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在世界树之芽原本错综复杂的根部巨大空洞之中，薇拉希尔。斯特拉斯伯爵正对着摊开的地图，无言地思考着。
这张迷雾森林的地图上放着几个棋子，这是代表着阿斯特尔和温德兰两军动向的标志物，每隔一刻钟，就会有斥候的回报，他们再根据这报告来移动地图上的棋子，乍看之下，就如同在对弈一般。
“温德兰这两天一直没有停下，他们不断推进着战线，同时派出的斥候在林中巡逻，应该是想找到我们的主力所在。”
开尔文。威灵顿子爵在桌子的另一端同样注视着地图，只见代表阿斯特尔的棋子大多聚集在迷雾森林的中央地区，也就是世界树之芽特拉希尔附近，有少部分分散集结于两翼，而温德兰则以一个平推的姿态，将整条战线向着这边挺进。
“差不多了，今晚应该就要展开最后的战斗。”
薇拉希尔微微点头，她看了看地图上代表着温德兰主帅的棋子，平静地说道。
时间已经过去了两天，在希洛制造的各种地雷的埋伏下，温德兰的速度一再被拖缓，比薇拉希尔预计的时间还晚了一天左右，拜这所赐，阿斯特尔的军队已经尽数准备好，就等着与温德兰一战。
“在夜晚最黑的时候，我们开始进攻。”
“遵命。”
威灵顿子爵点点头，跃动的烛光映照出他坚毅的脸庞，他稍稍压抑住自己心中的激动，接着看了看偌大洞穴的另外一边，靠着墙壁休息的几人。
黑发的克劳德。曼施坦因子爵正细心地用绢布擦拭自己的军刀，阿斯特尔配备的制式军刀虽然没有那些魔法装备的特殊效果，但本身坚固耐用，是最称手的武器。
戴着银框眼镜的中年人，西格纳斯。温布尔子爵正拿着他那不离身的小本子，确认着上面的信息，那都是整个第三军团补给和军备的关键信息，只有温布尔子爵和薇拉希尔两人能全盘把握。
暗金色卷发的男子和翠色短发的青年相对而坐，他们是洛克哈尔。埃里希子爵和马丁。哈特曼子爵，作为第三军团的左膀右臂，他们一直统率另外两支部队，与薇拉希尔的主力军协同作战，在森林中抗击温德兰军队。
五位子爵，一位伯爵，还有在军营中督战的十几个男爵，整个阿斯特尔北境的贵族几乎都倾巢而出，从洞口向外望去，连绵的营火宛如一条巨龙，这里有接近五千把剑，还有数百名弓手，但对比温德兰上万人的大军，仍然显得不足。
威灵顿子爵见识过温德兰以引为傲的机动装甲军团，那是上千名身披重甲的骑兵的冲锋，防御在这冲锋面前都如同纸糊，再强大的军队遇上这钢铁洪流也会溃散而逃，那是他不愿意回想起来的惨痛记忆，只有到了迷雾森林，因为这林间复杂的地形和树木阻挡温德兰无法发挥这优势，阿斯特尔才得以从被重骑兵支配的恐怖中缓一口气。
“马上就要开战了吗。。。。。。”
直到现在，威灵顿子爵还没有实感，战争仿佛一瞬间就开始，又一瞬间变成现在的模样，他参与过几次针对山贼土匪的讨伐战斗，实际的战争，是在南下之后才积攒的。
在最开始的几天，威灵顿子爵甚至在睡梦中，耳边都回荡着温德兰连装炮的轰鸣，不过这种紧张的情绪很快就被一种麻木所取代，那是不知道是否能见到明天晨曦的感觉，是不同于恐惧的另一种情绪。
明天，准确说是今晚的战斗中，威灵顿子爵将和薇拉希尔一起坐镇大本营，他负责统筹弓灵使的进攻，算是这场战役中最关键的一环，他抬头仰望世界树之芽特拉希尔，在其粗壮的枝干上，有点点辉光闪烁，那是提前在位置上驻守的弓灵使们，数百名最优秀的射手正散布在这棵有着千年树龄的大树上，若隐若现的亮光于枝叶间浮现，这是宛若梦幻的景象。
威灵顿子爵收回目光，再度看向洞***心中又回想了一遍安排好的作战计划。
首先，是由曼施坦因子爵带领的突击队，在午夜时分依靠轻骑兵的机动速度突袭温德兰的营地，在稍作骚扰后便回撤，引诱温德兰追击。
待温德兰的先头部队主战场后，再由埃里希子爵带兵与其缠斗，逐步引诱他们向世界树之芽的方向靠近，然后再切断他们的后路，同时，留下一个小小的缺口温德兰落跑的士兵能够突围求援。
等到温德兰误以为先头部队遭遇了主力而集体出击后，战争才真正开始。
大部分的温德兰军队战场后，威灵顿子爵的工作才开始，他将指引弓灵使炮击温德兰的尾部，接着以弓灵使的攻击诱导温德兰移动到战场东侧，那里是一片埋伏了地雷的陷阱，由稀疏到密集，至少有上千枚，这片死亡之地相信会给温德兰一个惊喜。
如果之前的战术成立，那么此刻的温德兰军必然会陷入一定程度的混乱状态，这个时候，哈特曼子爵与曼施坦因子爵带领的阿斯特尔主力才会显露锋芒，从正面突击，冲散温德兰的队伍。
同时，温布尔子爵还会带着一部分人马作为预备军，防止温德兰有可能布置的伏兵，当然，顺利的话，温布尔子爵也会加入收割敌人的队伍，争取将温德兰的主力全歼于这片森林中。
看起来相当理想的计划，不过威灵顿子爵知道，战场充满着各种可能性，决不能麻痹大意，即使计划已经万无一失，现场仍然可能出现意外，他紧绷着神经，一刻都不容放松。
不过，当他看到不远处，坐在篝火旁的爱丽菲尔斯公主时，嘴角却不自觉地露出了缓和的笑容。
第八十九幕。前夜 中（）
连绵的帐篷间，逐渐升起的篝火将黑夜点亮，在冬日的森林中带来些许温暖，围绕着世界树之芽特拉希尔驻扎的阿斯特尔军，此刻正处于紧张的备战状态中，从黄昏起便悠悠飘落的小雪在一顶顶帐篷上堆积，也同时飘落进旺盛的火焰中。
橙黄的光芒照亮了爱丽菲尔斯公主的侧脸，这名不满十六岁的少女此刻肩负着一个国家的重量，她的背影在火光的映衬下显得娇小而无力，可希洛知道，这位少女终将接过飘扬的星耀旗，带领阿斯特尔这个摇摇欲坠的国家在黑暗中前行，并寻获希望。
希洛没有说话，他静静地走到爱丽菲尔斯公主身边，在邻近的一块石头上坐下。
爱丽菲尔斯公主自然也觉察到了希洛的存在，但她什么都没有说，只用手中的树枝轻轻拨动篝火中燃烧的木柴，溅起点点火星，而这余火又在冬日的寒风中迅速冷却，化为灰烬飘落在地上。
偷偷瞄了一眼公主殿下的表情，希洛却发现金发的少女正看着自己这边，一时没有反应过来，他就这么愣住了。
“希洛先生。”
爱丽菲尔斯公主开口，她碧蓝的双眸在火光的掩映下泛着点点涟漪，出声呼唤着希洛的名字，公主殿下放下了手中的树枝。
“不知道威廉先生他们是否安全离开森林了。。。。。。”
“嗯，护送的小队应该今晚开战前就能回来，爱丽菲尔斯殿下你不用担心。”
希洛答道，他稍稍扭头看了看银月升起的方向，那是艾尔族的兄妹和云雀佣兵团的人离开的方向，薇拉希尔派遣了一个小队跟随五人，现在应该已经离开这片森林，回到查兰德尔国内了。
随同他们一起回到查兰德尔的，还有爱丽菲尔斯公主的亲笔信，上面列举了几项两国之间合作的条款供查兰德尔的最高评议会讨论，如果不出意外的话，在两周时间内，阿斯特尔这边就能得到答复。
“希洛先生你不去休息吗？”
爱丽菲尔斯公主点点头，接着以平淡的口气问道。
战争将会于午夜开始，爱丽菲尔斯公主将随着薇拉希尔一同坐镇大本营，而希洛将跟着两人，毕竟比起上战场去拼杀，留在能够统筹全局的地方更能发挥希洛的作用。
“大战将至，有些不放心。”
希洛笑了笑，他在上一世曾经经历过无数战争，像这样的前夜也度过了许多，每一个都伴随着激动和紧张，不过这一次若是失败的话，可能就不只是像游戏里那样跑尸体重来这么简单了。
“嗯，我也不能安心。”
爱丽菲尔斯公主点点头，她轻叹一口气，接着稍稍抬头，望着远处，那是南方，是温德兰军队所在的位置。
被黑暗笼罩的森林上方，银月尤斯蒂娅高悬，南方的森林寂静无声，只有猫头鹰的低鸣，和不知名野兽的嚎叫在回荡，然而，就在寂静中，潜藏着温德兰上万人的大军，这是比阿斯特尔多得多的兵力，在这场对决中，阿斯特尔处于绝对劣势。
“希洛先生的计划虽然很好，但温德兰的攻势依然让人心有余悸，我不知道我们能否成功击退他们。”
回想起了在特雷斯坦要塞时的情景，当时的爱丽菲尔斯公主名义上是代理指挥官，可实际上，当时的战争已经近乎一面倒的状况，双方之间已经无法构成交锋，阿斯特尔只是一味地防御温德兰的突进罢了，那根本就不是战斗。
“计划上已经足够完备，剩下的除了我们自己的奋斗，就看女神究竟垂青于谁家了。”
希洛耸肩道，人为的因素已经差不多都考虑进去了，剩下的变故，也就只有小概率的突发事件，倘若真的遇到什么意外令战术无法正常事实，那也只能说明阿斯特尔的确气数已尽。
“希洛先生你这句话倒是挺有牧师的样子。”
爱丽菲尔斯公主扑哧一声笑了出来，希洛看着少女的笑颜，原本紧绷的神经也随之放松，露出了缓和的表情。
“我毕竟还是个牧师嘛，祈求女神的眷顾也不是什么奇怪的事。”
希洛不自觉地握住了脖子上挂着的坠饰，冰凉的触感令他清醒了几分，他收敛起笑容，凝望着天空中的银月尤斯蒂娅。
“战场上瞬息万变，事都有可能发生，即使陷入死局，也有机会逆转，我曾经在一本讲述战略的书上读过这样的话，我认为这句话说得相当正确。”
“希洛先生的意思是？”
爱丽菲尔斯公主听出了希洛的弦外之音，她侧着脑袋问道，金发在月光的照耀下散发着梦幻般的辉光。
“嗯，爱丽菲尔斯殿下，即使眼下阿斯特尔处于绝对劣势，但只要不放弃希望的话，我相信终有一天，我们能击退温德兰的侵略星耀旗再度飘扬在阿斯特尔的每一寸领土上。”
希洛说着，他看出了公主殿下的迷茫，即使迷雾森林一战能够取胜，整个战局也无法立刻扭转，与查兰德尔的协定尚不知道能否成立，阿斯特尔的命运，实际上仍然处于风雨飘摇中，无人能看清前方的情况。
“希洛先生，谢谢你。”
听出了希洛在鼓励自己，爱丽菲尔斯公主露出了微笑，但很快又眉头紧锁，仿佛有重重心事。
“可是，我不知道该怎么才能。。。。。。才能拯救这个国家。”
“没人能拯救阿斯特尔。”
希洛说着，他看到爱丽菲尔斯公主脸上似乎立刻蒙上了一层阴影，眼神也黯淡几分，不过希洛没有就此沉默，而是说道。
“能救阿斯特尔的，只有它自己。”
“嗯？”
有些不明白希洛的话，爱丽菲尔斯公主露出了疑惑的表情。
“即使出现某个英雄能够力挽狂澜，从这场战争中解救阿斯特尔，但他也无法一直守护这个国家，在他逝去之后，这个国家又会陷入同样的浩劫中。”
想到了上一世的所见所闻，希洛缓缓说道。
“想要拯救阿斯特尔，必须这个国家本身做出改变，只有那样，才能真正将这个国家从亡国的危机中拯救出来。”
“改变。。。。。。吗？”
爱丽菲尔斯公主虽然有所觉察，但她本身就是这个制度内的人，无法跳出这个思维的局限来思考问题，因此，希洛的话让她一时无法理解，但却也在她的心中埋下了一颗种子。
那是变革的种子。
第九十幕。前夜 下（）
“没错。。。。。。当然，这话由我说出来或许有些冒犯，不过，现在的阿斯特尔，并不具备拯救自己的能力。”
希洛斟酌着措辞，他知道公主殿下现在对自己相当信任，但他也知道，有些话还不是时候说。
“爱丽菲尔斯殿下你也能看到，现在阿斯特尔真正在抵抗的人并不多，小领主们都带着家眷北逃，这还是在战局尚未明朗的时候，倘若日后温德兰进军泽地，逼近王都之时，其他的领主们是否还会坚持战斗，这很难说。”
“。。。。。。确实，我们现在孤立无援。”
爱丽菲尔斯公主想到了在莫德雷德高原上的见闻，贵族们丢弃领民逃跑，令温德兰得以长驱直入，而这又导致战局的进一步加速，牵一发而动全身，从小小的贵族身上，阿斯特尔这个大国正在逐渐溃散。
“听斯特拉斯将军说，西部的阿斯特尔军已经全灭，而埃尔文老师他们也不知所踪，现在这片迷雾森林可以算是抗击温德兰的最前线，我们接下来这一仗，也许会在一定程度上决定之后战争的格局。”
“没错，如果温德兰获胜，那么就是阿斯特尔的全线溃败，这无论对军力，还是士气，都是一个巨大的打击，而且还会加速小贵族们的逃亡，整个国家很容易就此一蹶不振。”
希洛想到了上一世的局面，当时虽然阿斯特尔取得了小胜，但这份战果却并未激励处于低落状态的士气，阿斯特尔全军笼罩在一种凝重而悲观的气氛中，并导致了在贝德维尔平原的致命惨败。
“想到这里，我就有些。。。。。。嗯，有些不安。”
爱丽菲尔斯公主将右手轻轻按在胸前，她眼中荡漾着忧郁的水波，令人怜惜。
“如果真的如希洛先生所说，阿斯特尔需要改变，那么我们该怎样改变？”
“这。。。。。。”
希洛知道现在的阿斯特尔，高层贵族腐朽不堪，上行下效，导致大部分贵族都纸醉金迷，像北方游侠里的这几位子爵，已经可以算是优