，懒于政事，意在隐退，不想再有作为了；其三，但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢。所以，我还是答应了。现在，怕只怕胜不了大任。”
段祺瑞的话里带着刺呢，他不称陛下，也不叫总统，而称大人，以示两人之间已有罅隙。
袁世凯摆了摆手手，说：“芝泉啊，别说这些话了，你是谁？我还不了解。平时咋着都行，现在，困难当头了，能够患难与共的，也只有寥寥几人了。你能够了解，能够支持我的。”说着，袁世凯伤感地叹息一声，又说：“除了你，我能指望的还能有谁呢？”说罢，袁世凯便拿出手帕，轻轻地揉眼，他像是流泪了。
袁世凯这么一煽情，段祺瑞有些心软了，他说道：“如今的问题都出在一件事上，那就是改制。共和是人心所向，深入人心！若能顺情而为，想诸事皆会通融。”
袁世凯又觉得头疼起来，他最忌讳人谈帝制事。段祺瑞虽改了口吻，却仍反对帝制。他说道：“这事我也知道，昨天我还和他们说起，此事要从长计议，多听听各方面的意见。”
段祺瑞觉得袁世凯又在拖延，心里又涌出一股不出山的怨气。但是，段祺瑞到底是段祺瑞，他岔开话题，说道：“方才说无人可用，我这里到有一个可用的人。”
不用段祺瑞明言，袁世凯用大拇指都能想到段祺瑞要推荐的人是徐树铮。徐树铮有才不假，但是年少轻狂，好得罪人，袁世凯不喜欢他。但是眼下袁世凯有求与段祺瑞，又不好拒绝，便说道：“关于又铮的事，我想过了，当然不会让他闲着。容我想想去处，再告诉你吧。”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话，便不高兴。但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长，此人我相信，他会把事情办得妥贴的。既然大人尚未决定，也就暂作罢了。又铮现在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。”
袁世凯一听段祺瑞话里有话了，忙说：“芝泉，你怎么能这样想呢？更不必那样做。你还不知道，当初在济南府，我对树铮便是极其信赖的；来京之后，我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之。可我，却久存‘斩马稷’之痛！如今，痛定思痛，树铮是你的臂膀，当然由你安排了。你若觉得他做秘书长合适，当然不成问题。”
袁世凯又对段芝贵说：“香岩，回头去告诉张国淦，树铮的任命事，让他抓紧办理。”
他转身又对段祺瑞说：“芝泉，这样行不行？让树铮暂就副秘书长职。不过。秘书长一职就不再安排人了。”
“一切听从大人安排。”段祺瑞终于满意地点了点头
段祺瑞出任国务卿了，徐树铮任国务院副秘书长，代行秘书长职。段祺瑞上任第二天，即着手把几个主要部的总长调整一下，令陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，章宗祥为司法总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，曹汝霖为交通总长。
袁世凯也知道国人对他的好恶，他担心帝制取消了，总统保不住，鸡飞蛋打，两手空空！为此，袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信，让他们以不赞成帝制的中间派身份出来周旋，以达到其目的。段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下来了。所以，徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”。
1916年3月22日，袁世凯发布申令，宣布撤销帝制。这个申令在说了一大串不得已做皇帝，现在形势又迫他不得不撤销帝制诸道理之外，最后还是表明了心迹：
万方有罪，在予一人。今承认帝制之案已经撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。他终于表明自己皇帝不当了，还是“大总统”。呜呼，袁世凯从承认帝位起到撤销承认帝位止，一共是83天。皇帝梦只做了83天，可谓短矣！
袁世凯不作皇帝了，这仅仅是解决问题的一步，还有许多具体事怎么办？为帝制问题，袁世凯早已从国库移资六千万大洋，两千万作大典筹备用，三千万杂支，一千万准备登极犒军。现在除犒军的一千万尚未用出，其余五千万基本用光。此项巨资除挪中国、交通两银行外，基本是借内外债。这笔款项的抵补，当然落到段祺瑞这个国务卿身上。银从何来？段祺瑞不能不愁。
袁世凯不当皇帝了，西南的护国战自然可以停了，但和谈停战此一重任也落到段内阁头上。段祺瑞和徐世昌商量，拟定了六条件与南方议商和解。这六条是：
一，滇、黔、桂以及李默涵所部控制的省份，取消独立；
二，责令滇、黔、桂以及李默涵所部维持治安；
三，滇、黔、桂以及李默涵所部添寡新兵，一律解散；
四，战地所有滇、黔、桂以及李默涵所部兵马，退至原驻地点；
五，即日为始，滇、黔、桂以及李默涵所部兵马不准与官兵交战；
六，滇、黔、桂以及李默涵各派代表一人来京筹商善后。
南方反映及时，谓“如欲求和，应由中央承认六大条件。”也是六条：
一，袁世凯于一定期限内，可贷其死，但必驱逐至国外；
二，依云南起义时要求，诛戮附逆之杨度、段芝贵等十三人，以谢天下；
三，关于帝制之筹备费及犒军费约六千万，应抄没袁世凯及附逆十三人家产赔偿；
四，袁世凯之子孙，三世剥夺公权；
五，袁世凯退位后，即按约法，以黎副总统元洪继任；
六，文武官吏，除国务员外，一律仍就供职，但军队驻扎地点，须听护国军都督之指命。
去六条，来六条，对等交易！两个六条怎么融为一个？段祺瑞犯愁了。细心的徐树铮却从中发现了玄机，他指着南方护国军的电报落款说道：“芝泉你看，我们发过去的电报是包括了徐州李默涵的，但是南方发来的电报里却没有李默涵，而且李默涵也没有附议此电。”
段祺瑞仔细一看，果然是这么一回事。“怎么，难道这个小子有自己的小算盘？”
果然，不几天，李默涵便以共和军军政府元首的名义发出通电：在电报里，李默涵首先阐明自己的政治立场。无论是君主立宪制，还是民主共和制。无论是总统制还是内阁制，其根本目的，还是为了国家富强和振兴。只要是为了这个目的，抛弃私人的利益权利，一心为国，那就是好的政体。可如果某些人只是为了个人或者小集团的权力和利益，即使采用民主共和制，那也是坏的是罪恶的，是人人得而诛之的。
169。新兵工厂1（）
李默涵旗帜鲜明地抨击了袁世凯的称帝的行为，认为袁世凯的称帝是目前战乱的罪魁祸首。就是他地这个自私自利的行为，袁世凯需要为此承担责任。但是李默涵话锋一转，又把袁世凯为中国现代化作出的贡献罗列了一遍，比如编练新军促成军事现代化、废除科举促成教育现代化等等。认为袁世凯之所以会利欲熏心晚节不保，完全是因为他是老派官员出身。虽然有大过，但是也有大功。应该要严惩，但是也应该给予一定谅解。
接着，李默涵矛头再一转，又指向革命党人（主要是针对孙文的中华革命党）。李默涵说此时此刻的欧洲列强都在为了利益爆前所未有地战争，无暇东顾。而这个时刻，就应该是我们中华儿女团结一致，努力建设国家的大好时机。也是我们国家借机崛起，并最终废除列强施加给我们所有不平等条约的绝好机会。然而，有的人为了所谓地国体，不顾人民死活，兵戎相向，同室操戈，不仅置黎民与水火，也使得国家在自相残杀中越来越虚弱。
李默涵在电报中呼吁，大家要做爱国者，而不是爱国贼。什么是爱国贼？爱国贼是指那些打着爱国旗号却做出不利于国家利益的事的人。什么是爱国贼？排外、否认政府施政中所暴露出的不足之处等；媚外、否认政府施政中所取得的成就等。这两种人中大都数都自认为是爱国，都说想让国家更加富强、人民生活更加幸福，但是所采取的方法都不恰当，本质上并不利于国家的发展。第三种是以爱国为名义，肆意伤害或抢夺他人财产。抱有跟爱国情操毫无关系，只想浑水摸鱼的思想的人群。
这种爱国贼是最最可恶的。
段祺瑞觉得爱国贼这个词有些新鲜，他问徐树铮，“又铮，你怎么看？”
徐树铮说道：“我觉得李默涵这个人反复无常，行事完全看对自己是否有利。我到觉得，这样的人可以利用一下。”
段祺瑞点了点头，说道：“我也觉得可以和这个李默涵接触一下。只是派谁去好呢？”
徐树铮想了想，笑道：“就我走一趟吧。听说这个李默涵是萧县人，和我是老乡呢。”
段祺瑞笑了，答道：“有理，同乡三分亲，又铮又是有勇有谋之人，确实是最适合不过的人了。”
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袁世凯取消帝制后，鉴于对西南护国军的作战未能取得预期战果，内政外交亦处于困境，为了求得喘息的时机，乃于3月25日借黎元洪、段祺瑞、徐世昌等人名义，致电护国军，要求停战，商议善后。护国军方面，经过三个月的战斗，兵员、枪械、弹药、饷糈都有很大消耗，急待补充休整，也需有一个休战时期。因此，从3月底开始，四川、湘西前线先后实行停火。到4月初，护国战争实际上已经停止。
在停战期间，国内各种政治力量展开了紧张的纵横捭阖，焦点是袁世凯的下台问题。
在这场政治斗争中，大致可分为以下三种较大的力量：一是袁世凯及其少数追随者。他们继续策划由川、湘向西南进攻，进行垂死挣扎，妄图继续保住最高统治地位。但是，历史的发展与他们的愿望完全相反。
一是以孙中山为首的中华革命党。虽然由孙提出“保持民国，不徒以去袁为毕事”的正确主张，表示要与所有同袁世凯一样的反动派斗争到底，但因无实力，且严重脱离群众，因而影响不大。
一是掌握着护国讨袁的军事实力，并左右战局发展的进步党和西南地方实力派。他们除了“倒袁”和拥立黎元洪为总统外，没有提出任何别的政治主张，给护国战争的结局带来极为消极的影响。
徐树铮来到徐州的时候，李默涵正忙着搬迁德县兵工厂。德县兵工厂主要制造“七九”子弹和“六五”子弹，还生产自用的硫酸、硝酸等化工原料和无烟药等半成品。所用的机器设备，全部由德国和英国进口。该厂产品质量优良，在军界一直享有盛誉。
主要品种包括枪子类：“七九”带箭枪子、“七九”无箭枪子、“七九”尖箭枪子、“六五”带箭枪子、“六五”无箭枪子、丹麦式机关枪子、曼利夏枪子、村田式枪子、自来德手枪子、布朗林手枪子和“六五”假箭枪子。
炮弹底火类：格鲁森5。7厘米炮弹底火、日本7。5厘米炮弹底火、克虏伯7。5厘米炮弹底火。炮弹碰火类：格鲁森炮弹碰火、37毫米炮弹碰火和6厘米炮弹碰火。炮弹类：6厘米开花炮弹和37厘米开花炮弹。药水类：硝镪水、黄镪水、黄噫哒。火药类：棉药坯和无烟药。
枪弹配件类：各种枪子铜壳、枪子底火、枪子箭头、铜子夹和钢子夹。铜皮类：底火铜皮、子夹铜皮、紫铜皮和炮子铜皮。
军用器械类：铁子弹箱、大小铁锨、大小洋镐、大小洋斧。
从兵工厂的军火生产数量看，每年实际制造各种枪子1500万粒至2000万粒，但从工厂工人数量和设备能力来看，潜力是很大的，一年有生产2000万粒子弹的能力。
这样一座技术力量强大的兵工厂是怎么也不能留给别人的。李默涵命令蒋方震，德县兵工厂必须立刻、完全地拆除，一颗螺丝都不许留下。德县兵工厂的工人和工程师也必须一起搬迁，他们的家属也可以随行，由党卫军负责为他们安排住房和工作。李默涵的计划是把德县兵工厂和济南新城兵工厂合并，成立济南兵工厂，从而加强自己的军火生产能力。
济南新城兵工厂的前身是前清山东机器局，由当时山东巡抚丁宝帧创办。1897年，山东机器局有既能制造抬枪又能兼造毛瑟枪的机器60余部、各种配件和工具170多种，建起了新式枪厂、枪弹厂、熟铁广、轧钢厂、化钢厂，建筑形式和布局，全按西式建造，使机器局规模扩大。还在机器局西南的无影山建成火药库房30座，可储存火药18万公斤。于1904年和1905年，向德商瑞记洋行购进7。9毫米枪弹机53部及全副修理器具，这些机器安装后，光是制造新式枪弹，日产6000—7000发，年产量在2100万到2550万之间。如果德县兵工厂和济南新城兵工厂成功合并，将成为眼下中国产量最高的兵工厂。
170。新兵工厂2（）
十分凑巧的时，李默涵从美国转手雇佣来的比利时籍工程师在上海登陆中国之后发生了一点小插曲。不知道这些比利时人从哪里听到的消息，说是李默涵的工厂和学校里雇佣大批的德国和奥匈籍人氏。当时德国强行通过比利时边界，硬是把比利时人拖入战争。因此这些比利时工程师和技工在上海的华商公司招待处抗议，表示不愿意和德国佬在同一间工厂工作。
于是，李默涵正好把他们安排到济南的兵工厂工作。李默涵对这些比利时人说道：“你们是技术人员，不是军事人员。同样的，我雇佣的德国雇员绝大多数也是平民而非军人。中国是中立国，希望你们也在这里也能严守中立。另外，你们如果一定要和德国和奥匈的工程师们比个高低，那么你们应该用手里的锤子和扳手，绝对不是拳头和枪炮。”
比利时技工们觉得李默涵讲的挺有道理，而且到了济南一看，工作生活条件也都很好，就安下心来。他们绝大多数人都准备利用这段时间存一笔积蓄，等战争结束了，再回比利时祖国去重建家园。
李默涵交给他们的第一