盾牌？是王国。军？还是温德兰的家伙？怎么会在这种地方？
心中顿时万千思绪飘过，约翰左手立刻紧握腰间的猎刀，小心地踱步前进。
然而，在粗壮的树干之后，他看到的并不是他猜测的一个可能。
既不是阿斯特尔的王国。军，也不是温德兰的先遣部队，甚至，连铠甲和盾牌都见不到。
那是一名身着浅蓝长袍的棕发青年，苍青色的双瞳流露出些许的警戒，跟在他身后的，则是一名披着灰袍的少女，金色的长发在午后的阳光下熠熠生辉，碧蓝的眸子如同最清澈的湖水般沉静而深邃，手中的长剑银光闪烁，一看就是上等的武器。
约翰虽然没见过什么大世面，但贵族老爷和千金小姐倒还是远远地窥见过几次的，家里的那位也曾在贵族老爷家干过事，因此，他立刻意识到眼前的必然是哪户人家的贵族少爷和小姐，即使不明白两人为何看起来十分落魄，但总归不是自己这个级别的人能随意冒犯的。
“对、对不起，小的不是有意冒犯的。。。。。。”
立刻跪下，约翰即使在这乱世，也没有胆子和贵族们对着干，身份是一方面，另一方面，那些贵族的公子哥，从小经过了锻炼，实力自然也在他这种乡野匹夫之上，贸然行事可是会吃苦头的。
“没事，反正我们也没受伤。”
开口的是青年，温和的语调，丝毫没有那些贵族子弟的张扬跋扈，他稍稍弯下腰，将约翰扶起来，不知是不是错觉，约翰似乎在青年的周身瞥见了一丝银白的光辉。
“你是附近的猎人吗？”
青年的笑容看起来相当亲切，就如同约翰在酒馆里遇到的那些云游四方的爽朗冒险者。
“是、是的，我叫约翰。斯雷因，就住在不远处的米德兰村。”
指了指自己家的方向，约翰再度打量起两人来。
青年的手并不粗糙，看来不是习武之人，但身上似乎有着某种神秘的力量加护，而少女虽然娇小，但可以看出握剑的方式相当专业，脚步的移动也有过训练，这样的两个贵族，为何会出现在这不毛之地，难道真是从特雷斯坦要塞逃出来的？
约翰凭借长年与冒险者和雇佣兵打交道的经验推断着，现在不同于往日，战乱时节，一点风吹草动，都会引起巨大的波澜。
“太好了，我们现在正缺少一个落脚的地方。”
青年仿佛很庆幸般拍了拍手。
“能够招待两位大人真是我的荣幸，只怕。。。。。。呃，我家相当简陋，可能会让两位失望。。。。。。”
约翰这下有点懵逼，他本以为两人只是路过，可没想到居然还要去自己的家，想到家里那位最近的抱怨，约翰顿时一股寒气爬上脊背。
“没关系的，我们也不是那种挑三拣四的人。”
青年依旧微笑着，仿佛斯雷因家的屋子即便是草棚，他也毫意的模样。
“那、那就这边请。”
既然如此，约翰也只能豁出去了，他收起手弩，准备为两人带路。
“对了，我们还没告诉你自己的名字，我是希洛，希洛。伊恩格雷。。。。。。”
青年，希洛。伊恩格雷主动开口，这么平易近人的贵族，约翰还是第一次见。
“至于这位，嗯，爱丽丝。伊恩格雷，是我的妹妹。”
指着身后娇小的金发少女，希洛接着说道。
第二十三幕。冬日的晚餐（）
南境的冬天虽没有北境那凛冽的风雪，却也寒冷彻骨，傍晚的风已是足以令人蜷缩在层层包裹的大衣中的温度，到了深夜，更是滴水成冰的严寒，而此刻在莫德雷德高原的一隅，砖石砌成的小屋中，却散发着温暖的光。
平底锅里放上小块黄油，微热之后，丢入削皮切成小块的土豆，稍加翻炒，再把去除了血水的大块兔肉放进锅里，撒上自制的混合香料，油脂在平底锅上跃动，发出滋滋的声音，原本白嫩的肉也逐渐变得深褐，加上少许清水，盖上锅盖炖煮，不一会儿，房间里便弥漫起一股引人食指大动的香气。
汉娜。斯雷因虽然只是一个农妇，但曾经供职于男爵家的厨房里的经历她接触过许多乡下人一生可能都无法品尝过的食材，也学到了诸多以前未曾想象过的烹饪技巧，若论料理水平的话，整个米德兰村恐怕没人敢说要比她高。
虽然自从战争开始，男爵就带着他的家眷仆人北上逃难，像她这样的厨娘自然就首先被舍弃，留在老家待业，可作为曾经侍奉过男爵，接触过上流社会的人，汉娜在家中的地位自然也比丈夫高上不少。
“最近日子不太平，我们也没什么好招待的，你们就将就着吃吧。”
将平底锅里散发着油光的土豆炖兔肉盛入盘子中，再倒上四碗用兔骨和野菜炖煮的肉汤，粗制面包早已摆在桌上，汉娜大大咧咧地坐下，拿起面包就着肉汤便开始享用晚餐。
本来还以为自己的丈夫能在森林里寻找到什么好东西，结果没想到约翰除了野兔之外，还带回来了两张嘴，汉娜若不是看着有客人的情面上，早就用平底锅照着约翰的脑袋上狠狠敲下去了。
“汉娜，他们俩可是贵族。。。。。。”
小声在自己的妻子耳边低语，约翰顿时觉得自己答应对方的请求真是自找麻烦。
“贵族又怎么样，我在林克斯大人家待了十年，什么样的贵族我没见过，我和你说，就算今天是公主殿下亲自到访，我汉娜。斯雷因也是这个态度！”
没有遮掩，汉娜以平常的声音说道，甚至还在语尾提高了一点音量。
“你。。。。。。”
约翰还没来得及思考如何才能让自家的妻子消气，就意识到桌子对面的两人正看着自己这边。
“这，不好意思啊，两位大人，我家汉娜没见过世面，礼仪方面有些不懂，还请千万不要责怪。。。。。。”
急忙道歉，一边是妻子愤懑的表情，一边是得罪不起的贵族大人，面对如此的情景，约翰顿时感到一个头两个大。
“没关系的，现在战乱时节，我们也不大在意那些繁文缛节。”
希洛面带微笑地说着，心想要是眼前的妇人得知坐在她面前的少女，正是阿斯特尔王国的公主的话，不知会有怎么的反应。
“况且，斯雷因夫人的菜肴也相当美味，能够在这样寒冷的冬夜品尝到如此美食，那些细碎的事就不用在意了。”
瞥了一眼身边正大快朵颐的爱丽菲尔斯公主，希洛以温和的语调说道。
“能和两位大人的胃口就好。”
约翰也笑脸相迎，终于才放心开始吃盘子里的食物。
“我可是林克斯大人的首席厨师，平常这样的菜，只有宴会上才吃得到，唉，都是上面的贵族多事，一定要打来打去，本来好端端的日子，现在非要蹑手蹑脚的。。。。。。”
汉娜喝了一口肉汤，不住地叹息道。
“汉娜！”
生怕口无遮拦的妻子又说出什么让气氛变得更僵的话，约翰急忙拉住汉娜。
“没事，但说无妨，我也想知道你们是怎么想的。”
希洛出声道，实际上，身为穿越者，他对这种阶级之间泾渭分明的情况并不喜欢，但也知道这是历史的趋势，并不是一朝一夕可以改变的，而且眼下，通过一般大众掌握情况，对他们而言更加。
“。。。。。。本来以为只是像之前那样，普通的小打小闹，结果突然就打到了帕米尔山，林克斯大人也在一个月前就逃难去了北方，唉，要知道，在他的厨房里掌勺，一个月能有两个银币的报酬，现在呢，都没了。。。。。。只能靠着个不中用的家伙打猎过活。。。。。。”
汉娜倒是直接放开了说，言语中除却对时局的不安，更多的还是对报酬丰厚的工作就这么没了而惋惜。
“林克斯大人指的是，阿瑟。林克斯男爵吗？”
停下了手中的动作，爱丽菲尔斯公主开口问道希洛心中一阵慌乱。
当时之所以隐藏身份，除了不想引起不必要的麻烦之外，更多的，还是躲避随时可能遇上的温德兰先遣队，即使没人通风报信，但众口纷纭，难免暴露他们的行踪。
他倒不担心公主殿下因为身份礼仪之类的问题漏出马脚，因为希洛知道爱丽菲尔斯公主不是那种计较的人，他更担心的，是身为公主的使命感她说漏嘴。
“对啊，林克斯大人不光管着我们我们这个米德兰村，还有周边的科伦村，布朗特村。。。。。。”
“。。。。。。特里米尔村，夏维尔村，以及梅里尔镇，梅里尔领的领主，阿瑟。林克斯男爵对吗？”
爱丽菲尔斯公主缓缓说道，语气中听不出感情。
“是、是的。。。。。。”
因为房间内骤然下降的温度而有些不安，汉娜略显迟疑地点点头。
“居然丢弃自己的子民，独自逃跑，怎么配。。。。。。”
“爱丽丝。”
眼见公主殿下就要爆发，希洛先一步了她的肩膀。
“希洛先。。。。。。哥哥？”
纠正差点叫错的称呼，望向身边的青年，爱丽菲尔斯公主先是不解，然后似乎想通了什么，终于还是沉默下去。
“我明白了。”
如此，公主殿下轻声说道，低下头，仿佛专注于土豆炖兔肉之中。
只有透过希洛掌心传来的微微颤抖，昭示着爱丽菲尔斯公主的心情。
希洛当然明白，作为一国的公主，爱丽菲尔斯公主绝不是那种贪生怕死下属前去送命的胆小鬼，同时，在她的眼里，一地的领主也应当身先士卒，为保护自己的领民而战，因此，对于林克斯男爵这样丢下百姓先行逃难的贵族，她会如此愤怒也是相当正常的。
只是，在这个兵荒马乱的年代，指望这些仅仅靠着继承祖上的爵位才获得贵族之名的家伙会自己的子民战斗什么的，实在太过理想主义。
事实上，在《彩虹之诗》里的这段时期，除去王国。军的一部分将军，少数几个大公，其他大部分的贵族领主几乎没有什么抵抗便放弃了自己领地，甚至衍生出了很多任务专门讨伐这些逃跑到乡间占山为王的领主们。
至于这位阿瑟。林克斯男爵，希洛也算有所耳闻，他在放弃领地逃难之后也没能躲过一劫，在北境附近苟活了一段时间后，便被清扫阿斯特尔残余兵力的温德兰军摘掉了脑袋，由此还有一个他的家人发布的夺回男爵首级的任务，由于后续似乎挺搞笑的，所以论坛上也讨论过几帖。
“话说回来，你们今天看到过阿斯特尔的军队吗？”
转移话题，希洛看着紧张的斯雷因夫妇，露出了商业微笑。
“没、没看到，我一大早就出门打猎，没看到什么军队，汉娜你呢？”
约翰听到希洛的问话才缓过来，之前那种凝重的气氛，实在是让他这种没有经历过的难以承受。
“我也没有。。。。。。不过，听隔壁的老维尔戈说，清晨的时候似乎有一支部队从灰白小径那边出来，老维尔戈是米德兰村最老练的猎人，虽然已经五十多岁，但眼神好得很，应该没看错。。。。。。”
汉娜喋喋不休地说着，又开始讲诉村里的各种八卦逸闻，谁家的小孩又犯事了，谁家昨天打到了大家伙，一如寻常的农家妇女。
只是她没有注意到，眼前少女手上的动作，随着她的话语而迟疑了片刻。
“灰白小径吗。。。。。。只有那一支部队？”
希洛听到埃尔文**师带领的特雷斯坦守军成功撤退自然也相当高兴，不过他更关心温德兰的追兵。
“只有那一支，不信我们可以现在去问老维尔戈，他就住在另一边。”
汉娜拍拍胸脯，仿佛不是老维尔戈，而是她自己亲眼看见的一般。
“再说了，灰白小径那边还有龙，一般人都不会从那里走的，能看见一队人活着走出了，已经算是几十年都难遇到的了。”
汉娜所说的话令希洛陷入了思考，看来在这个世界，冰结龙艾西里斯的活动范围一直是在帕米尔山脉里，而不仅仅局限于寒霜矿洞内，那么可以推测出来，其他的副本，应该也都是开放状态，与周围的环境融为一体。
但温德兰的军队没有追击却让希洛有些不敢相信，那个“孤狼”莱克星顿。萨拉斯伯爵难道真的这么谨慎，生怕阿斯特尔的军队在帕米尔山脉中设伏吗？
如果真是那样，那可真是太好了，希洛至少有时间往东前进，去寻找东部战区的阿斯特尔军主力而不用担心半路遇上追杀的温德兰大军。
“这样啊，多谢你们了。”
希洛收起思绪，决定先将精力放到眼前的晚餐上，毕竟从逃亡开始，都没有地吃过一顿饭，无论如何，先安稳度过今晚再说。
抱着如此的念头，他端起了盛有肉汤的木碗。
第二十四幕。夜幕之下（）
长夜漫漫。
夜已深，从傍晚开始飘落的小雪也早已停息，疏松的积雪吸收了大部分的声音整个夜晚都显得异常安静。
阴云散去，漏出银月尤斯蒂娅的光华，为白茫茫的大地撒上一点星辉斑斓，米德兰村正陷入沉睡，随着一盏盏灯的熄灭，这座小小的村子也归于寂静，只有位于村口的一幢小屋，还从窗户中透出一点昏黄的光。
“他们都睡了吗？”
爱丽菲尔斯公主注视着蜡烛上摇曳的火焰，一如这个王国此刻的命运，虽还残存，但业已将熄。
“嗯。”
希洛则靠在窗边凝视外面的夜景，漆黑一片的平原上，只有星光洒落，令人找不到前进的方向。
本来斯雷因先生提出要把自己睡的房间给希洛两人休息，但斯雷因太太似乎对此不甚高兴，希洛和爱丽菲尔斯公主也并未接受，所以两人现在正身处的是放置杂物的小房间，虽然不算宽敞，倒也干净。
“今晚的事。。。。。。抱歉，希洛先生，是我冲动了。”
已经脱去破烂的军装，换上汉娜的粗布衣，爱丽菲尔斯公主说道，碧蓝的双眸映照出烛光，似有波纹荡漾。
“我能理解爱丽菲尔斯殿下您的想法，抛弃子民的领主的确应该受到处罚，如�
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