定远侯班超- 第72部分

　　　　薛大人细心包好丝绢，脸上带着笑遮掩道，“适才眼为风迷，不碍事儿！”

　　　　这可是兰台内室，最锦绣的所在，那里会有风来？班固何等聪明，见薛大人将典藏遮遮掩掩的，似有难言之隐，便抱拳道，“大人，莫非典藏出现差错。若是那位大臣借而不还，或以假乱真，这可是死罪啊……”

　　　　薛大人摇了摇头，拿过班固手中的简卷看了，心不在焉地拿笔改了几个字，便匆匆交回班固，起身向章德殿走去。薛大人贪婪地看着天上的白云、艳丽的红日和巍峨的宫殿，他知道这美景自己今后再看不到了！

　　　　“薛大人早！”权倌正从外面进来，转过庄德门，却见薛池一个人跪在台阶上，双手高举着一包黄绢和一份奏章，“大人，皇上在画苑，汝这是？”

　　　　“下官有罪，请权大人将此折奏明圣上！”

　　　　权倌大惊，御史台首辅专程上奏，可不是小事，或许那位大臣又遭殃了。等他弄明白，又不禁感叹万分。薛大人是个本份人，他这是来上了一道请罪奏章啊，且自责、痛惜之情难以言表！身为御史台阁官之首，薛池闻罪自参，这恐怕也只有在吏治清明、民风淳美的永平时代，才会发生！

　　　　“大人请稍待，吾即禀明陛下！”权倌不敢耽搁，取了奏章便匆匆进殿。

　　　　这天凌晨，汉明帝在长秋宫早膳后，回到章德殿画苑内作了一幅画，《原上寒邪图》画完了，才又至御书房内批阅奏章。

　　　　今日尚书台阁官们会在宣明殿侍驾，权倌看着满案奏章愁上心头。全国各州、郡、封国、县，每日仅需要皇帝披阅的奏章，就有几大筐。汉明帝与三公、尚书台众官，每日从凌晨至夜里二更，都在不停披阅、讨论、下诏。

　　　　这四五年，皇上与北匈奴、高原各羌国斗智斗勇，不仅成功破解了羌胡“牧马中州”之策，国内治河大计也进展顺利。现在，羌人已经不敢胡为。而北匈奴连年蝗灾、旱灾不断，国力不济，让大汉终于得到喘息之机。老太监权倌心疼皇上，可也无能为力。

　　　　“禀报陛下，御史台薛大人跪在庄德门外请罪！”权倌将薛大人的奏章，放在这一大堆奏章的最上面。

　　　　“请罪？彼何罪之有？”汉明帝被权倌说愣了。在满朝大臣中，除了三公外，他最佩服、敬重的，便是这个谨言慎行、勤奋不已的薛池了，出了什么事儿，他能有什么罪？难道又是那郡国出事了，祸及御史台？

　　　　除了边警驿报，在朝内三公九卿各府衙，御史台的奏章必须优先呈阅，这是汉明帝一贯的规矩。此时又闻薛池主动请罪，刘庄便拿起奏章看起来。

　　　　“超、尧二人姻缘，乃臣牵线。现二人监守自盗，罪不容赦，臣之罪亦不容赦。况臣为兰台书官之首，竟不识真伪，羞煞天下儒士也。臣自知死罪难免，且无脸面示人，请陛下治臣失察之罪，允臣悄然正法，以昭公正……”

　　　　汉明帝读完奏章，忽然忍不住扑嗤一声笑了起来。

　　　　“陛下……”权倌让汉明帝笑愣了，也跟着傻笑着问。

　　　　汉明帝没理权倌，只是悄声骂了一句，“呆子……迂腐……彼在哪？”

　　　　“正跪在庄德门外，其情奄奄……是否令其进来？”

　　　　“进来干吗，让吾听其唠叨？”汉明帝不悦地道，“令其返回兰台，再有失察之罪，必杀其头！”

　　　　权倌传旨后，薛池心里欣喜地返回兰台。一边往回走，还一边琢磨着皇帝的话儿。看来皇帝是不追究了，他此刻最担心的是班超会不会偷盗其它典藏。这个胆大包天的小书佣要是不止偷盗这一幅，自己颈上人头可就真保不住了。薛大人摸着自己的脑袋，提着袍角快步流星地返回兰台，赶紧将典藏一一检视了一遍，再未发现问题，一颗心这才放下。

　　　　而章德殿御书房内，汉明帝骂走薛池，又皱眉提起朱笔，怒不可遏地在奏章上批了一个大大的“杀”字，便气忿地扔到御案一侧。

　　　　权倌看着圆圈内的“杀”字，那猩红的朱砂，俨然变成了流淌着的鲜血，不禁暗暗心惊。他并不知道薛大人参的是谁，不是宽恕薛大人了么，这是要杀谁？不知那位大臣又闯祸了，他正要战战兢兢地收起，皇帝又伸手将奏章要了回来。

第二十一章　生不逢时（）　
重新展开看了一遍，忽然想起当年那个蓬头垢面、诣阙上书的世子，想起那个作下惊天大案，斩杀北地高人并救出权鱼的小书佣，想起窦融的评价，汉明帝又忍不住又笑了一下。在权倌眼中，这会皇上这笑，分明有些恶作剧的味道。

　　　　只见刘庄重新拿起朱笔，龙飞凤舞地批道，“羁侍中庐！”

　　　　“传杨仁！”

　　　　“臣遵旨！”

　　　　权倌退出，一会带着高大挺拔的杨仁来到御书房。

　　　　“臣杨仁叩见陛下！”杨仁叩头行礼。

　　　　“杨卿且起来说话！”

　　　　刘庄也站起身，认真地看着杨仁。当年，刘庄做太子时，杨仁先为太子洗马，后因身手不凡，屡建奇功，刘庄将其举荐给父皇刘秀，刘秀则命杨仁担任南宫卫士令。北宫修建完毕，汉明帝移居北宫章德殿，又命杨仁为北宫卫士令。

　　　　杨仁忠心耿耿，君臣二人情谊深重，无话不谈。

　　　　“漠北奸细有何动向？”刘庄问。

　　　　杨仁道，“禀报陛下，呼衍历自太史桥之变后，消失了几年时间。最近又在雒阳出现，行踪更加谨慎。近几个月，随着窦将军进京，北匈奴似闻到风声，西域进入河西、中原之商队陡然增加，其中定然间杂西域、漠北斥侯！”

　　　　汉明帝并未吃惊，窦固进京，北匈奴如果无所动静，那他才会吃惊。

　　　　杨仁接着禀道，“据密报，藏匿在河东、河西的漠北斥侯，已与呼衍历勾搭一起。吾潜匿西羌北海斥侯，亦发现羌胡使者来往密切。这些使者，往往化身商队，雒阳、三辅、高原、河西，都有他们活动的足迹。右扶风密报，近来进入隗里之西域商队，比寻常要多……如何处置，请陛下明示！”

　　　　汉明帝看着挂图，目光一亮。石凉案时，时为司马的司马南并无直接罪状，且他又是伏波将军马援门客，汉明帝便网开一面。东吾勾连胡人时，隐秘进入破羌城监视、斩杀东吾的窦戈曾密报，当时驻扎在金城郡的雍营，曾与东吾有人员来往。但窦戈当时身在敌后，无法搞清甚至抓获雍营使者。

　　　　按照汉明帝平时的行事风格，他断然会在第一时间处置司马南，但这一次皇帝却沉住了气。司隶校尉部最得力的司隶，原河西大将秋臣之子秋曹，早在当年石凉案发后不久，便已经化身商贾，隐身隗里县。这么长时间，司隶校尉部既未为司马南“洗白”，新任司隶校尉华松也未参司马南，说明时机未到！

　　　　司马南虽然是伏波将军马援的前门客，但汉明帝洞若观火。前两行司隶校尉郭霸、王康，均因忌殚司马南的出身而对雍营司马南案网开一面，甚至想调回秋曹，让汉明帝忍无可忍，终于毫不留情地将他们送进廷尉府，下了雒阳诏狱，最终都死在狱中！

　　　　在关系汉帝国生死存亡的大事上，汉明帝法不容情，铁腕治吏，丝毫也不手软！

　　　　新任司隶校尉华松是能臣，他深了汉明帝的心思。司马南既然早有异心，必然会与羌人、胡人斥侯有勾连，而顺着这一线索，就一定能找到隐藏在大汉腹地的那个北匈奴“国师”。

　　　　杨仁密报的情况，让汉明帝信心增添了几分。司马南这块诱饵果然起作用了，于他断然道，“抓了一个呼衍历，还会有更多的呼衍历来。转告华松，务要密切监视，吾只要那个‘国师’！余未给时限，彼要有耐心，抽丝剥茧，找到背后元凶！”

　　　　“臣遵旨！”

　　　　“胡人欲南下，大汉要北征，世人尽知，瞒不了蒲奴！”

　　　　汉明帝说着，叹了一口气又道，“自永平五年以来，蒲奴处心积虑，欲举国南下，‘牧马中州’。吾则与彼十年较量，可谓呕心沥血。吾十年隐忍，他则欺负吾十年。或许他没想到，十年来，吾连年大熟，府库渐盈。而彼连年蝗旱不绝，草木皆枯，牲畜半数死亡……”

　　　　“蒲奴有冒顿、老上、军臣之能，素有中兴北胡之志。奈何吾有良臣相辅，全靠众将效力，‘牧马中州’已成梦想！苍天悯吾，众臣谋国，天地人和，此时此刻，蒲奴或徒叹天意难违，生不逢时也！”

　　　　汉明帝豪情壮志溢于言表，言毕哈哈大笑起来，端起御案上的彩绘云纹漆卮，一饮而尽。

　　　　杨仁心里欣喜，这一年来，他很少听到皇帝的笑声。他眼中含泪，低首道，“让陛下焦心，臣子无能也……”

　　　　汉明帝摆摆手，忽然又用恶作剧一般的神情，让权倌将薛大人的奏章递给杨仁，便笑嘻嘻地看着他的南北两宫卫士令。杨仁接了奏章正要退出，刘庄又说道，“在此先看一下！”

　　　　杨仁赶紧展开一阅，看完，用疑问的目光看着皇帝，“陛下，这……”

　　　　汉明帝站起身，活动一下手脚，踱着步说道，“一只猛虎，被吾困于兰台近十年。朝廷进入多事之秋，正用人之时也。吾想搞明白，抄书十年，轻狂少年已然不惑之身，可锐气是否已随轻狂一并湮没漫天书简之中……”

　　　　“陛下，臣懂了！”杨仁恍然大悟，露出一口洁白的牙齿笑道。

　　　　这差事杨仁乐意去办，皇帝这是让自己去考验一下班超。如果班超此时已经成为老气横秋的书呆子，则按罪必死。如果他仍是那个勇冠天下的大汉第一剑客，则皇帝非但要赦免其罪，或还会委以重任。

　　　　这天晚上，班超从兰台下班后，直接策马到窦府看望窦老夫人。刚进窦府，恰好沘阳公主带着两个美丽的豆蔻小女刚从宫中回来，三人正想进入窦老夫人府上问安。两个女儿见了班超便急急地打了个招呼，道了万福。

　　　　沘阳公主笑道，“仲升，伯度（注：窦宪字伯度）兄弟几人刚从平陵归来，吾府中尚有事，一会至老夫人处问安，再与兄长相叙！”

　　　　窦宪兄弟几人从右扶风平陵返回京城，班超闻言大喜，心里正想过府去看看他们呢。可沘阳公主却并无相邀的意思，且已经匆匆告辞，带着修长窕窈、姿容绝代的窦妤、窦洇姊妹，三人款款而去……

第二十二章　窦固返京（）　
班超心里感到一丝失落，沘阳公主并不想将儿女团聚的欢乐与别人分享，他便自己一个人进入窦老夫人府上。

　　　　恰好涅阳公主刘中礼也在窦老夫人堂上，此时正站在门前吩咐侍婢什么。班超见到公主不禁大惊，旋即心里大喜。可没等他问安、叩头，刘中礼一句话未说，见到班超便先赏了他一个重重的大巴掌。惩罚完，才命侍婢传上酒菜，让班超陪窦老夫人晚餐。

　　　　班超惊讶地给公主请安，“公主何时到的京城，窦将军亦已回京耶？”

　　　　刘中礼虽然慈祥地看着他，可目光中却有一丝恨铁不成钢的味道，“汝真是个闯祸精！”

　　　　刚才那一巴掌似还不解恨，又抬手就是一个重重的爆栗，班超脑袋被敲得“咚”地一声。刘中礼此时显然是带着气，这一下敲得更重。班超深知自己祸闯大了，把温柔娴淑的公主气成这样，他心里有愧，自然不敢有一丝反抗。

　　　　刘中礼这才又轻声叱道，“自先皇中兴起，南阳、河北、河西、陇右四个山头，面合而心不合。窦氏专心制北，得皇上恩宠，故向为各山头倾轧。汝已三十好几，不可再胡闹、添乱！孟孙已经受诏秘密回京，现已应诏夜晚进宫。孟孙命吾转告于汝，就八个字，‘既不反驳，更不认罪！’”

　　　　涅阳公主虽已年长，性情却温仁敦厚，很少有发怒的时候。班超年近四十，刘中礼这还是第一次动手教训他。

　　　　被公主“惩罚”，班超心里竟然一阵暗喜。刘中礼气质超群，端庄雅致娴静，在诸王、列侯贵夫人中，她属于偶像级夫人，与窦固在一起，可谓郎才女貌，令人仰慕。又欣喜之中，又闻刘中礼说出“既不反驳，更不认罪”这八个字，虽然早知道自己祸闯得太大，还是吓得手中爵一下脱手落地，酒洒了一身。

　　　　皇帝诏命窦固隐秘回京，这可是惊天动地的大事件，难道这是要对匈奴动手了？自己偷典藏的事儿，窦固与公主又是怎么知道的？

　　　　窦老夫人见班超竟然面露惊惶之色，便不悦地用便面敲了一下他的大脑袋，怒声叱道，“屁大的事儿，大丈夫山崩于前而色不变，一张破画而已，汝何故如此惊惶？当今皇上，岂是因一画而废将才之君耶？”

　　　　刘中礼却优雅地笑道，“老夫人有所不知，仲升这回这祸闯得实在有点大，授人以柄，怕不是寻常一画那么简单。只不过……朝廷正用人之际，仍有转寰余地，故孟孙命其‘既不反驳，更不认罪！’”

　　　　“授人以柄又如何？祸大又如何？当年河西，今日大汉，无不山头林立，众臣无不互相倾轧又何惧哉？！”窦老夫人不耻地说完，又黯然感叹道，“唉，当年老大人曾对吾言，‘十年时间，汉匈定有大战！’老东西果然毒啊！”

　　　　窦老夫与公主所言，让班超心潮澎湃。他告别两个慈祥的老人，正要离开窦府，涅阳公主刘中礼命侍婢拿出一牛皮囊干枣、肉脯，让其带回班府，并言明是给班府女眷品尝的。班超嘴里答应着，一边背囊于肩，一边拿了一块牛肉干在嘴里嚼着，咸味、香味顿时满口。

　　　　出了窦府，便放马缓行，想开心思。窦固将军既已悄然返京，朝廷定然即将用兵，吾班老二也该熬出头了。授以以柄？涅阳公主刘中礼的话，也让他心里阵阵惊竦。

　　　　吾替杨大人杀过漠北胡人，莫非皇上会因一画而舍得要了吾命？想想自己夫妻二人也真是胡闹，真是上不得台面啊，定然又给窦固大人增添了无穷麻烦，越想心里越不是滋味儿。

　　　　心里一会悔恨，一会忧虑，一会兴奋地想着好事，忽然感觉后背一阵发凉，似乎有人正盯着自己呢。他灵机一动，便缓辔而行，独自一人出北门向邙山而去。

　　　　天下承平日久，雒阳早已经夜