，离开指挥官几乎不会作战，原因是日军士兵习惯听从指挥，火线从士兵里提拔军官是不可能的。
不久一名作战参谋禀报空投军官的情况，人数是220人，绝大多数是低级军官。町尻量基听完汇报后命令军官立即分到战斗部队去。被包围鏖战了8天，支那军队的攻击力减弱。町尻量基下令收缩兵力，他清楚支那军队若想吃掉自己已经不可能。冈村宁次来电告知，明天106师团会逼近怀宁、月山一线，并让他做好突围准备。日军收缩兵力后，防守阵地更加稳固。
连续夜间发动攻击，进攻部队疲劳至极，各攻击部队攻势锐减。在庆山战区司令部内，薛岳接到各部报告，无奈的叹了一口气。“司令，日军106师团连续3天向怀宁、月山阻击阵地发动攻击，阻击部队损失很大，是否投入预备队。”“今天夜里，命令川军、70军继续发动进攻，命令预备第69军进入天柱山、潜山阵地，命令怀宁、月山阻击部队与午夜时分撤出阵地，分别撤往岳山、天湖待命。”
大家闻听紧张的心情有所放松，知道薛岳收兵了。大家心里都清楚，连续20天攻击作战部队十分疲惫，而且损失惨重。20天战斗各部伤亡达到3万多人。薛岳保留一支预备队，大概是想到了这种结局。虽然没有吃掉日军第6师团，但是瓦解了日军的攻势，这是有利的一面。日军第6师团被围，各部奋力救援，破坏了冈村宁次的整体作战计划，日军在东线攻势被迫停止。
两天后在月山某阵地上，日军第6师团与106师团会师。当日军106师团官兵看到第6师团的惨景，无不倒吸一口凉气。长长的伤兵队伍狼狈不堪，眼前的情景如同难民。由于伤员太多，不少轻伤员都相互搀扶行走，不少士兵胸前都挂着白色的阵亡士兵的骨灰，队列里充满了灰暗、悲壮的气氛。战后经过统计，日军第6师团伤亡达12000余人，而支援部队也伤亡了3000多人。
第6师团长町尻量基与106师团长松蒲纯六郎见面。“町尻君，贵部打得很顽强，并给支那军队重创，本人表示敬意！”“松浦君，我们轻敌了，支那军队发生了变化，居然敢行次险棋，看来武汉会战不好打，你要多加小心！”二人没有心情调侃，简单交谈几句便分别。根据冈村宁次命令，各部停止攻击就地待命，命令106师团在怀宁、月山一线就地防御，第6师团回撤庆安休整补充人员。
九江八路军第3兵团司令部内，大家的心情都非常郁闷，煮熟的鸭子飞了，期待的一场大捷半途而废。“总参谋长，中央军攻击乏味的弱点再次暴露出来，结果我们预料到了。日军第6师团已经是强弩之末，关键是攻击不利、包围时间太久，造成各部伤亡加剧极度疲劳。薛岳将军的战役部署、指挥作战没有问题。”粟裕叹了一口气。“可惜了，让第6师团死而复活！”罗荣桓摇摇头。
欧阳剑道：“这个结果已经不错了，最起码瓦解了日军的攻势，东线会趋于稳定，第9战区陈诚部作为总预备队，随时会支援薛岳作战，日军在东线的攻势会进入焦着状态。现在我最担心的是北部防线，虽然老蒋把精锐部队部署在北线，但是北线的防御存在很大的弱点。尤其是宋希濂的大别山防线令人担忧。”“日军占领信阳后，应该沿着京汉铁路攻击前进。”
粟裕接道：“宋希濂把重兵放在京汉铁路两侧无可厚非，可是他的左翼是薄弱环节。”“粟副司令，你很敏锐。不错京汉铁路左翼虽然地势险要，易守难攻。但往往最安全的地方也是最危险的地方。日军一旦突破，大别上防线就会崩溃。”“是否向国防部告知？”“这个时候我们不是添乱吗，干扰军事部署、干扰战场指挥的罪名我可担不起。但愿日军没有发现其弱点，可是冈村宁次难说了。”
“报告！第5战区传来消息，日军攻占合肥！”一名作战参谋禀报。“应该说第5战区打得不错，日军半个月才拿下合肥，张发奎还是有两下子。不过日军拿下合肥，由东部对大别山防线产生威胁，北线的处境更加不妙。”目前欧阳剑对于近在咫尺的第4战区可有效支援，对于第5战区却无能为力，而对大别山防线更是鞭长莫及，因此只能眼睁睁看着战局的走势，发表一些无奈的见解而已。
8月初，冈村宁次下令继续发动进攻，由于第6师团损失惨重，只好使其作为预备队，由35师团替换。此时，薛岳兵团增加了力量，并由江南第9战区陈诚部，抽调了两个军支援东线作战。冈村宁次审时度势仔细分析东线战局，认为若强行突破东线难度太大。尤其是支那军队的第9战区，似乎变成总预备兵团。他认为在东线达成战役目的很难实现。
其实冈村宁次早就看到北线的弱点，只是没有下决心向司令官畑俊六提出建议。目前东线进攻陷入被动局面，日军无法在东线突破，并由南部对武汉形成进攻压力，这是江西会战失利产生的不利因素。武汉会战发起前，冈村宁次向大本营反复提出此问题。但是日军大本营认为，支那军队经过淞沪大战消耗，其防守能力大为下降，因此日军大本营依然把进攻中心放在东线。
冈村宁次指出，第5战区担任进攻任务的101师团、27师团拿下合肥后损失很大。尤其是支那军队依托有利地形实施顽强阻击，造成101师团、27师团伤亡惨重。为此冈村宁次给司令官畑俊六发了一份电报并指出：东线支那军队的防守力量日益加强，战局将进入焦着状态，若想扭转进攻不利局面，北线突破势在必行。
冈村宁次指出，大别山防线看似是天然屏障，易守难攻，可一旦突破，支那军队的防守体系就会支离破碎。目前101师团、27师团拿下合肥后，沿着大别山区东麓攻击，已经吸引支那军队注意。因此北线部队趁机沿着京汉铁路突破时机成熟。冈村宁次重点强调京汉铁路左翼是薄弱环节。很快冈村宁次的建议得到司令官畑俊六的赞同。
为了配合北线顺利突破，畑俊六命令冈村宁次，对天柱山、潜山一线发动猛烈佯攻、制造假象。8月中旬，冈村宁次命令106师团对天柱山、潜山防线发动大举进攻，并集中一支重炮旅，三支山炮团。此外集中东线全部空中力量支援对天柱山、潜山一线的的攻击。天柱山、潜山防线是薛岳兵团的第2道防线，务必死守。
攻防战斗非常激烈，白天日军占领阵地，晚上又被**夺回。有的阵地甚至几易其主，惨不忍睹。一时之间，天柱山、潜山一线成为战区瞩目的焦点，毫无疑问，日军企图非常明显，就是要突破天柱山、潜山防线，快速向湖南境内推进。此举成功欺骗了老蒋，随即老蒋命令陈诚再征调两个军支援薛岳作战。
可是北线平静的可怕，却预示着危险在一步步逼近。
第256章北线告破（）
日军第2军为关东军精锐部队，由于日俄达成秘密协定，因此原有历史上因该发生的张鼓峰事件没有发生。日军第2军兵贵神速迅速投入关内作战，第2军一路北上，率先攻占郑州继而攻占信阳，兵锋直执武汉。第2军司令官为东久，麾下第13、16师团为左路，第5、第10师团组成右翼攻击兵团，并在200架战机、一支重炮旅的掩护下，分别向大别山的门户霍山和六安攻击。
日军经过近2个月攻击，艰难的突破中央军防守的第一道防线。其左翼兵团第13、16师团逼近第2道防线叶加集。比邻的富金山脚下的商六公路是咽喉要道，日军无法回避只能攻占富金山打通要道抢占要点。担任富金山防守任务的是宋希濂的第71军，其防守核心阵地的36师、88师在淞沪战场早已经名声在外，战斗力强悍。
日军第13师团首先对36师防守的主阵地发动强攻，36师顽强防守，经过9日激战无果。接着又向右翼88师发动强攻，结果遭到痛击。进攻受阻，伤亡惨重，东久不得不下令暂时停止攻击。畑俊六采纳冈村宁次的建议后，命令东久由左翼突破防线，同时征调日军特战队支援作战。
8月下旬，4架运输机在信阳简易机场降落。飞机停稳后，日军特战大队长空井忍从第一架运输机上下来。由于特种作战的作用，日军大本营决定组建第一支特种部队，归军部直接指挥。空井忍率领残部回到上海后，部队扩编为三百人，其中一支狙击中队、一支突击中队（全部猎装德式冲锋枪），一支打击中队（装备轻机枪、掷弹筒、轻型迫击炮）。
为了机动作战，空井忍扩大部队编制后，在上海进行了一个月的空降训练。日军特战大队士兵下了运输机后，迅速在停机坪集合，空井忍站在队前简短训示，便命令部队进驻机场附近的帐篷待命。九江之战，让空井忍心头蒙上阴影，他不得不承认麾下不是八路军特战队的对手。日军军部也认为，目前这支特战队毕竟成型不久，对于特种作战缺乏经验，因此必须经过战火的历练。
不久空井忍进入日军第2军司令部。“报告将军，特战队大队长空井忍前来报道。”司令官东久欣喜道：“冈村司令官发来电报，派你们来支援作战。空井君，一路辛苦了！”“将军阁下，为了帝国圣战，是我们应尽的义务，请分配战斗任务！”“目前进攻受阻，支那军队的防守十分顽强。根据军部的命令，冈村司令官在东线发动大规模佯攻，吸引支那军队瞩目。”
“冈村宁次司令官认为，只有北线突破才能逼近武汉。建议主攻富金山左翼防线。防守左翼防线的是支那军队师，该部是原东北军改编而成、战斗力较弱。你部的任务是空降到左翼防线后方，袭击师师部柳镇，力争打掉师指挥部，保证我正面攻击。”“请将军阁下放心，保证完成任务。”
9月初，东久命令16师团继续向富金山主阵地进攻，同时命令第5师团向富金山左翼师防区迂回。军事部署完成后，日军对柳真展开狂轰滥炸，4架运输机混杂期间并在柳真后方突击伞降。黄昏前在一条山坳里，日军特战队陆续集中，此时，师根本没有察觉。空井忍清点人数后便宣布此次空降敌后的作战任务。
空降地点距离柳镇大约10公里，大队长空井润决定等天黑后行动。首先他派出侦查组，查清楚柳镇的情况，同时向信阳第2军军部汇报，所部已经成功空降柳镇后方。东久接到空井忍的电报大喜，分别命令空井忍和第5师团于当晚8时同时展开攻击，一举突破师防守的左翼防线。当天晚上司令官东久，命令第13师团，第16师团继续向富金山主阵地发动强攻。
此外，东久命令第10师团，对西侧第17军保持进攻态势，使其无法对富金山阵地进行有效支援。柳镇是平汉铁路一座小站，由于富金山左翼地势非常险要，再加上左翼西侧就是17军的防地，因此宋希濂并不担心左翼。相反日军对于36师防守的主阵地的猛烈攻击，到让他倍感压力。目前36师伤亡很大，宋希濂已经全部投入预备队。
前方炮声隆隆，爆炸的火光时常照亮天空。柳镇南侧，空井忍听完侦查组禀报道：“敌军没有任何察觉，根据侦查敌军师部只有一支警备团。军部命令晚8时南北两线正式展开攻击，明白吗？”“明白了！”几名中队长回答。“8时整，第5师团炮击就是行动的信号，记住我们的任务打掉师指挥机关，保证第5师团正面突破！”
师是原东北军一支混成旅改编而成，武汉会战前夕正式划归宋希濂的第71军。虽然师照比36师、88师全德械装备，不在一个档次，但是作为改编而成的中央军嫡系部队，武器装备要比其他杂牌军强很多。此时，师长正在了解主阵地日军进攻情况。突然正面日军开始炮击。“报告师长，前沿部队报告，日军突然实施炮击。”
“命令前沿部队进入战斗准备，日军在主阵地进攻受挫，是黔驴技穷。告诉前沿部队，日军发动夜间进攻，没有什么可怕的。”就在这时南侧突然响起密集的枪声和轻型迫击炮的爆炸声。“怎么回事，南侧为什么打枪？”这时一名军官惊慌失措跑进来禀报，南侧发现日军偷袭。师长认为是小股日军渗透，命令警卫团消灭这股日军。
可是半个小时后，激烈枪声不但没有停息，反而越来越激烈。警卫团根本无法挡住日军特战队的攻击，当师长醒悟过来已经晚了。日军特战队攻击犀利很快接近了师部。前方部队回援根本来不及，一个小时后，师部被捣毁，师长率领师部全体将官战斗到最后一刻全部阵亡，顿时师失去指挥群龙无首。
71军部内，众将官心情忐忑的望着军长宋希濂。“报告军座，于师部失去联系。！”“命令师各旅，坚守阵地不许后退一步！立即向武汉司令部报告！”宋希濂没有想到，日军一支小股部队如此强悍，师警卫团居然无法阻挡。“军座，师部没有任何消息，恐怕凶多吉少！”参谋长大惊失色。
师虽然群龙无首，陷入各自为战境地，但是各部顽强死守，悲壮惨烈。中央军部队防守作战，通常是没有援兵的，在没有接到撤退命令之前只能拼到最后，或者阵亡或者被俘。官兵顽强死守，是日军没有料到了。不少阵地弹药打光了，官兵们与日军展开肉搏，他们一直战斗到次日黄昏，其残部才分散撤退，可以说师不存在了。由于师拼死防守，为在南部预设阻击阵地赢取了时间。
但是北线由于富金山防线被突破，战局陷入全面被动，南北两线开始后撤实施节节阻击。武汉战局失败已成定局，不可逆转。
9月下旬，九江八路军第3兵团司令部内，所有人心情沉重。其实欧阳剑心里清楚，此结局不可避免。他期望的结果是，如何大量消灭日军有生力量，但是历史又回到原点，唯一的区别是日军没有在江南达成军事目的。
“总参谋长，薛岳所部已经退到庆山以西，北线撤到麻城一线。不过利用武汉核心防线依然可以一搏，不知老蒋能不能下定决心。”粟裕分析战局。欧阳剑知道，此时老蒋已经有了放弃武汉的的想法，只是无法找到一个理由。�