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但窦固和耿忠二将，却未受影响。汉军即将远征，北匈奴的末日已经开始来临，北匈奴不可能看着汉军举国练兵而一点动作没有。皇帝命由耿忠主持练兵，却并未削夺窦固的汉军主帅之职。众将校见主帅神色如故，这才慢慢平静下来。
邓训则将这些天来发生的事，在大帐内向窦固和耿忠详细道出。
原来，汉朝秣马厉兵的时候，此时的蒲奴单于自然也在做着最后一搏。四月末，北匈奴大人于储率北匈奴使团自五原郡入塞，出使汉朝京城雒阳。于储的使团到雒阳不久，突然有一个神秘人带着重礼隐秘拜访窦府。当时，窦老夫人感染风寒卧榻不起，身为窦氏二代掌门人的窦固身在北营，窦府更由涅阳公主刘中礼当家。
第三十四章 西池颅觞（）
这个神秘人一行三人，以窦氏河西故人身份来访。刘中礼作为窦氏家主，自然热情地接待了“故人”。但双方刚按宾主礼仪落坐，简单寒喧，还没等刘中礼有机会问明“故人”来历，这个身着汉服的神秘人便与两个卫卒一起，突然七窍流血，战栗抽搐，并迅即毒发身亡，其惨无比！
刘中礼虽贵为先皇之女，且跟随窦固经历过无数大大小小事件，可她毕竟是女人，眼前这怪异、惨烈的一幕，让她一下子便慌了神。幸好身兼侍中庐侍中和窦府管家二职于一身的窦戈恰好在府上，他一面派人急报宫中，一边详细搜查了神秘人所带的“礼物”。他找到一封不知何人写给窦固的缣帛书信，一个人颅金觞（注：即以人的头盖骨制成的酒觞，顶部覆有黄金），一尊一尺高的黄金铸成的金人。
“西池……”窦戈一看金人与颅觞，脑袋便一片空白。西池乃大汉河西军大将西风长子，早年受窦融大人之托潜进北匈奴，逐渐进入单于中枢。窦戈曾经见过年轻时的西池，故而一看金人，便痛不欲生，泪如泉涌。刘中礼也战战兢兢地过来看了一眼，只见金人底坐上分明用汉文写着“魂归故乡”四字，而颅觞底部则刻着四个隶书小字“西池颅觞”。
刘中礼花容失色，捂嘴痛哭失声！
窦戈再打开信，便恨得牙齿咬得骨嘣骨嘣响。原来，写信人先在信中备述西池被查出、活着被剥皮、惨死、头颅制成颅觞、股骨制成鼓槌的全过程后，这才又叙述一番与窦固过去的“友情”，缣书最后写道：
“昔在河西时，吾与将军有缘。今地分南北，虽大漠阻隔，犹思念将军。汉皇刘庄暴戾，逼死母弟，捕杀功臣之后，已天怒人怨。将军当世名将，且为汉军主将，若起兵诛无道，天下必归心！今与将军相约，若将军顺应天命，吾即上奏单于，起兵与将军共图大业，共享天下……”
“共享天下？哼，这是栽赃……”刘中礼也看了信，她凄厉地叫了一声，眼前一黑，差点瘫倒地上。
就在此时，杨仁已带着几名羽林郎勿勿策马赶到窦府。杨仁勘查了尸体与所带之物后，并没有为难窦府，但却封锁了窦府厅堂，并将三具尸首带走。
如此大案，杨仁自然不敢自专，便连夜禀报了汉明帝。当天晚上，汉明帝宿在长秋宫，听完杨仁的禀报后，帝后为西池的遇难痛心不已。汉明帝沉吟良久才说道，“哼，这是冲着朕的北征来的。”他没有将此案交雒阳令查办，相反却对杨仁道，“是非曲直明摆着，诸卿勿要张扬，免得又是一场风波！”
汉明帝何等聪明，他一眼便识破了北匈奴人的花招。但是，如此大案，丝绢岂能包得住火。仅仅几天后，便弄得满城风雨，满朝文武竟然已经尽知。于是，以新郪侯郭嵩、御史台郎官杨终为首，数十位官员同时上书，建议皇帝切查窦固通敌案。连三公等辅政重臣都提议举行朝议，汉明帝也就只好点头应允。
朝议之日，朝堂之上呈现一边倒之势，一片喊杀之声。一番辩论之后，大臣们分成两派，以太尉赵熹、司空牟融、御史中丞薛池、司隶校尉华松为首的一派，则为窦固鸣冤，觉得此事背后必有阴谋，朝廷应查清真相，还窦氏清白。而以司徒虞延、新郪侯郭嵩、御史台郎官杨终为首的另一派，认为铁证如山，不杀窦固必潜藏祸根！
两派慷慨陈词，直接交锋，辩得面红耳赤，就差动手了。但汉明帝始终未表态，随便朝臣们斗法。朝会之后，朝中数十位中原功臣后人、诸王、列侯纷纷上书，一时间京城风雨欲来，对窦固的喊杀声四起。河西大将军窦融仙逝十年之后，雒阳望族窦氏，再一次走到了十字路口，面临着生死“大考！”
朝堂之上正在斗法的时候，杨仁则率领手下人竭力查找线索。但北匈奴使团成员一个不少，此案最终成了一桩无头悬案！
但汉明帝还是压下了众臣的奏章，但又不得不派邓训进入北军，罢了窦固练兵史之职，并严令窦固不得离开北军大营。还令邓训常住北营，监督北军训练。窦固深陷“使节案”中不能自拔，耿忠主持北军训练。太尉府、御史台虽然没有参奏窦固，但窦府门前却由开始由羽林郎当值，人员进出受到严厉盘查……
同样是在五月份，当雒阳“使节案”正闹得沸沸扬扬的时候，一支庞大的河西商队渡过河水，到陇右金城（注：即今兰州西）后，驼队则一分为二。
一路以西上购盐为名，进入高原之上的龙耆城。使节悄然进入王宫，拜访了烧当羌王迷吾。迷吾虽表面上归附汉朝，但与呼伦的联系从未间断过。使节出示了呼伦的信物，并从靴底挖出呼伦的缣帛（注：即帛书），两人一拍即合。迷吾当即命使节传话给呼伦，“待雍营有变，吾定率大军出陇右，以为策应！”
另一路则从金城出发，顺着官道经上邽（注：即今天水）进入三辅。他们先在陈仓（注：即今宝鸡市陈仓区）、武功贸易，然后渡过汧水（注：渭水支流，今千水）进入右扶风雍县县城。这个大驼队进入雍城后，便包下一整座客栈，开始在这里贸易。数日后，又转至隗里县交易。
右扶风郡治所在隗里县，而雍城则是汉军屏障三辅和护卫京师雒阳的雍营所在地。但雍营和与原驻防长安的虎牙营都未设都尉领军，而是由驻隗里县的护羌校尉节制二营。
由于护羌校尉府设在隗里县，且护羌校尉时会代行右扶风事，因而雍营与虎牙营平时由司马领军（注：雍营与虎牙营重设都尉领军，已是公元108年安帝时）。汉廷开始大规模练兵后，汉明帝以副护羌校尉、行右扶风事司马南为练兵使，在雍营招募天下带剑世子二千人，与雒阳北军五营同时练兵。此时的雍营，已经有五千五百人之众！
司马南字方甫，江湖号称南方甫，或南方大侠、方甫大侠。他原为雍营步兵司马（注：汉军至明帝时已无步兵，此用步兵营编制），系伏波将军马援门客。石凉案发并下狱死后，由于马贵人被封皇后，且司马南并无参与石凉案直接证据，廷尉府与司隶校尉部便网开一面，因此司马南躲过一死。
石凉亡后，司马南被拜为护羌副校尉，领雍营，并行右扶风（注：相当于太守）事。他常居隗里县右扶风署，此时的雍营五千余众，则由三名司马领军训练。
一系列变故，让精明过人的汉明帝隐隐感觉北匈奴即将有新的动作。他预感一场新的暴风骤雨即将来临，便决定有所行动，先发制人，以逐步掌握事故的主导权。于是，经过深思熟虑后，他决定敲山震虎！
第三十五章 痴人说梦（）
此时，对汉廷来说，最重要的是通过司马南这一线索，找到呼衍历背后的那个人，进而铲除隐藏在汉朝腹地的北匈奴国师。因此，汉明帝与三公秘商后定计，决定收紧“缰绳”，逼司马南露出马脚。
五月末，汉明帝突然下诏，以让司马南专心练兵为由，令侍中、司隶校尉部别驾从事秋曹取代司马为右扶风。由此，司马南行右扶风事职权被剥夺，但仍为副护羌校尉，节制雍营，专心主持练兵！
隗里县因是右扶风治所，因而也是三辅大县，县治人口数万人，极其繁华。右扶风官署是一座庞大的高台宫殿式木质建筑，位于细柳路繁华地段，与护羌校尉府仅仅一街之隔。同样在细柳街上，离右扶风官署约一里远，还有一座鄯善货栈，则是大商贾权鱼的商业据点之一。
秋曹隐藏在三辅，有多个藏身之地。这个货栈，也是他的栖身之地之一。此时，秋曹和权鱼正在货栈之中。华松派出的密使，以最快的速度，紧跟在都亭驿驿吏的后面，将皇帝的诏书送到秋曹的手中。接诏令后，秋曹和权鱼两人迅速明白了皇帝的用意，秋曹一刻也未耽搁，即刻走马上任。
此刻在右扶风官署内，司马南正和郡丞张望商讨练兵事宜。张望原为雍营长史，被司马南举荐为郡丞。同时，司马南又举荐司马铁书，为护羌校尉府长史。
司马南身长丈二，年近五旬，长须飘逸，相貌魁伟。正事谈完，司马南端起案上爵一饮而尽，突然问道，“西边和北边，为何还无动静？”
张望道，“禀报大人，西边无动静。北边来人，言近期国师将亲临三辅。吾拟将其安置在庄园，再与大人相见！”
就在这时，五部督邮曹掾吏敲门而进禀报道，“禀大人，皇上诏书到！”
司马南迅速庄重地接诏书在手，折开红红的泥封，展开一看，瞬间一脸木然，长长的黑须竟然微微地颤抖起来。
张望见状，赶紧拿起诏书一看，也愣了，“别驾从事……秋曹……大人，这？”
“哼！”司马南却拂袖而起，左右衣袖习惯性地凌空“啪啪”互相拍打一下，扭头扬长而去！
此时，功曹史、五官掾吏、主记室史、诸曹书佐等官员也都一起走进来，带着一脸张皇，看着郡丞张望。张望看着几名部下，他们都是司马南任命的官员，也都是他的铁杆追随者。司马南已经离开右扶风府返回街对面的护羌校尉府，此时张望成为他们的主心骨。
张望安慰众人道，“天塌不下来，诸位静待右扶风至。了不得，再回雍营！”众人听他这么一说，这才定下心来。
就在这时，门吏高叫道，“右扶风驾到！”
声音未落，身着太守冠服的秋曹，在八名司隶校尉部卫卒的护卫下，已经昂首挺胸、阔步进入右扶风官署大堂内。
府丞张望带着众掾吏一齐躬身抱拳致礼，“参见右扶风！”
“诸位请起！”秋曹走到堂内大案后坐定。新右扶风就算首次升堂了，张望赶紧将花名和库册递上。功曹史、贼曹吏、五官掾吏、五部（东西南北中）督邮曹掾、主记室史、诸曹书佐等官员，这才一一抬起头来，一一报上名号、官职。
秋曹等掾吏和官员们都报出名号后，宣布人员一概不动，众官全部留任本职。当天晚，张望命在右扶风官署举宴，当地的三老、世族和乡绅全部应邀出席，为新任右扶风接风。从第二天开始，右扶风所属各县的县令纷纷来隗里城进见。新官上任，一派新气象。
履新右扶风的第二日，秋曹便至护羌校尉府拜见司马南，却吃了一个闭门羹。掾属通报，护羌校尉身负朝廷练兵重任，已经返回雍城，督促汉军练兵。
其实，此时的司马南并未返回雍营，而是直接回到了他位于陈国渠边的司马庄园内。陈国渠在茂陵邑拐了一个大弯，如一张大弓一般。在陈国渠南边，也就是弓背上，官道旁边便是如一座城堡一般的司马氏庄园和著名三辅的司马浮屠。陈国渠上有一座大石桥，从隗里县通向茂陵的官道，便经过这座桥。
而司马氏庄园隔河相对的，即在弓弦部位，是另一座大庄园，便是茂陵大商贾宋太公的庄园。两座庄园隔河相望，相隔约十余里远。目前，在茂陵世族中，沿陈国渠膏田已多为司马氏所有，真正的大户便剩下这两家。宋太公已经病魔缠身，但司马瑞却网开一面，对宋府数百顷膏田视而不见，令人不解。
此刻在司马氏庄园内他自己的书房内，司马南正与北匈奴使节在讨价还价。这个使节已经来了一段时间了，但一直被司马南软禁在司马氏庄园之中。皇上诏书下到三辅后，司马南便轻装简从，毫不犹豫地悄然返回庄园，并降贵纡尊，亲自召见了呼伦的使者。
使者被带进来，叩首进见，司马南睥视着这个胡人，冷冷道，“使者远来，何以教吾？”
使者自己起身，径直坐于案后，才平静地道，“国师命吾来报南方大侠（注：司马南字方甫，又名南方甫）阁下，数年前，因汉朝奸细西池泄机密，国师定下之‘牧马中原’大计，功败垂成。今西池已被单于正法，故国师又定下‘兑下乾上’策，欲阻汉朝练兵，从长计议，再求与汉一争天下！”
司马南不屑地道，“一争天下？哼！何谓‘兑上乾下’，愿闻其详！”
“大侠请看！”使者指着墙上挂着的缣图道，“汉朝表面强，其实内弱。放眼天下，除东面为大海屏障外，北、西、南三面尽为敌国。南方有交趾，西边众羌国，东北有东胡，诸国表面忠于汉朝，其实无不盯着富庶殷实之中原。今国师定计，愿结交趾、羌国、东胡与校尉之雍营共图大业，共享天下……”
“呸！”
未等使者说完，司马南忍无可忍，拍案叱道：“数年之前，北匈奴百业兴旺，兵势强盛，国师定‘牧马中原’策。结果，事未起而先泄，白白害死羌王东吾兄弟二人。当时，吾提兵在金城郡，未及行动，窦固已出龙耆城，‘牧马中州’策便胎死腹中。今汉朝治水将成，年年大熟，民殷国富，此时欲分汉，岂非痴人说梦？！”
第三十六章 成大事者（）
使者对司马南的愠怒视而不见，坦然辩道，“非也非也，此一时彼一时。今西池已亡，北匈奴虽蝗旱之灾频仍，然汉朝周边大势亦未尝有变。大侠或不知，汉廷内部