秀南下而来，不知郡守意下如何？”
“这正是我之所愿。”任光似遇知音人，激动不已：“既然如此，我便不请将军入城，来日若有机会，定当推杯换盏，与诸位把酒言欢。我今晚派人先将城中五百肥羊送来犒军。”
“肥羊还是分给体弱兵卒、饥饿百姓，御龙营有自带粮草，足以应付一段时日，郡守不用为此费神，守城是头等要务。”
非常时期，局势瞬息万变，敌军随时有可能来袭，城中不可无主，任光不敢逗留，又坐了一会儿，便匆匆离去。
来袭目送二人出寨后，便下令加固营寨，并与诸将谋划布局，且不去再提。
却说，妘洛与依兮的毛驴被偷了以后，便不再买脚力，而是步行前进，如此一来更是能切身体会到民间疾苦。
此日，妘洛、依兮二人从天边泛白走到夕阳西下，中途短暂歇息了几趟，用了两顿饭、加了三五次水。其中有一次用饭是吃的干粮，两次加水是取得小河水，人迹甚是稀少。
“前不着村后不着店的。”依兮望着四周：“看天色，时辰不早了，前面树木茂密，走夜路不碰上山贼，也难保不遇到虎狼，要不在那边祠堂将就一晚。”
“一切听你的。”妘洛紧随其后：“这里怎么村庄如此少？镇子更是难以见到？”
“世上很多事都说不清道不明。”依兮拿着木棍扫着，仔细看着脚下杂草丛生的路。
“祠堂路被草遮盖了，看来好久没人来祭拜了。”妘洛慢慢跟着走。
“世道乱了，百姓只能靠自己了，苍天、大地、天子、官府，这个时候都靠不住了。自身难保，也就顾不上拜神明了，拜了也无甚用，神明好像也在躲避乱世，到了治世就又都出来了，与世俗无异。”依兮一心两用，认认真真与妘洛说着话，探路更是不马虎。
“里面有灯火。”妘洛轻声说道。
依兮抬起头来看，已是到了祠堂外，破败不堪，木门早就没了，似有暗暗火光。
“是篝火，不是灯火。”依兮悄声说道，说着话，左手从身后取出蝶翼盾，右手从腰间拔出蚕丝剑，娇小身子挡在妘洛身前，慢慢向里走去。
只见篝火里有几块石头，上面架着一口残破烂锅，一个约莫十岁左右的孩童蹲在一旁吃力的拿着油腻的木板扇着火，见有人进来，便抬头看了一眼，就又低着头做着自己的事。
依兮四下观察了片刻，随即收回剑与盾，上前蹲在地上看着：“这么晚了，小童为何一个人在祠堂？父母呢？家在哪里？”
小童抿了抿嘴，眼泪在眼睛里打转，眨了眨眼睛，终是忍住了眼泪，低着头边扇火边说：“家里就我一个人，这里就是我的家。”
（本章完）
第130章 失崽虎养无家孩；三羊倌见骑虎娃（）
话说，在破败不堪的祠堂里，依兮与衣不蔽体的小童说着话。
妘洛则站在神像前细细看着，只见身前供台约莫三尺高，五尺长，是以泥土混着杂草所筑，看起来有些年头了，已有部分倒塌。
供台上神龛虽是做工粗糙，却是一尘不染，看上去好似新近打造。
左右各放着一只白色残烛，也是好久没用过，只见蜡烛发黄。
残缺的破碗放在中间，插了三根香，并未点燃，这也是供台上仅有的三支香。
妘洛早已注意到神像，觉得甚是怪异，却也未曾多言，虽是看着神像，心思却在依兮与小童说话上。
只见依兮从包袱里取出一个面饼，一个果子递给了小童，小童犹豫了一下，便接在手里一口面饼、一口果子，狼吞虎咽起来。
边吃边说着，依兮与小童看上去就好像亲姐弟一样，无话不说。
小童是一个孤儿，父亲在母亲怀自己三个月后被王莽新朝强行抓取当兵，这一去再无音讯，村子一同服役的人回来说小童父亲所在部队全军覆没，也有的说是立功做了小吏，真假难辨，不得而知。
小童一周岁时，家里因三年干旱，交不起赋税田租，祖父祖母卖掉家中鸡羊凑得几个铜钱。
儿媳，也就是小童母亲取出娘家陪嫁物，还有身上祖传首饰，一并交给了公婆，又卖了几个钱，如此倾尽家中物方才凑够了官府压在全家肩上的重担。
不多久公公婆婆突然把儿媳连带孙子送回了娘家，而且是半夜三更，全村人都睡着了之时赶出了家门。
次日，公婆却对村里人说儿媳抱着孙子回娘家时被一伙山贼抢去了，生死不明。
没几日，村子闹瘟疫，全村老少被新朝行刑营放血之后抛入水井并用沙土永久尘封。
如此这般，又有一座村庄从九州大地消失。
小童母亲带着刚满一周岁的儿子回到娘家哭诉着，却也是无可奈何，丈夫生死不明，自己又有几分姿色，难免流言蜚语，婆家休妻，娘家又能去哪说理？
当得知婆家在自己离开后没几天就闹了瘟疫，小童母亲未言一声，也未流一滴眼泪，只是坐在村口望着婆家方向，天色未亮便出门而去，月落西山方才归去，一连七天皆是如此。
又过去了两年，以前的事也都淡了。
福无双至祸不单行，熟料自己背着孩子在河边洗衣之时，家里一场大火，双亲撒手而去。
本来被娘家村里人传做是克夫、克公婆、不守妇道。
而今又被说成了扫帚星，无依无靠，人人都躲着小童母亲，童叟皆可以骂小童母亲。
又是一个深夜，神不知鬼不觉，小童母亲带着小童离开了残垣断壁的家，走进了这座祠堂，后来从过路人口中得知娘家村子也发生了瘟疫，村名也被从地图上抹掉了。
小童母亲五年后与世长辞，却是死不瞑目，丢心不下小童。
不知是造化弄人，还是上天怜悯，小童犹如磐石一般，历经风雨却是越挫越勇。
妘洛直觉告诉自己前面不远山头有股杀气，或许是虎狼，或许是山贼。
妘洛想了想，却是不敢与小童直说，怕吓到这孩子，但又担忧小童安危，略加思索，随即来到小童身边坐下：“一个人睡在这里，会不会有小白兔晚上来和你作伴？”
“小白兔？”小童低下了头，不再扇火，怯怯说道：“锅里就是小白兔。”然后用木棍捞了一下，汤里露出了肉。
妘洛柔声问道：“这是你抓的？”
小童抬起脑袋看着妘洛，不知为何，心里不紧张了：“老虎送的。”
“老虎送的？”依兮却是未曾料到。
“娘亲离开我后，我就在祠堂外面挖土，小时候外祖母告诉我说人入土为安。”小童望着门外：“挖了一天才这么一点点大的坑，”双臂展开比划着：“晚上在娘亲身边睡觉，来了一只大老虎摇醒了我，我也不怕，就坐了起来等着大老虎吃我，只要不吃我娘亲，大老虎怎么吃我都行。大老虎看着我好半天就是不吃我，只是用爪子拍着我，看我不动，大老虎就朝着外面走去，还一直回头看我，我就跟着出去了，看到外面有一个大坑，后来才知道是大老虎用爪子为我娘亲刨出的坟墓。”
“竟有这等事？”妘洛惊愕不已，老虎葬人闻所未闻。
“是呀是呀！”睫毛扑闪。
“童儿！”依兮仔细看着小童：“太像童儿了。”
妘洛亦是有同感，面前的孩童像童儿，却是未曾提及。
小童不知道妘洛和依兮为什么这样看着自己，不过也不管这些，接着说道：“小老虎被人杀了，大老虎把我当做他的孩子了。”
“这么说来，小童是与老虎相依为命？”依兮说罢，心里忽觉一股寒意袭来，急忙站起，随着一股风，只见白色猛虎出现在门外，凶神恶煞的样子。
小童急忙上前抱着老虎在耳边耳语一番，也不知说了些什么，只见老虎眼里杀气消失，卧在门口，看着妘洛、依兮。
妘洛与依兮对视着，如此情景倒是想起了巨毋霸，其率领兽兵击溃王邑中军大营，并在完成使命后身亡，与仙鸟灵兽骸骨一同葬在了青云山，此山易名平定山，祭奠巨毋霸与兽兵功绩。
“大老虎认识哥哥姐姐了。”小童亲昵的依偎在依兮身边，老虎之外好久没有与人接触了。
妘洛回头望着神像，明白了，小童祭奠的并不是神，而是人面虎身像，难怪看着如此怪异。
小童看到妘洛看着，害羞一笑：“是祖父祖母、外祖父外祖母、父母、老虎，我画的。”见到妘洛又看向神龛，小童接着说道：“这也是我做的换了上去，本开里面是一个神仙，还有很多个官老爷，我把神仙，还有那些官老爷放到外面了，平时烧香不管用，到头来只有亲人和老虎对自己好。”
只见小童说着话，端了大半锅兔肉汤来到老虎跟前。
“哥哥姐姐都是自小不吃肉？”小童边吃边问：“那是为啥？”
依兮笑道：“我们是胎里素。”
“啥叫胎里素？”仙童嚼得很香的样子，还不忘说话。
“就是出娘胎的时候就不吃肉。”依兮说完，觉得失言，随即又道：“就是食草生灵。”
小童听到‘娘’这个字就不再说话，眼泪欲出，闷头喝着肉汤。
一个孩童，一只老虎，孩童端着碗，老虎舔着锅，很快就吃完了。
“很晚了，先歇息。”妘洛望了一下门口，只见老虎头朝外卧着，不知是否睡着了。
小童打开了自己的铺盖，依兮从包袱取出很薄的随身铺盖，与小童铺盖连在一起。
小童挨着墙睡在最里面，妘洛在中间，依兮在外，只见老虎回头看了看，随即又转过头去，伏地而眠。
翌日，依兮揉着惺忪的眼睛，望向门口，又急忙转头看向靠着里面的墙，遂急忙喊着：“公子！公子！”
妘洛睡觉向来很轻，听到喊声就睁开了眼睛看着。
“小童不见了，老虎也不见了，太阳这么高了，一觉到现在。”
“一点动静都没有……”妘洛很是疑惑，忽闻一股清香：“迷香？”连忙爬了起来四下望着。
铺盖、锅碗也都不见了，起身朝着神台走去，神龛原样未动，只是人面虎身像不见了，现在里面摆着的是神仙雕像和历任地方官功绩簿，看来是摆回了原本的样子。
奇怪的是，整个祠堂不见任何小童待过的痕迹，难道做梦一场。
却说，汉中王刘嘉带着阴剑、杜茂又是放羊一天，羊群入圈后，三人在羊圈外茅屋入睡。
月光从窗户照到地铺，只见三人虽是放牧了一天，却无睡意，一同望着窗外夜空、繁星、明月。
就在这时忽闻羊圈乱作一团，阴剑起身前去查看。
没多大一会儿，传来阴剑一声喊：“有老虎过来。”
刘嘉、杜茂闻声出去观望，只见一只老虎缓缓而来，上面骑着一个人，似乎是一个小娃娃。
（本章完）
第131章 升帐聚将议进退；北上南下行西东（）
话说，刘秀在得到军报知道真定王刘杨归附王郎之后，究竟是继续北上，还是反转南下，却是犹豫不决。
事不宜迟，深夜之时，刘秀升帐聚将。
第一个入帐者邓禹，虽无官职名分之封，却与刘秀有患难故交之情；虽名为大司马帐中幕僚，却实为刘秀的军师。
紧随之入帐者贾复，汉中王麾下上将，被刘秀新近任命为破虏将军，此官职本是刘秀亲自兼领。
邓、贾二将分坐主将座下左右两侧第一个位子。
主簿冯异、护军都尉朱祐、偏将军臧宫、功曹令史王霸、军市令祭遵、贼曹掾铫期陆续进帐。
六人依序分坐两排。
刚刚投奔而来的岑彭、傅俊二人分别被任命为刺奸将军以及骑都尉，二位新将各自入座。
诸将齐聚商议是进是退，倘若进则如何进，如果退则何以退。
帐外则有掾史苗萌、吕晏、左隆、叔寿、段建、丁綝等人在各处值守、巡营。
刘秀与诸将商讨了约莫半个时辰，认为南归有两弊且无一利，一则，王郎兵马多在冀州以南，如此形势南下则必然受到重创，更甚者全军覆没；二则，更始与赤眉之间决战一触即发，倘若归去则必被更始朝廷当做先头兵使用，果真如此则全军难以生还，到那时休说东山再起，恐怕活着走下战场都不可能。
北上有一弊且有一利，一弊则是王郎势力范围内河北诸郡县各怀鬼胎，因而北上途中敌友难辨，今日之敌或许是明日之友，今日之友或许成了明日之敌。
一利则是与上述一弊相辅相成而言，河北二州数支割据，真定王刘杨、广阳王刘接、赵缪王刘林这‘河北三王’各拥兵十万；铜马军以巨鹿郡为根基聚众数十万；上江、铁胫、五幡三方合有十余万人盘踞山阳；大彤、青犊两路兵马共占射犬；尤来、大枪先后起兵于常山郡；五校、檀乡在魏郡一带；高湖﹑重连出没于中山国，还有五楼、富平﹑获索等弱小势力。
河北诸路割据之间，多则数十万人马，少则几千人，相互攻伐，各自为政，未曾形成统一，看似傲视九州，却是群龙无首。
倘若招河北将士为己所用，取河北之兵马为己所驱，岂不大事可成？
众人各自进言，各述其见，集众言，利弊皆摆在了面上，最终由主将决断。
南归有两弊且无一利，更无回旋余地，北上则利弊相依，并有周转之机。
刘秀从座上起来，语气坚定的下令北上。遂率人马绕过真定国，真定王刘杨早已得报，只是假装围堵追杀，两军实则并未相逢，因而更谈不上刀柄相见，相反还在途中有意丢弃粮草羊肉，暗中资助刘秀。
刘秀‘笑纳’了同宗兄弟的美意，投桃报李，也不入城进村，免得给真定王刘杨带来麻烦，也给自己带来灾难。
刘秀率部队躲在郊野煮肉炖菜，好好的补充了一番，养精蓄锐。
气力、精神恢复之后，刘秀率部再次北上，进入幽州蓟县，此乃大汉之时广阳国封地，王莽篡汉自立后废除了汉室诸王，多被降为庶民。
王郎冒充刘姓