树和山杨。这片森林被匈奴人认为是神灵的居所，是圣山。
姑衍山的山腰和山麓坡地，则长满茂密的黑松树。这片黑色森林位于余吾水上游的东岸，汉时被称为黑林，北匈奴蒲奴单于的王庭金帐就设在这片黑林的林间空地上（注：即今蒙古国“哈拉和林”丛林地区）。而余吾水西岸的和硕柴达木湖畔，即为北匈奴的都城龙城，亦称龙庭。
第五章 圣山王庭（）
于储带着郑众的汉使团一行十七人，进入姑衍山的黑松林。
这是一块巨大的山间盆地，几条小溪穿盆地而过，仿佛如人间仙境，高大的单于王庭金帐就设在盆地的正中央。数百座白色的高大毡房或营帐，分布在盆地之上。这是北匈奴的心脏地区，在整个春夏秋三季，单于基本都是在黑松林内的这个王庭度过的。
从一座一座金碧辉煌的毡帐和毡帐顶上的旗帜，郑众发现自己来的或许不是时候。因为，毡帐顶上飘扬的分别是各大部族的王旗。盆地内林木森森，繁花似锦，流水潺潺，绿茵随风荡漾。这里是单于的王庭，五月中旬便是匈奴人夏季大祭的大日子。此刻的盆地上，旌旗罗列，甲骑进出有序，看不见牛羊食草的情景。
离五月十五日还有约二十天，各部族名王、首领为何这么早便齐聚王庭？
郑众觉得不同寻常，但未等他想明白，一队骑卒已经策马而来。他们在王庭金帐前列好两排列队，手举着弯刀，弯刀下变成一条危险的走廊。数十支牛角号“呜呜”地响起，于储带着郑众一行，从弯刀下的巷道内走过，走向单于的王庭金帐。
郑众手持符节，坦然进入大帐，只见蒲奴单于高坐于毡坐之上。这是一位长须遮面、两目如电、体格健壮的中年人，他头戴狐毛毡帽，身穿皮氅，一手挟置案上，一手举着面目狰狞的金黄人头爵，一边啜饮，一边虎视着一身汉装、正站在帐下的郑众。
单于左侧为匈奴重臣、万夫长以上将领所坐，右侧则是呼衍、须卜、丘林氏、兰氏、赫连、綦毋等各部族名王，坐于案后。而近百位小王则全部环列于金帐之外，连进来的资格都没有。
尤其是，归顺北匈奴的丁零王铁敷也坐在末端，这让郑众暗暗心惊。漠北地域广大，匈奴各部族分布在东南西北各个牧场，每年三次大祭，也是各大部族名王来即可。丁零是北匈奴的属国，也是北匈奴的奴隶，一年三祭这样的盛事，丁零除了提供“人牲”（注：活人祭品），绝无参与大祭的资格。
可这一次，近百位小王和丁零王铁敷也一起来了，这确实有点诡异。
郑众一瞬间便观察了大帐内的情况，旋即躬身施礼道，“大汉使节，越骑司马郑众，拜见单于殿下！”
蒲奴单于愣了一下，他一双虎目如暴怒的雄鹰一般，居高临下，鹰视着这个不知死活的汉人。要知道，不管是鲜卑、乌桓、丁零还是西域各国使节，见单于时无不行跪拜之礼，可这个汉使却仅鞠了一躬，抱一下拳，便算完事了，让他如何不惊怒！
站在郑众身旁的于储低声急唤道，“汉使……汉使，拜见单于！”
郑众却充耳不闻，汉人鞠躬也是大礼，他依然直视着年已五十余的蒲奴单于。蒲奴单于将人头金爵端起一饮而尽，又重重地掷于案上，双目冷冷地看着郑众，一言未发。
如果是寻常时候，有人敢冒犯他的权威，他会命人剥其皮、抽其筋、点天灯，慢慢地将其折磨而死。或会将其做成肉脯，或会将其作为“人牲”，敬献给天地神灵。可眼前这个汉人是汉朝皇帝派来的使节，是为重开互市而来，他不得不强迫自己隐忍着。
此时堂下两侧的将领和酋长们也都怒目而视，兰氏名族酋长、左大当户、单于最重要的异姓辅臣渐邪祟不解地问道，“汉使来自大汉礼义之邦，见君父必叩首，周之礼制，既不懂，如何能为使节？”
“大人之言，差矣！”
郑众不卑不亢地一抱拳，朗声说道，“众为大汉上国大使，上国大使叩小国之君，是礼崩也，古未有之。此其一。大汉应北匈奴之请而设互市，然自互市以来，匈奴吏民、商贾常行强盗行径，抢劫汉商、边民财货，致命互市难以为继。大汉皇帝心忧漠北民众生计，命吾来能告单于殿下，倘若不管束吏民，互市报废，咎将在匈奴而不在汉，此其二！吾为北匈奴而来，何能叩首哉？！”
一番言语，义正辞严，说得渐邪祟哑口无言。
此时单于脸色已经气得扭曲，他扭头侧视着这个蔑视他权威的汉人，长须不停地颤动着。而帐下众将与酋长们则是一片喝骂之声，但郑众不为所动。名王、将领们都等着，只要单于一声令下，他们才不管什么汉使不汉使，定将这个可恶的汉人当庭活剐！
大帐内刹时一片死亡一般的沉静，在令人窒息的安静中，单于就这么恼怒地看着郑众，始终未发一言。终于，性燥的将领们受不了了，忽然左贤王帐下的左大都尉、万骑长钎吉馈和右大都尉、万骑长轩砂暴怒而起，扑到郑众身前，手执弯刀，架到郑众脖子上，扬言再不下跪，便要吹下脑袋。
但郑众昂首而立，而不改色心不跳。
左贤王气急，又怕二位手下真伤害了汉使，闯下大祸，于是急命二人归座。钎吉馈与轩砂这才一边痛骂不已，一边怏怏不乐地归座。
“赶出去，饿死汉猪！”
蒲奴单于瞪着血红的眼睛，低声从牙齿里挤出几个字，北匈奴的卫卒们便将郑众推出帐外。沿边汉人户户养猪，故北匈奴人有时便骂汉民为猪。而单于身为一国之君，在如此重要的国事场合，也骂出如此粗俗的话，是真的被气糊涂了。
郑众并未听见单于嘴中话，他面不改色，顺着刀斧巷道，慢慢地走向自己的汉使团队。
于储勿忙跟了出来，将他们带到一所毡房内安顿下，并抱怨道，“汉使既代表皇帝而来，当以国家为重，结两国之好，何故如此意气用事，致坏大事？”
“结两国之好？”
郑众直视着于储怒道，“永平二年，大汉应北匈奴之请设互市。然匈奴人无信无义，纵兵民抢掠，不仅互市被毁，汉边郡亦田地皆废，民不聊生。今汉应匈奴之请再设互市，北匈奴却依然兵掠民抢，致互市难以为继。请问，如此狼性，如何结好？”
于储脸上红一阵白一阵，却依然狡辩道，“既如此，司马何故不远千里为使，请兵北伐岂不快意？！”
“汝说得一点不错！”
郑众道，“汝亦汉人，知吾汉人血性。‘明犯强汉者，虽远必诛！’吾为边将，深知北匈奴狼性难改，惟有以牙还牙。然大汉皇帝仁慈，心念匈奴苍生黎民，不想两国刀兵相见，仍期望单于管束帐下，让互市仍得维系，造福两国苍生。如北匈奴人不知忏改，那便只有兵戎相见一条道。霍骠骑旧事，果远乎？！”
于储听后半晌无语，心里恼怒，又辩叱道，“吾为匈奴使节，下次便依汉使，也不拜汉朝皇帝，如何？”
第六章 夏季血祭（）
郑众不耻地叱道，“呸！还记得汝曾为汉人否？汝既入雒阳，拜或不拜，大汉皆随时可杀汝！”
两人唇枪舌箭，一番辩论后，于储词穷，但却将郑众的话禀报单于。
蒲奴单于愤怒至极，汉使郑众见而不拜让他倍受屈辱。于是便命卫卒包围汉使团营帐，断其水火，不低头便饿死他们。
整整三天时间，汉使团粒米未进。到第三天时，自己携带的水、食皆尽，人马便处于饥渴之中。第四天，于储怕出事，便前来探听虚实。郑众出帐，拨出佩剑高擎着，怒对于储和北匈奴众卒道，“汝等转告单于，汉人视气节胜过生死！既敢来漠北出使，众早已将生死置之度外，即便饿死、渴死，断不会失汉人气节！”
言毕，便返回帐内，与众卒端坐一起，闭目待死！
于储将所见所闻禀报蒲奴单于，他竟然有点骑虎难下之感。汉使如果生生饿死，不仅互市将彻底落空，汉廷和举国汉民怕都要被激怒。
当年，冒顿单于围汉高祖刘邦，辱高后，休屠王与浑邪王火婪甘泉宫，匈奴欺负大汉整整六十余年，结果到了汉武帝刘彻时，大汉以举国之力北征，霍去病一直打到龙庭。这场汉匈大战，以匈奴人完败而告终。匈奴人从此失去了河西、漠南大片草场，不得不退居漠北苦寒之地！
汉人从来后发制人，把举国汉人激怒，如汉朝举国来征，东边的鲜卑、乌桓等东胡，北边的丁零，西域各国等，怕亦会群狼毕至，北匈奴如何能挡？但就这么轻饶了这个汉军司马，蒲奴单于又实在于心不甘！
正在左右为难的时候，从受降城传来驿报，大汉在五原郡已经大军云集。左鹿蠡王麾下万骑长筑狸麋率二千劲骑，南下受降城接应南匈奴。见汉军已有防备，虽然接应不到南匈奴人，但还是沿着边境一路向东，抄掠了汉人无防备的幽州上谷郡。
虽然受到汉军刘张部的狙击，死伤惨重，筑狸麋也被刘张麾下骁将耿恭一箭射穿左臂，勉强能再战。但此役匈奴人还是杀戮汉民和鲜卑民数百人，掳掠妇女一百余人北返。
“陛下，臣以为不能因小失大。汉使不过缺一跪尔，因一跪而饿杀汉使，则咎在吾。此时正是谋划‘大计’之时，尚不是与汉朝决裂的时候啊！”
众臣和名王们一时也都没了主意，主掌政务的左大沮渠须卜图和掌国政的左丞相图莫且分别进谏道。
蒲奴单于虽然心里恼怒，但还是急命撤掉包围，进献酒食。
但单于是再也不愿再见到这个汉使了，为确保双方边境互市，只好命须卜图和图莫且与汉使郑众进行了谈判。最后，还命于储再为北匈奴使节，随郑众到大汉都城雒阳，见大汉皇帝。
郑众归去前，蒲奴单于没有召见他，更没有为他饯行。汉使团在圣山呆了一二十天，等汉使团归去后，已是五月中旬，北匈奴隆重而血腥的夏祭仪式正式拉开帷幕。
二百多年前，冒顿单于励精图治，匈奴帝国开始雄居于漠北草原。为强化统治，冒顿单于规定的“一年三祭”，已经成为匈奴人传统。每年正月，各部族首领要小会于单于庭，举行春祭，祈祷六畜兴旺。每年五月，各部族要大会于龙城，祭祀祖先、天地、鬼神。每年八月，则大会于圣山，课校（注：即计算和登记）人畜。
今年风顺雨顺，牛羊被野，春栗长势良好。特别与汉朝的边境贸易，栗米、铁器大量输入匈奴，各部族兵强马壮。现在各部族名王与诸小王齐取圣山，等待夏祭。
于是，五月十五日，蒲奴单于以一百头牛羊为牺牲，以二十名鲜卑、乌桓、汉朝俘虏和二十名丁零少女为人牲，开始大祭。凌晨时分，单于率众臣、众王登上祭坛。巫师们则斩杀牛羊，切掉四足，并将牛头、羊头挂于树上，流着鲜血的牛羊肉则被切成供品，摆放在祭坛前的木板上。
二十名俘虏，被luoti绑于木桩之上。这些俘虏均被巫师们灌了药，他们犹如梦中一般，并不知道等待他们的将是什么命运。二十名杀敌在五十人之上的匈奴勇士，则着盛装伫立于侧。
一大群乌鸦，如乌云一般从人群的头顶掠过，落在盆地四周的松树之上。它们是神的使者，在等待着接收供品的那一刻！
太阳从东方即将升起的一刹那，匈奴勇士们右手持刀，在数十名巫师的歌舞声中，利索地将尖刀插进人牲胸部，左手伸入取出仍然跳动的心脏，摆放到供桌上的木盘内。他们速度太快了，人牲们仍在如梦如幻中，胸腔已经空了。他们在药物的作用下感觉不到疼痛，只到鲜血泉涌而出，慢慢死去。
太阳冉冉升起，蒲奴单于跪于祭坛之上，朗诵祭言后，向着太阳连着四拜！
众臣和各部族王，以及王庭金帐前的士卒、牧民们，也都一齐跪下，跪拜太阳神！
单于和百官在鼓乐声中返回金帐，而牧民们则将二十名匈奴勇士围在中心，载歌载舞，开始狂欢。这二十名枭勇无敌的勇士，是匈奴人的英雄，是匈奴牧民们崇拜的偶像。他们头戴着少女们敬献的花环，巫师们簇拥着他们跳起舞蹈，将他们的英勇通告已成为神灵的祖先们。
而无数牧民，则围着“人牲”跳起欢快的舞蹈……
为适应漠北苦寒环境，匈奴人形成了与自然相适应的生存方式。在漠北草原上，弱者无法生存，人们崇尚勇士，女人是男人的财富，每一个男子从一出生开始，便注定要成为一个战士。生活在哪个时代的司马迁，在《史记》中准确地记录了这一史实。
据《史记·匈奴传》记载，匈奴人作为游牧民族 ，“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐兔，用为食，士力能毋弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐，其天性也。”
第七章 国运角逐（）
为了适应残酷的游牧生活，他们的生活风俗与汉地也大不相同，“不知礼义，自君王以下咸食兽肉，衣其皮革，被旃裘。壮者肥美，老者食其余，贵壮健，贱老弱。父死，妻其后母，兄弟死，皆取其妻妻之。”
夏季酷热、冬天奇寒的漠北草原，使匈奴人从骨子里便形成了尚武、嗜杀的狼性文化。他们从小练就了高超的骑射技能，只要拉得动弓弦，就是一名部族战士，而征战劫掠，就是他们的生存方式。
通过抢掠获得财富，是匈奴人的天性。匈奴帝国的各大部族社会，就是以不停地征战、抢掠为目的形成紧密的氏族。匈奴人没有货币，没有其他财富，畜口、妇女和奴隶，是主要抢掠对象，也是最大的财富。
而每一次征战，异族只要还具有劳动能力的男人，也都是掳掠的目标，“得人以为奴婢”。匈奴民族有掠人为奴的古老习俗（注：也是游牧民族共同特征），他们对奴隶的需求是无止境的，掠人为奴，奴隶的多寡，是身份地位的主要标志。
他们信奉古老的萨满教，崇尚杀戮。杀人，�