票，那贼将这些银票连同我的乾坤鞭一齐偷走，那乾坤鞭是恩师传下来给我护身的兵刃，虽然于我珍贵，却并不值钱，也不知这贼因何缘故，书房中一些金银器皿不偷，却把我的兵刃盗去。事后我去县里报案，结果查了月余，最终也没个头绪。王捕头，这可都是实情罢。”
王介吞吞吐吐地道：“这个……那时韩老捕头尚在衙门当值，我却只是他的跟班，他查了几日，说这贼子行迹难觅，案子难破，便向老爷交差啦！老爷见韩老捕头年岁大了，还有数月便要致仕回家，也不和他计较。哼，当日若是我来当值，必不会像韩老头那般无能，一定将此案一查到底，还璧野庄一个公道！”
虞可娉忍住了笑，道：“韩老捕头可不是无能，他早已知道了此案的关窍，更查出了贼人是谁，只是不知该如何处置罢了。马庄主，你看箱里此物却是甚么？”将铁盒顶盖打开，露出里面的物事来。
马于仁一眼看到箱内的长鞭，失声道：“这……这……，那便是我的乾坤鞭啊，这如何得来？”
虞可娉道：“马庄主，事到如今，你还不明么？一年前在庄里监守自盗的，便是令郎少庄主马新啊。”
马于仁脑中嗡嗡作响，喃喃地道：“怎么会，怎么会。”
虞可娉道：“马庄主，这箱子里装的，都是少庄主的遗物，他将它藏于西院石山当中，是以大伙都没找着。内里除了乾坤鞭，还有些许银票，一袋五石散，和一本手记，你要不要看？”
马于仁心里酸楚至极，忙道：“什么手记，快给我看看。”
虞可娉将那手册递与他手，一言不发。马于仁翻开手记，一页一页细细地看过，心中的难过再也遏制不住，不由得落下泪来。
娄之英知他是一方豪杰，江湖有名的四大庄之主，此时却当众哭泣，自是伤心到了极处，忙道：“马庄主，人死不能复生。当务之急，是要找出残害少庄主的凶手，总不成就这么让他逍遥法外。”
马于仁毕竟是当世人杰，胸中虽然悲痛，却也强忍住泪水，定了定神，道：“这孩子……这孩子，我罚他教他，都是为了他好，他……他却一直记在了心上。”
虞可娉道：“马庄主，你要教育子女，那是理所应当，但手段未免过于苛刻残忍，少庄主未满十岁便受了这非人的折磨，叫他如何能不性情大变？我总听人说少庄主性子木讷，不善言笑，追本溯源，那自是幼时受罚之故了。”
马庄主是四大庄之一的庄主，平日哪有人敢指摘与他？这时听到虞可娉一阵抢白，刚想发怒，忽然一股悲凉从心头升起，只觉这小姑娘说的句句在理，爱子性格古怪，未尝不是因己之故，想到此处，不禁发出一声哀叹，道：“是，虞姑娘，你说的没错。”
虞可娉道：“少庄主在家中憋闷的久了，便去外面结识了不三不四的泼皮，还沾染了五石散。马庄主，我向你问两个人，一个是先前庄里聘来的于教师，此人在庄中待了三年，他品性如何，请庄主直言。”
马于仁道：“这人先前还算本分，老老实实的教犬子读书认字，但过了两年，我便觉此人有些心术不正，恰好新儿也长大了，便将他辞退。听说此人在县里开了书院，也不知是也不是。”
虞可娉道：“还有个破落户，叫做张子洞的，庄主可也识得？”
马于仁疑惑道：“张子洞？却没听过，此人是谁？”
虞可娉道：“那是引令郎沾染恶习的罪魁。马庄主，我再问一事，一年前庄上所丢的银票，数目如何？”
马于仁道：“那是当天我随手放在书房的收租，共计五千五百两，这倒也记得。”
虞可娉道：“好！马庄主，小女今日胡闹的紧，可也总算有些收获。便请庄主再给我宽限两日，小女不敢断言必破此案，但理清头绪，总是不难的。”马于仁点头称是，他精神略为恍惚，叫来方秀林送王介回县，自己便早早回房歇了。
虞可娉道：“王捕头，马少庄主的尸首现在何处？”
王介道：“仍放在义庄看管。”
虞可娉道：“明日我想去瞧瞧马少庄主的尸身。”
王介道：“好！不过明早有老爷的早堂，过了晌午，我再带二位过去。”
虞可娉道：“又何须如此麻烦，白耗这半天的时光？我们自己前去便是了，只是要有县衙的什么物事作为己证。”
王介摘下腰间令牌，道：“姑娘拿这牌子去便成了，你们从义庄回来，再到县衙找我。”和二人作别，自回县里去了。
第二日起来，娄之英便和虞可娉匆匆起身赶往义庄。那义庄是寄放棺椁之所，在县城的西北角处，百姓因嫌晦气，是以门前冷落，并无什么人走动经过。
娄虞二人进了义庄，见了庄头拿出王介的腰牌，庄头自不敢怠慢，引二人来到棺棚，喊道：“罗倌儿，这二位衙里来的官人，要瞧马新的尸身，你带他们去罢。”和娄虞赔笑了几句，转身自顾自地去了。
棺棚中走出一人，是个三十岁上下的青年，娄之英见他生的眉清目秀，极是眼熟，不由得一愣。那人笑道：“二位，咱们又见面啦。马新的棺椁就在里面，我这便带两位去瞧。”
虞可娉笑道：“罗班主，原来你在这里当差。”原来此人正是昨天在戏台上扮演穆桂英的戏班班主罗纲。昨日他与娄虞见时，尚着旦装，此时恢复了男儿身，娄虞二人一时没认出来，但他一开口说话，两人便知是他了。
罗纲道：“我爹爹生前便是义庄的看护，我打小酷爱唱戏，也没学得其他什么营生，长大后只能子承父业啦。”说着带二人到了马新的棺椁之前，慢慢将棺盖打开。
马新因死于凶案，此案尚未了断，县衙便花了不少银两防止尸首腐烂，是以棺椁打开，他的尸身却并没有腐朽发臭。虞可娉细细看去，见尸首由头至脚俱都被火烧毁，直像一根焦黑的枯木一般，只手指、腰臀个别几处尚有肉色，不由得皱了皱眉，道：“烧成如此模样，如何知道这便是马少庄主？”
罗纲道：“仵作反复查验比对，说这人估摸十七八岁，高矮胖瘦，都和那马少庄主一致。我还听说，那马新曾跌断过左足，仵作查验尸身，果然这左足也曾折断过。何况这人死在马家的大车之中，他若不是马少庄主，还能是谁？”
虞可娉微微点头，道：“既然仵作认定，咱们外行还有何话说？罗班主，你终日守在这义庄，那可真是枯燥的紧呐，哪里有唱戏自在快活？”
罗纲微笑道：“便是因这清闲，我才来此谋口饭吃。我也不用整日候在这里，今个午后，便去双羊街上给乡亲们唱戏啦。二位若得空闲，也可来捧捧场。”娄虞二人和他客套了几句，便告辞回了县衙。
王介已忙完了公事，见他们回来，连连追问。虞可娉道：“我虽不懂验尸，但瞧来这尸体十分古怪。”
王介问道：“有何古怪之处？”
虞可娉道：“被烧之人，往往挣扎翻转，最终尸体定会扭曲不成人形。但马新这具尸身，却平平躺着，没有丝毫挣脱的迹象，着实令人奇怪。”
娄之英道：“莫非他先前被人打晕，甚至已被打死，然后才被放火焚尸的？”
虞可娉道：“眼下还不好说。王捕头，还未过午，咱们再去趟惠施书院如何？”
王介奇道：“惠施书院？还要找于教师吗？又问他甚么？”
虞可娉道：“昨日马庄主言道，一年前所丢钱银，清清楚楚的是五千五百两。可马新私藏的铁箱之中，却只剩下一千几百两，那余下的银票，都去哪了？”
王介道：“马新这样的富家子弟，一年花了几千两银子，也没什么稀奇。”
第七十七章 认凶（）
虞可娉道：“昨个儿我问了庄里的人，马少庄主极少出门，有时一两个月也来不了县城一次。何况他是庄上的少主，平日里零花钱极多，又没见他置办什么名贵的物事，哪里需要花掉这么多银子？”
王介道：“依姑娘的意思，和这于教师有关？”
虞可娉道：“于教师和张子洞，这二人定是在马新身上拿了不少银钱。咱们再去问问，唬一唬他们，说不定能有什么眉目。”王介依言，带着二人再次来到惠施书院。
于教师见他们复又重来，心里颇为不悦，但王介是一县捕头，总得勉力应酬，是以又在书房以茶相待。
虞可娉指着墙上一幅画道：“于教师，这幅山水丹青，可谓有笔有墨、水晕墨章，当是洪谷子荆浩的真迹罢？”
于教师道：“姑娘博学多才，这确是洪谷子的真笔。”
虞可娉又道：“右边这篇告华岳文，只怕不是韩择木的亲笔，应是后世临摹的。”
于教师笑道：“姑娘好眼力，这篇的确不是韩择木的真迹，却是米芾早年效仿韩翁的练笔之作，虽是临摹，可也算出自名家之手。”
虞可娉道：“很好。”接着又讲了些木几的考究、家具的名贵，都说的有板有眼。王介见他始终不入正题，有点不耐起来，连连咳嗽数声，虞可娉只做没见。
于教师和她又谈了几句，忽道：“虞姑娘，王捕头，你们今番前来，究竟所为何事？若无紧要，容我先把学生们的书课讲完，到了午时于某做东，咱们慢慢再聊。”
虞可娉道：“教师客气了。这书房楠木铺地，名画满天，可真是名贵的紧呐，不知教师布置这所书房，花了多少银钱？”
于教师一震，道：“都是一年前陆续进购的，乱七八糟加起来，也不记得花了多少。”
虞可娉道：“我看总得要千两纹银罢。”
于教师脸色颇为尴尬，连道：“差不多，差不多。”
虞可娉道：“教师，昨日我们在马家找到一个铁箱，里面装满了马新的遗物，你可知都是些什么？”
于教师道：“我……我哪里会知道。”
虞可娉道：“其他也就罢了，里面有一本马新笔录的手记，上头记得一些东西，倒让人觉得有趣。”
于教师突然脸现慌张之色，道：“这孩子……这孩子……，他都写了些甚么？”
虞可娉道：“你知道马新平时爱写手记？”
于教师低头道：“我教了他三年，如何不知？这孩子性格木讷，不愿与人多谈，却喜欢自个儿将心事记录下来，写在手册里面，我也是知道的。不知他……他都写了甚么？”
虞可娉道：“他说一年前曾监守自盗，偷了家了五千多两银票，却把其中三千两给了于教师你！”
于教师大惊，忙道：“哪有的事？哪有的事？这孩子胡说八道，王捕头，你们可不能捕风捉影，看他写的这些一面之词！”
虞可娉道：“于教师，咱们不妨直说，县台老爷看了证词，已决意立案，说你诈骗钱财，马新心有不甘，欲把你公之于众，你便狠下心来，将他杀人灭口！”
于教师脸色惨白，失声道：“胡说！我……我哪有做过！我没骗他！是他心甘情愿使钱给我，再说也不是三千两，却只两千五百两而已！”
虞可娉道：“你认了便好。”
于教师把心一横，道：“是，这孩子是曾使钱给我，但我却从未迫他，更无害他的理由。你们要诬我杀他，那可不成！”
虞可娉道：“你便说说，他缘何要使钱与你？若你说的在理，我们禀明老爷，让他再细想想。”
于教师此时心绪稍平，他定了定神，道：“唉，这孩子小时候被父亲责打怕了，性子变得极其古怪，轻易不愿与人说话。不仅如此，我发现一件蹊跷之事，只是这事……这事……”
王介厉声道：“何事古怪，于教师，你不要吞吞吐吐！”
于教师道：“寻常男孩，长到十五六岁，于男女之事总有些懵懂之情，但这孩子于女色上却毫无心思，初时我还道是他性子单纯，仍不晓人事，但有一次，他被父亲责骂的狠了，独自一人在庄后饮酒，我寻到他时，他已喝的酩酊大醉，话语也多了起来。我听他胡言乱语，却也明白了个大概，原来他不近女色，不是因为质朴纯真，而是……而是……因为他喜好男风……”
虞可娉皱起了眉，道：“好了好了，这些下流的风话，你也不用多说，后来怎样？”
于教师道：“后来他酒醒后，我便好心开导于他，哪知他吓得魂不守舍，定要我别和外人宣言。又过了几日，庄里生了窃案，隔天他便将两千五百两银票交我手中，求我离了庄子别再回来。我向马庄主辞行，他二话不说便应允了，于是我便回到县里开了这间学院。这些银钱是他自愿给我的，如何会对我有什么怨怼？再说此后我连见都没见过马新一次，哪里会去杀他！我没有杀他！”
王介冷笑道：“他有把柄在你手上，怎会不忌惮你？想是他总怕事情败露，欲除你而后快，不料你先下手为强，将他先给灭口！”
于教师道：“哪有此事！我没见过他，真没有见过他！”
虞可娉道：“教师，你且莫慌，真相如何，我们一查便知。到了傍晚，你亲自到县衙向老爷说明罢。”说着起身欲走。
于教师道：“要我去县衙么？”
虞可娉道：“到时王捕头自会派人传你。咱们走罢。”和娄之英、王介一齐出了书院。
王介问道：“虞姑娘，你要于教师傍晚去县衙里去，他若如实和老爷述说，那可要穿帮了。”
虞可娉道：“你放心，我心中自有安排，咱们眼下先去找张子洞再说。”
三人来到破庙，张子洞却不在此处。王介又带二人去了张子洞家，只见大门敞开，屋内陈设极其简陋，当中却摆了台供桌，虞可娉向屋里一张，看到一件物事，心头登时一震。王介见家里也不见人，忙道：“这厮定是在街上瞎溜，我们再到狮子桥去看看。”
三人又来到狮子桥，果见张子洞和几个泼皮在桥头拉扯闲话。他见到王介等人，知道是来寻自己，只觉颇为扫兴，悻悻地道：“王捕头，又