午夜已过。大厅里忽然奏起了一支慵懒的提琴曲。这是黑桃皇后玛拉。斯德林从前最喜欢哼唱的曲子，慵懒的调子配上她缓慢吞吐的烟圈。曾经是赌场上最艳丽最挑衅的画面。
看着默默站在黑暗里的薇妮，劳里忽然觉得，自己从前的一切和这个小姑娘的遭遇比起来，其实算不上多么特别。他并没有受到神的抛弃，或者说，他并不是唯一一个没有受到神眷顾的孩子。他知道自己一直都憎恨着姑姑，憎恨她的抛弃，憎恨她不珍惜平静的生活，任性地在生活中掀起一幕幕戏剧，再以惨烈的悲剧收场。
但是，过去的事已经过去了。
他现在已经获得了平静。
劳里揉揉薇妮的头发，就像她还是个小姑娘时候那样。没有看着她的时候，他总觉得身边的她还是记忆里面那个柔弱小巧的小女孩，但是她现在已经长高过了他的肩，线条柔和优美，让人无法再将她当成不谙世事的小女孩，再揉她头发显得是那么别扭。
“回去吧。”劳里说。
薇妮跟着他走了几步，劳里突然顿住，回头，有一瞬间的犹疑。他问：“你确定要嫁给卡莱斯托。伊森？”
薇妮看着自己的脚尖，语气尽量轻描淡写地回答：“啊，是啊。”
劳里轻叹一声，说：“是，这样你就不用再回切斯特城了。”
薇洛妮卡。赫格伦已经十六岁了，不能再住在学校，也没有其他的庇护所，嫁人是她唯一的出路。何况不管是圣殿骑士身份，或者家族背景都意外优越的克莱斯托。
劳里知道她一向特立独行，做事不计后果。对于没用的爱情来说，能够独立才是更重要的事。他知道，她想迫切地摆脱对莫顿家的依赖。
劳里想起初识薇妮的时候，她受了很重的魔法冲击，却一丝柔弱也没有显露，似乎根本就没想过用楚楚可怜博取他人怜悯和照顾。至于她为什么会受到魔法冲击，以及为什么一个人流落在外，她没说，劳里一开始没兴趣去了解，后来再遇见康德神官以及莫顿伯爵之后，他心里便了然。
因为他们有着相似的经历，所以，劳里想，在他心里，薇妮大概还是有些与众不同的。
大概因为是姑姑祭日的缘故，劳里今晚的心思有些乱。
回到大厅，赌会已接近尾声。
劳里忽然觉得疲倦和压抑。面具仿佛变得有千斤中，压迫得他无法呼吸。他逃离似的，迫不及待地返回马车里，摘下面具，深深地呼吸。
回程路上，劳里没有和薇妮说一句话。堆积的倦怠仿佛亟待成熟的火山，铺天盖地地就要将他吞没。
薇妮以为他心情不好，所以没有多想。她回房的时候，天已经快亮了。她辗转反侧了不知多久，却睡意全无。
外面有人敲门。来的人是教廷的见习神官。见习神官先呈上卡莱斯托的信，信很长，密密麻麻地写了三大页，里面有出征过程的描述，对新教徒的愤怒，以及情意绵绵的思念。
捍卫教廷、铲除异端的部分写得格外生动热血，但是诉说衷情的部分虽然用辞讲究，读起来却很干。
见习神官说，教皇想要见薇妮。
既然是教皇的召见，薇妮自然不能推脱。她匆匆换了衣服出门，因为一夜没睡，脸色不太好。然而这样睡眠欠佳的模样在旁人看来，却误以为是担心未婚夫所致。
213。三个假设（）
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薇妮跟着引路的神官一路穿过无数蜿蜒回绕的长廊，进入了一条幽长的地下通道。通道的两侧墙壁上都点着魔法灯，然后魔法灯所发出的亮光。他们在教堂的地下前行，虽然周围亮如白昼，但是深入地下的压抑感却如同层层包围着亮光的黑暗，似乎随时都在向内里紧收压迫。
薇妮默默地数过了二十个转角之后，两侧的墙被凿成了书架，上面整齐地摆放着各种厚重的书籍。一道镂空雕花的门阻挡了前进的道路。
引路的神官上前轻轻将门推开一跳缝，明亮的光线倾泻而出，激烈的争论声也噼里啪啦地滚落了出来。
薇妮跟着引路神官悄悄地溜进了房间。围着大长方桌坐了一圈的老人们大多须发花白，身着了白色的法袍。其中有几人老人看见了薇妮，但是他们的目光只是短暂地在她身上扫过，没有丝毫的停留。
引路神官指了指围坐人群之后的多余的椅子，薇妮从善如流地坐下，引路神官自己也坐下，没有再看薇妮，而是认真地听起老人们的争论来。既然没有别的事可做，薇妮索性把注意力放在老人们的争论话题上。
老人们讨论的话题是关于《圣典》中关于十二神祗之维纳斯和赫非斯托斯的争论。这个故事，薇妮大致听里克神官说过。
老人们大概分成两派，一方坚持认为维纳斯和赫非斯托斯的故事是爱和忠诚的典范； 而另一方却提出了一个惊世骇俗的观点，维纳斯恋上美少年阿多尼斯，赫非斯托斯因为嫉妒，而变成了野牛，杀死了阿多尼斯。
“这是对《圣典》的污蔑，不，是对创世神的污蔑。在神的时代。世上只有真善美，只有世界被恶魔污染之后，才有那些邪恶的思想。”
“《圣典》是教廷为了给世人希望而对神话进行的美化，事实上，即使教廷最古老的藏书阁，也没有最初版本的《圣典》 ，谁也不知道《圣典》的编纂者们是谁？”
“《圣典》是受到神启的人们写成的书，我以为这一点虽然无法证明，但是我认为这是整个神学体系的基础。整个神学体系都是建立在这几个假设之上，只有假设这些是真。才有我们这个所谓的世界的存在。”
所有的光明教廷信徒都坚信《圣典》上的内容都是真实的，这是他们从小被灌输的思想，也是教堂反复对他们强调的重点。任何试图污蔑《圣典》的人都会受到驱逐，若是在从前，甚至会被送上异端审判厅。没想到，在教廷最安全的地下，这些穿着绣金线滚边。看上去在教廷地位超然的老人们竟然在质疑《圣典》的真实性。
老人们争论热烈。纵然薇妮向来不屑于教廷的那一套说辞，但是也不禁被老人们引经据典、逻辑严密的精彩辩论所吸引。老人们各执一词，各有证据，互不相让却也无法说服对方。等到他们因为说得累了而休息时，为首的老人这才转向薇妮，问：“小姑娘你是从哪里来的？”
薇妮说：“我是薇洛妮卡。赫格伦。来自切斯特城。”
“薇洛妮卡。”老人重复了一遍薇妮的名字，暗暗点了点头。
引路的神官从旁解释道：“赫格伦小姐是伊森骑士的未婚妻，是教皇让我带赫格伦小姐来这里的。赫格伦小姐。这位是文森特绶带主教。”
薇妮知道，绶带主教是教廷内部的神职人员，虽然和主教有同等的权力，但是却不负责传教或者救人，而是专门负责从事研究。
薇妮想起伊丽莎白曾经说过：“听（我父亲）说罗纳德校长是个充满智慧的人。他的导师文森特先生。是帝国为数不多的智者之一。”
文森特绶带主教……罗纳德校长……周三的特别训练……玛丽女公爵……永恒之石……克莱斯托……再到这个地下殿堂。
薇妮想要努力回忆一些细节，但是此时。引路神官开始一一介绍了在座的老人们。这些老人一半是智者，另一半学识渊博，是某一个领域的专家。在引路神官说话的时候，老人们或者在飞快地翻阅书籍，或者在低声讨论，似乎对他们这两位不速之客并没有丝毫的兴趣。
薇妮从前对智者所知不多，理所当然地以为许多智者都隐居山谷，计算复杂的星相运行，或者幽居河畔，钓钓鱼种种花，并不受到于天生的才智的桎梏。没想到，帝国的智者竟然大多在为教廷效力。
她一直以为教廷顽固愚昧，智者这样大智大悟的人，应当不屑与教廷为伍。即使他们醉心研究，也该是研究造福世人的科学，比如草药学，至少也该是做魔法试验，没想到，这些智者却甘愿待在这个压抑的地下厅堂，研习《圣典》，争论神学。
薇妮的心里有说不出的愤怒和失望。
文森特说：“赫格伦小姐，你是从切斯特城来的，那你从属于切斯特大教堂？”
薇妮心里不确定，但仍是回答：“啊，或许是吧。”
每个光明信徒都属于当地的一个教堂，他们出生时在教堂接受洗礼，每个周日到教堂作礼拜，死后在教堂后面的墓园里安葬。不过莫顿家有自己的小教堂，周日莫顿伯爵夫人有时候会带着儿女们在自家小教堂里祷告，遇到重大的节日时，才会去切斯特大教堂。然而随着近一百年来，教廷力量的衰落，莫顿伯爵和许多贵族一样，其实对光明教并不热衷，他们以为自己地位尊贵，并不屑于在那些出身低微的神官面前低头。
文森特似乎并不满意她的回答，微微一笑，说：“小女孩，你也和很多人一样，对创世神产生怀疑了吧？质疑神祗，怀疑信仰，这是这个时代的不幸。”
薇妮并不对这位传说中的大智者感到敬畏，她自认为自己现在不就是个无知小姑娘，她并不需要被别人觉得聪明，所以说：“我认为是否信仰创世神其实并不会对这个时代有多大的改变，只有心存善念，才能使得这个时代变得更好是不是？人并不是因为加入光明教才能变得善良，心存善念和信教是两回事，虽然可以并存，信教却不是心善的必要条件。”
说到这里，薇妮忽然想到了远在诺伯城的威廉。如果当年在索多玛森林遇到的第一个人不是威廉，她或许早已死去，又或者遭遇到完全不同的际遇。即使她当时没有被魔兽或者心怀不轨的人杀死，她也不会意外回到莫顿家族，更不会进入伊斯顿学院。
想到寂静森林中的朝夕相处，薇妮不由得微微一笑，那是她第一次见到威廉这样单纯执着的人。
文森特似乎觉得薇妮的话很有趣，脸上皱起了一丝感兴趣的笑意：“但是人而无知，需要受到引导而知道怎么辨别善恶。就好像再天才的骑士，也需要接受武技指导，否则即使力气再大，身体再敏捷，也不如会武技的骑士厉害。”
薇妮摇头：“但是，谁说辨别是非的能力就一定如学武技一样呢。我觉得人生而能辨别是非，就像人不用学就知道吃东西，只是人可以选择向善或者向恶，就像人可以选择吃喝或者挨饿。”
文森特显然没有被薇妮说服，看她的眼光，像是看一头固执的小牛：“这么看来，其实你并不信仰创世神。虽然如此，但是我相信，你不会拒绝关于《圣典》的争论。你可以以学者的身份研究《圣典》，而不是信徒的身份。事实上，当我们做研究的时候，我们都必须忘记自己信徒的身份，而要记得自己是一个客观的学者。”
听到最后这一席话，薇妮这才不得不从心里对文森特生出敬意，心里的抵触也少了许多。
薇妮说：“研究？”
文森特说：“我们研究的内容仅供教廷内部使用，因为研究涉及的内容，大多世人无法理解，所以虽然这些研究进行了数百年，但是教廷以外的人并不知晓。事实上，即使你将这些内容透露给世人，他们也不会明白。”
这时，有几个穿着黑袍的年轻神官走了进来，端着咖啡和果汁，还有一些点心。
文森特看了看天花板，天花板上刻着神奇的魔法天空。魔法天空显示的是朝阳初升的画面。文森特解释说：“啊，现在是早茶时间了。在地下待久了，总是会忘记时间。既然我们有时间，那我和你讲讲世人所不知到的神学研究吧。”
“表面上，神学体系建立于三大假设之上，第一、创世神是真实存在的。第二、《圣典》是受神的启示而记录下的历史，内容都是真实的。第三、通过信仰光明教，可以接近神。只有承认这三大假设是真的，才有所谓的正确的世界观，很多事情才解释得通。比如我们用金币当货币，金币为什么能货币，是因为我们是这样定义的，只有大家都一致同意金币是货币，整个交易系统才能进行。我们的世界观的建立也是这样，必须定义一些事物是真的是正确的，才能由此构架出整个世界。
但是，虽然世界可以由此运转，但是对于相信逻辑的学者来说，我们更关注凭什么或者说为什么要这么定义。因此，神学研究的最大的争议就是：《圣典》记述的内容到底是真的，还是人们为了美化神而编纂出来的？”
214。邀请（）
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《圣典》的内容到底是真实的神旨，还是被人有意美化的故事？
原来怀疑《圣典》的人并不只有她，原来连教廷里最德高望重的智者神官也对《圣典》有所质疑。
薇妮欣慰之余，又有一些茫然。仿佛她原本是企图撼动大树的一只小蚂蚁，重复着执着却又绝望的动作。正是这样的明知不可为而为之，形成了她生活的信念和动力。但是最后发现，其实这棵树自身正在蛀烂，她的努力比起树自身的蛀烂速度，渺小得近乎无意义。
薇妮近乎小心翼翼地问：“那您相信《圣典》的记述是真实的吗？”
文森特绶带主教须发花白，满是褶皱的脸上透着历经岁月的沉着和坚定：“我相信《圣典》出自创世神的旨意。”
薇妮说：“既然您也说了无法证实，为何还要选择相信？”
文森特推了推放在羊皮卷上，用来放大文字的半圆水晶球，说：“这就是信念。”
这就是信念。
薇妮似乎听过许多人用无比虔诚的语气来说出这句话。但是对于她而言，既然心存置疑，就无法去毫无保留地相信。
“听着，年轻的小姑娘，”文森特说，“你为什么不愿意选择相信？是因为自我保护，害怕相信错了假的信条，所以抗拒？”
薇妮想想，她也不知道文森特主教说的是不是对的。因为害怕有一天信念崩塌，而宁可不去相信。她只是从很小的时候起，就开始学习�
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