薇妮走上前去。揭开了盖子。
〃赫格伦小姐是从三天之前；才开始──〃波特利教授转头看向薇妮的波提拉花。他明显顿了顿；忘记了说话。半晌；他才惊呼出声；〃天呐！主神保佑！赫格伦小姐；这真的是那株濒死的波提拉花！？〃他伸出两个指头；拈住波提拉花。默默念了什么咒语；绿色的烟雾从他捏住的地方升起。
〃十分抱歉；赫格伦小姐；〃波特利教授解释说；〃在我将波提拉花发给大家的之前；在每一株花上都作了标记。我相信大家的诚实。但是；有时候；做事全面一些比较好。怀疑一位品学兼优的小姐是一件极其无礼的事。赫格伦小姐；我不得不再次对此说抱歉；希望能得到你的原谅；因为；这实在是让人难以置信。〃
说完。波特利教授看向在场的其他人。更加出乎意料的是；除他以外。没有人流露出一丝惊讶。
〃这个；今天到底是怎么了？〃波特利教授彻底纳闷了。
下课铃声响起。
波特利教授来不及多说；最后只说了几句鼓励的话语。他吩咐了学生们把花搬到他的办公室之后；合上记录板；大步向教室外走去。
〃波特利教授；〃迈克追了上去；〃请问我的作业分数——〃
波特利教授认真地打量打量了迈克；说：〃司各特先生；请相信；我会尽我所能；给每个学生最公正的成绩。〃
迈克讷讷地站在原地；最后重重地一拳砸在了墙上。
秋季的期募试只进行两天；不比春季学期结束时的年终测试隆重。
费奇好几天都没有来看凯特蜜；想来是在认真备考。无心学习的凯特蜜每晚百无聊赖地翻看着诗歌；时不时的高声朗诵一段；全然罔顾薇妮的感受。看诗歌看得腻了；她躺在沙发上翻来翻去；无聊至极。凯特蜜打心底地看不起薇妮；不怎么屈尊愿意和薇妮说话。
第一天考试考的是政治学和数学；每门考三个小时。对数学一窍不通的凯特蜜只在考场上待了半个小时便提前离开。教书学的曼斯教授拿起凯特蜜的卷子浏览了一遍；看得直摇头。
考完数学之后；有几个自己感觉不理想的女孩子当场大哭。
薇妮回到寝室；见凯特蜜正对着穿衣镜试首饰。她旁若无人地对着镜子搔首弄姿；自我陶醉。
薇妮看也没看她；背对了她；坐在书桌前阅读自己从图书馆借来的《千种沼泽生物》。明天的草药学考试她根本不用复习；所以打算用晚上的时间读一些额外的书。
〃薇妮；你转过来。〃凯特蜜难得主动开口唤薇妮。
〃什么？〃薇妮转身；见凯特蜜穿了黑色直筒礼服；脖子上戴着一颗巨大的红宝石项链。红宝石的表面被切割成了无数个细小的面；在灯光下反射着绚丽的光。
凯特蜜抚摸着红宝石；叉腰扭胯踮脚；妩媚地半靠在墙上；芒果形的身材斜倾四十五度；落成一道波折。＇；！＇圆润的弧。
薇妮睁着无邪的大眼睛仰望着她；不知道自己该说些什么。
凯特蜜捂嘴轻笑；说：〃你觉得我看起来怎么样？〃
她有着白皙的皮肤和淡金色的发；配着充满曲线却比例失调的身体；仿佛刻意假扮天使的滑稽小猪。
〃很美。〃薇妮违心地夸赞道；努力地压下即将喷薄而出的恶心反胃的感觉；并且同时还得克制着自己不要失控大笑。
凯特蜜双手捂着脸；羞涩地偏过了头；只从手指间缝隙里看向薇妮；向她抛来含羞妩媚的笑意。
薇妮真诚地说：〃费奇一定会感到惊艳。〃
凯特蜜佯嗔道：〃你真讨厌。其实；我还没有给你看背面。〃
说着；她转过了身；露出了后背心形的镂空。
凯特蜜冲了她回眸一笑。
薇妮面色僵硬地称赞道：〃真是太可爱了。〃
凯特蜜心情大好；随口关心说：〃薇妮；你准备在舞会上穿什么？〃
薇妮说：〃我还没有想好。〃
凯特蜜取下红宝石项链；举在唇畔亲吻了一下；说：〃首饰呢？你都有什么首饰？〃
薇妮说：〃我还没决定。〃
凯特蜜依依不舍地看了红宝石项链一遍又一遍；好不容易才将项链放回首饰盒里：〃珠宝很重要。珠宝代表了一个女人的品味和地位。这是我母亲说的。〃
薇妮附和说：〃说的对。〃心里却说；需要珠宝来体现自身价值的女人事实上已经在潜意识里将自己定义为了男人可以用金钱够买的玩物。
窗外；一只白鸽扑着翅膀想要进屋里来。
薇妮打开窗子；白鸽飞停到了她的手中。白鸽将衔着字条放在她的手心；然后化作了一道白光。
用精神力凝结的白鸽传递信息；是神官们的惯用方法。
薇妮展开字条；上面写着：赫格伦小姐；我是阿缇斯教堂的见习神官乔；现在在您的宿舍楼楼下。劳烦您亲自下来一趟；劳里主神官有礼物托我转交给您。
129。劳里的礼物（）
劳里的礼物？
薇妮皱皱眉；将字条捏在手心；下了楼。
见习神官乔等在楼下。他站得笔直；一袭黑色的神官长袍纤尘不染；一举一动仿佛都流露着来自劳里的潜移默化的影响。
〃赫格伦小姐；许久不见；你还好吗？〃见习神官有些拘谨地说。
〃我很好；谢谢；〃薇妮回道；〃能在这里见到你；我感到很高兴。〃
见习神官将一只约两寸宽；五寸长的黑色小木匣双手递交给薇妮；说：〃这是劳里主神官专程让我带给您的新年礼物。〃
薇妮接过木匣；说：〃谢谢。替我向劳里主神官问好。〃
〃好的；〃见习神官说；〃祝你新年快乐。〃
〃新年快乐。〃薇妮微笑说。
谈话陷入冷场；见习神官尴尬地说；〃那么；再见。〃
〃再见。〃薇妮礼貌地目送见习神官离开。
黑色木匣的材质有辛甸甸的；萦绕着幽香；不知道这名贵的匣子里到底装着什么。薇妮的指腹摩擦着冰凉的盒盖；思忖着劳里到底在耍什么花样。
刚回到寝室；就见劳拉。凯不知道从哪里跳了出来；兴奋地说：〃什么什么？你手上拿的是什么？〃
薇妮莫名其妙地看着她；拽紧了手中的盒子。有关劳里和她之间的事；她并不想让太多人知道。
〃我刚才在窗口看到了。〃劳拉。凯的眼光一直不离薇妮手中的匣子；〃那个人是谁？〃
薇妮坦然地说：〃是家里派来的人；给我送来舞会需要的首饰。〃
〃原来是这样。〃劳拉。凯看上去很失望；随即；她又羡慕地说；〃派神官来当送首饰的信使；唉。贵族的生活真奢侈。〃
等到劳拉。凯走了；薇妮这才避过凯特蜜；悄悄地打开了匣子。
黑色的匣子里垫着一层天鹅绒；富有光泽的黑色天鹅绒上静静地盛放着一对华光璀璨的星光红宝石耳环。
盒子里还有一张字条；上面用华丽飘逸的花体字写着：这是迟到你的礼物。另；生日快乐。
薇妮想起来了。
在神秘古怪的城堡里；劳里站在铺红地毯的楼梯上；端着酒杯；轻描淡写地应承了赌局；说：〃我的小女孩或者需要一对星光红宝石耳环。〃
后来。劳里说要将星光红宝石交给炼金术大师锤炼；她原本就不想接受劳里的恩惠；于是也就将此事淡忘。没想到。劳里还记得。
非但如此；他还知道薇妮的生日。
十二月三十一日；是薇洛妮卡。赫格伦的十一岁生日。
拿到专程给她的别人的生日礼物是一件很奇异的事。她抿了抿；心里闷闷的；说不出想笑还是想哭。
这是我第一次收到生日礼物。薇妮自嘲地笑笑。
伊芙只知道自己出生在七月。却不知道自己的生日具体是哪一天。
维克多说：〃既然这样；那七月的每一天都是你的生日。听说城里的孩子过生日；会吃抹有糖霜的大蛋糕庆祝。我弄不到糖霜和大蛋糕；只能用纸杯蛋糕代替。〃
维克多并不是说说而已；七月的每天夜里；他都会避开守卫。从阳台翻进她的房间；会变戏法般地从衣袋里取出一只纸杯蛋糕。
勃伦伯爵有强大的控制欲；从不允许任何事情脱离他所设定的轨道。即使是一块小小的蛋糕。也可能给维克多；还有厨房工作的大叔带来麻烦。她不知道维克多是具体怎么说服厨房大叔的；但是；天底下没有免费的午餐；他必然应承了厨房大叔什么事。以此来作为交换。
薇妮心情复杂地将黑木匣子推到了抽屉深处；打开《千种沼泽植物》。却怎么也看不进去。她走到窗边；虚开窗子；想要让隆冬的寒风来冷却冷却烦躁的心。
此刻；她无比思念维克多。强烈至极的无力思念；像严冬的寒风一样灌入她的肺里；仿佛一条带着倒刺的鞭子；狠狠地绞着她的胃。
太过浓烈的思念像是毒药一样侵蚀着她的心；她总是一遍遍地幻想着；如果能够穿透时光；回到维克多死去的那个晚上；她会如何改变这一切；和维克多一起离开那个地狱一样的地方。
想的次数太多；有好几次；她几乎骗过了告诉自己；闭上眼睛；也许一觉醒来；她就已经回到了从前。
学期的最后一天；尽管还有两门考试；但是每个人的表情都显得轻松愉快。一大早；薇妮收到了一大捧百合；鲜花上附着来自卡特的邀请卡。
在舞会之前；给女伴送上正式的邀请卡致意；是贵族在正式场合所必需遵守的基本礼仪。没想到；对于这样一个在薇妮看来不那么重要的舞会；卡特这样大大咧咧的人仍就做到了礼节周到一丝不苟。
邀请卡做工精美；上面印刻着家族徽章。正文内容原本有特定的格式；但是随着时代变迁；原本僵硬的模式化客套恭维；变作了青年人们的诉说衷肠。许多人绞尽脑汁；写下长长的诗篇；只为博佳人一笑。
卡特的卡片内容言简意赅：期待晚上。＇；！＇的舞会；做自己就好。
用鲜花代替珠宝打扮自己；是一种得体的取巧手段。送鲜花不会像送珠宝那样伤她的自尊；薇妮对此十分感激卡特的考虑周到。
下午的魔法理论考试；薇妮只用了一个小时就将试题答完；无视玛格教授的不满；提前交卷离开。
回到寝室；薇妮从衣柜里翻找出了所有的礼服。一件是紫罗兰色的薄纱裙子；外罩着翠绿色皱褶边的塔夫绸外杉。紫罗兰薄纱裙上有暗纹；仔细一看；暗纹的图案居然是各种各样的动物；真是怪异至极。另一条是金色闪光及膝长裙；金光闪闪的裙身像是一朵艳丽的郁金香；又像是一只华丽的笼子。纤瘦秀气的薇妮穿上这条过分华丽耀眼的裙子；就像是把一只蜻蜓关在金子做的鸟笼。
第三条是白色的千层纱裙；上面缀着白十朵五颜六色的绸花；比夏天的花园还要花团锦簇；色彩缤纷。
薇妮考虑了片刻；从柜子里取出针线盒。她毫不犹豫用剪刀剪掉了白色纱裙上的所有稠花；再仔细地清除了所有的残余线头。
剔除了累赘的千层白色纱裙看上去清新飘逸；薇妮从另一条白绸裙上裁下一段布料；挽成蝴蝶结；点缀在前胸上；使裙子看上去不那么过分单调。
她本来就是受全年级鄙视的废柴；所以即使穿着最滑稽的裙子去舞会；又有多少人会觉得奇怪。无谓的嘲笑或者冷漠对于她来说不算什么；但是；这一次；为了卡特；她想做一回称职的舞伴。
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题外话：看到菲奥诗姑娘支持自己做男主；镜子得瑟非常。
130。第一场舞会（）
离舞会开始还有半个小时；卡特已经在〃镶嵌书〃楼下等待薇妮。
对舞会期待已久的女孩子们大多早就梳妆完毕；聚在公共休息室里谈笑聊天；互相称赞恭维着对方的打扮。对淑女们报以足够的耐心等待是绅士们的基本风度。
薇妮从窗口看到了卡特。卡特正风度翩翩地和另一个同样等人的男孩子聊天。
薇妮没有受过有关矜持的教育；不习惯让人等待。长久的危险厮杀培养出了她强烈的时间紧迫感。能当下做完的事；她无法让自己往后拖延。
薇妮从劳里送来的黑色匣子里取出星光红宝石耳环戴上；再对着镜子最后一次整理着装。千褶白纱裙轻盈飘逸；正好适合她的纤瘦清秀。百合花恰如其分地点缀在胸口和衣裙上；给单调的纱裙增添了几分灵动和生机。她穿了红色的高跟舞鞋；将舞鞋上红色的绸缎缠绕在脚踝；在脚侧系了一个漂亮的结。
星光红宝石和红绸舞鞋上下呼应；使穿着千褶纱裙的她看起来高贵却不苍白；素雅却又不失于简朴。
路过走廊尽头；见同年级的麦格和翠茜躲在廊柱后面窥视站在楼下等待的男孩子们。翠茜好奇地问：〃哪个是你的舞伴？〃
麦格略略有些害羞地说：〃左边那个。〃
〃右边那个也很帅；〃翠茜评判道；说着；又推了麦格一把；〃别人已经等了好久；你还不下去。〃
麦格说：〃没关系；让他再多等一会儿吧。〃
〃你这个小坏蛋！〃翠茜点了一下麦格的额头。两个人笑闹成了一团。
她们聊得太开心；没有注意路过的薇妮。
薇妮下了楼；见卡特还在和人说话；不想上前打断。于是站在楼梯口等了一等。卡特很快注意到了她；和身旁的男孩匆匆说了抱歉；大步向薇妮走来。
卡特穿着淡灰蓝色的外套；上面有银丝绣成的繁复暗纹。夹克正面有两排金纽扣；腰间还缀有一圈流苏。他将手臂递给薇妮；亲切地称赞她今天看起来格外漂亮。此时的卡特像一个真正的绅士；骨子里的贵族风度尽显无余；与平日的骑士卡特的粗犷作风大相径庭。
伊斯顿学院的礼堂由白色大理石搭建而成；拱弧交错的天花板高高耸立；上有经由几代艺术大师绘制而成的创世纪壁画。庄严高贵的礼堂此时被装扮出了热闹的节日气氛。四周墙上挂了温暖厚实的红色挂毯。挂毯之前还摆着用各种小饰品装点起来的枞树；每颗枞树顶端都竖着一颗星星。
舞会还有十五分钟开始；不过礼堂里已经来了许多人。人们三三两两地聚在一起交谈。说着动听的漂亮话。
〃阿米利娅今天会来吗？〃薇妮问。
〃当然。〃卡特肯定地回答。
〃很久没见到她了；当然；虽然在同一个学院；却也很少见到你和艾瑞克。〃薇妮说。
〃的确如此；每次一开学都会忙碌起来。很少能有时间和朋友聚会；〃卡特无奈地说；〃这就是生活。到了四年级；每个人都得完成所谓得‘学年任务’；这段时间；我可是忙得每天只能修�
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