张武更是直接，笑呵呵的端起酒杯，轻轻和元起碰了一下：“你这人不错，俺喜欢你这样的爽快人，更喜欢你这烧刀子。好人！好酒！”
元起笑着说道：“今日宴会不论官职，只论年龄，二位兄长比某年纪大，若是不弃，称呼某一声元起就好。来，干了！”
三人相视一笑，都举起酒杯放到嘴边，仰头喝干了杯中酒水。
坐在一旁的泰山越看越不是滋味，心中暗想：难道是这元虎威知道某这两个兄弟武艺高强，想要招揽？但是转念一想，似乎又不像，一方面元起对待自己也不错，另一方面，如果是要招揽自己的两个兄弟，应该表现的更亲热些才对啊，宴会进行到现在，他和两个兄弟说的话也没超过十句？
带着心中的疑惑，看着元起向别处走去的背影，泰山实在忍不住了，于是悄悄问公孙入云：“入云兄，元虎威平日待人，就是这样亲厚么？”公孙入云诧异的看了泰山一眼，疑声问道：“怎么？有什么不妥吗？”泰山哪敢把心里话说出来？只好摇头说道：“到是没什么不妥，只是觉得元虎威待人处事，与他人不同。”公孙入云浑不在意的说道：“呵呵，元起兄弟这人就这样，从来不摆架子，和别的世家子弟就是不同，否则，某一介武夫怎么会和元起兄弟相处得来？”
“哦，原来是这样。”泰山露出释然的神色，放下了心中一块巨石。原来不是人家想要招揽自己的两个兄弟，而是对谁都是这样。自嘲的笑了笑，泰山又感到一丝失落。
就在大厅中的酒宴进行正酣之时，院外忽然想起了一声高喊：“天使到！圣上赐虎威将军、忠义侯元起贺岁之礼，宝弓一张！”
这一声高呼，让大厅中顿时安静了下来，几乎落针可闻。这是几个意思？天子竟然派出使者来向元起贺岁？就算元起是皇室宗亲，就算元起的父亲元鹰和当今天子是叔伯兄弟，就算元起一再威震辛蛮、刺塔立下大功，可毕竟元起只是皇侄，而非皇子啊！就算是皇子庆生，天子也很少会派出使者去祝贺。一时之间，所有人都懵了，震惊了。
就在众人还处于震惊的状态中，天子使者已经大步走进了大厅。元起认出这个使者就是上次奉天子诏书到北平，任命自己为北平太守的人。
元起急忙走上前去，迎向了天使，一边走一边拱手行礼道：“失礼失礼，不知天使前来，有失远迎了。”
随后元鹰也反应了过来，快步走了过去，也是拱手说道：“令君远道而来，一路劳累了，快请入座。”
其余人也终于反应了过来，纷纷起身拱手行礼。
天使微笑着说道：“圣上对元幽州和元虎威信任有加，特地命某务必在元虎威生辰当日，代表圣上赐下贺礼，某一路急行，总算是赶上了。且不忙饮酒，还是待某宣读了圣上诏书，咱们再说。”
闻听天子有诏书颁下，满厅的人连忙跪倒在地，看上去黑压压的一片。
“皇帝诏曰：虎威将军、忠义侯、皇侄元起，忠君卫国，劳苦功高。逢其十六岁诞辰，特赐雕翎弓一张，以彰显其忠勇。另，着元起于十日内赶赴京城，朕亲自为皇侄主婚。钦此！”
元起连忙双手接过诏书，大声说道：“臣元起，谢圣上隆恩！”
等到众人都站起身之后，又道：“元将军，圣上赐予将军的宝物，传闻乃是轩辕黄帝所铸，选泰山南乌石之柘，燕牛之角，荆麋之弭，河鱼之胶费九日九夜之功制成。此弓可力射三百步，洞穿巨石。现今圣上把这样的宝物赐予你，还盼将军不要辜负了圣上的厚望。”
听着天使娓娓道来宝物的来历，在座众人又是一惊！天子对元起，已经不能用宠爱来形容了，简直是待若亲子一般啊！甚至多数人心中都在盘算着，自己送上的贺礼是不是太轻了一些，日后一定要找个机会，再送上一份厚礼，以弥补今日礼轻的错失。只有崔守和公孙入云等少数人，或心胸坦荡，或与元起相交莫逆，或是如张冲、赵虎等元起的属下，才没有患得患失的神色。
站在公孙入云身边的泰山，眼神中流露着复杂的神色，有羡慕，有嫉妒，有自责，有哀伤，各种情绪交织在一起，此刻，泰山多么希望站在那里接受天子赐宝的人是自己啊，可是泰山也知道，元起之所以能赢得天子的赞誉，是因为他连番击败辛蛮和刺塔的入侵，并且在镇守北平的时候，和辛蛮人大小十余战，未尝败绩。如此光辉的战绩，自己拿什么相比？自己最大的战绩也就是斩杀了千余叛贼而已。无论是家室、还是身份地位，无论是战功、还是麾下雄兵，自己和元起完全不在一个水平线上。如果说元起已经完成了万里长征，那么自己最多也就是刚刚迈出第一步而已。
接过宝物之后，元起仔细的看了一眼，雕翎弓入手沉重，弓弦粗长有力，弓背上还雕刻着日月星辰的图案，一看就知道不是凡品。
把雕翎弓递给身后的张冲保管，元起再次向拱手道：“多谢圣上厚爱，起受宠若惊。还请令君快快入座，起务必要敬令君一杯。”
笑着捻了捻胡须，天使就跟着元起走到大厅第一排的位置落座。由于天使的到来，元起的受赏，大厅中的气氛更加热烈了起来，众人先后站起身来向天使敬酒，此人到也是爽快，来者不拒，不一会儿就喝的酩酊大醉，被元起安排侍从扶到后堂休息去了。
酒宴持续进行了两个时辰，众人方才尽兴，纷纷起身向元起告辞，元起一律亲自送到院门之外。
稍后，崔守也起身告辞，元起更是拉着崔守的手臂，一直送出了州牧府。崔守临别时小声说道：“主公安心练兵养士，一旦时机成熟，守必定举家来投。”一声主公的称呼，让元起喜出望外，自己在不久之后，麾下又将多出一位大才，而且还是及其稀缺的内政型人才。
送走了崔守之后，公孙入云也提出了道别。元起自然也是亲自送他出府。两人并肩而行，边走边低声说着话，话题除了互道珍重之外，还涉及到北方鲜卑人的动向，公孙入云叮嘱元起最近鲜卑人的动作有些反常，让元起多加注意。两人还约定一旦鲜卑人进犯边境，两人就共同出兵，一起抵御鲜卑。
走到府门之外，公孙入云向元起再次道别，元起却拉住了公孙入云的手臂道：“公孙大哥稍等，小弟险些忘了一件大事。”说完招手叫过一名军士，在那名军士耳边低声耳语了几句，那名军士点着头表示明白，然后就快步跑进了府中。
第四十七章 初入皇城（）
公孙入云笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”元起笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙入云也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！”
元起笑着点了点头，又转头对泰山三兄弟说道：“某日前不知泰山公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见张将军喜好美酒，特此奉上烧刀子二十坛，还请泰山公勿要推辞。”
泰山看了看公孙入云，又看看了元起，刚要开口说话，张武却是急吼吼的喊道：“大哥，既是元起兄弟送的，咱们就收了，又不是外人。”
元起哈哈笑道：“还是张将军爽快！”
泰山只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。”
随后，公孙入云几人翻身上马，向元起拱手道别后，策马离去。
送走了公孙入云之后，元起回到大厅，这时大厅里的宾客已经所剩无几了，元起一一送别之后，舒了一口气，然后来到了后堂，准备去看望一下天使。
进入后堂客房内，元起吃惊的看见原本酩酊大醉的天使，竟然看上去很清醒的坐在房中，丝毫不见醉意。
看到元起进入房中，其微笑着说道：“某早就料到将军会来，已经等候多时了。”元起惊奇的问道：“令君何以知道某会前来？”
天使捻着胡须道：“某知道将军乃是重情重义之人，所以在大厅中故意装作喝醉，以此试探将军到底会不会来探望某。”
元起更加疑惑了：“难道令君假装醉酒，就是为了试探某为人怎么样吗？”
天使的脸色逐渐变得严肃了起来，低声说道：“非也。某先前试探，实在是出于无奈。”
脸上疑惑不减反增，但是元起却没有插话，而是静静的看着他，
“将军，”“现今朝中外戚和宦官为了夺权，明争暗斗日益激烈，圣上有心铲除这些祸乱，却又力不从心，实在是进退两难，所以圣上意欲挑选一批忠心的皇室宗亲，加以重用，以压制外企和宦官。这些人既要出身于皇室正统，还要有出众的才能，所以，圣上钦点的第一个人选，就是将军你了。”
听着说出的话，元起心中忍不住泛起了各种想法。第一，元起的目的是统一这个世界，而不是忠于某一个人，现在让他为皇帝元宏效忠，实在是有点勉为其难。第二，他却是没想到元宏虽然荒唐，但是也不是一无是处，至少，在荒唐之余，元宏还知道稍微考虑一下江山社稷，这不由得让元起对元宏另眼相看；第三，自己现在只有两万战士，还没有足够的能力来扭转乾坤，别说镇压外戚和宦官了，不被他们镇压就算不错了；第四，自己的根据地在幽州和北平，一旦离开了幽州，那就等于是龙游浅滩了，即便再怎么折腾，恐怕也翻不出几朵浪花了。
脑子里高速运转着这些问题，但是脸上却是一派面无表情，元起低头想了一会儿，忽然抬起头问吴旭：“圣上召唤某进京，是何用意？”
天使一直关注着元起的表情，想看透元起的心思，最后不得不承认自己失败了，元起的脸上从始至终都是古井无波。听到元起的问话，才稍稍放下了心来，因为元起出言询问，就等于答应了会到京城面见圣上，否则也就不必多此一举了。
看起来，元起还是忠于皇室的。“圣上的意思究竟如何，谁也不知道，但是某这次前来之时，圣上曾让某带给将军一句话，圣上说，以将军的聪颖，应该能明白这句话的意思。”
元起好奇的问道：“什么话？”
“圣上的原话是：皇子元协天资聪颖，可与皇侄共观沧海。”顿了一顿，又接着说道：“其实在来的路上，某对圣上这句话左思右想，也不甚明了，敢问将军可明白吗？”
元起低头沉思了起来。元协？共观沧海又是什么意思？难道元宏是想让自己辅助元协，共同治理朝政？
思索了片刻，元起基本确定了皇帝元宏的意思。看来，元宏也是自知前半生处事太过荒唐，致使元氏江山乱象四起，现在有意要整顿朝纲，却发现已是大权旁落了不少，没有足够的力量镇压外戚和宦官了，所以就想一边维持现状，一边给下一任的天子元协提拔有才能的文官武将，以便将来有朝一日，能够肃清外戚和宦官之乱，重振朝纲。
抬起头来，元起十分认真的说道：“圣上的意思，起已明白了。事不宜迟，明日某便和令君一起返回京城，面见圣上。”
天使终于松了一口气，脸上浮现出了笑容：“圣上果然没有看错人。”
入夜，州牧府的书房中，元鹰父子正在密谈。
“你确定圣上是这个意思吗？”元鹰捻着胡须问道。
元起点了点头：“应该错不了。”
元鹰一边思考，一边继续捻着胡须。随着思考的深入，手上也越来越用力，甚至连揪掉了几根胡须都浑然不觉。
终于，心中下了决定。元鹰低沉的声音响起：“起儿，咱们父子三人，既是皇室宗亲，又是食君之禄的臣子，纵然粉身碎骨，也要保全元氏江山。这一趟，你必须去，但是一旦到了京城，务必要小心各路奸党的暗算，恐怕现在圣上也没有足够的力量保护你的周全，唉，没想到堂堂天子，竟然已经被架空了大半的权力，真是让人痛心疾首。”
元起安慰着父亲：“父亲，冰冻三尺非一日之寒，想要一劳永逸的解决所有问题，是不现实的，我们只能慢慢来，一点一点的祛除朝廷的顽疾，终有一日，元氏会重现辉煌的。”
元鹰叹了一口气，说道：“也罢，明日你便打点行装，先行进京，等到你大婚之前，我和你母亲再去京城找你。”
第二天一早，元起挑出十名天归营精锐，由赵虎带领着，陪同元起一起去京城。
一路无话，一行二十几人经过半个月的跋涉，来到了帝国的行政中心——京城。
看着雄伟的京城，元起不由的感慨古人的智慧，在这个没有挖掘机、没有去蓝翔培训过，没有卡车等工具的年代，凭借自己的智慧和双手，完全靠人力建造了这样一座雄城，真壮哉！
京城共有十二个城门，北面有两个城门，南面有四个城门，东西方各有三个城门。元起等人是从北边的幽州来的，自然是从北门进的城。进入城中，元起又是一阵感慨。整个京城城布局合理，城内的二十四条大路把整个京城城划分成数十个区域，除去皇宫以及南北二宫，在整个京城城的正中心位置外，其余的区域面积大小不一，错落有致的散布在城内。
京城城内道路也是有说法的，每条大路宽三十步到四十步不等，可以容纳十辆马车并排行驶，专供公卿大臣行走；每条大路的两边又修铺着两条辅路，是平民们行走的道路。
纵观整个京城城，繁华至极、雄伟壮观，集雄伟和古朴大气的气息于一身，堪称是鬼斧神工之作。
一行人进城没多久，一名小厮打扮的人快步跑了过来，来到元起的马前站住，开口询问道：“敢问公子可是虎威将军、忠义侯元将军么？”赵虎策马来到元起身侧，坐在马上按住剑柄，一双虎目紧紧盯着前来的小厮。他的职责就是保护元起，尽管元起的武艺还要在他之上。元起身后的十名天归营精锐也暗自调整位置，隐隐间以元起和赵虎为中心，形成了两个梅花阵。
一旁的天使虽然看不懂天归营精锐们的阵法，但是他也能感觉�
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