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虽然饶士诠被迫退出了内阁，但是仍然在朝廷中有一定的势力。郑国成作为他的人马，占据了吏部尚书的位置，也是饶士诠的心腹亲信。这次，为了自己的爱子郑翰文，郑国成向饶士诠送了重礼，央求饶士诠出手，将郑翰文送上状元的宝座。
郑国成往饶府几乎跑断了腿，想求得这次秋试主考的位子。只是，圣旨下时，却是任命陆望为主考，让郑国成愤懑不已。
陆望是饶士诠的死对头，而郑国成是饶士诠的心腹，双方自然不是一条路上的人。要想在陆望眼皮底下做手脚，把自己的儿子捧上高位，那真是千难万难。
眼看马上就要开考，郑国成又一次带着重礼，来到饶士诠府上。他愁眉苦脸，耷拉着头，向饶士诠诉苦。
“饶大人，翰文这次憋着一股劲，要夺个状元回来。没想到，圣意却是让陆望做主考。他向来是不收贿赂的，又与我们水火不容。这次，翰文要想有个功名都难喽！”
看着郑国成唉声叹气的样子，饶士诠皱着眉，不屑地说道，“陆望做主考，是赤月公主的意思。真不知道赤月工作是中了什么邪，就是对这个陆望青眼有加。不过，你别慌。我照样有办法，让翰文得到这个状元头衔。”
一听还有希望，郑国成连忙凑上前来，讨好地说道，“还得请饶大人出手相助啊！”
郑国成是饶士诠的嫡系。把郑国成的儿子捧上状元的位子，对饶士诠壮大自己的力量也有好处。每次秋试，都是各方招揽自己的人马的最好时机。这些进入朝廷的新鲜血液，将成为派系的重要力量，饶士诠当然不会轻易拱手让给陆望。
饶士诠微微颔首，捻了捻胡须，说道，“我请皇后出面，一定把这个状元抢到手。”
在开考的前一天，陆望就接到了宫里的传召。不过，这次并不是刘义豫或者赤月。传召他进宫的，是饶皇后。
他略微沉吟了片刻，对贺怀远说道，“恐怕是为这次秋试说情来的。”
自从他担任主考的消息宣布以来，各方人马都在卯足了劲，向陆望请托说项。这次饶皇后突然召他进宫，陆望估计也与秋试脱不了干系。
“大人，饶皇后十有八九是给饶士诠那边的人说情的。”贺怀远皱着眉头，感到这事十分棘手。
“如果我没猜错的话，很有可能是为郑翰文说情。”陆望说道，“郑翰文是吏部尚书郑国成的独子，这次也将参加秋试。在六部之中，只有郑国成与柴朗是饶士诠的亲信。而柴朗的儿子柴千秋还年幼，年龄学识都不足以参加秋试。唯一的可能，就是郑国成之子了。”
郑翰文在京都也薄有才名，喜欢舞文弄墨。平日里，他招引一班轻浮子弟，饮酒赋诗，眠花宿柳，弄得满城扰攘，早已恶名在外。这次他将参加秋试，早就放出话来，把状元视作囊中之物。郑国成也为他大肆活动，积极争取成为主考，只是最后被陆望夺去。
至于柴朗，折腾许久，也没能与正妻生下一个儿子。在他的万般恳求之下，饶士诠终于答应，让他的“儿子”柴千秋重见天日。只是，柴千秋必须过继给饶士诠，改名“饶千秋”。
饶士诠自从独子饶弥午被处死以后，担心自己无后，膝下无人。见到相貌清秀的柴千秋之后，便动了心思，将他过继到自己名下，立为继承人。
至于柴千秋的生母金雀，仍然居住在贺怀远所赠送的大宅中，作为柴朗的外室养着。柴朗的“私生子”，居然摇身一变，成为了饶士诠的养子。这让柴朗的正妻也无话可说，不敢再闹。
柴朗只以为自己有一个儿子，却不柴千秋却是女儿身。金雀和柴千秋也只有将错就错，让柴千秋以男孩打扮露面。在隆重的过继之礼举办过后，柴千秋便正式改名为饶千秋，入住饶府。因此，京城又多了一位“饶公子”。
贺怀远皱眉说道，“大人，饶皇后若是为郑翰文请托，恐怕就不好推脱了。”
通过贺怀远来向陆望请托的人也不少。贺怀远也如实向陆望做了汇报。他以为，陆望全都会一口拒绝。没想到，陆望却是都派人暗中了解这些被举荐的士子，然后视情况斟酌，并没有全部一口回绝。这一点让贺怀远当时也有些不解。
此时，陆望微微一笑，说道，“怀远，你不是一直有疑问，为什么有些人的请托，我也会答应吗？用人不是一锤定音的买卖，更不能完全由着自己的性子来。这就像跷跷板，要找到一个支点，让各方力量平衡，而且，要让我们能牢牢掌握局势，争取尽可能多的盟友。”
“所以，只要被举荐的人有一定水准，大人考虑斟酌之后，有些请托还是会答应。”贺怀远有些开窍了。
陆望点点头，说道，“是的。对这些被举荐人，我都暗中做了调查。有些可以一用的，我都酌情答应了。朝廷，不是一个黑白分明的世界。有时候，我们要在灰色地带，寻找光明。如果对所有请托全部拒绝，那不利于我们团结一部分盟友。”
“我懂了。只要我们掌握了主导权，就不必担心形势失控。”贺怀远这时明白了陆望的苦心。
“不过，这个郑翰文，行径十分恶劣，是个无良之徒。这种人如果让他进入朝廷，得以掌权，不是好事。”陆望的俊脸沉下来，想起了自己收到的关于郑翰文的情报。他在京郊寺庙里的那场闹剧，陆望早就已经耳闻了。
“难道，大人要直接拒绝饶皇后吗？”贺怀远也知道郑翰文是个什么货色。不过，如果直接拒绝，恐怕会有严重后果。
“那倒未必。”陆望冷笑道，“就算我答应了，这个位子，郑翰文也未必坐的住。”
果然，进宫之后，饶皇后闲话几句，便要陆望将郑翰文点为状元。陆望思索片刻，便答应下来。他向饶皇后保证，这次秋试揭榜，状元一定落在郑国成头上。
饶皇后得到了陆望的允诺，这才笑吟吟地赏赐了陆望一些锦缎，让他告退。
得到了这个“喜讯”，郑国成乐得手舞足蹈，郑翰文更是不可一世。他干脆把那些书都扔在一边，呼朋引伴，狂饮欢歌。在席间，他得意洋洋地夸耀道，“这次必定万无一失了！秋试状元，就是我，郑翰文！”
第646章 大考（）
秋试开考当天，陆望换上一身庄重的官服，作为主考亲自坐堂，敲响了代表开考的钟声。众多赴京赶考的士子，都提着考篮，在严格的监督下，鱼贯而入。
在陆望和其他两位副主考的监督下，考卷被启封，然后发放到每个考生的手中。在隔断的单间里，考生如饥似渴地打开考卷，紧张地读题。
今年的考题由陆望亲自出。很多考生一看题目，都怪叫一声，摸不着头脑。以往的考题，往往都是从经典中寻章摘句，让考生按照圣贤的解读加以发挥。这种考试，因循的痕迹太深，让很多士子都埋首于古籍中终日苦读，而不敢有自己的见解。
这次的考题，却让人耳目一新。陆望出的考题是，“好雨知时节”。对那些读了圣贤书的死脑筋而言，这句话既不是经典上所写，更不是他们背诵过的题目。一些只知道死记硬背的考生，一看见从未见过的新奇题目，不由得抓耳挠腮，在那里埋头苦思。
礼部尚书宗立文和工部尚书刘义恒也是这次的副主考。他们看了陆望出的题目，不由得拍案叫绝。
宗立文赞叹道，“也亏得大人想来。这样平易而又新奇的题目，让坊间那些猜题的人，再也押不中。”
“我听说，那些地下赌盘，已经开出了高价赌注，要押这次的考题呢。这下子，庄家恐怕要输得连裤子都赔光了。”刘义恒看着题目，也笑呵呵地说道。
“往日那些出题的主考，有的只想卖弄学问，偏要寻些诘屈謷牙的古怪章句作为题目。这让那些只知道人云亦云的考生更不敢有自己的主见。他们备考，只知道把那些所谓的圣贤书，背的滚瓜烂熟。这样的人，既是有了功名，对朝廷有什么益处呢！”
以前朝廷取士的风气不正，宗立文的这番议论也让刘义恒十分感慨。
“陆大人的这个考题，在平淡中见新意。要写好这个题目，是要见真功夫的。如果考生平日只知道对那些圣贤书生吞活剥，见了这样活泼的题目，反而不知道怎么下笔了。我刚才在考场上巡考，就见得不少人抓耳挠腮，苦思冥想，却一个字也写不出来。”
陆望微微一笑，“我就是要借考试取才，把真正肯自己思考的青年才俊选拔出来，而不是走门路或者死读书的歪门邪道。”
两人纷纷赞同道，“这才是真正的正道。”
此时的宁采柯和展原山，也在自己的考间里奋笔疾书。宁采柯一见这个题目，微微一愣，只觉得与往年的大相径庭，十分跳脱。转念一想，这是陆望所亲自出的考题，略一思考，便暗自赞叹。这个题目，分明是借景说理，借景喻情。
“真是好题目！大快我心！”宁采柯轻声赞叹，思考片刻，便下笔如飞，把多年才学一吐为快。他写得酣畅淋漓，一时间竟然忘了时间的流逝。伏首案间，宁采柯深深沉浸在自己的文章中，十分投入。
就在宁采柯停下笔时，他抬头望了望，只见已近晌午。片刻之后，考试结束的钟声响起。监考官走了过来，收走了宁采柯的考卷。宁采柯长长地伸了个懒腰，站起来收拾东西。这次考试让他十分快意，不管结果如何，他都感到无怨无悔了。
在钟声响起之后，宁采柯和众多士子一起走向考场出口。许多人垂头丧气，连声叫苦。
“今年的题目太难了。书上都没有啊！”“是啊！我背了那么多书，一点用都没有。”“这么久时间，都白准备了。”
这些牢骚听在宁采柯耳中，就像日头下的烛光，不值一提。他懂陆望出这道题目的用意。能够蒙陆望青眼有加，他觉得自己格外幸运。
宁采柯不是倾慕权势之人，却为陆望深深倾倒。从这一刻，他更加确定，这就是自己想要追随的人。只有跟着陆望走下去，他就能实现自己治国安邦的理想。
正在宁采柯沉思着的时候，肩膀忽然被人拍了一下。他回头一看，原来是展原山。他热情的笑脸，显得格外温暖。
“采柯，你考得怎么样？”在寺院里与宁采柯同住了几天后，展原山就与他十分熟络。
宁采柯所带的口粮不够，展原山就邀宁采柯一起就餐。就连宁采柯今天赶考的衣服，都是展原山所赠。宁采柯原来那件唯一的长衫，已经被郑翰文恶意推下水塘时撕破了。展原山当时目击，气愤不已，与郑翰文理论。因此倒是成就了与宁采柯的一段友情。
“我觉得挺好的。陆大人这个题目出得妙极了，正好让我一舒胸臆。这场考试，真是痛快极了！”宁采柯对展原山说出了自己的内心感受。
展原山也点头同意，“这个题目，真是平淡中见心意。能把这个题目写好的人不多，采柯，你我就是其中之一。”
听见展原山自信的言论，宁采柯有些害羞地一笑。他毕竟已经落榜两次了，对这次秋试，实在不敢报以过高的期望。
虽然蒙陆望亲自召见鼓励，他也只是鞭策自己全力以赴，不辜负陆望的期盼。只是，自己到底能得到怎样的成绩名次，他倒并没有过多考虑。
对他来说，只知尽力，不问结果。更何况，他素来不喜逢迎权贵，对走权臣的门路争取功名就更是不屑了。这也是他落榜两次的重要原因。
俗话说，朝中无人莫做官。宁采柯空怀一身才学抱负，只是因为出身贫寒，无人援引，以至于一直沉沦至今。
展原山与他相处几日，对宁采柯的才学十分钦佩，引为莫逆之交。这次的题目不落窠臼，更让展原山有信心，宁采柯此次一定能博得功名。
正在二人热烈交谈时，一个冷冷的声音在他们身后响起。“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！居然还在这里做梦，真是不知天高地厚。”
听见这讨厌而熟悉的声调，展原山就知道来者是谁了。他头也没回，拉着宁采柯说道，“采柯，我们走吧。别理这种心胸卑劣之人。听他说话，只怕脏了耳朵。我看，我们得回去洗洗耳朵了。”
郑翰文见他出言讽刺，七窍生烟。他大踏步走出门口，大声吼道，“你们等着瞧吧！来日骑马游街的状元，一定是我！”
一同在场的众多士子，见他如此狂妄，纷纷侧目。郑翰文放话，自己会成为状元，让众人议论纷纷。
“听说了吗？皇后亲自为他请托说情呢！这个状元已经被预订了。”
“是啊！据说皇后亲自出马，陆大人也顶不住压力呢！”
“还不是因为他老子是饶大人的亲信！”
陆望故意放出风声，让皇后请托说情之事闹得满城风雨。对于这场秋试的状元归属，似乎早有定论了。
“我们走！等揭榜吧！”展原山拉起宁采柯，气鼓鼓地走了。
第647章 揭榜（）
到了发榜那天，宁采柯并未进城看榜。他仍旧留在寺院中。天刚蒙蒙亮，他就挑着水桶，上后山去打水了。秋日的清晨，山间仍然十分凉爽，草叶上还有薄薄的露水秋霜。
宁采柯穿着僧人借给他的粗布衫子，挑着两个水桶，走在回寺院的小路间。昨夜刚下了一场秋雨，山石上有些滑。宁采柯小心翼翼地抓着水桶，一步一晃地向前走着。
他在寺中住了这些日子，没有一天耽搁过给厨房挑水。就算是大考的那天，他也是半夜起来挑水。把水缸灌满之后，他才坐上展原山的马车，一起赶往城中，参加秋试。
今天是揭榜的日子。宁采柯已经默默收拾好了自己的行李。等到榜单出来后，如果仍旧榜上无名，他就回到老家，不再进京了。从此老死乡间，安心耕读，做个隐居的山野之夫了。
正在低头看路，突然宁采柯脚下一滑，身子一歪斜，便跌倒在山石小路上。他肩膀�