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说到这里，青竹老人长长地吸了一口气，将烟锅里残余的烟灰磕在地上，又说道：“我当时清晰记得，我们的马车便从我耳边滚落下悬崖……我从峭壁上探出头去看，正好看到坐在马车后面的大姐，她那一张惨白的脸几乎是贴着我的头发擦过……不知为何，我始终觉得大姐当时是在冲着我笑，笑得我心里发毛……然而待到我要看个仔细的时候，她的面容已然被悬崖下的迷雾吞没，眼前只剩下一片白茫茫的颜色……而就在我的脑后，却清晰地传来了一阵熟悉的马蹄声……我惊恐地扭头去看，居然又是那辆黑色马车——那辆明明走在我们前面的黑色马车，此刻居然出现在了我的身后。”
“于是我只能静静地望着那辆黑色马车，看它究竟想要把我怎样……谁知那辆黑色马车径直驶到我面前，拉车的那匹黑马只是微微扭过身子，便牵引着马车从我身旁经过，仿佛根本没看到我这个人似的……那一刹那，我不知从哪里来的一股力气，霍然从雪地中站起身来，发疯似地去追那辆黑色马车，嘴里乱叫道：‘把父亲还给我！’那黑色马车却不理会，依然是之前那般不徐不疾的速度，自顾自地前行着；我一鼓作气追到马车前面，想将车夫从马车上拉拽下来，谁知跑到车前一看，却发现马车前方的座驾上，根本便是空无一人！那……那分明便是一辆鬼车！”
那青竹老人说完这番话，便开始小声嘀咕起来，谢贻香凝神听去，却是满口“父亲”、“阴兵”之类的词语，简直是不知所云。想来是他年纪大了，毕竟经不起这等惨痛往事的折腾，而他此后的遭遇，多半是被当场吓得晕死过去，后来又在冰天雪地当中机缘巧合地活了下来。
谢贻香听到这里，虽然当中有太多地方没弄明白，然而眼见青竹老人这般神情，自己倒也不好继续追问其中详情。眼见四野逐渐明敞起来，天色已逐渐变得亮了，谢贻香将自己的思绪细细整理一番，回到最开始青竹老人提起这段往事的缘由处，她不禁问道：“前辈，你方才讲述的这一段长白山雪雾往事，和白日里我们遇到的那团迷雾，究竟有什么联系？莫非仅仅因为两者都有一团迷雾？”
那青竹老人蓦然一震，似乎被谢贻香这一问惊醒，重新回到现实当中。他当即喃喃说道：“白日里的那团迷雾……那团迷雾……”说着说着，却是没了下文。
要知道谢贻香在得遇戴七和曲宝书二人之后，便已解开了自己心中不少的疑惑，将这鄱阳湖的一切神异之事，逐渐归咎到那些个武功极高的黑袍人身上，也便是隐藏在鄱阳湖畔的这股神秘势力。而这些黑袍人所使用的武功路数，竟是那早已消亡近千年的“蜀山派”路数，这一点连戴七也能证明。然而此刻听到青竹老人的这个故事，这鄱阳湖畔的迷雾，也便是所谓的“混沌兽”，似乎又与青竹老人所说的长白山阴兵借魂的传说有了牵连，继而让整件事情愈发变得迷茫起来。
谢贻香不禁生出一个念头，暗想道：“戴七、曲宝书、青竹老人，还有那个什么‘牛鼻子’，这些人无一不是当世高人，究竟是为了怎样的一个缘故，居然会结伴同来这鄱阳湖？又或者在他们各自的内心当中，其实都暗藏着一个只有自己才知道的目的？”
她正思索之际，猛听身旁的青竹老人大叫一声，有点癫狂地说道：“我想起来了……想起来了……在白日里那团迷雾中，我分明看见了一辆黑色马车！”
34 寻仙求得道（）
谢贻香惊愕之下，忍不住将青竹老人的话重复了一遍，确认道：“你……前辈你是说，在昨日这鄱阳湖畔的那团迷雾里面，你又再一次看到了那辆黑色马车？”
青竹老人这话说出，整个人似乎也已彻底清醒，当即肯定地说道：“不错，那一团迷雾生起之际，我便立刻去找寻身旁并肩作战的牛鼻子——也便是海南‘天涯海角阁’的海一粟海道长，当时他伪装成了那些个黑袍人想要找寻的家伙，这才能让对方上当，你白日里应当已经看见——谁知我在迷雾中却并未找到牛鼻子人的踪迹，只得小心翼翼地四下游走，然后便听到一阵马蹄声响……我扭头看去，便看到那辆黑色马车从迷雾中缓缓行近，与我当年在长白山官道上见到的那辆，简直是一模一样……于是我当机立断，马上就往那辆黑色马车的相反方向狂奔而去，一口气从那团迷雾中跑了出来，至于牛鼻子，还有你说赶过来相助我们的戴老七和穷酸两人，我便再没看见他们……只怕多半是迷失在了雾里。”
说到这里，那青竹老人不禁长叹一声，苦笑道：“丫头，我能在江湖里混成眼下这把年纪，当然也懂江湖规矩，倘若遇事便逃，只怕早已被人剁了百八十次……要不是因为那辆黑色马车的再次出现，吓得我魂飞魄散，我又岂会这般窝囊？”
谢贻香当下只得点了点头，并不多言。她在刑捕房跟随庄浩明多年，早已学会察言观色，断人于细微之处。眼下青竹老人所讲诉的这段往事，固然是荒谬之极，如果说确有其事，那必定是青竹老人刻意隐瞒了些什么，否则绝不会似这般漏洞百出，叫人难以置信；然而往更深一层思考，以这青竹老人的身份地位，他若真想编一个故事来糊弄自己，至少也该在情理之内，不至于这般装神弄鬼。
更何况谢贻香记得清楚，这青竹老人在讲述这段往事之前，分明曾亲口说过，他昨日看到的是“迷雾中的那盏火光，和当年那次几乎是一模一样”，再加上青竹老人方才还神色惊慌地熄灭了自己升起的火堆，说明在他内心深处所的惧怕东西，乃是和这“火”之一物体有关。但是在他提及的这段往事中，却凭空出现了一辆黑色马车，和“火”竟是没有丝毫关联，这自然是自相矛盾。
有道是“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，像青竹老人这种把性命看得极重的江湖老油条，对自己说些不尽不实的话语，倒也在情理之中。谢贻香向来是拿得起、放得下的人，更何况青竹老人自己的往事与她也没什么干系，又何必要去深究？当下谢贻香忍不住再次问道：“前辈，似你们这些江湖中的绝世高人，此番齐聚鄱阳湖畔，究竟是为了什么？”
青竹老人不由地干笑一声，说道：“看来我当真是年纪大了，记性也是越来越差，说了这许久，居然把正事给忘了……其实说来也不是什么秘密，我们此番前来，简而言之便是为了三个字：‘不想死’。”
这次不等谢贻香细问，他已开始滔滔不绝地解释起来，说道：“自古帝王坐拥天下之后，位极万人之上，可谓是宇内肃清，世间再无敌手，此时他最大的敌人，便只有他自己——他自己的身体……因为无论任何人，都不可能跳出三界外、不在五行中，衰老和死亡，这是谁都无法避免的自然之理。所以每一个皇帝，都希望自己能够长生不死、万寿无疆……就好比昔日秦皇曾遣徐福海外访仙，更是闹得街头巷陌妇孺皆知。然而似这般寻仙问道之举，又何止秦皇一人而已？又何止帝王一家而已？历朝历代，不知有多少人穷此一生，不停地在求仙道路上下求索……我等众人虽不是什么皇帝，这颗怕死的心却是一样，所以这些年来，除了在江湖中摸爬滚打之外，我等也一直在留心着有关长生一道的消息……”
谢贻香听到这里，终于恍然大悟。青竹老人此言只怕倒不是胡说，要知道除去这个理由，当今天下只怕也再找不出其它的理由，能让青竹老人、戴七、曲宝书和海一粟这等人物结伴而行，同时现身在这鄱阳湖畔。
当下谢贻香便顺理成章地问道：“所以前辈你们此番前来鄱阳湖，自然是听说此地有关于长生不老的传闻，所以想来寻仙得道，是也不是？”
青竹老人嘿嘿一笑，说道：“长生不老？那可不敢当……你看我这把年纪，若说能让我不老，就连我自己也不敢相信。嘿嘿……话说老一些又有什么不好？鞍马舟车，还有人相扶让座。”他嘴上虽然矢口否认，一双细眼中却放出阵阵亮光，看得谢贻香忍不住摇了摇头，忍不住说道：“前辈，你年长晚辈许多，见识自然也远胜于晚辈，却又如何会相信这等虚无缥缈之事？”
然而自从谈及这个话题，那青竹老人仿佛变了个人似的，一张脸上容光焕发，此刻更是神采奕奕地笑道：“丫头，佛家不是也曾说过，凡事信则灵，不信则不灵？不错，天底下的确没人能够证明长生不死一事是真，但同样的道理，也没人能够证明此事是假……”顿了一顿，他又说道：“等你这丫头到了我这把年纪，便会明白修短随化、终期于尽的悲哀……唉，人生数十年，有人取诸怀抱，有人因寄所托，而我不过是选择了一条求生之路，聊以寄托罢了。”
谢贻香听青竹老人将话说到这个份上，倒也不好再与之辩解。如今既然已经明白了青竹老人、戴七、曲宝书等人此行的目的，和自己寻找失窃军饷之事自然没什么干系，充其量只是个时间上的巧合罢了，自己倒也不便介入太深。当下她略一盘计，便向青竹老人拱手说道：“晚辈衷心祝愿众位前辈马到功成，得偿所愿。然而朝廷两千万两失银至今仍然下落不明，晚辈身受朝廷厚恩，自当竭力查办此事，不敢心存懈怠。不得已这便只好和前辈就此别过，后会有期。”
说完这话，谢贻香便站起身来，眼见四下晨光熹微，东面的天际已然露出暖红色日头。她当即轻按腰间乱离，大步往赤龙镇方向而去，谁知刚走出几步，青竹老人那一身棕色裘皮的身影已然出现在眼前，将自己的去路拦住。谢贻香愕然之下，不禁问道：“前辈这是何意？”
只见青竹老人手里又把玩着一根细细竹丝，脸上皮笑肉不笑地说道：“丫头，亏你也在江湖上闯荡些年月，这便想要走了？”
35 胜败凭一招（）
谢贻香蓦然一惊，暗骂自己糊涂。这青竹老人虽和自己有一夜同叙之谊，但毕竟是江湖中难分正邪的人物，眼下自己既然已经知道了他们这许多事，青竹老人又如何会让自己轻易离开？
想到这点，谢贻香当即站住脚步，恭声说道：“晚辈无意介入各位前辈此番的行事，只是陡遇险境，事出突然，这才有缘能与诸位前辈相识，又岂敢奢求更多？如今双方的来意既已说开，自是井河之水互不相犯，前辈又何必强人所难？再者晚辈此番前来鄱阳湖，说到底也是为朝廷、为百姓办一点事，决计不会妨碍到前辈们，更不会将前辈们的事对旁人泄露一个字……”说着，她脚下缓缓退开两步，和青竹老人之间保持着丈许的距离，继续说道：“……是以还请前辈高抬贵手，让晚辈自行离去。待到此间事了，晚辈自当登门拜访，届时再来聆听前辈的教诲。”
谢贻香这番话可谓是滴水不漏，给足了对方的面子，即使是闯荡天下数十年的老江湖，只怕也说不出她这般漂亮的话来。青竹老人忍不住笑道：“丫头好利的一张嘴，可是谢封轩教你的么？”眼见谢贻香身形警惕，他又微微一笑，说道：“难不成你这个小丫头，却是要打算和我动武？”
谢贻香不卑不亢地回答道：“晚辈不敢，须知前辈威震武林数十年，又岂是晚辈可以匹敌？只不过大家都是江湖中人，既然相互间意见不合，到头来恐怕也只能依照江湖规矩。所以请赎晚辈狂妄，不得已要和前辈在手下见个真章。”
这番话倒把青竹老人说得呆立当场，顿时哭笑不得。他这些年就没几天是安稳日子，隔三差五便有人上门挑战，要和他争这个天下第一的名号，如今好容易隐姓埋名，抽身来到这江西境内，居然又遇到谢贻香这么一个不知天高地厚的小丫头，一言不合居然就想和自己动手，当真不知死活。
要知道方才青竹老人被谢贻香的言语所骗，以为这丫头早已和戴七、曲宝书两人有过协议，乃是此番前来鄱阳湖寻访仙踪的同路之人，这才挖心掏肺和她说了一夜的话，谁知此刻她居然要执意离去，甚至不惜和自己动手。青竹老人心中盘算，一来以自己的身份和谢贻香动手，定然会成为江湖中的笑柄；二来在他内心里，倒也不想当真伤了这个丫头。
当下他思索片刻，开口笑道：“也罢，我也不以大欺小……这样，你若能接下我一招，仅仅一招，我便让你走，如何？”
谢贻香心头一喜，她早已料到这位青竹老人自顾身份，绝不会当真和自己动手，这才用言语挤兑住他，果然，青竹老人立马便上了钩，和自己立下一招之约。眼下只要自己能接住青竹老人的一招，于情于理，他也不可能再强留自己。
然而谢贻香转念一想，前辈高人与后学晚辈动手过招，通常都会说“你来接老夫三招”、“三招之内胜不得你，便怎样怎样”，大多是以三招为限。如今这青竹老人却只要自己接他一招，狂妄之余，自然是有着十足的把握，仅需一招便能击败自己。倘若自己接不下他这一招，岂不是往后都要一直跟随在这青竹老人左右，直到他们这趟鄱阳湖之行有了结果？
谢贻香思索之际，对面的青竹老人已悠悠说道：“丫头，你可准备妥当，我这便要出招了。”谢贻香暗想道：“与其接他一招，倒不如自己先发制人，逼得他出手招架格挡，也便算是他出过一招了。”她心念转动极快，连忙说道：“久闻前辈以一柄青竹杖破尽天下，未逢一败，晚辈向往已久。�