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大难当头，班家掌舵人可谓老谋深算，心里已经稳操胜券。
郎官和羽林郎们未扰班府，便说明皇帝并未恼怒。此案未发廷尉府审理，便说明皇帝并未下决断要严办班超夫妇。此时朝廷正在筹备与北匈奴开战，只要窦固、耿忠二将和高密侯邓震能同时上书，皇帝和朝廷大臣们便有网开一面的可能！
高密侯心里虽然还对小女邓尧赌着气，得知女儿女婿同时被皇上收监，心里还是慌张了一下。又得知班府并未被查抄，这让他看到了一线曙光。毕竟爱女心切，了解了事情原委后，邓震斗胆上书，为班超和邓尧说情。
奏章和班妤婕“真迹”都递进去了，宫里很快便有了回音！
第二十五章 沁水公主（）
并非是“真迹”还归兰台起了作用，而是奏章中下面这段话打动了汉明帝：
“陛下，超七岁习武，先师从家仆羌人虞四月，后师从河西名将左车。少时即存报效朝廷之志，虽为书佣，却勇冠天下。曾孤身斩杀众胡，救西域商人权鱼于危难。因其勇，有‘大汉第一剑客’之誉。熟读经书子集，虽为布衣，然温良恭俭让，有古名将之风。乞皇上留其犬命，他日定能让匈奴人闻之丧胆……”
到底是邓禹大人的长子，邓震可谓摸透了皇帝的心思。
他并未替班超、邓尧喊冤，也未在是否偷盗典藏上做文章，而是说“乞皇上留其犬命，他日定能让匈奴人闻之丧胆”。要知道此时的汉明帝，正盼望大汉有更多带剑世子，有杀敌报国本领，能让北匈奴“闻之丧胆”呢。邓震的这句话，显然已让汉明帝心里渐渐松动了。
窦固与耿秉、耿忠三将也都连夜上书，请求赦免班超死罪，以便将来为将，且“因其勇，可为汉军先锋”。窦固在奏章还告诉汉明帝“陛下收超于兰台近十年，彼已深知谋国之难，温良恭俭，能聚人心。他日与争西域，此子定堪独撑一隅！”
其实，杨仁收押班超后，曾禀报“江湖名号，名不虚传。绵中带针，可堪大用！”汉明帝当时未说话，但心里其实已经有决断了。
北匈奴和西羌念念不忘“牧马中原”，大敌当前，他怎么可能为了一画而废了一个勇冠天下的世子性命，他又怎么舍得伤了天下带剑世子的心？但偷窃皇家典藏是重罪，以严刑峻法铁腕治吏的汉明帝，死罪他可以赦免，但既然犯了律条，重罪则必须严罚！
否则，教化废弛，礼崩乐坏，何以治天下？
亲政十余年，他第一次陷入进退两难的境地。而让他左右为难的，不是两千石重臣或列侯，而是一个小小的兰台书佣！
这天他进入北宫章德殿画苑，准备静心作画。他没有将这桩普通的偷窃案交廷尉府、雒阳令、甚至河南尹等衙门审理，甚至连尚书台都未让插手。而是命杨仁将班超夫妇二人，暂时羁押在侍中庐，他要想一个两全其美之策！
永平五年，漠北强人在雒阳欲加害西域大商贾权鱼，他授意杨仁，让这个班家后生狠狠教训了一顿漠北人呼衍历。无法无天的呼衍历差点命丧崤山之下，而这件事，也让汉明帝对班超刮目相看。
“固文可辅国，超武可却敌！”汉明帝又想起窦融大人当年的密奏。朝廷当年便亏待了徐令班彪，班家清高厚道，此时他实在不忍心再重治徐令后人，难道朕能忍心让其以刑卒身份为朝廷出征！
“皇上，快看哪，快看谁来了？”
“父皇……”随着马后的声音，汉明帝惊喜地看到，他的小女儿，亭亭玉立的沁水公主刘致款款走进画苑，便一头扑进他的怀抱中撒娇。
跟在她身后的邓乾跪下叩头道，“参见父皇！”
“起来罢！非朝堂之上，一家人，不必如此生分！”汉明帝向邓乾点点头，命他起身。这才又端详着小女惊喜地问道，“小不点儿，汝怎么回来了，也不打个招呼？”
刘致泪眼涟涟地道，“父皇为国事操劳，吾咋夜梦见父皇勤苦憔悴，心里戚然，今日便赶了回来……”
汉明帝与马后相视一笑，刮着刘致秀气的小鼻子道，“吾最疼爱的小女，也学会说谎了！”
刘致撅着小嘴，对马后撒娇道，“皇后，吾从小便骗不过父皇，真没劲！”
说着，又从权倌手中接过包裹，打开将里面的宝贝一一摆到御案上，叽叽喳喳地道，“父皇，快看快看哪，看吾带什么好吃的！这是蜜枣，这是蒲桃（注：即葡萄）干，这是果脯。均是吾在沁园内自己种的，汝快尝尝，好吃着哪！”
刘庄与马后品尝后，连说“好吃好吃”，一家人欣喜地团聚在一起，画苑内不时传出刘致银铃般的笑声。小女这开心快乐的笑声，让身心俱疲的刘庄心里洋溢着幸福。心情一好，人便也一下子年轻了许多。
刘庄有女11人，五女刘致是他的掌上明珠，是他的心肝肉。刘致雅静贤淑、善良文弱，从小身体便不好，因而一生中难有几次笑容，被称为汉宫内的冷面美人。刘庄心疼小女，与马后一起悉心宠爱她。
永平三年（公元60年），刘庄封刘致为沁水公主，婚配东汉开国元勋邓禹之孙，“仁者之所”邓府长门世子邓乾。
邓乾是谦谦公子，儒雅英俊，通《春秋》、《尚书》、《左传》，汉明帝甚是喜爱。为了给爱女找一个好的耕读和休养身心之地，汉明帝亲自走遍河水（注：即黄河）两岸，最终选定沁河北岸，离沁阳城东北约四五十里的一大片竹林，为女儿建筑沁园。
这片竹林和山水，北依太行，南邻沁河，富饶幽静，明朗祥和。“矮屋曲篱间，绿竹黄花绮”，“地在无尘境，人来不住天”，“筠篁突淇澳，风景胜江南”。据说周文王当年称此为“天下大阳居”，正与公主的性格天然匹合。
汉明帝大喜，便命将大匠作启用千名劳力，仅仅一个多月，沁园便建成了，作为公主的陪嫁之苑。
建成后的沁园，成为沁河岸一方仙境，更成为天下儒士仰慕之地。竹林凭风，绿柳滴翠，泉溪遍流，依山傍水，沟壑起伏，仿佛一个天然的大盆景。苑中殿堂巍峨，几座亭台楼阁点缀其间，一番田园风光，雅静秀逸，与公主一样别样美丽。后世闻名遐迩的词牌《沁园春》，便是歌诵的此园。
沁阳城离雒阳城不过隔着河水和邙山，沁水公主经常返回雒阳城看望阿翁和马后。此次，邓老夫人派人送信给她，言班超与邓尧二人作下大业。国家战端将起，皇帝虽然惜才，可碍于维护汉律的威严，又可能不得不治其重罪。
老夫人贵为列侯夫人，自然不会开口求媳妇帮忙。可老人家信中透露出的，又分明是这个意思。邓乾开始时还颇感为难，可病弱秀美的刘致却连想都没想，便与夫君一起过河，匆匆返回宫中。
第二十六章 天山雄鹰（）
“父皇，此人杀不得！”
在章德殿画苑内，一家人品尝完果脯后，沁水公主与阿翁刘庄一齐在作画，马后在一边观看，邓乾与权倌则在一边磨墨。这是一幅已经上了卷轴的黄色缣素（注：即汉代供作书画用的双经双纬白色细绢），古色古香。父女二人均是此中高人，笔走龙蛇，挥毫泼墨，一边作画，一边说着“正事”。
“说说，为何杀不得！”
刘庄正在画着一只凌空展翅的苍鹰，鹰画完了，只有鹰眼是空的。刘致画完白云、大漠、天山，便又提起笔一点，鹰便活了，展翅欲飞出画中一般。
《天山雄鹰》画完了，刘致替父皇盖上印鉴。汉明帝不想夺女儿之功，还专门题上“朕与小女致著”！
“待他日漠北事了，朕定将此画赏与为朕挽弓谢雕之将！”汉明帝看着这幅父女共同画的绢画，平静地道。
谁都知道此画的意涵，谁都清楚此时的汉明帝，渴望朝中尽出勇将！只到此时，刘致才淡淡地接着父皇的话头道，“父皇，典藏不过一画尔，而班家公子实是此鹰！大汉儒士向仁，然仁不过班府。大汉世子尚武，然此人却勇冠天下！北匈奴秣马厉兵，欲‘牧马中原’，父皇何故因一画，而失朝廷勇将邪？！”
“汝小孩儿不懂，有罪必罚，此乃天条！否则，教化一坏，礼崩乐乱，朕何以治天下？”刘庄道，“彼便为刑卒，一样可为吾大汉出征，不妨事！况且戴罪立功，朕一样重赏，绝不会轻慢功臣！”
“父皇，治班超罪不过为堵众人之口。仅为此，便让班令后人成为刑卒，实在不值。既赦免其死，何不更赦免其罪？既欲拜其为将，何不让其保堂堂正正世子身？班氏自先人起，历代可曾有忘恩负义之人？！”
一连串的诘问，别人没人敢这样和皇帝说话，可刘致能。别人的话，汉明帝意志坚定，未必能听进去，更不容易全听，但小女刘致与他最贴心，她的话他自然听进去了。小女是他的掌上明珠，更是深了雄才伟略的父皇心思，自然一击而中。
也是啊，典藏系前朝遗存，固然弥足珍贵，然不过一画尔。既欲施恩于人，何故还要治其罪？是天下安宁、社稷江山永固事大，还是迂腐较真于一画事大，清明君主刘庄自然分辨得明白。于是，刘致说完，有一语点醒梦中人之感，令汉明帝恍然大悟。他是果断之君，想明白了，自然瞬间便下决心，准备赦免这个无法无天的世子了。
“只是……如何服众臣之口？”
虽然决心下了，可班超盗窃皇家典藏，罪行明摆着。向以律令治国的汉明帝，又断然不能坏教化，又不想让群臣抓着废驰律令的把柄，他一时感觉两难，不禁愁开了。
刘致将权倌手中的湿巾拿过，让汉明帝净净手，又恶作剧一般地笑了，“父皇，依吾讲，这有何难啊，干脆来一个当廷‘杂考’……”
刘致是有名的冷面美人，平常人很难看到她笑。可今天，她开心极了。邓尧成婚时，小书佣神乎其技，让刘致大为叹服。此刻能拯救小书佣，一想到骄傲的邓采菡不知会怎么感谢她呢，这让刘致心情大好。
而汉明帝也大受感染，“杂考？汝开玩笑？！”
“不开玩笑，吾身为皇女，绝不是开玩笑！只是，吾想想就乐得慌。先当廷杂考，让这些好斗的大臣、穷酸的迂腐们引经据典斗去罢。斗啊斗啊，斗啊斗啊，满朝文武终于斗累了，累得都不想说话。可到底还是旗鼓相当，到底最后还得父皇说了算。大臣们斗得越纷乱，父皇越好就中取事……”
说完，刘致无限向往地笑了。这一笑，真可谓倾国倾城，画苑内顿时如阳光普照，一片明媚。而汉明帝、马后和权倌、邓乾等人，也都被她逗笑了。
“小不点，朝堂大事，岂可戏之……再说，‘杂考’后，三位宰辅不‘平署’，班超则必死，岂不弄巧成拙？！”
“父皇，不会的！”刘致聪明过人，她肯定地道，“当今朝堂之上，尽是谋国之人。纵是司徒迂腐一些，也不敢迂腐到敢害可用之材，而当祸国之名！”
司徒虞延虽然有时确实迂腐一些，但绝对是正直之人。这确实是一个好主意，汉明帝虽然嘴上叱之，可心里已经开始松动了。
汉明帝是一个严厉之君，也是一个开明君主。终明帝一朝，朝内从来没有奸臣、奸宄之徒一席之地。你可以虚伪、狡诈，甚至结党，但你本质上必须忠心谋国，必须结党而不营私。如果你一旦祸国、枉法、贪腐、殃民，那对不起了，不管你是什么人，汉律不容情，你死期到了！
大汉朝堂之上，每逢重大国策，汉明帝必让众臣充分朝议方决。而每逢朝议，各山头的大臣们，必然争得你死我活。而往往雄辩、众人辩驳不倒的，未必是最正确的。
因此，此时闻刘致言，汉明帝与马后、邓乾、权倌都开心地笑了。而刘致此刻心里却想的是，“邓尧啊邓尧，汝那么要强的人，这回该好好想想如何谢吾了吧！”
班超和邓尧不知道，正是沁水公主刘致专程回宫，才使他们免除了刑徒的命运。才让铁腕治吏的汉明帝，第一次绞尽脑汁地思考，如何给人免罪！
本朝向以律令治国，偷盗皇家典藏罪名是实，御史台首官自举，必须给朝廷众官一个说法。干脆三日后朝会时，果真来一个当廷“杂考”（注：即通过群臣会议商讨以定其罪），名义是验证真伪。
但“杂考”的风险也是明摆着的，假如司徒虞延果真一根筋到底，硬要按律治罪，汉明帝虽为皇帝，也是一点办法没有，班超夫妇就只能死。但汉明帝决心赌一把，他不信众臣会短视如此，不信忠诚谋国的司徒虞延会宁护一画，而必欲杀一勇将而后快之！
班超与邓尧二人，此时正被拘于北寺诏狱。
这里关押的犯人，都是犯法的官员或内廷宦官、宫女，进入北寺诏狱就很少有能够出去的。其实，这里是杨仁的“地盘”，此时的杨仁，亲自关照着二人呢。可班超夫妇并不知道，因此这三天，这两人可谓度日如年。
终于熬过三天，盼来了朝会的日子。众臣急趋入德阳大殿，等弄明白今天“杂考”的对象竟然是一个小小的书佣时，朝堂内不明缘由的文武大臣们全都愣了，瞬间便沸腾了，众人议论纷纷。
一个小小的书佣，分明犯了大罪，拖出斩了便是，还用得着杂考么？
“杂考”是当时重要的司法程序，一般适用对象是犯了律条的朝廷重臣，通过杂考来定其罪。“杂考”后，是否真的有罪也不是皇帝一人说了算。皇帝的意见要写成诏书经过三公“平署”（注：即太尉、司徒、司空共同签字认可），如三公有一人拒绝“平署”，则就不能定罪生效，只能放人。
可班超太微不足道了，还用得着这么兴师动众么？
百官上朝，钟磐声、鼓乐声停歇，朝会开始。坐在帘内的汉明帝，不管众臣们的惊讶，示意权倌传令带进人犯，而且明确命先带邓尧。这也是刘致出的主意，先带邓尧，让一个娇娇侯门女出现在大�