长者道：「公子在此，若君怎能如此娇气？」
妘洛温柔一笑：「都不是外人。」走上前道：「前辈安好！」然后看着依兮，难得见依兮娇滴滴的孩童样子。说着话，三人同时走向槃凰盘。
却说，荆州绿林四支义军联合击杀甄阜、梁丘赐并收降其部，兵众增至十二万，又夺取蓝乡辎重，可谓兵众马多、粮草充足。
绿林之众马不停蹄，乘大胜之威挥师北上，直指宛城。
且说，纳言将军严尤与王莽曾共读长安敦学坊，征战无数，胜多败少，自比乐毅、白起，颇受器重，是时正奉旨在荆州北部募兵。
荆州败报接连传入常安，王莽震惊，下旨严尤、陈茂会同甄阜、梁丘赐南北夹击盘踞于荆州中部的绿林贼兵。
严尤途中闻报甄、梁皆战死，遂对陈茂道：「甄阜弃辎重，断渡桥，连营两水间，乃用兵大忌，其部覆灭，南北合击之策再无可能。反之，贼兵壮大，士气高涨，荆州之战恐不利。」
恐宛城因兵力不足，而难以久守，严尤遂急令全军疾驰宛城。
当严尤率军行至淯阳时，刘縯已占领此城，见有莽军来到，不明情况，遂坚守不战。
这时王常自南向北进军，与严尤后军遭遇，刘縯在城头看的清楚，抓住时机出城冲杀。
严尤见首尾受敌，不敢恋战，极速脱离战场北撤，欲退守颍川以待机。
是时，刘嘉已扎营在冠军县城外，距城十里，却并不攻城，而是分成四队，其中来歙领一队驻守中军，并砍伐树木。
贾复、李宝、陈俊三将各领所部轮流扰敌，却不近城池，而是在一箭之外建起营寨。时而擂鼓吹号，时而盾牌兵掩护弓弩兵乱箭齐发一通。
城中守军出则弓弩击之，近则铁甲战之，退则仍擂鼓吹号并不追击。
三队在中军与冠军县城之间轮番往返，轮流休整，日夜扰敌，而敌则无法休整，又不敢决战，已然精疲力尽。
却说汉中王中军帐，刘嘉与来歙对面而坐。
来歙疑问：「冠军县乃一小城，延岑性又暴，故而不得民心，如此天时地利人和，将军何不令大军攻城？」
刘嘉言道：「冠军城虽小，延岑却久守于此，城墙修筑甚是坚固。其治民严酷，对将士却赏罚严明。此人善战，弃城定会坚壁清野，强攻此城不难。但是，此战我欲将冠军城做为我军后方根基，粮草、辎重来源。」
来歙已明其意，遂道：「将军是欲迫其降，保城池完好，以敌城为我城，以敌兵为我兵，以敌粮为我粮。」
刘嘉尚有忧虑，遂道：「不战而使其降甚是难，尽可能减少拼杀罢了。即使战亦当速战速决，城池攻防必殃及百姓，城破乃民之大祸，无论师出何名，百姓皆对破城而入者心存敌意。」
来歙稍沉思道：「只是延岑此人日后难说。」
刘嘉笑道：「若胜莽军，其必不敢生二心；若败于莽军，即使其不反，我等亦无退路。」说罢，起身走向沙盘，来歙亦来到跟前，只见冠军城中一枚棋子上书“延岑”。
刘嘉看了一眼案上“延岑”竹卷，遂道：「延叔牙，善战，凶狠，刚毅且有韧性，其势弱必屈，势强必反。治民用酷，百姓畏惧而不敢言；治军用霸，将士争功而不计后果。」
来歙看向沙盘：「拉锯战不止折磨敌军，我军也在折磨中。」
刘嘉豪气一笑：「做为将领岂能急躁，终归要磨，此战正是一机会。」
城中，延岑见士气低落，军心涣散，恐部下私自开城降敌，遂亲自守城。
延岑又召集诸将并言道：「刘嘉此人，我料其是不敢攻城，故而扰乱我军，传令诸将士只管照常守城，敌军不近前，我军该吃就吃，该睡就睡。敌军粮草耗尽必会自退，届时再出城追杀必然大胜。」
延岑军令传遍城中，并告示城中百姓开市耕种不得荒废，无论将士百姓扰乱军心者皆斩。
战又不战，退又不退，时而鼓号响起，时而销声匿迹，时而乱箭飞来。
九日后，城上守军皆疲惫不堪，且已麻木。闻得鼓号，只要没有喊杀声，也不去理会，入夜后皆躲在城墙内休息。每日只留六人，两人一组，轮番监视对面动静。
围城已十日，这一天但见乌云密布，深夜，刘嘉遣小队人马将攻城战车送至阵前，云梯、冲车在阵前排成一字型。
在制定攻取冠军城方略之时，刘嘉令来歙砍伐树木督造攻城车并饰成怪兽模样，而为攻城主将所造的楼车上只见陈俊手握令旗准备就绪。
城楼上一片寂静，守军皆蜷缩城墙内入睡，乌云遮月，城外鼓声号角时响时停，也习以为常。
三更，云梯，楼车缓缓向前推进，步兵在后，值夜守军看到有庞然大物迎面而来，越来越近，鬼怪一般，随即大喊。
熟睡中的守军还未反应过来，攻城车一字展开紧靠城墙，放下木板宛若与城墙之间搭起一座木桥，闪电般进入城墙上。
后续步兵快速爬上攻城车，源源不断，如天兵降临，城楼上的守军将士皆降。
城门被打开，铁骑极速入城，延岑尚在帐中安睡，忽闻帐外嘈杂声，随即拿起三尖两刃刀出帐，惊道：「敌兵天降，我军何在？」
延岑不犹豫，上马执刀，欲杀出血路，贾复策马赶到，手持盘龙宝戟与其交手，两人战至五十回合不分胜负，稍作休息。
贾复来到延岑对面言道：「叔牙，如今天下乱象已现，冠军县一小城，难以长守，何不与我归汉中王，谋大事？」
延岑思索良久：「若是汉中王，我愿归降。」
贾复大喜：「我已令人在将军府衙外守护，尽可放心。可与我同去见汉中王，不知意下如何？」
延岑遂应到，两人皆不带随从，二骑奔城门而去。
大雨来袭，十里之外中军帐，刘嘉身披斗篷在帐外等候，来歙亦在身边。只见远处快马如飞，稍时便到帐外，贾复、延岑下马来到刘嘉跟前。
延岑稍一犹豫：「汉中王快入帐中。」
刘嘉与延岑并肩，来歙、贾复等紧随，进入帐中，刘嘉脱下斗篷，身上已湿透，诸将也是一身水。
但见帐中摆着几件衣服，刘嘉让诸将屏风后换上，见延岑犹豫，遂亲自送上并言道：「大雨浇灌，好不痛快，战袍淋湿，将军尽可开怀。」延岑抱拳谢过，接过衣服入屏风后。
各自换好衣服，侍从端上姜汤。刘嘉只字未提夺取城池、延岑被俘之事，雨停后拔营起寨进入城内。
天色渐亮，云渐散去，一缕阳光从云里射出，百姓出门，只见兵马与平常不同，号令严明，又见城头旗帜换成了“汉”，举城欢呼。
（本章完）
第4章 拥刘玄建元更始；二英雄一陇一蜀（）
话说微弱之时大志者亦苟且偷生，壮大之时无欲者亦心生非分。
荆州绿林联军先是沘水破甄阜、梁丘赐，后在淯阳大败严尤、陈茂。兵众骤增至十万有余，粮草充足，一扫小长安大败之颓废。
这不，绿林各路兵马将领共聚淯阳城中议事。
李通意气风发：「如今甲兵已过十万，却无统一号令，百姓观望，贤士裹足，若以天子号召，则百姓依附，贤士来归。众将领之意是拥立刘氏，光复汉室。」
王常不解其意遂直言：「豪杰多归心刘縯。」
王凤、陈牧皆放纵部下兵卒，以此笼络军心。
而刘縯军纪严明，所到之处秋毫无犯。
王、陈二人闻王常所言心里一惊，急忙反对，并美其名曰刘縯乃帅才，不宜居宫中，众人茫然，不知此话何意也。
且说李通与刘秀共起兵，后合兵被刘縯一并节制，甚是愤愤不平。王凤、陈牧遂入李通帐中与其密谋。
李通出策：「刘縯勇盖项羽，志比高祖，见识亦在诸将领之上，若其再笼尽人心，我等将无处立足，应当拥立一位天子而挟制其，方可图之。」
王凤、陈牧皆道：「然也。」遂于军中密查汉室后裔。
不几日，军中皆言天子驾临军中，李通之弟李轶与刘縯、刘秀素有交情，待刘秀外出，遂前去试探刘縯。
刘縯惊诧：「如此则将引来王莽大军，我军尚不足与其决战。」并坚决反对。
李轶见状遂连忙摆手：「谣言而已，不可尽信」遂借故退出。
一日，刘縯正在巡视粮仓，只见王凤遣人而来请其速回，言有紧急要事商榷。
刘縯策马来到帐前，大步入内，只见诸将士皆在，坐于左右两旁，唯独不见胞弟文叔与爱将刘稷。
只见一破衣少年高居帅位，刘縯甚是奇怪，荆州各路兵马虽已合兵，却各自领兵并无统帅。
刘縯多看了帅位一眼，此人很是面生，少年立刻低头，面带羞愧。
刘縯心生疑问：这小子生性懦弱，但坐姿轻浮也绝非善辈。
王凤急上前施礼：「将军请上座」说罢，遂领刘縯至仅次于仅次帅位的座位。
王凤向来将自己排在众人之前，此时却殷勤谦恭，太过反常。
刘縯推让，言道王凤当入座此席。
陈牧道：「将军乃汉室宗室，当坐此座。」说罢走过来扶刘縯坐下。
李通道：「逆臣王莽篡汉，天下贤士皆依附其，非其圣明，乃因天子蒙难，有志之士多以为汉室亡，此乃蛊惑人心之谋逆言论，不可信也。」
王凤拱手：「此地高士夜观天象大汉将复兴，天子降军中。帅位上乃景帝玄孙、长沙定王之后刘玄，与伯升高祖父同为舂陵节侯，可谓亲情深厚。我等当顺乎天意，顺应民望，尽心辅佐之。」
刘縯见事已至此，只言：「诸位将军欲立刘氏宗室，其德甚厚。然樊崇于青、徐二州有兵众三十万，若知我军拥立刘氏，其必然也立之，称帝者将接踵而起。首先称帝者将成众矢之的，王莽若趁势来攻，我军危矣，倘若战败，将威望大损；王莽因青徐赤眉势大，故而重兵征讨之，若闻我军拥立称新帝，必然兵锋转至荆州。如此，将难以成事，如今当观天下之变，若青徐所立者贤我等随之，若不明，可拥立贤明天子，但不是此时，我今有一策：“破莽降赤眉，然后举尊号”。」
刘玄闻言心中一惊，暗暗扫视帐中诸将，随即又低下头。
张卬大吼：「议事犹豫不决，决然不能成功，今日之意不得有二。」
王常针锋相对：「天子乃天下之主岂能任由我等帐中一决？」
刘縯摇头示意已无力回天，王常遂不再言语。
王凤立即跪拜刘玄案下，并叩首：「国不可一日无君，臣等叩请陛下承大统，兴汉室。」
诸将亦随之跪拜叩首：「臣等叩请陛下承大统，兴汉室」。
刘縯性刚毅，却慷慨重大节，缓缓站起跪拜于案前，王常随之跪拜于诸将之末。
公元23年二月初一，绿林军设坛于淯水沙坝，兵马列队，诸将列班。
隆重登基大典开始，建元更始元年。受群臣朝拜，刘玄面南而坐低头不语。
刘玄族父刘良封国三老，新市兵帅王匡封定国上公，王凤封成国上公，朱鲔封大司马，平林兵帅陈牧封大司马，舂陵兵帅刘縯封大司徒，其余诸将皆封九卿、将军。
号称“数解围困，勇冠三军”的刘四将军刘稷率部在外，闻报刘玄称帝，大怒道：「本起兵图大事者，乃伯升也，今刘玄何为乎？」
细作将刘稷所言报于刘玄，其并未言语。
更始军休整数日，以讨贼复汉为号召，首先取荆州，采取三路共进，相互策应之策。
第一路，十万重兵合围宛城；第二路，陈牧、廖湛帅平林兵攻取新野；第三路，宛城围拢之后，分遣精兵两万，由王凤为主帅，五威将军李轶、太常偏将军刘秀为副，北上直取颍川；再分遣精兵五千由廷尉大将军王常率领奇袭汝南沛郡
却说天水名士隗嚣，乃陇右大族，其叔父隗崔闻更始复汉且连胜王莽，遂于平襄起兵，斩新朝镇戌郡大尹。
隗嚣素有名气，喜好读书，豪侠仗义，众人拥戴共推其为上将军，推让不过，遂道：「诸位父兄、豪杰看得起小子，咱就不再推辞，却有一言，诸位须听咱号令，才敢从命。」众人皆道：「诺。」
隗嚣成为主帅后，请出了平陵人方望出山相助，并拜其为军师。
方望言道：「如今天下，南有刘玄复汉称帝，北有王莽新朝势大。而王莽苛政已失民心，心多向汉。刘玄荆州诸军亦多烧杀抢掠，百姓惧之。不过，各路兵马势大，不可与之争锋，将军当以“辅贤君，兴汉室，拯苍生，匡天下。”为号令播仁义之名于天下，并取凉州为根基，屯田养民、招兵买马、纳贤招将，以待时变。」
隗嚣依其言，建立祠堂祭拜高祖，自称臣子，所谓“神道设教”。
祭拜完毕后，杀三牲立盟誓「凡我同盟三十一将，十有六姓，顺应天道，复汉兴刘，如有异心，神明诛之，宗族灭亡。」
护军道：「鍉不沾血，歃不入口，是欺神明，天必惩之。」遂歃血盟书，皆按照古礼进行。
盟誓完毕，将檄文告之天下：
“原新都侯王莽，欺辱天地，违背天理。毒杀孝平皇帝，篡夺皇位。假托天命，伪作符书，欺惑臣民，震怒天帝，戏弄神祇，歌颂祸殃。楚越之竹，不足以书其恶。天下昭然，略举其罪责告之官民。”
“天为父，地为母，遭祸得福，天降灾难祥瑞告之。莽明知之而冒犯之，不顾大忌，扰乱天术，篡改史经。此其逆天之大罪。”
“划分郡县，断截地脉。田为王田，卖买不得。河山归官，夺民渔樵。建造九庙，奢侈伤民。河东掘墓，取财不义。此其逆地之大罪。”
“任用酷吏，信用奸佞，诛戮忠正，刑拷无辜，官车横行，禁民言行，抓捕无辜，妄杀百姓。政令日变，官名月易，货币岁改，吏民昏乱，不知所从，商旅穷窘，号泣市道。设置六管，增加赋税，盘剥百姓，供养巨耗，贿赂流行。财入私库，上下皆贪，收民铜炭，�
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