毁掉整个魔法阵？薇妮心里说；我从前就是那么做的。
罗纳德校长从衣袋里取出了明珠：〃每个魔法阵都有一个规则；你需要做的；就是找到这个规则；毁掉魔法阵。〃
薇妮不解：〃规则？〃
罗纳德校长说：〃每个魔法阵都建立在一定的规则上。换句话说；每个魔法阵都有一个破绽；这个破绽可以是一个开关；一段咒语；或者是一种方法。很不幸地是；每一位炼金术师都有自己的习惯；所以；我们唯一能做的；只有反复练习；适应各种变化。〃
薇妮听得似懂非懂。
罗纳德校长将明珠放回了镜框里；镜面一阵波动；隐隐地；又一次发出了慑人心魄的魔力。
薇妮下意识地伸出双手捂住了自己的眼睛。
罗纳德校长语气有些严厉：〃薇妮；看着镜子。你现在的任务；就是找到幻境的破绽；自己破解幻境。〃
薇妮可怜兮兮地拖长了声音说：〃校长──〃
罗纳德校长却毫不退步：〃勇敢一些；薇妮。你能行的。〃
薇妮拗不过罗纳德校长；只好再一次放松神经；任自己被法塔镜子蛊惑。她很排斥这种任人摆布的感觉；却又不得不伪装忍耐。压制本能；强迫自己放弃任何抵抗是一件很艰难的事；薇妮咬着牙；维持着最后一丝理智；任由自己一次又一次地在法塔魔镜面前崩溃。
训练持续了两个小时；等到罗纳德校长终于宣布〃今天到此为止〃时；薇妮已大汗淋漓；两腿发软。
罗纳德校长微笑地鼓励她说：〃很不错。虽然你还是没能破解规则；但是；你在魔镜面前坚持的时间已经越来越长。从现在开始；我们每周就在这个时间进行特殊训练吧。〃
薇妮勉为其难地说：〃是的；校长。〃
罗纳德校长说：〃另外；特训的内容不可以让任何人知道。数学教授会告诉其他人；这不过是一节额外的数学课。〃（未完待续；）
123。政治权衡（）
一个月过去了；薇妮的魔法练习课成绩仍然在全班最后一名。所有人都熟练掌握了初级魔法；但是她却连怎么聚集元素都不会。
薇妮在教授面前掩饰着废柴体质；因为一旦让人发现她既不能学魔法；也不能学武技；那么；即使因为贵族身份而继续留在学院；也会被当作受众人指指点点的异类。在贵族家庭中；天生的废柴孩子大多寄养在家；很少被送去学院。对于贵族而言；自身掌握强大的魔法或者武技远远不如学会弄权驭下重要。
上第一堂魔法课的时候；玛格教授表示；从前对魔法掌握多少并不重要。她会从头教起；彻底纠正〃某些无知的老师灌输的错误方法〃。起初；玛格教授很奇怪薇妮不会一点魔法；怎么从试炼中生存了下来。她想起期末笔试时；薇妮的出色表现；因此断定薇妮是个极有潜力的聪明孩子。但是；耐心教导薇妮两周之后；玛格教授彻底死了心；只能断言；薇妮虽然聪明；但是她的聪明与魔法天赋无关。
从此；每一堂魔法课；薇妮都站在教室的角落里。学着同学们的动作结印比划；所有人的手中都呈现出了绚丽的魔法；只有她；做着同样的动作；手中却空空如也；如同表演一场无声的谐剧。
魔法课的同学没有人愿意和废柴薇妮做朋友；除了热心过度的劳拉。凯偶尔会主动来对她进行指点教导。其余的时间；虽然有伊丽莎白的作伴；但是她早已习惯了一个人；不喜欢和人时刻黏在一起。
薇妮不在乎冷遇；相反地；她更喜欢像现在这样；以半局外人的姿态观察生活的另一面。虽然好奇羡慕。但是她早已不是一个将满十一岁的小姑娘；实在提不起热情去迎合小女孩们的喜好；和她们窃窃私语；或者和那些幼稚却自负的男孩子们打打闹闹。
每周的特殊训练都让她全身无力；精神疲惫。罗纳德校长慢慢将法塔魔镜的迷幻程度加强；尽管难受；但是她还是不得不放松一切戒备；一次次地经历被幻境攫取意识；再奋力挣脱的过程。
这样的训练一层层地加强了她的神经。从前；她内心的抵抗和戒备就好像罩着脆弱意识的墙。保护着如薄膜一般的意识。而现在；经过了高强度的训练之后；她如薄膜一般的意识慢慢变得强韧。不需要可以戒备；便能抵抗险象环生的幻境。
随着内心的逐渐成长；她变得更加勇敢和坚定。少时如噩梦一般的回忆再不能撼动她的内心；因此；植属魔法的修行也日渐顺利。
初冬来临之时。薇妮已经能够从掌心凝结出一段匕首长短的荆棘。
她的政治学；植物学和数学都学得不错；当然；魔法课仍旧是一如既往地糟糕。唯一让魔法学教授欣慰的是；薇妮在和伊丽莎白的对练中；找寻骑士剑术破绽的能力有所提高；虽然没法反击。但总是能巧妙地避开一级骑士正面进攻。
薇妮对从前没有接触过的政治学产生了浓厚的兴趣。教授政治学的坡利提克教授思路清晰；课程进展有条有理。他常常分析当下时事；批判起贵族来毫不留情。
坡利提克教授在课堂上讲到：〃勃艮第公爵想要通过一向法案。将死刑执行过程简化。就如大家所知道的那样；根据《帝国宪法》；死刑只能在每年二月执行。但是；迫不及待想要清除光荣之仞残余的勃艮第公爵显然等不及二月；如果可以。他大概希望每抓到一个光荣之仞的佣兵都能就地搭台处决。〃
全班一阵轻笑。
薇妮面上莞尔；心里含恨。忽听见〃啪〃地一声；是伊丽莎白不小心捏碎了羽毛笔；墨水溅满了手心。
坡利提克教授继续说：〃事实上；从去年六月到现在；勃艮第公爵已经公开处决了四十名光荣之仞的成员。既然他早已公然罔顾《帝国宪法》；那么他为什么还要促使这项法案的通过呢？〃
劳拉。凯举起了手。
得到政治学教授的微笑示意；劳拉。凯自信大声地说：〃原因有两点；第一；他不想让人以此为把柄；日后用来对付他。第二；方便以后他想处决更多的人。〃
〃还有一点；〃坡利提克教授补充说；〃公开挑战王子的权威。从更深层次来说；贤王肖顿以仁慈赢得百姓的支持；除了颁布《禁忌之典》而外；还颁布了这项二月处决的法令。换句话说；二月处决的法令是华洛王室仁慈的象征之一。虽然王子还没有到掌握王权的年龄；但是废除这样的一项重**令仍然需要王子签字同意。勃艮第公爵这么做；也是在向百姓们证明；王子并没有继承祖先的仁慈。从而；破坏王子在人民心目中的形象。〃
沃丝提问：〃如果勃艮第公爵连王子都不忌惮；那么他为什么不处死‘嗜血獠牙’帕特里克？〃
〃问得很好；〃政治学教授表扬说；〃如果大家关注时事的话；就会知道；勃艮第公爵原本的确要处决帕特里克。但是；有一件事让他改变了主意。〃
劳拉。凯迫不及待地抢着回答：〃万神广场的爆炸案。〃
政治学教授向她竖起了大拇指：〃非常正确。万神广场的爆炸案引起了全城轰动；不是因为几位贵族受了重伤；而是。＇；！＇因为爆炸的是伊芙留下的卷轴。魔法卷轴不经过催动不会爆炸──当然；不排除某些拙劣魔法师的作品；动一动便炸──但是；那可是伊芙亲手绘制的卷轴；怎么会说炸就炸了？拍卖场的骑士团一直守在广场；没有见到任何可疑人物──当然；普通的可疑人物也没有隔空引爆卷轴的能力。所以；很快就有谣言说；那是伊芙的报复。更有人相信；伊芙还活着。〃
劳拉。凯怀疑地说：〃这不可能吧；伊芙在光荣之柱上的名字已经暗了。〃
坡利提克教授摊摊手说：〃谁知道呢？可那是伊芙啊；对她来说；还有什么不可能？如果说勃艮第公爵还有所忌惮之人；那个人不是可以用政治手段对付的王子；而是从来不理会世俗规矩的伊芙。王子为了国家利益和各方制衡；会妥协退让。但是伊芙做事；从来都只依照自己的喜恶；不计得失——她本来就一无所有；也没有什么可失去的。况且；她力量强大；勃艮第公爵又对她奈何不得——我绝对相信；勃艮第公爵至少试图暗杀她三百次——所以；对他而言；伊芙始终是迫切需要除去的麻烦。尤其是；万一王子和伊芙结成联盟。〃
124。不公平（）
在同学鄙视和冷漠的目光中；一学期很快就过去了大半。
诺柏城地处帝国北方；冬季来临；雪絮纷飞。
薇妮穿着碧绿色的冬季大衣；大衣上底边还镶嵌着一圈雪白的长绒毛。自开学起；薇妮不管走在什么地方；都是不容忽视的焦点。衣着品味怪异；喜欢数学；连低级魔法也不会；每一条都足以使她饱受诟病。
植物学波特利教授布置了需要两人一组来完成的期末项目──种植波提拉花。项目成绩占期末总成绩的百分之三十。分组是教授随机安排的。
当波特利教授念道：〃迈克。司各特；薇洛妮卡。赫格伦〃时；全班爆发出了一阵大笑。那个叫迈克的男孩子腾地涨红了脸；睁大眼睛瞪着教授；似乎难以置信。他的朋友幸灾乐祸地拍了拍他的肩；毫不掩饰地大笑起来。
更加巧合的是；迈克正好是开学时和薇妮互换礼服的那个男孩。迈克的朋友想起了这事；故意大声嚷嚷说：〃迈克和薇妮真有缘！〃
迈克气得一拳打在那个男孩子身上；被打的男孩子两手抱着头；更加响亮地大喊：〃迈克和薇妮！迈克和薇妮！迈克和薇妮！〃
迈克用力挥着拳头；想要打得他闭嘴。然而；更多的男孩子整齐地拍着手不怀好意地脆声念道：〃迈克和薇妮！迈克和薇妮！迈克和薇妮！〃
波特利教授面色不善地咳了一声；沸腾的教室这才骤然冷却了下来。
波特利教授给每一组发了一株波提拉花幼苗；要求在期募试的前一日交回时；波提拉花至少结出一个花骨朵。
这节课还有一半的时间；教授让两个人合作；将波提拉花从大盒子里移种到各组的花盆中。
迈克不情不愿地坐在薇妮身边；和她隔了三英尺的距离。就好像薇妮携带了传染病。
等轮到了他们组去移植波提拉花；薇妮正要站起来；这时候；迈克不耐烦地斜瞪了她一眼；自己走上前去。
薇妮站在原地；看着恼羞成怒的男孩子迈克气鼓鼓地走上前去；禁不住微微一笑。
在这些孩子心中；尊严比什么都重要。
她在心里默默叹息；总有一天；等到他们都经历了生死。才会知道；所谓的荣耀；不过是点缀在别人沾着华袍的宝石。是捆绑自己双手的金丝绳。总有一天；他们都会学会像烂泥一样地活；而不是躺在丰碑下的锦盒里。
迈克捣弄了半晌；还是没能成功地将波提拉花连根拔起；他心里有气。连带着手上的动作也越发毛躁。
波特利教授看不下去；忍不住说：〃迈克；你和这株波提拉花有仇吗？再这么折腾下去；还没有移植；花就被你害死了；我也可以直接给你零分。〃
同学都笑了。迈克讪讪地低下头。举着铲子；不知道如何下手。
薇妮走上前去；从工具箱里拿了铲子。巧妙地一撬；轻松地将整株波提拉花拔了出来。迈克见此；忿忿地将手中的铲子扔回工具箱；气鼓鼓地回到座位。薇妮细心地将波提拉花移植好；在植物教授赞赏的目光中。端着花盆回到了座位。
尽管如此；迈克显然还是不相信废柴薇妮的能力。
所有的小组都商量着由组员轮流照料波提拉花。但是下课之后。迈克却没好气地将花盆直接抱走；显然不愿意薇妮害他得零分。
伊丽莎白和劳拉。凯分到了一组。从此之后；薇妮每天都能听到浴室门后；劳拉。凯向沃丝抱怨着伊丽莎白明明这里做错了；那里也做错了；但是就是不肯听取她的高明建议。
凯特蜜已经开始编织第二条围巾。红色的围巾；上面有蓝色的条纹。有时劳拉。凯会过来和凯特蜜聊天；每当凯特蜜将话题转向围巾的图案时；劳拉。凯虽然嘴上应和着；但是表情明显很不耐烦；只不过一向比较迟钝的凯特蜜从来感觉不到。
等到费奇来了；凯特蜜总会先飞快地将围巾扔到衣柜里；再去开门。
这时；薇妮总是知趣地埋头看书；假装什么都看不到。然而劳拉。凯却不会识趣地离开；而是坐下来和他俩一起闲话。
一向生活在自己世界里的凯特蜜不太介意劳拉。凯在场；但是每当劳拉。凯将话题引向伊丽莎白根本不够聪明；还很固执；她自己的知识面非常广阔时；引得费奇的连连安慰时；被忽视的凯特蜜这才会不满地用从喉咙里发出的奇怪声音重新吸引费奇的注意力。
期末功课繁忙；时间加速飞逝。
期募试在神创节的前一天进行；尽管新生们普遍对这第一次的考试倍感压力；但是这并不妨碍他们对这个全年最隆重的节日充满了期待。
一月一日的神创节是纪念创世神创造了世界的节日。离节日还有一个月；快乐热闹的气氛就已经随着张灯结彩；装扮起来的大街小巷而弥漫开来。
贵族少年们并不在乎期募试；他们来学院；不过是为了接受全国最好的教育；感受感受学院生活；考试成绩再怎么糟糕；也不会被学院开除。而对于平民学生来说；考试就是一切；一瞪绩低于学院所定的标准。他们。＇；！＇就不得不离开这里；回到家乡；受尽亲友邻居的嘲笑。
受到莫顿伯爵庇护的落魄贵族小姐薇妮仍然属于贵族的范围；因此；她也不用为糟糕的魔法成绩担心。莫顿家族方面的解释说；从前让薇妮参加试炼和之后的考核；不过是为了增加锻炼机会。但是现在；高贵的莫顿伯爵希望赫格伦小姐能够充分享受快乐的学院生活。
这么一来；薇妮成了平民学生们的眼中钉。努力奋斗的平民孩子本来就为出身的不公而心有郁结。在这最紧张的一个月中；这种不安和矛盾更是到达了爆发的临界点。凭什么废柴薇妮可以顺利通过；而他们付出了百倍的努力；却还是可能被驱逐？
况且；她不过是一个依附于亲戚的落魄贵族后裔！
125。压力（）
期募试结束的那一天是神创节的前一日。每年的这天晚上；学院的礼堂大厅里都将举行盛大的舞会。所有的学生都会盛装打扮；携伴出席。
一年级的女孩子们对舞会又是期待；又有些紧张；于是纷纷向新生指导凯蒂请教。凯蒂告诉她们说；每一个女孩都应该佩戴一件得体的珠宝。〃这是基本的礼仪；〃凯蒂认真地说；〃我知道有很多人并非出自贵族之�
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