望大家心存天理王法，速速散去吧。”
下面还以一阵乱哄哄的叫嚷，虽然乍一听来纷乱，却此起彼伏错落有致，什么“法办屠牛贼”，“杀耕牛者死”大致听得明白。
混在人群中的承远心中雪亮：这些人的喊话既不似广场里乱哄哄的吵闹听来只一片嗡嗡声，又不是现代游行中喊出的整齐划一口号，而是介于两者之间，显然是有人混在里面打了暗号，而后分布其中的几十个人以此方法叫嚣。这样便不会造成为首之一两人被官府当做首恶逮捕，杀鸡儆猴的后果。
回头一看，果然每到后边那和尚悄悄双手合十，叫嚣声即此起彼伏，而到逐渐喊混乱听不出内容时，他便垂手而立，声音也就渐渐消散，等待他下一次的暗号。不知何时，人群中不少手持锄头的乡民，也已经缓缓挤到前面，与持刀的衙役们对峙。
承远知道对于堂上的胡栾者而言，眼下的局势无疑是个考验。
而胡栾者心中却明白，原来事情的缘由是前些日子被下属各县押到州府里的人犯，这些人大都是去年秋后的饥民，他们的余粮在征缴后所剩不多，饥饿中不得不连种子都吃光，也许开春时无法春耕，便将自家的耕牛屠宰吃掉。而后更抛了荒去偷盗别户的耕牛，想是州府里没有及时宣判，从而激起了公愤。再加上开春的天气一直冷得要命，眼见今年的夏粮收缴转眼及至，乡民们焦虑中更易为某些藏在后面的人物趁机鼓动，终于形成了如今的局面。
他清一清嗓子，开始说话，在府衙大堂和中路围墙结构作用下，即便不是扯了脖子叫嚷，听来也十分清晰：
“列位乡亲，你们到底有何冤屈，本官自会做主，然事有先后，须待我将眼前之案审完，再做处理！”
堂下诸人听得此言皆骚动起来，“法办屠牛贼”“勿拖延”的声音再次此起彼伏。
自汉以来，杀耕牛者往往要诉诸刑律，特别是新朝初立该当休养生息时，统治者为了鼓励农耕，判决更加严酷，往往以死罪论处。古人不似现代，没有明晰的个人私有产权自由处置的意识，耕牛不但是农人的生产工具，更有“天下之资”的意味。
如果有盗他人之耕牛屠戮的情况，那么不但在刑制上要追究，道义上更会引起众怒。胡栾者几日前之所以一直拖延尚未问罪，却是觉得这些饥民身处生死之间情有可原，故而拖了几天。几天来，他一直在让司法判官——也就是坐在自己右边这人翻看过往判例，寻找通融的可能性，却不知是谁走漏了消息，引得这些“造反派”造出今日之事。
用现在的话来说就是：邓州府衙门里有内鬼……
刚才打了第一通鼓的原告被告正双双跪在地上，那被告被传唤至此还不甚久，此时见一大群乱民杀声震天的冲进来，已经吓得尿水淋漓，顺着裤子流到膝处。那原告虽然看来年纪尚小，却似乎有些胆量，还在满面不耐烦的等待胡刺史快快开始审理。
啪的一声，胡栾者猛然砸了一下惊堂木，众人的喧闹糟吵才慢慢沉寂下来。
“沈章，”胡栾者望向原告，你说你哥哥分家产不公，本官刚看完了你递上的诉状，既然三年前州府前任已然宣判，驳斥了你的告诉，如今为何还在此纠缠？”
那原告见胡栾者终于说回了自己的案子，连忙回道：“禀刺史公，三年前我年纪尚小，家中大人逝后未留遗嘱，但曾有言：以兄弟一体共持家业为好，然一旦分家，财产须得公平均分。此事有邻里作证，绝非戏言。然而事后资财皆被吾兄沈言独自把持，我心中不服，才要分家。谁想他借机将大头留给自己，却给我些残羹冷炙，这家分的不公，还望刺史公明察。”
堂下的承远心中一急：“这种案子属于多年前的陈年老账，不但很难说清楚，而且必须细查三年前的案底，再加上原告所说的父亲临终之言，还要传唤证人，简直就是供胡栾者使缓兵之计的绝佳机会，刚刚原告的那些说法诉状里不会没有，你却又让他赘述一遍，显然在拖延，看来拖到团练使带人赶到大开杀戒，那是毫无问题了。”这时胡栾者身旁那个都虞候郑茂却微微吁了口气。
正在心中暗自盘算，承远忽然一愣；“沈章？沈言？这两个名字怎么听来如此熟悉？
“沈言，你怎么个说法？”
“草民回禀刺史公，三年前之分家确为我所操持，身为长房，理当如此。所谓长兄若父，草民的分法绝对公平！两家财产完全均等！三年前草民的供词尚在案底之中，望刺史公明察。”
胡栾者在身旁那司判身边耳语几句，那判官却没有言语，只是点点头唉声叹气了一声就要急步而去。
郑茂心中不悦，忍不住从门口抢到那判官身旁，扯着他袖子小声道：“史判官，着的哪门子急？你要慢慢的走，三年前的文书压在仓底甚难找到，多拖些时候也说得过去。”
那判官摇摇头，又看了一眼胡栾者转身而去。
邓茂待要询问刺史，胡栾者却并不答话，而是沉吟半晌后朗声问道：“沈章，你说有邻人作证财产必须均分，其人何在？”
堂下的乡民们知道刺史要传唤证人拖延时间，纷纷鼓噪起来，几个持刀的衙役连忙向前逼近了几步，制止他们伺机冲上来。霎时间“叮铛”之声四起，却是锄头与刀剑相交的声音。不过这些衙役也怕造成大的混乱致刺史被挟持，因此未敢有杀伤之举。
“证人乃是草民所居处东边街口的徐寡妇，原本在外面候着，想是被方才的混乱冲到左近不远，刺史公可派人在府衙门外寻找，兴许现在又在那里等候。”
胡栾者摆了摆手，仪门外早被冲乱的衙役们只好维持着四散分布的状态，东一个西一个的喊道：“传证人徐氏。”
众人听到证人原来就在门外，连忙要让出一条通道，不少不识趣的人依旧喊着“屠牛者死”之类的口号。承远四下张望寻找打暗号的那个和尚，那人却忽然消失了，也不知是借机溜走了，还是混入了人群中的另一个位置。那僧人灰衣灰帽，躲在乡民之中还真不易察觉。
随即一个微胖的妇人缓缓而入。堂上的胡栾者细细观察，这徐寡妇容貌平常，身影端正，也没有和沈家兄弟中任何一人有眉来眼去的目光交汇。
那寡妇行了个礼方要言语，胡栾者却打断她道：“不必多礼，沈家老翁逝前遗言根本无需作证，本官只问你一句，沈家兄弟二人分家后，谁的经营更加得力些？”
那妇人道：“回刺史公，人所周知，原告沈章为弟，虽然分家时成年不久，却更加勤奋些，也没有什么挥霍。”
胡栾者微微点头，随即望向当事二人，露出询问之意，原告沈章慨然点了点头，哥哥沈言本想要张口，却又放弃了，显然两人并无异议。
胡栾者正要继续问下去，众人目光忽然都转向大堂后门，却是那史判官已经拿着案底匆匆赶回，邓茂见他来的如此之快，不由得满脸埋怨，他白了史判官一眼，便接过案书翻开页来。
这一看立时便大吃一惊，这明明并非三年前的分家案证词，而是那屠牛案的案底。
正要叫史判官回去再找，胡栾者却忽然击了一下惊堂木，说出一句令邓茂、承远、堂下众人皆大吃一惊的话来：
“沈家分家产一案，无需案卷证词，一语可断！”
11 宣判（第一堂）（）
天灰蒙蒙的，雪虽然早就停了，太阳却依然藏在阴云后面，只隐约见到乌突突的云层中微有一片灰白，才让行人们得以确认大概的时辰。
几队兵在麦田里艰难地行进，旁边则是农人跪在积雪里，向兵队的长官号哭：
“长官不要踏啊，求求你，不要踏草民的田啊！”
为首者是一位长着死鱼眼的军官，手持马鞭不断挥舞：
“闪开！快给我闪开！”
军官的马术并不甚佳，拦截他的农民只有三个，他却完全绕不过去。
其实这人倒并非缘于性格高傲才死活不愿下马，而是他腰身腿脚俱短，站在地上便要矮常人一头。反之若骑在马上圆睁两只死鱼眼睛，才显出些威风凛凛之姿，故而也就“恋栈马背”了。这个人正是是邓州团练使蒋习捷。
今早正赶上节度副使带威胜军牙土各军野外操演，城里武装力量忽然空虚，这才让闹事的乡民们钻了个空子。节度使府何时出城“拉练“，照常理来讲是军中的机密，怎么会让闹事的人事先知情了呢？
蒋习捷百思不得其解。
团练使所辖的这班土兵乃是军中的“下等人”，连基层军官也大都不服甲胄，少数人身着以方寸丁固定，叠至寸许厚的纸甲，这种东西防御远处偶尔飞过的流矢还有些作用，面对近身刀矛的砍杀攒刺却是无益的，若是遇到骑兵冲击的击杀时，士兵们也就只有一个下场——透心凉。没有军靴，只有赤脚而着的草鞋，比起刘晏僧的精锐衙兵，他们只是些暂时扔下锄头的农民，换而言之，当需要弹压城里闹事的民众时，面对农民的其实也是些农民。
距离城里还有将近十五里地，蒋习捷自作聪明的下令全军横穿民田。自以为可以抄些近道，却没有想到：这麦田里积雪甚厚，不便行进，如此一来速度反而更慢了。
“长官，不能这样！国法犹在啊。若毁了田间作物，朝廷也要治你的罪啊！”
“你说什么？敢再说一遍？”
蒋习捷的死鱼眼睛瞪成了死牛眼，在他看来，这些人的胆子真要贴到天上去了。
“都给我让开！这是城里的紧急军务，依节度使衙门之制，可以从权，再要无理阻挠我执行公务，尔等各个皆不得好死！”
“长官，小人一家只剩这半亩薄田，现今入了二月，马上便要到青黄不接之时了，若连这点庄稼都不能保全，待六月收缴两税夏粮之时，我一家如何活命呀？”
蒋习捷转过头去，士兵们已经有些乱了起来，他们穿着草鞋，更有少数打着赤脚，若继续被阻在雪地里不得行动，只怕双足冻伤而人心浮动。当下再不犹豫，“唰”的一声拔出腰间配剑，就要向那乡民肩头砍去。
忽听一声大喊：“团练使莫急！剑下留人！”
一阵急迫的马蹄声由远而至，蒋习捷抬头看去，却是曹正一乘马飞驰而来。
曹正到田埂上拉住了马，随之翻身而下，他累得气喘如牛，马下这几步走已完全丢了官仪。
“曹县尉不速速回县里理事，到此何干？”
“方才正要拜别节帅回去县里，节帅却教我带个信来迎你，我料定团练此刻必然惶急，怕你作欠妥之事，这才急着赶来。”
“哼，县尉此言倒不大客气啊？何为不妥？”
曹正早知道蒋习捷性子急躁，又不爱动脑子，事急之下一定要闹出些事端来，看看情况果不其然，不由白了他一眼道：
“蒋团练赶到府衙，准备作何处置？”
“副使已经给了我手令，遇此现行的反乱，当然要从权处置，到时我领兵到了城里，有敢顽抗者一概当场诛却，首恶者枭首，从者皆关押起来，还能怎么办？”
曹正又捣了好几口气才缓过来，听到这话不由大摇其头：
“万万不可！”
“为何？”
“这个先不消说，你带兵践踏民田，要置节帅于何地？”
“事有从权！刚不是说了！”
“即便处置城里反民须得从权，眼前这几个农人却犯何罪？这又是从了谁的权？杀伤了人命，究竟是给你手令的副使抵罪？还是你来抵罪？”
曹正一口气扔过来一大堆问号，蒋习捷一时语塞。曹正却没有停止的意思：
“你可知冲击州府的人众是谁唆使的？”
蒋习捷像个傻子一样的愣了下来，曹正看了眼左右，探过身子，在他耳边小声言语几句。
蒋这一听立刻大惊：“居然有这等事情，那你说怎么办？”
曹正迅速的掏出一张节度使衙门的公文，哗啦一声展开递给蒋习捷：
“节使的手令，这几队兵暂时归我节制，我这就跟着你一齐进城。”
不等蒋习捷缓过神来，他已经翻身上马：
“前队统领，速派你身边两个能书算的杂胥，给几位老乡估个损失，签押后报到府里申报，以折却夏收之征缴。其余人等听我的口令：前队变后队顺来路折回官道，再速速赶往邓州城内！”
蒋习捷知道曹正表面上是内乡县县尉，实则是被朝廷强制调离的刘晏僧亲信，县里的刑狱司法公务虽是曹正主管，但随时交给后补协理，倒也没出过乱子，反正吏部的考核也都是刘晏僧上报的时候说了算。于是便容那军官报声“得令”，一队人马长龙般浩荡而去。
邓州府衙内，局势依然剑拔弩张。
胡栾者的一句话，令这府衙中诸般人等几家欢喜几家愁。郑茂听来如同晴天霹雳，大惑不解。持刀的衙役们则又加了一份警惕，民众们也十分惊奇，不知道胡刺史的葫芦里究竟卖些什么药。
承远却是喜忧参半：刺史决定放弃拖延，快速的断第一个案子，虽然不知出于何种考虑，却显然要尽快在团练使兵到前解决问题，此其喜也。然而这种做法却为胡栾者自己增添了风险，如果他在接下来的屠牛案中处置失当，那么也就有了被劫持的风险，他暗暗将自己代换到胡的位置上换位考虑，实在感到如履薄冰。
承远对胡这个人是有些好感的，只希望自己能帮他些什么，而眼下却无能为力。
沈家兄弟此时则是一脸紧张，等待着堂官的判决。
“沈章，多年来你一直对前任之判不服，然则时过境迁，事情面目早就难以分辨，本官公务繁忙，难道还真的去给你们两家一一核查清点？”
沈言听他话里之意，似乎要驳回沈章之诉，连忙叩首道：“刺史公明见！刺史公明见啊！”
“沈言，你说当初你主持的分家十分公平，两人各占一半，本官无法核实，也就信你了。”
一旁的沈章�