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青竹老人将手里那根细细的青竹丝迎风一抖，笑道：“青竹杖早已不复存在，而今便只剩青竹丝了。”他随即回过神来，忍不住哈哈大笑道：“好你个狡猾的丫头！也罢，我只出招式，其它的气、意、劲乃至内力轻功……一概不用便是。”
谢贻香等的便是青竹老人这句话，听他开口承诺，当即说了句“得罪”。伴随着她话语声出，腰间的乱离“刷”的一声清鸣，已从刀鞘中自行跳出，划起一道绯红色的光华落在她掌心当中。
谢贻香握刀在手，顺着乱离的出鞘之势反手便是一刀，自下而上斜斜劈出，直取那青竹老人的面门；招还未发，原本寂静一片的旷野当中，已然炸响起了一阵惊雷之声，正是谢封轩那“于无声处听惊雷”的刀法要诀“空山鸣涧”。
当年一代刀王在传授谢贻香和先竞月两人刀法之际，便曾说过“扫、劈、拨、削、掠、奈、斩、突”这用刀八法之中，敌人最难抵挡的便是这个“奈”字，也便是自下而上的反手倒“八“字刀。此刻谢贻香这招“拨乱反正”，取的乃是“以乱制乱，乱后而正”之意，正是一招反手的倒“八”字刀，似这般近距离使出，对方无论招架还是闪避，都是困难至极，当真可谓是进退两难。
再加上谢贻香此刻还运用上大将军谢封轩的得意之作“空山鸣涧”，更是将这一招“拨乱反正”中的破绽所在尽数弥补起来。即便青竹老人能一眼窥探出招式的破绽，以手中竹丝相攻，立刻便会碰上“空山鸣涧”的气劲。而他既已言明不用内力，一旦触及到谢贻香的气劲，细细的竹丝又如何能够抗衡？纵然伤不到他，也能让这青竹老人无功而返。
就连青竹老人见谢贻香使出这一招来，也不禁点了点头，赞道：“不错……还好你的刀法与那先竞月不是一路，否则迟早将会祸及自身。”他开口说这话的时候，谢贻香的乱离才刚刚跳出鞘，自行跃入到她手里；待到青竹老人说完这话，谢贻香手中的乱离刚好反手劈出，“空山鸣涧”的惊雷之声也逐渐开始响起。
可是就在谢贻香这一招还未成型之际，她忽然觉得右手手腕的“神门穴”上微微一痛，整条右臂顿时失去知觉；“啪”的一声，乱离已然脱手落地。
惊恐之下，谢贻香急忙向后跃出，低头去看自己的手腕，但见一点米粒大小的鲜血已从“神门穴”上挤出，自然是被青竹老人用手中的竹丝点中，从而封住自己整条右臂的经脉。
青竹老人这一招既不高明，也不神妙，说到底便只是一个“快”字。快到连自己“拨乱反正”这一招“乱刀”的招式都还没来得及使出，快到连自己“空山鸣涧”的气劲都还没来得及迸发出。就像是之前青竹老人用竹丝扫落自己的头发一样，从头到尾，自己根本没意识到对方已经出手，甚至根本没料到对方会在此刻出手。
再看那青竹老人，依旧不动声色地站在那里，仿佛根本便没有挪动过，浑身上下也看不出一丝变化，只有他手中那根青竹丝的顶端，分明有一珠极小的鲜血，证明他已经完成了自己的出手。
世间怎会有这般神鬼莫测的速度？这分明已经超越了人力所能达到的极限！
36 诡计定输赢（）
青竹老人一招击落谢贻香的乱离，从而将她这一招消弭于未发之际，嘴里淡淡地说道：“我若是多用一分力，你这条右臂……此后也便废了。”
谢贻香听得冷汗直流，心知青竹老人所言非虚。须知那“神门穴”乃是手臂的命脉所在，单是轻轻一碰，整条手臂都会立刻酸麻无力，方才青竹老人的竹丝若是刺得再深一寸，点破经脉所在，那便当真如他所言，自己这条右臂将会就此残废，今后只怕再也不能握刀厮杀。
青竹老人见到谢贻香这副心灰意冷的神态，不禁笑道：“胜败乃兵家常事，似你这般年纪，有什么输不起的？何况败在我手里……也不算丢人。”说着，他将手中的青竹丝放到唇边一吹，那竹丝便飘然飞起，不知落去了何处。只听他继续说道：“丫头，你我相见便是缘分，你老老实实地跟在我身旁，待到此间的事情了结，自然少不了你的好处……”谁知他话还没说完，却见谢贻香双掌陡然一翻，居然使出一招江湖上常见的“雪花盖顶”，径直往自己头顶处拍落而来。
谢贻香这一偷袭虽然大出青竹老人的意料，然而他是何等人物？心念转动间，这位天下第一高手的意念已然随心所动，催发出护体气劲，顿时将谢贻香踉踉跄跄地弹出好几步。青竹老人急忙收回劲力，不解地问道：“你这又是何意？”
谢贻香被青竹老人身体周围流转的护体气劲震得气血翻腾，过了好久，才终于缓过一口气来，笑道：“多谢前辈承让，这才让晚辈侥幸胜出。”
青竹老人不禁一愣，皱眉说道：“如何是我输了？方才我的竹丝一击之下，不过才用了一层功力，便已将你的招式击溃，甚至连刀也脱手落地……”谢贻香抢着说道：“你我之间早有约定，我若能接下你一招，便算作我赢，是也不是？”
青竹老人不禁哂笑道：“你几时接下了我的一招？”话刚出口，他顿时想到什么，心中暗叫不妙。果然，谢贻香已笑道：“不错，方才在前辈的一招之下，我的乱离便已脱手落地，虽然有些不光彩，却毕竟也是算接下了前辈的这一招，是也不是？”说着，她双掌一扬，继续说道：“如今我已和前辈过了两招，虽然前辈之前有过承诺，绝不会向晚辈动用气、意、劲乃至内力轻功，但此刻前辈分明是以气劲将我震开，这等违规之举晚辈也不必多作计较。既然我能有幸与前辈拆上这第二招，那么之前的第一招，理所当然是我被接下了。”
她这番话将那青竹老人说得一阵发愣，几次张嘴欲言，却又不知该说什么。谢贻香见状，心中暗暗好笑，连忙趁热打铁，补充说道：“多谢前辈手下留情，让晚辈侥幸过关。前辈大可放心，晚辈此去只为寻回朝廷失窃的军饷，至于诸位前辈此番所行之事，是决计不会透露半句出去。”
话音落处，却见青竹老人寒下一张脸来，淡淡地说道：“也罢，是我输了……你大可自行离去。”
谢贻香微微一笑，当即向青竹老人行了个礼，正要打算转身离开，陡然间只觉脑袋里莫名其妙地一颤，仿佛是有人在自己的脑海中拨响了一根琴弦，发出阵阵的嗡鸣之声。而她心中也随之产生了一个奇怪的想法：“眼前这个青竹老人绝不会任凭自己离开，而是要打算对自己下杀手！”
虽不知自己脑海中为何会突然生出这么一个想法来，谢贻香顿时回想起了当日在洞庭湖畔的岳阳楼上，刑捕房众人与湖广武林所订下的三战之约。那时自己和庄浩明虽然先后连胜两场，换来的却是对方的毁约，继而群起围攻，以至程撼天、贾梦潮两名捕头力战到底，当场身亡。这件事给谢贻香留下了一个极其深刻的教训，那便是所谓的江湖规矩，说到底不过是强者用来束缚弱者的工具，立约双方一旦实力悬殊，这所谓的规矩便是一文不值。
而今再看青竹老人那张冷冰冰的脸，谢贻香不禁自心底发寒。她略一沉吟，随即换上一副笑脸，恭声说道：“家父曾言道，近百年来武林中最中肯的评价排名，便是那所谓的‘江湖名人榜’，不知前辈是否认同？”
那青竹老人“哦”了一声，不置可否地说道：“是么？”谢贻香点头说道：“那江湖名人榜上排名靠前的三位高手，当中闻天听闻盟主是因为其两京十三使司武林盟主的名誉，公孙莫鸣则是因为其遍及天下的神火教势力，独独只有前辈是单凭武功而上榜，名列前三甲。所以这些年来，江湖中人都公认前辈为当世第一高手。”
青竹老人一时摸不透她的用意，当下也不开口，只是冷冷看着她。谢贻香随即莞尔一笑，又说道：“似前辈这般身份地位，又身负天下第一高手的美誉，这江湖当中，不知有多少人日思夜想，只为能够一睹前辈尊容，却又是求之不得。眼下能与前辈相逢，本就是因缘，覆盖既已如新，晚辈倘若就此离开，岂非是个天大的损失？”
青竹老人听到这里，终于明白了谢贻香的意思，按她这般说法，自然是要遵从自己的意愿，留下来与自己同行了。当下青竹老人默默地凝视着眼前这个小丫头，过了许久，冰冷的脸上才逐渐露出笑容来，淡淡地说道：“孺子可教……孺子可教……既然你已决定要随我们走这一趟，当真要我点拨你几招，又有何妨？”说着，他抖了抖身上那五六件破烂的裘皮，转过身去颤颤巍巍地迈开步伐，嘴里说道：“走罢，我先带你去见一个人。等你见到他时，便会知道我们此番前来鄱阳湖寻仙问道、以求长生不死，到底是不是荒谬之举。”
谢贻香心里不禁松下一口气，看青竹老人这般模样，方才自己脑海中突然生出的念头竟是猜对了。要不是这个奇怪的念头毫无征兆地出现在自己脑海里，从而让她改变自己的决定，只怕谢贻香便要命丧于在鄱阳湖畔，从此自江湖中除名了。
当下谢贻香再不敢多言，只是默默地跟在青竹老人身后。只听前面的青竹老人似乎又叹了口气，淡淡地说道：“你这丫头，倘若可以再活上个二三十年……恐怕这天底下，便再没人能制得住你了……”
37 漠北有幽兰（）
几个光秃秃的山头，零星点缀着些许草绿，西面临湖，湖名鄱阳。
要知道这鄱阳湖地处长江之南，从九江县一路延绵下来，湖面却在这火龙山一带陡然变窄，正是传闻中时常发生沉船事故的所在之地。旭日下，谢贻香跟在那青竹老人的身后，手搭凉棚往西面望去，隐隐可见鄱阳湖对岸的青山郁郁葱葱，再看脚下这一片寸草不生的赤红山石，真不知为何仅仅只是一水之隔，两岸却有这般天壤之别。
再看那山崖下面那碧绿的鄱阳湖水，谢贻香不禁思绪起伏，感慨万千，自己这一番当真可谓是“刚别洞庭湖，又见鄱阳水”了，看来最近是和这天下间的湖水打上了交道。回想起那已故的江海帮帮主李惟遥临死前说的，什么天下之水血腥多时，便是从那洞庭湖中掀起序幕，继而让乱世重现，一时不禁有些惘然。
她正思索间，只听青竹老人那气喘吁吁的声音从前面传来，说道：“终于到了，当真累坏了我了……丫头，你说我们选的这个落脚之地怎样？”
谢贻香急忙向前望去，但见前方的山崖前，两块靠山而立的巨石当中，隐隐露出一条半人高的缝隙来，其间是黑黝黝的一片，深不见底，显然是个山洞；而青竹老人那颤颤巍巍的身躯，此刻便站在这山洞旁边，正招呼自己过去。
这一路跟随青竹老人前来，谢贻香沿途也不敢多问，只是听他满嘴不停地啰嗦，似乎是要带自己来见一个人。而且青竹老人似乎十分肯定，只要自己见到这个人后，便再不会怀疑是否当有“长生不死”一事，更会心甘情愿地与他们一同寻访那所谓的仙踪。她依稀记的曲宝书也曾对自己说过类似的话，同样是说要让自己见一个人，如今看来，和青竹老人嘴里说的自然是同一个人，也便是昨日那七个围攻青竹老人的黑袍人所要抢夺之人。
谢贻香将前后的事串联起来，心中暗想道：“他们要我见的这个人，多半便是让他们结伴前来鄱阳湖的根本缘由了。然而试想青竹老人、戴七、曲宝书这些个前辈，无一不是江湖中顶尖的人物，即便是想获得‘长生不死’想得疯了，也绝不可能轻易被人以此诓骗，一并齐聚此地。唯一的解释便是他们嘴里所提到的这个人身上，定然有一个使他们坚信不疑的理由。而这件事虽然与朝廷失窃的军饷无关，但眼下自己反正也已参和进来，倒也不如见识一番。”
而眼前的这个洞穴，自然便是青竹老人一行人的落脚之处了，里面十有八九便是青竹老人想要自己去见的那个人。谢贻香虽已猜到，仍然开口问道：“前辈，这洞里面有什么？”
青竹老人嘿嘿一笑，说道：“你可曾听你爹提起过‘腾云驾雾，登峰造极’这八个字？”不等谢贻香作答，他自己已抢着回答道：“这八个字说的是十年多前江湖中大有来头的四个人，其中‘腾云驾雾’指的是纵横漠北的两位姐妹，‘登峰造极’则是一对师承东瀛的男子……”
谢贻香听青竹老人说到这里，不禁微微一笑，说道：“我爹倒是不曾向我提起过这四个人，因为在他的眼中，但凡是以组合或者搭档闯荡江湖的人，充其量不过是些二流的角色。就好比是那两个什么‘登峰造极’，十多年前的名头虽然极响，听说前不久也败在了我师兄先竞月的刀下，到后来的龙跃岛大战，这两人甚至在武林盟主闻天听手下还没走上一个照面，便已当场双双命毙当场。所以似这等人物，又如何当得起前辈的金口一赞？”
那青竹老人不怒反喜，笑道：“说得好……说得好……我平素最是看不惯的那些成群结伴，却还不以为耻，成天在江湖中耀武扬威的家伙……”说到这里，他似乎想起了什么，脸色立马一变，喝道：“胡说八道，你这丫头好不放肆！需知‘腾云驾雾’这对姐妹，又岂是‘登峰造极’那等跳梁小丑所能相提并论？你去长城以北的好生打听一番……谁不知道丁绮腾、丁绮云姐妹的名头？这两位前辈非但武功高绝，而且虚怀若谷，江湖中人即便是在背地里，也会发自内心地称她们一声‘腾云驾雾，漠北幽兰’……眼下你这丫头，怎能如此诋毁这两位前辈？还不赶紧道歉。”
听到青竹老人这番自相矛盾的话语，显而易见此刻在这山洞之中的，便是那名震关外数十年、号称‘腾云驾雾’的丁绮腾、丁绮�