和穷盗匪的踪迹……”
谢贻香听到这里，终于开口了。只听她淡淡地问道：“所以此刻的我，又是在做梦了，是么？”
讲故事那人略一沉默，随即笑道：“庄周梦蝶，是焉非焉？人生本就在半梦半醒间、亦梦亦醒时。是梦是醒，又有什么区别？
谢贻香摇了摇头，缓缓说道：“我虽不是什么圣贤门生，但也知道‘有所不为’的道理。所以平日里所行之事，即使做不到完全正确，至少也要无愧于天地，无愧于己心。言思道，所以你也不必再枉费心机来唬弄于我，要知道此刻你所说的每一句话，我从头到尾一个字都不会相信，更何况还是此刻这等梦中的鬼话？”
说罢，她忽然伸手，凌空虚握，那柄和她形影不离的乱离便已凭空出现在了谢贻香手中。
“既然是在梦里，而且是在我的梦里，那当然便由我说了算。”
谢贻香的话音落处，手中乱离已然寒光尽现，继而当头劈落；刀光过处，对面那个讲故事的人——也便是言思道——顿时便被乱离一分为二，从中切做了两片。
却见言思道那两片残躯仿佛是纸片一般轻薄，兀自在半空中飘荡不休，却有一声长叹从谢贻香身后响起，悠悠地说道：“你的梦，又何尝不是我的梦？要知道此刻在你我之间，已然是你中有我、我中有你，往后这一世，你我只怕也再分不开了。”
谢贻香猛然转身，又一个完好无损的言思道已然出现在了自己身后，正好整以暇地抽着旱烟，依旧将自己的身形藏匿于吞吐出来的烟雾里。她不禁怒道：“你究竟在耍什么花招？你又是如何出现在我的梦境之中？赶紧给我滚出去！”
那言思道只是阴恻恻地笑道：“你方才不是还口口声声地说，我的话你从头到尾一个字都不相信，更何况还是此刻这等梦中鬼话？你既然不相信，却又何必要来问我？”
听到言思道这番话，原本盛怒的谢贻香居然在刹那间泄气了，手中的乱离也随之垂了下来。其实她心中再是清楚不过，自己和眼前这个言思道相比，双方的差距毕竟太大，自己就连做他对手的资格都没有，又有什么反抗的意义？
所以从一开始到现在，从紫金山到鄱阳湖，自己永远只能被这言思道玩弄于股掌之间。莫非正如言思道刚刚说的，往后这一生一世，自己都要受制于此人了？
只听言思道忽然冷笑一声，用他那飘渺的声音继续说道：“说到‘鬼话’这两个字，我方才所讲的那个故事，才是真正的鬼话，乃是那些市井愚民在茶余饭后编造出来的鬼话。眼下我之所以要向你讲这些鬼话，却是因为之后所发生的一切，似乎只有套用这些鬼话，才能讲得通。”
说到这里，言思道长长吸了一口旱烟，继续讲诉起了他的故事：“话说那怪物将穷盗匪救走……”不料谢贻香这回突然插嘴，冷冷说道：“你嘴里给我放干净些，否则休要怪我刀下无情。”
言思道却是不怒反喜，淡淡地说道：“你既然有此一骂，却是说明你在认真听我讲的这些鬼话了。”当下他不禁笑了起来，又说道：“也罢，话说怪物救走了那位没钱的主，富盗匪一方自然气得火冒三丈。事后便有人对富盗匪说，救走敌人的怪物，其实便是这鄱阳湖里的湖神显灵，看湖神眼下的这般举动，倒不如花钱做上一场法事，再用猪羊为祭，祈求这位湖神倒戈，反过来相助自己一方。那富盗匪听闻此言，当即便答应了。”
“第二日，那富盗匪便派人在鄱阳湖畔的火龙山上准备，以猛火烤炙了十头壮牛，一时间肉香四溢、满湖皆闻。不出多时，便见火龙山下的鄱阳湖湖水激荡，似乎有庞然大物游弋于水下。那富盗匪当即发令，命人将一头烤熟的壮牛抛向湖中献祭，打算借此机会看清这所谓的湖神究竟是个什么东西。伴随着那头壮牛落下，离湖面还有丈许高低之时，猛然间湖面裂开，一头长约六丈、宽约四丈的巨型怪物破水而出，一张口便将那头壮牛囫囵吞下，岸上当即便有人惊呼起来，叫道：‘那是一头大鼋！’”
说到这里，言思道又吸了一口旱烟，吞吐云雾道：“说起‘鼋’这东西，乃是形似乌龟的一种大鱼，自古便已有之，其寿命更是极长，也便是俗称的‘王八’了。史书记载，昔日周穆王出师东征，至江西九江，因江河密布，行军受阻，于是教众军大肆捕杀大鼋，用以填河架桥，这才得以畅通无阻，最终战胜了东面的敌人。从那以后，庙宇内外的石碑和帝王坟前的墓碑，一律要选用石雕的鼋来驮负，便是来源于此。更有后来之人夸大其词，说那穷盗……说那位没钱的主最后之所以能坐上龙椅，便是因为曾被这头大鼋驮过。”
谢贻香冷哼一声，淡淡说道：“你如何不说是天子与生俱来的帝王之气，自有百灵护体，这才引来了大鼋救驾？”
言思道哂笑道：“有道是‘人以群分，物以类聚’，依我看来，便是神龙助神龙，王八驮王八。”他不等谢贻香回话，连忙继续讲道：“言归正传，那富盗匪以熟牛投湖，引得湖中怪物现身。众人一见之下，虽知是鼋，却也从未见过如此巨大的一头鼋，大半都被吓得屁滚尿流，纷纷跪倒在地，口称其为湖神。”
“然而那富盗匪看清怪物的真身后，却是神色自若，教人继续往鄱阳湖里投掷烤熟的壮牛，那大鼋在火龙山脚下连吃六头壮牛，仍旧意犹未尽，富盗匪眼见时机成熟，当即脸色一寒，终于亮出了他的本意。只见他让手下抬过来一个千余斤重的大铁球，而这个大铁球之前早已和那些头壮牛一并在猛火上烤炙，此时已被烧得通红，富盗匪趁着大鼋吃得欢畅之际，便令人如同方才抛牛一般，将这个烧红的大铁球往鄱阳湖里投掷下去。果然，那大鼋毕竟低估了人心之险恶，当下也不疑有它，再一次自湖中跃起，一口便将那烧红的大铁球吞进了肚子里。”
“待到那滚烫的大铁球滚落进肠胃，顿时便将那头大鼋烧得肠穿肚烂，在湖水中奋力挣扎起来，先后翻腾起数十道丈许高的巨浪，到最后终于还是消停了下来，留下一具庞大的尸体浮于湖面，泛起一大股焦臭味；而大鼋身上流出来的血水，几乎将这整个鄱阳湖都染做了通红之色。”
“那富盗匪眼见那大鼋身亡，这才狠狠说道：‘整个江南都是我的，我才是这鄱阳湖上唯一的王！又怎容得下一头孽畜来和我为难？’”
03 颠倒现本意（）
谢贻香听到这里，情不自禁地微微摇头。言思道故事当中的那个富盗匪，指的自然便是当年与本朝皇帝争夺天下的义军首领李九四了。要知道即便是在本朝一统天下之后，江南百姓还多有人因为怀念这位李九四的恩德继而排斥当今朝廷，甚至直呼本朝皇帝为‘老头’。倘若言思道此刻这个故事是真的，想不到那李九四背后的真面目竟是这般凶狠残暴。
那言思道却是不以为然，继续说道：“然而那头大鼋既是这鄱阳湖里的湖神，又岂能甘心死于盗匪之手？要知道那富盗匪的巨舰船队，本是列阵在鄱阳湖西面，就在大鼋死去的当晚，一夜之间鄱阳湖上居然刮起了百年难得一遇的东南风，尽数吹向富盗匪的巨舰船队。后人每每提及此事，皆说这是那鄱阳湖湖神的魂魄回来复仇，这才有了后面青田先生效仿昔日诸周公瑾之举，借东南风起之际，一把烈火烧尽了富盗匪的所有船只舰队……”
谢贻香再也按耐不住，打断他的话问道：“这些市井传言破绽百出，当真是鬼话连篇，亏你还说得一本正经。试问两军激战于鄱阳湖上，正是你死我活的关键时刻，战事甚是惨烈，那富盗……那逆贼哪有工夫去铸造什么大铁球？”她的脸色越发难看，又质问道：“此番已是你第三次闯入我的梦境当中，莫非却只是为了要讲述这么一番鬼话？言思道，你究竟意欲何为？
言思道淡淡地一笑，说道：“我早已说过，这故事本就是坊间虚构的传言，做不得真，但是却和之后所发生的事脱不了干系。如今你既已知晓皇帝曾经下旨要在这鄱阳湖畔修建一座‘老爷庙’，那便可想而知，自古以来的修庙建寺之举，从来只有一个目的，那便是供奉神灵。老爷老爷，其谐音不正是‘老鼋’么？”
谢贻香被言思道这句话说得呆立半晌，暗自念叨道：“老爷……老鼋……”随即她又有些犹豫地问道：“皇帝当真曾有旨意，说要修建这么一个老爷庙？”
言思道点头说道：“正是如此。所谓的‘鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞’，其实前三句，讲的都只是一件事情，那便是皇帝下旨在鄱阳湖畔修庙，却因为遇到了神异之事，导致他不得不放弃这个决定。所以这个所谓的‘老爷庙’，到头来毕竟也没能建成。”
谢贻香不禁回想起当日那潮音洞的前掌门人曲宝书，也曾对自己解释过这四句话，却和此时言思道的这个说法不太一致，不过都曾提到了皇帝下旨修建“老爷庙”的事。谢贻香将两种说法相互映证，当即问道：“那照你这般说来，混沌兽却又做何解释？”
言思道不禁笑了起来，说道：“老鼋救驾，本已是虚构之事，世间以讹传讹，更是极力夸大其事。须知这故事本已荒谬至极，却有有好事者对此深信不疑，甚至还加以考证，说这江西境内原本并无鼋类，依据故事中所描述的那怪物形貌，应当乃是上古神兽‘混沌’，又被称之为帝江，所以才会识人辨物，做出救驾之举。于是后来便有了将老鼋篡改为‘混沌’的说法，称之为‘混沌兽’。”
谢贻香连忙摇头，说道：“不对，完全不对。据我所知，‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’这四句话，指的是这鄱阳湖一带所发生的四件诡异之事，分别对应的是：鄱阳湖上的无故沉船、皇帝修老爷庙未果、南昌阴兵借粮以及吞人的迷雾，和你这般说法大有不同。”
言思道也摇了摇头，说道：“大错特错，首先次序便已错了。”他一本正经地解释道：“正如我之前所言，世间本就有太多以讹传讹之事，这才造成了许多误会，从而迷失其本意。你所说的这个版本，我倒也略知一二，是将这四句话拆了开来，分别做出解释，继而对应上了四件不同的神异之事，而这几件事，倒也是的确存在的。但是你仔细回想一下，这四句话的顺序，究竟应该是‘鄱阳湖、老爷庙、混沌兽、阴兵舞’，还是‘鄱阳湖、老爷庙、阴兵舞、混沌兽’？”
谢贻香细听之下，不禁说道：“这有什么区别？不就是将‘混沌兽’和‘阴兵舞’二者互换了位置。”
言思道双眼一亮，当即笑道：“当然有关系，要知道这江湖传言都有一个共同的规律，那便是无论是怎样的一段话，其重点却在最后一句。就拿这四句话来看，若最后一句是‘混沌兽’，那么前三句话的作用，便是为了引出这最后的‘混沌兽’，然而事实却是这所谓的‘混沌兽’根本便没有什么实质意义，所以照此解释，自然也解释不通了。唯一的办法便是将这四句话单独拆开，使它们分别指代四件神异之事，这样一来，反倒掩盖了这句话的本意。”
谢贻香听到这里，反倒觉得言思道这番说辞可以相信，因为这句话开始流传的时间，对应赤龙镇衙门里缺失的那一年记事，恰好便是十一年前，正好也是皇帝下旨修庙未果的那一年。当下她不禁皱眉沉思，试探着说道：“那如你所言，正确的顺序自然应当是‘阴兵舞’在后了？照此看来，前面的三句‘鄱阳湖、老爷庙、混沌兽’，若是在说老鼋救驾这个故事，那么其目的便是要引出‘阴兵舞’这个结论？这‘阴兵舞’指的若不是发生在南昌的‘阴兵借粮’之事，却又是什么？”
言思道冷笑道：“自然不是。这‘阴兵舞’所指的，便是一直藏匿于鄱阳湖一带的‘阴兵’。所以这四句话串联起来，其实已然道破了玄机，便是在告诉世人，当日在鄱阳湖上的老鼋救驾这一系列神异之事背后，其实却是由这些‘阴兵’在暗中作祟。至于世人之所以将他们称之为‘阴兵’，却也的确是源自于他们的来历——据说这些‘阴兵’都是来自一个叫做‘阴间’的地方。”
谢贻香无时无刻不在思索鄱阳湖这一连串不解之谜，却始终没有太大收获。如今听完言思道这番言语，顿时想起那吴镇长曾说过，要自己随他去一趟“阴间”，以此看来，这所谓的“阴间”，自然就是指这股神秘势力的居住之地了。而他们的住所，却为何要被称为“阴间”？
想到这里，谢贻香脑海中不禁浮现起昔日在洞庭湖龙跃岛上的那一幕场景……
当时自己随庄浩明前往龙跃岛的御笔峰内，那洞庭湖湖主江望才一口咬定说朝廷的军饷是在鄱阳湖境内遗失，那时庄浩明曾喃喃念道：“鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞……难道是……