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回想起眼前这个老者的来历，谢贻香顿时生起一股未知的恐惧感。这个梦中之人居然会活生生地出现在自己眼前，其惊讶更胜方才那个花脸黑袍客。一时间，她就连说起话来都有些颤抖。
却见眼前的老者挤出一个极不自然的笑容，用一个与他年龄极其不符的年轻声音说道：“经年不见，谢三小姐出落得愈发秀外慧中了。倒也不枉我这些日子里的魂牵梦绕、辗转反侧。”
听到这个声音，谢贻香顿时呆立当场。过了好长时间，她才喃喃说道：“你……你是……”那老者又是一笑，用瘦得只剩皮包骨头的大手，自后腰处摸出一支旱烟杆来，笑道：“却是我方才失言了，回想数日之前，你我分明曾有过一面之缘，又哪里是‘经年不见’？只可惜当时你的眼里只有案子，这才没能认出我来。”
话音落处，谢贻香那一句断断续续的话也终于说了出来：“……你……你是言思道！”
52 相逢本无欢（）
谢贻香千算万算，也没算到言思道居然会在此时此刻现身，惊愕之余，心中又莫名地有点欣喜。
自从当年那撕脸魔一案以太元观希夷真人的伏法而落下帷幕，之后谢贻香便再也没见过这个言思道，曾经有好长一段时间，谢贻香甚至还将重新捉拿言思道归案一事视为己任，为此发奋勤习，苦练武功。谁知眼下在这赤龙镇衙门的后堂中再次相逢，一时间千般思绪、万种情怀，谢贻香惊喜参半之下，竟不知该从何说起。
这一次言思道的伪装分明是个白发老者，从他那密布皱纹的面容之上，谢贻香也看不出当此重逢之际，他脸上是怎样的一副情绪。那言思道见谢贻香兀自呆立当场，当即一笑，仍旧是那略带戏谑的语态，悠然说道：“难不成是我此番出场太过华丽，所以就连大将军谢封轩的女儿，都被我吓到了？”
谢贻香顿时被他这句话拉回眼前的现实当中，立刻冷冷说道：“胡说八道。”话一出口，她已滔滔不绝地质问道：“当日你费尽心思哄骗于我，定要将那希夷真人定罪为杀人如麻的撕脸魔，谁知你背后的目的，却是趁着金陵城内外一片混乱之际，席卷了大批钱财出逃。哼，你明知自己罪恶滔天，身为朝廷的通缉要犯，可谓是过街老鼠，人喊打，眼下居然还敢出现在我面前，当真是活得不耐烦了。”
她越说越是生气，当下忍不住踏上一步，指着言思道继续说道：“除此之外，还有那洞庭湖的江望才。那江望才虽然也算不得是什么英雄，倒也是堂堂正正的一条好汉，一心只想为湖广百姓做善事、谋福祉，却不料也是你在暗中作祟，鼓动群雄围攻龙跃岛，将他当做了朝廷军饷被劫的替死鬼，到最后身死岳阳，就连尸体也被我二哥运送回京城斩首示众。你这般挖空心思地算计于他，也不知从中又捞取了多少好处。难不成你生来便是要损人利己、唯恐天下不乱之辈？你这人到底还有没有良知？”
那言思道仿佛毫不在乎，只是似笑非笑地站在那里，任凭对面的谢贻香长篇大论。待到谢贻香的声音终于停了下来，他这才开口笑道：“谢三小姐，你还到底还想不想替朝廷找回那批失窃的军饷？”
听闻言思道开门见山地问出这句话来，谢贻香顿时一愣，依稀间竟然有些恍惚起来。回想起当年的自己，也是被此人一句“你到底还要不要抓撕脸魔”所打动，继而心甘情愿地被这言思道利用。想不到同样的两个人，在不同的时候、不同的地方，竟然又重现出了当年那一幕，谢贻香不由地从心底发出一声叹息，暗道：“看来庄叔叔生前说得一点也不差。要想挑动天下大乱，单凭此人的一张利嘴便已足够。”
当下谢贻香连忙定下神来，冷笑道：“言思道，在金陵时你已骗过我一次，难不成此刻还想故技重施，哄骗我上你的贼船？”
只见那言思道摇头晃脑地说道：“什么贼船？三小姐说得却是这般难听。我们虽是齐心协力、同舟共济，但这个所同之‘舟’，可不是什么贼船。要说当年的事，我的确是对你有所隐瞒，却也是无伤大雅，你又何必因此与我我生分，让大家产生眼下这般隔阂？三小姐你仔细想想，当年我从头到尾，可曾加害过你一丝半点？到最后虽然是我顺手发财，你不也落了个名利双收，还因为破获撕脸魔一案升职成了捕头，是也不是？”
他说完这番话，眼见谢贻香脸上仍有愤愤不平之色，不禁微微一笑，又继续说道：“不错，那太元观的希夷真人的确不是什么撕脸魔，但他所图谋的忤逆之举，其用心之险恶，岂非远胜于一个小小的撕脸魔？试问当时我若是直接告诉你说‘太元观的希夷真人要谋反’，你可会相信我这个刚出天牢的逃犯？如此一来，非但会误了我们的大事，而且还会走漏风声。所以权衡轻重之下，我只能循序渐进，慢慢引导于你，继而将那希夷真人逼上绝路，这才一步一步揭发出太元观忤逆的阴谋，最终保住了整个皇城、乃至整个江山社稷，是也不是？”
说着，言思道已装填好一锅旱烟，当即揭开手中那盏灯笼，在灯笼里的火焰上将烟草点燃。然后他将手中的灯笼丢到一旁，自顾自吞吐着烟雾说道：“再说了，当夜你之所以能在金陵的东安门一战成名，要不是有我之前一连串的布局和安排，仓促之间，你又哪里想得到调用寻街公差来守城的这个点子？所以三小姐切莫冤枉了我，要知道至始至终，我一直都是站在你这边的。”
言思道的这一大番话，可谓是情理兼具、滴水不漏，甚至还以一个逃犯的身份，将整件事情上升到了保家护国的至高点，反过来以“为朝廷平乱”的名义，向自己这个刑捕房捕头倒打一耙。一时间谢贻香虽然明知他是在诡辩，倒也不知应当如何反驳，但是初见时的那股怒火，却也逐渐熄灭了。
当下谢贻香转开话头，说道：“你少在那里花言巧语，当日你曾亲口允诺于我，要帮我缉拿撕脸魔归案，我这才打破自己的原则，答应与你合作，是也不是？然而那真正的撕脸魔，却是宁丞相的远亲宁萃，直到最后她也并未被缉拿归案，至今仍然逍遥法外。所以别的暂且不论，单凭你的这一番欺骗，我便饶不了你。”
言思道似乎早料到谢贻香会有此一说，不禁“哦”了一声，反问道：“是谁告诉你宁萃便是撕脸魔的？”谢贻香当即冷笑道：“北平神捕商不弃经过数月的追寻，早已推测出那所谓的‘撕脸魔’其实是个女子，而且乃是以一种涂着油彩的兵刃插入被害者嘴里，从而将他们的脸颊震列开来。你却在刑捕房的停尸间里说什么以手入口取内丹，当真是胡说八道，只恨我一时鬼迷心窍，这才信了你的鬼话……”
说到这里，谢贻香忍不住又骂了言思道几句，才继续说道：“……真正的撕脸魔，便是那个来自普陀山潮音洞的宁萃，也是一直借宿在史官徐大人府上的宁丞相远亲。而她使用的凶器，分明就是她手中的那把油伞。我亲眼见过宁萃的几次出手，定是她先将合拢的油伞刺入对方口中，再发力将伞撑开，这才震破了被害者的脸颊；至于被害者脸上的伤痕呈现出一粗一细，却是宁萃撑开油伞时独特的发力方式，从而造成伤痕的粗细不一，根本不是你说的什么拇指和尾指的缘由。莫非直到此刻，你还不肯承认？”
那言思道只是吞吐着旱烟，笑着反问道：“不错，有点意思。除此之外，你还知道了什么？”
53 往事犹可追（）
两人在这重逢之际，不出数语，便已将话题扯回到当年京城中闹得沸沸扬扬的撕脸魔一案。需知这正是谢贻香近年来的心结所在，一时间她也顾不得眼下的鄱阳湖之谜，又补充说道：“太元观作乱的那一夜，我和宁萃二人在金陵城的东安门外奋战，那希夷真人的四弟子无绛子，便是死于宁萃的油伞之下，还被宁萃给分了尸，一颗头颅更是碎裂的不成模样。我当时以为宁萃的此举，不过是想震慑住周围失控的难民，但事后细想，事情绝不是如此简单。要知道当时她身受重伤，继而狂性大发，这才能将那无绛子击毙当场，至于事后她将无绛子的尸体毁掉，想来却是她在情急之下，理所当然地用上了‘撕脸魔’的杀人手法，正是以油伞刺入无绛子嘴里，继而震裂了他的脸颊。而宁萃怕我因此看出端倪，这才要毁尸灭迹，将那无绛子的尸体弄得七零八碎。”
说到这里，只见对面的言思道不知何时已竖起了大拇指，高声夸赞道：“这番推论当真精彩至极，看来你在我的调教之下，多少还是有些长进。”说着，他长长地吐出一口浓烟，反问道：“然而如你所言，连你都能推测出宁萃才是真正的撕脸魔，你觉得以我的聪明才智，难道会不知晓？”
谢贻香被言思道这句话问得勃然大怒，当即说道：“你这人当真是恬不知耻，所以这便是你的用心险恶之处！”
言思道哂笑一声，居然略带委屈地说道：“三小姐，即便是我也只能猜测罢了，哪有权力去定别人的罪？要知道无论是我又或者是你，虽然口口声声认定那宁萃便是撕脸魔，却终究只是个人的猜测。你可曾亲眼见到那宁萃行凶杀人？你可曾亲耳听到有人指证于她？你可曾在凶案现场找到宁萃身上的事物？嘿嘿，无凭无据，你又如何能定宁萃的罪？”
这话倒将谢贻香问得一愣，她随即回过神来，说道：“刑捕房缉凶，哪需要什么证据？若是犯人无罪，他自然会拿出证据来证明自己的清白……”她声音越说越小，到后来，竟连自己也不好意思再说下去了。这要是换作前些年，谢贻香的这番话固然说得面不红、心不跳，然而随着年纪和阅历的增长，许多事情也自然看得更加通透，深知刑捕房的这套办案手法，并不是什么光彩的事。
言思道如何看不出谢贻香的窘迫？他倒也不以此就题发挥，反而带开话题，说道：“所以我虽然早已看出了宁萃的问题，却苦于无凭无据，你和她之间又那么要好……嘿嘿，当时我若是直接告诉你，说你的好朋友宁萃很有可能便是杀人如麻的撕脸魔，你可会相信？”
谢贻香再一次无言以对，不禁沉默起来。眼前这人分明是个绝世大魔头，或许他并不曾亲手伤人，然而仅凭他的只言片语，造成的却是伏尸千里、血流成河的惨况，自己这两年来深居简出，不就是为了将此人重新抓回天牢？此刻好不容易能和这言思道当面对质，自己如何却连他的三言两句都招架不住？
刹那间，谢贻香差点便要不再理会对方的鬼话，一刀便要让这恶徒当场伏法。可是这言思道似乎已经吃透了她的性格，只要自己心中有愧，这一刀是无论如何也劈不出去的。
当下谢贻香强压胸中怒火，缓缓镇定下来，终于将整件事情的脉络理了个清楚，这才想起最后一个关键所在，当即开口说道：“够了，少在我面前继续狡辩。其实你早已和那宁萃相好……和那宁萃勾搭上了，是也不是？记得宁萃曾亲口告诉我说，她那夜已将那‘牛头马面’中的‘马面’吴盛西击毙于秦淮河中，然而事实却并非如此。据说不久之前，这吴盛西还曾出现在承天府的军营当中，替我二哥谢擎辉运送过去一批军用粮草，化解了两万驻军的燃眉之急，这才有了后面大破龙跃岛、击毙江望才的奇功。倘若我猜得不错，此事也是由你在暗中操控，而那‘马面’吴盛西，顺理成章也便是你手下的人了。如此看来，当时宁萃说她杀死了吴盛西，自然是在说谎，多半就在她追杀吴盛西的那夜，恰巧被刚逃出天牢的你给撞上了，而你见宁萃武功不凡，所以便想利用于她，于你就用满嘴的谎话蛊惑了宁萃与你合作，同时也救下了吴盛西的性命，是也不是？”
言思道这次却听得甚是仔细，待到谢贻香说完，这才缓缓说道：“想不到三小姐在遇事之时，脑子里虽然有些糊涂，但事后终究还是能想得明白。你的这一番推论，虽不中亦不远矣，若是能加以时日，改掉你这个急躁的毛病和那股倔脾气，倒也算是个人物了。”说着，他便向谢贻香微一抬手，做了个“请”的手势，说道：“你还知道了些什么？”
谢贻香不料这言思道居然会亲口承认，底气更是一足，继续说道：“其实单凭这些推论，还不足以说明什么。当日我在徐大人府上巧遇宁萃，又从她那里看到一份机密名单，这才将撕脸魔一案引向了太元观，迫使我前往紫金山查访，直到后面在城门口遇上了你。然而事后想来，我和宁萃的这场巧遇，也未免太合时宜了一些，试问我与她初见的那夜，她还是一副冷冰冰不愿与人结交的模样，待到徐府重逢，她便立马换了个人似的，与我亲切得覆盖如旧。哼，这当中唯一的解释便是，那宁萃心怀叵测，故意在我面前装模作样，暗地里其实是在替你办事……”
言思道听到这里，忍不住插了句嘴，问道：“这或许是因为她才是真正的撕脸魔，所以想要以此来误导你，从而洗脱她自己的嫌疑。未必便和我有什么关系。”
谢贻香坚定地摇了摇头，说道：“不可能。一来如果没有你的介入，宁萃又怎会想到要以那太元观掌教希夷真人这个风马牛不相及的牛鼻子来做自己的替罪羊，从而促使你扰乱金陵城的计划成功？二来当夜她在与我道别时，曾亲口说过她是为了一个男子而离去，无论千山万水，她也要追寻在其左右。言思道，她所说的这个男子，只怕就是你这位老人家了。”
只听言思道干笑两声，即便是此刻他刻意伪装成了一个白发老者，神色间也能看出一丝尴尬来。他连忙笑道：“三小姐言重了，其实我本是方外之人，什么儿女情长，和我可没干�