前方，狂风已起，黄沙漫卷天际！只在数息之间，就将众人吞噬！
一时间，茫茫天地，一片混沌。
目之所视，仿佛暗夜提早来临，日月已然无光。
耳边所闻，只有风声呼啸，如异兽嘶吼，如雷霆震怒。
沙暴，是诸神对萨米尔的诅咒。
公主的侍卫们，熟练地用头巾护住眼耳口鼻，准备就地趴窝，不再反抗，在他们的信念中，只需静静地等待，神的怒气就会过去，有罪的人必将获得惩罚。
然而，索菲亚望着天空，沉静的双眼中，显出一丝焦急。
“不行，安德里亚……”
“我们还要往前走，必须往前走。”
“沙暴一起，‘静碧’必有毁损，那里的人们，才刚刚种下今年的粮食……”
那里，可是整个东纽的粮仓！
还有，还有……
东纽的现状，可经不起半分动荡。
“安德里亚……殿下……”
女骑士回头，眸底的坚硬如同山峰，不为所动。
萨米尔沙漠无边无际，一旦走失了方向，迷失其中，就有数千头坐骑找不到活水，上万人的粮食，需要操心……但凡稍有差错，丢下的，都是一条条性命。
艾斯兰的臣民，将兄弟子孙交付给公国，并非用来给自己挥霍。
她从一开始就拥有了立场，所以，必须残忍。
这一刻，她们之间，是国与国的博弈。
索菲亚微微翻手，一张小巧精致的地图，就像流水一般，渐次铺开，上面的沙丘起伏，竟随着狂风吹拂、缓缓推移，沙暴席卷之处，一团墨沉的阴云，自图上刮过，由浓而淡，由远至近。
它展现的，居然是实时的萨米尔全貌。
而那浮动闪烁的绿点，是众人所在的位置，那一片蓝宝石似的湖水，包围着湖水的房屋、田地、绿洲，已然是——
沙暴倾城。
“我母后是土生土长的萨米尔巫族，这是她留给我的宝物，有了它，我们绝不会迷失方向。”
女骑士漠然点头，并未答话。
公主眉尖浅凝，眸底拢上的愁绪，仿佛清晨的薄雾。
“殿下相助，父王必以千百倍回报。”
“我愿竭力促成殿下与东纽的谈判。”
“这是父王赐下的，‘远征’海港的印信。”
索菲亚褪下了一枚戒指，放在桌上，随即将双手藏进了袖中，眉目静悠，不惹尘嚣，连跪坐的姿态，微松的肩膀，稍稍倾斜的身姿，都仿佛沉淀在骨子里、锤炼千百年的高贵，无需言语。
她，总在一副画里。
无悲无喜。
咣——
女骑士，猛地抽走了桌子。
宝石打磨的印戒，落在地上，响声清脆。
她却撩袍、屈膝、落座。
侵入对方的空间，坐在她毫厘之遥的面前，逼视的眼神，近乎冒犯，逼退了高贵粉饰的安全感。
安德里亚，笑得很淡。
“不过是‘静碧’一季的收成，对你来说，居然是重过‘远征’港的存在？”
“是‘静碧’里面，藏着什么吗？”
“还是，东纽的粮食，已经等不到来年艾斯兰的商人们送来交易的夏稻？”
“你想骗我吗，索菲亚？”
第一次，她的口中，直呼她的名字，声音却冷淡，仿佛凝结了冰川的冷硬。
“还是……”
“你想害我？”
并不想等待回话，她径自站起身，那枚印戒，被她轻轻一踩，直接没进了地板，化作一枚圆环，她转身，盘旋而起的袍脚，像一柄弧度圆滑的刀。
始终仪态优雅的公主，却忽然伸出手，抓住了她的袖。
宁静的声音里，终于，有了几分入世的烟火味道：
“公国的军队，虽说称雄大陆，但面对沙暴，未免应对得太过熟练了些……艾斯兰对东纽早有图谋，我与殿下，不过是心照不宣。”
“此次，西纽胆敢冒犯公国，本应掀起一场大战，殿下却先请见西纽，偏又在前往神国途中、转道向东……想来，大公陛下也无意于战争，本意和谈，殿下却更想与东纽联盟，辖制神国。”
“关于此事，国内本有诸多争议，先王与神国缔约同盟在前，神国近年愈发壮大在后……但，我既然亲至边境相迎，就已表明我的诚意。”
“作为殿下的盟友，是否可以有些许请求？”
安德里亚低头，对上了那双眼，分明是心中沟壑，分明是锦绣暗藏，在她娓娓道来，锋芒毕现的瞬间，她的眼底，竟是——祈求。
她抓着袖子的指节，紧紧的，泛白。
车外，天空黑得坠满了墨色，像是这世界，再也不会亮起来。
骑士的盔甲，灌着风，发出金铁交鸣。
“是什么，值得你这样、无法掩饰地焦虑呢，我的盟友？”
女伯爵的声音，在嘶吼的狂风中，淡得几近虚无。
“你，到底在藏着什么？”
公主的手，无力地落下，低低的嗓音，仿佛被遗落在哪里。。
“是他，他还在静碧……”
“塞巴斯蒂安，我的弟弟。”
就是那个，刚刚惹得父王震怒、被禁足，就立刻违反禁令跑出来的弟弟，要不是自己一路行至边境、恰好碰到他、也许连父王都不知道，他就已经消失了……
他是东纽，唯一的，王位继承人。
“沙暴，是诸神的惩罚，不是么？”
“……是。”
他有罪。
第111章 局（）
沙暴，是萨米尔沙漠的狂欢。
狂肆的风，仿佛统治一切的暴虐帝王，手中厉啸的长鞭，抽打着无穷无尽的沙砾，像是蝼蚁般奋不顾身地前进、淹没、吞噬一切。
那重重叠叠、高高低低的沙丘，是它的雄兵百万，驰骋天下。
当它手中的权杖、居高临下地指向远方，当它呼啸的鞭响，回荡在这片荒芜的土地上，当它的士兵，像是潮水一样涌来，将面前的所有障碍，一一淹没……
湖泊，沦陷！
绿洲，沦陷！
楼房、殿宇、胡杨、稻田……
沦陷！沦陷！沦陷！
天地，都沦为它无趣的调色盘！
兴之所至，一片昏暗！
农民在平房中死守着仅剩的粮食，粗糙的脸上，早已无法哭泣，行人们找不到回家的路途，窝在墙下的角落里，任由狂沙积累在衣衫的褶皱，渐渐将自己淹没，不见了孩子的母亲们，痛哭的声音，随风飘去好远……
诸神惩戒有罪之人，却唯有无辜的信者、舍下血泪。
如此，他们竟称之为——
命运。
哗哗哗……
哗哗哗……
整座绿洲都被灾难淹没的时候，街边某栋不算轩敞的房子里，竟传出了洗牌的声音。
屋子里，铺满了传自明珈兰卡的地毯，混合了羊毛、真丝、金银丝线的几何图样，看起来抽象、突兀、奇崛，曲折的线条，含着扭曲的美丽，华贵得极具异域风情。
温度，是舒适中微带几分凉爽，空气，补充了让人愉悦的水润，灯光，是恰到好处的昏黄颜色，浓烈的酒香在呼吸间浮动，醇厚的滋味，仿佛微微舔唇的美人，涌出几分暧昧的奢靡。
耳朵不好的酒吧老板，坐在柜台后面，微微含笑的眉眼，温柔而善良。
她的身边，一只纯黑的猫，正舔着杯子里的烈酒。
“两千金币！”
“跟。”
“他｜娘的，老子不要了。”
“我也跟。”
荷官的面前，是已经发完的五张公牌，等待着众人下注。浑身上下金光闪闪的艾略特，弹了弹自己手边的酒杯，豪气十足地下足了两千金币。
下手的简·艾利克斯，今天穿了一身精致工整的宫廷正装，丝边眼镜，酒红马甲，微卷的金色长发披散肩头，显得高贵而优雅，她的口音里，忽然消失了所有西方色彩的深情，跟注的决定，仿佛风淡云轻地一挥袖，慵懒得漫不经心。
她的大腿上，坐着伊莲。
少女似乎并不习惯牌桌上的状况，微微紧张的模样，在茶色的双眸中，剔透得一眼望穿。
简轻轻抓住了她的手，抚了抚她的指节，话语里，却是轻薄的*：
“别急，今晚就带你回家，好好陪你。”
伊莲怒气冲冲地瞪她，换来的却是一个吻，轻轻落在耳尖。
“乖，我的小女孩。”
少女的脸，刷地一下红了。
坐在她们下手的，却是一位看起来与这环境格格不入的大汉，穿着并不精致、也不富贵，生得一副粗糙而蛮横的模样，时不时地还要狠狠地擤鼻涕，满口脏话，粗俗得近乎无礼。
他盖住牌，骂骂咧咧地选择了放弃。
最后一位客人，却是一位神官。
他穿了一袭纯白的牧师袍，身材高挑、纤瘦，脸色苍白，有些弱不禁风的模样，偏偏眉目生得极好，细长的眼角，仿佛一转眸，就勾出丝丝缕缕的冶艳。
分明是极妩媚，极妖娆，他却自有一番静远气度，仿佛独坐竹林之下的隐士，不言，不语，不蹙眉，不展颜。
不可攀折。
明明坐在赌桌之上，弹指万千金币，他跟注的声音，却仿佛吟诵着经文，明净、安然、静水流深。
“同花！哈哈哈！”
艾略特大笑着翻牌。
“四条。”
神官微微弯了唇角，含笑。
简摇了摇头，将手中的牌盖下，颇为绅士地摊手，叹了口气：
“看来美人与胜利，果真不可兼得。”
“去他｜娘的！幸好老｜子没有跟！”内特双手按桌，刷地站起身，嘴里嘟囔着，“休息一下！赶紧休息下！你们这运气实在是……老板！来两杯蝴蝶泉！”
艾略特看着自己输掉的筹码，也气呼呼地起立，自去酒架边取了一瓶烈酒。
内特望着她，想了想，又走到她身边，仿佛随意地问道：“上次的生意，你还在做吗？”
“你想干嘛？西边卡的紧，我最近可不想顺手帮忙。”
“什么帮忙不帮忙的？老子想入股。”
“咦？你最近手头这么松？上次被你们城主敲打得还不够？”艾略特抿了一口酒，连连摆手，“别别别，待会德兰伯爵来找我，我可受不住。”
“你听我说完啊你！”内特一把拉住了她，“最近的时局不太好，城主大人也有点担心，你知道的。”
本来一直坐在自己的位置上的简，听闻此言，也抬起了头，问道：“你们说的难道是……”
艾略特亮出大白牙，冲她一笑：“就是你想的那个，只有艾斯兰最为盛产、偏偏每逢战争就急需的东西。”
兵器？走私？
神官的眼底，微微一动。
诗人皱眉，在整场牌局中，第一次，露出几分专注的神情：“那你们一次能带多少？”
“阿伯特少爷，您也想要吗？”艾略特拍了拍桌子，“您父亲把城堡修建得如此牢固，我能够从艾斯兰带出来的破铜烂铁，您还看不上吧？”
简放下了酒杯，声音慵懒：“这，你就不必问了。”
“那您要多少？”
“你有多少。”
“最近西边卡的紧，我也不是很……”
“那我都要了。”
诗人做足了贵族少爷的姿态，拥着伊莲起身，屈指，敲了敲桌上剩下的筹码，对着辛西娅说道：“今夜辛苦你了。”
老板娘弯着眉目，谢谢少爷的阔气赏赐。
神官略略扫了一眼桌面，发现她剩下的，足有五六千金币。
阿伯特……是哪里的少爷？
“我不敢再辜负美人的期待，不得不告辞了。”她矜持地轻轻颔首，“你们玩的开心。”
她携美而去，留下三人继续着沙暴带来的漫漫长夜。
但是，显然，艾略特与内特的手气，都不算太好。
不过几轮，神官面前，已经被筹码堆满，大约赢了三万金币左右。
他思忖了半晌，终于打断了随口还在聊天的两人，问道：“那位少爷，需要那么多的……物品，做什么？”
大概是他的面目，太过干净，以至于喝多了的两人早已没有了太多戒心。
“最近时局真他｜娘的不稳定！她父亲挣那么多钱，又不会嫌多！当然要给自己留手，以防万一！”
“你这话就说的不对了。她家里的城堡，你下次去看看，哪里会愁什么时局动荡？”艾略特不满地撇了撇嘴，仇富的表情似模似样，“她啊，是等着回头转卖、发战争财呢！”
神官低着头，望着手中的牌，若有所思。
“那你为啥不也干一票？”
“我可没有一整座城堡给我做仓库，到手的货就得出掉……而且最近西纽查得紧，我也不知道什么时候就……”
艾略特耸肩，直爽地表示着无奈。
“喂，喂喂喂！下注了！”
内特敲了敲桌子，催促神官。
他抬头，云淡风轻的眼底，闪过一丝极浅的火热。
他压抑着声音，问：
“如果，我可以搞定西纽。你——能弄出来多少？”
艾略特一怔，又迅速地反应过来，回答得颇为自信：
“艾斯兰的财政大臣，拉斐尔侯爵，与我合作多年。”
“那就好。”神官站起身，收走了桌上所有的筹码，“你跟阿伯特的交易，我要分一半。”
“不行，我还有那么多人要打点，你这样我根本就没得赚！而且我的兄弟逃过边军，出生入死，不能薄待，最多你分三成！最多三成！我才……”她拧着眉头，仿佛被羞辱了似地连连拒绝。
“那就没什么好谈的了。”
神官转身就走。
“诶！你等等！”内特叫住人，转而看向了满脸不爽、恨不得对着天上开两个窟窿的枪手，低声说道，“我们城主这次要得多、要得急，估计价格可以高上三成……”
艾略特微微思索了一瞬。
“成交！”
=====
“你刚刚的手里，明明是一副同花顺，为什么不翻牌啊？”
“因为，如果你想欺骗�
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