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楚怀璧虽然惨败折了颜面，但一来适才已想通释怀，二来师弟宁怀真又被此人所救，对孙妙珍早已心无芥蒂，只不住地敬酒称谢。众人又喝了一阵，娄孙二人说起此番来意，粟尘听罢皱眉道：“若是那女真蛮子果然来了江西，我散人出去打探，要获取他的踪迹不难，就怕他捉到了人便立时向北，一心要回北国老家，那咱们在这多费周章，可都是徒劳了。”
娄之英其实早也想过这一层，只是先前一时慌乱，才冤走到江西，不得已而求孙妙珍和粟尘帮忙，他如何不知阿兀去往北方的可能极大？可如今又过去了三两日，阿兀两人只怕早去的远了，北国茫茫数百万里，又怎知他会带着虞可娉藏在何方？想到此处心中更加自责，止不住摇了摇头，轻轻叹了口气。
粟尘看出他的心思，道：“娄兄弟，你也莫要灰心，那女真蛮子既捉了虞小姐去，必不肯轻易害她，他掳人行路，自要掩人耳目，那么要寻他的足迹当也不难。”
娄之英急道：“粟帮主此话怎说？他若北行入了金国，贵帮如何能够查到？”
粟尘笑道：“咱们三江帮的弟兄自无追查北方风土的能为，但江湖上贯传‘七派三帮四大庄’，三帮是哪三个想必诸位是知道的，然则三帮各自的营生，娄兄弟却可清楚？”
第二百三十九章 去向（）
娄之英摇头道：“小子不知，便请粟帮主指教。”
粟尘道：“敝帮地处鄱阳湖，这里的来往水利、商官通行、黑白两道，都和敝帮略有瓜葛，那也不必多说了；神牛帮南临川陕、背靠塞北，处于大宋、大金、西夏、吐蕃之间，维系着几国的马匹私贩生意，西北一带，自是他们的地盘；而扬州船帮倚着江南水道，长江、淮水及大小运河每天往来船只何止千辆？这些营生一大半都和夏侯老儿有关，是以若论财力，三帮中当以船帮为先！”
娄之英听不出这些与阿兀有何关联，一时不知该如何接口，程鹊心直口快，追问道：“粟帮主解释的极透，可这与解救虞家妹子又有什么干系？”
粟尘道：“诸位莫要心急，粟某并非特意絮叨，而是讲说明白好让娄兄弟心安。我今夜便散人出去打探，只要那蛮子往西来了，一日之内必有消息，但若他果真向北去了，那也无需慌张，虞小姐既被他掳绑，没来由千里迢迢他一人背着行路，必然要雇车雇船，嘿嘿，由大宋北回金国，长江乃必经之路，过江摆渡这块肥肉，他夏侯老儿如何肯放？那里俱是他的门生，女真蛮子何日从那经过，渡江后又雇车去了何处，去船帮一问便知。我与夏侯南交情不浅，一会儿便修书一封，娄兄弟带着前去拜山，粟某这几分薄面，他夏侯老儿终是要帮的……”
娄之英经他提点，心中登时雪亮，拍腿说道：“照啊！阿兀从绍兴北回，过江必然要从镇江、建康登船，那里正是船帮总舵的所在！粟帮主，实不相瞒，小子也与夏侯大哥交情莫逆，却不劳烦帮主修书引见了，我自去寻他便是。”言罢便要起身趁夜赶路，众人急忙过来相劝，最后讲明孙氏姐弟三人陪他一同前往扬州，明日一早醒来便即动身，这才将他劝服。
孙妙玫自娄之英现身之后，只在先头打过一声招呼，此后一直远远站在人群之中，便是酒席桌上，也特地坐在自己大姊和兄长身旁，与娄之英隔了两人之多，自始至终都不曾交谈一句。这时眼看酒席就要散去，众人都在闲谈流动之际，她才不经意走到娄之英身旁，轻声道：“娄大哥，我听说那个阿兀是气圣之徒，端的厉害无比，待遇到他时，我姊妹三人合力舍命缠他，那时你自去救虞家妹子，保你万无一失。”
娄之英道：“阿兀本领虽高，却也未必强的过大姊。何况你们与娉妹乃是寡交，若真有危急，怎好让你们冒险拼命？那自该由我抵挡杀敌！”
孙妙玫鼻子一酸，低声道：“嗯，虞家妹子和我们交情不深，自及不上与你交厚……”
她这句话说得声如细蚊，娄之英却没听清，随口问道：“妙玫，你说什么？”
孙妙玫微微摇头道：“没什么。”
这句更加轻不可闻，娄之英眉头一皱，还欲再问，却被楚怀璧走来打断，说也要尽绵薄之力，欲带着方平一同前去救人。娄之英知道他说的乃是客套话，只因自己救了他同门师弟宁怀真，这人想要报恩，于是婉言谢绝。众人又寒暄了一阵，粟尘安排客房给各人住下，娄之英本想再与孙妙玫多说几句，但见她对自己颇有躲闪，似乎一副爱答不理的模样，心中记挂着虞可娉的安危，也无暇多思，向众人告了安，自回房中睡觉。
第二日起身，众人正欲启程，却见程鹊兴冲冲跑来，言明多一人便多一份力，她也要跟着大伙同去北国。原来昨夜程骏与妹子席后相商，想到娄之英几番救过自己性命，这次正是报恩的大好时机，索性便由程鹊替代兄长帮忙救人，留程骏一人在三江帮安心静养。娄之英素知程鹊有驯兽之能，暗想金国是阿兀老家，此番北上的凶险自不必说了，若能带她同去，说不定还有出其不意之效，于是欣然答应。粟尘为五人备好了马匹，众人快马加鞭晓行夜宿，赶了两天两夜，第三日一早终于到了镇江。
船帮总舵就在长江边上，众人写了名帖前去拜望，不巧帮主夏侯南却不在帮中，二当家白净空与娄之英也算旧识，他早听大哥说过与其有患难抗敌之情，是以对众人格外亲近，大伙谈起前日方浩的不幸遭遇，都是唏嘘不已。娄之英急于追踪阿兀下落，不敢多有耽搁，将所求原原本本说了一遍，白净空笑道：“娄少侠放心，这人若从江南北上，必要在建康一带渡江，诸位稍坐片刻，我传令下去，不出半日定有消息！”唤来帮中几个得力的干将，将阿兀和虞可娉的相貌描绘了一遍，吩咐即刻散去打探。
船帮在江南果然名不虚传，及过午后，便有人回来禀报，身后还带了一个船行老板叫做刘七，说是接过一个女真汉子带同一名女子的生意，身形相貌依稀便是阿兀和虞可娉的模样，白净空闻听急忙细问详情，刘七禀道：“六日之前，小人的船当确是受了一个金人雇用，那人生的颇为魁梧，他还带了一名年轻女子，那女子的眉间生了一枚黑痣极其显眼，瞧来令人印象深刻，是以小人至今记得。”
娄之英和孙氏姐弟对视了一眼，脸上都露出了喜色，白净空知道找对了人，心下也很欣慰，追问道：“这些人渡江之后要赶赴哪里？你可知道？”
刘七道：“二当家，这次您可真问对了人，我大哥刘三，便在长江北岸开了车马铺，专做南北过往生意，那女真人出手极为阔绰，给足了金银要雇车赶往中都，是以我大哥亲自上阵，眼下只怕就快到了罢。”
娄之英见如此轻易便获悉了阿兀的去处，顿时喜上眉梢，向白净空一躬到地，道：“白当家，大恩不言谢。事出紧急，在下却不在此逗留了，等我从北国回来，再来拜谢白当家和夏侯大哥！”
白净空知道他心情急切，也就不多挽留，说道：“娄少侠若需人手自管吩咐，我船帮还有几个得力之人，办事极为稳妥，当可助诸位一臂之力。”
娄之英道：“不用，我们几人足矣，只烦劳白当家使人渡我们过江便罢！”
若论使船船帮自不在话下，刘七张罗忙上忙下，不出一个时辰几人便渡过了长江。众人甫一上岸便马不停蹄继续赶路，进了金国境后更是日夜兼程，这一天来到了黄河岸边，河道上来往船只多是小艇小舟，好不容易找到一艘可以运送马匹的大船，船火儿将牲口赶入后舱，娄之英等正打算从前舱鱼贯而入，身后一个中年书生匆匆忙忙从岸边奔来，挤过众人便往船舱赶去，那搭桥的木板颇为狭窄，他行进时不小心和孙立琢一撞，两人微一趔趄，都险些掉入河中。中年书生微一拱手，向几人告了个罪，又转身急急奔入船中。
孙妙珍低声道：“瞧这人下盘步法，当是武功不弱，别是船里有什么江湖是非，咱们待会小心为上。”
众人踱进船中，见内舱果然甚大，里头坐了三四十人，大多是寻常穷苦百姓，只有一人身着华服，约莫四十来岁年纪，瞧着气宇不凡，不是哪里的乡绅便是官场上的士族。那中年书生先前一副急吼吼的模样，此时却安坐在船舱一角，双目半闭半睁，像是困倦了一般。娄之英等寻了干净处坐下，耳听船家放出号子，知道便要立时开船，却见舱门帘子一掀，又走进两人来，这二人衣着也颇华贵，相貌气度均不似常人，娄之英眉头一皱，心中暗道：“那中间坐着的士绅和这两人都不是寻常人家，就算出行不图奢靡，也没来由挤这穷苦人的坐船，可别真要生出什么事端来才好。”和孙氏姐弟、程鹊等耳语了一阵，大家心中都留了戒备。
第二百四十章 士绅（）
八字胡斜眼瞧那士绅，见他始终一言不发，于是咳嗽了一声，接起身边船客的话道：“其实本朝圣上也非无情，我听说他为了救助灾民，特地颁了指令，将宫内一年的膳食缩减了一半，单这一笔经费，便是数量不菲。”
那船客哼了一声，道：“照你这么说，为何到了咱们百姓手中，却连半个铜板也算不上？我瞧定是皇帝骗人，说些好话来哄灾民！”
他身边一位老者言道：“倒未必是皇帝骗人，山东百姓都是他的子民，他体恤爱护也是理所应当，只不过天下间的凤凰就只一只，剩下的乌鸦么，嘿嘿，那都是一个颜色。”
先前说话的船客是个年轻后生，他一时未解其意，手挠脖颈道：“老伯，你说什么？哪里来的什么凤凰、乌鸦？”
那老者呵呵一笑，道：“皇帝老儿固然爱惜百姓，但他远在中都，总不成千里迢迢跑来山东亲自发放灾款，这些个银钱，可都在谁那里呀？”
那后生也曾听长辈议论过官场是非，一经提点立马明白，愤愤地道：“不错，不错，朝廷拨给咱们灾民的善款，都被这帮贪官污吏给黑了去了！老伯，你说这些官老爷不怕皇上彻查吗？他们怎恁地大胆，连灾款都敢贪污？”
那老者道：“所以说天下乌鸦一般黑，瞒上不瞒下，乃是官场例行之则，古语云山高皇帝远，便是这个道理，本地官员官官相护，早已狼狈为奸惯了，其实莫说远在中都的皇帝老儿，便是钦差大人到此亲查，也未必能有什么作为。”那身着华服的士绅听到这几句话，身子微微一颤，但旋即又重新镇定，将头扭向窗口，似乎不再听众人的谈话。
八字胡抬头轻轻瞥了士绅一眼，接口问道：“是呵，各地的州府郡县，哪里的官老爷不贪污敛财？我老家沂州，当地的知府便是城中首富！老伯，但不知贵宝地这里，又有哪些出了名的大贪官大污吏？”
那老者很是老成，之前大伙泛泛而谈，他还敢多说几句，这时听人点名道姓问起本地官大人的是非，却知不能多言，只抿嘴笑了笑，不再接口答话。那后生船客年轻识浅，还道是老者答不上来，争先抢道：“我知道，我知道。东平府的王大人、商河县的蒋大人，前几日都暴毙家中，我听人说，是有一位侠客出头为民除害，割了两人的首级去，连官印也都失而不见，只因他们贪剥了赈灾的灾款，这两位大人，只怕便是本地最大的贪官！”
他说了这件轶事，周遭船客都来了兴致，又七嘴八舌议论了起来。民间百姓常受官府欺压，大侠客为民请命除恶惩霸这样的传闻，向受穷苦百姓的青睐，这时既有人牵头，大伙都不可遏制，纷纷数落起本地官府的作为来，有的说眼下山东境内官员人人自危，不少都请了武林高手来做护卫，以防被人偷袭，有的说那侠客是蓬莱岛的仙人所化，专门来世间惩罚恶人，就是武林高手也济不得事，还有的说王大人和蒋大人绝非最大的贪官，只盼那侠客再接再厉，多杀几个恶贼，好给两河的百姓出气。
八字胡等人声稍轻，开口问道：“逝去的两位大人并非最大贪官？倒不知还有哪位比他们还贪，那位大侠客怎不去将他除了？”
一名船客正说在兴头，听他询问便道：“王大人蒋大人便再有能耐，也不过是个地方官员，又能贪得多少？朝廷这次赈灾，装模做样派了巡按御史甘大人来体察民情，嘿嘿，这位甘大人可是个手眼通天的能人，听说灾款的十之七八都落入了他的口袋，他身居如此高位，怎能不做好防范？那位侠士便再厉害，只怕也无能为力。”
八字胡道：“哦？如此说来，这位御史甘大人，才是最大最恶的贪官了？”他说完这话，偷眼去看那华服士绅，见他仍若无其事地瞧着窗外，好似半点没听见一般。
对面一个四十来岁的汉子冲先前船客说道：“老兄这话也未必便是实情，我听人说，这位甘大人是个好官，他本是大公无私之人，一心要为山东百姓做事，却因此得罪了本地官员，被人排挤陷害，才落了如此名声。”
那船客道：“被人排挤陷害？既然如此，他是堂堂御史大人，为何不出来和百姓说明？又为何不北上中都与皇上分辨？现下可好，这位甘大人踪影全无，即不现身也不回诏朝廷，还不是夹带了灾款私逃么？”
那汉子道：“我听人说，甘大人不仅挡了本地官员的财路，连朝中权贵也都得罪了，因此不敢再回朝廷复命，只得辞官不做远遁乡里，眼下就是已被人害了也说不定。”
那船客冷笑道：“你听人说，你听人说，你事事都是听说，能做得什么数？”
那汉子怒道：“我是听说，你难道就是亲见了？这些官场是非本就是不传之秘，你我这般泥腿子又哪里弄得清楚！”