定远侯班超- 第358部分

　　　　外援已绝，天上是永远不会停止的雪花，山下是匈奴人的大营，山上松树、榆树和灌木丛全部积满洁白的雪团。天苍苍，雪茫茫，凄美的异域雪景中，死亡正在考验着孤独的疏勒城，和依然坚守在这里的汉家男儿。

　　　　但汉军士卒们无一畏惧，他们腹中饥寒，脸上、手脚都被冻伤，却依然顶着寒风暴雪在雪域孤城坚持着。每到夜晚，石修会带着能行走的士卒到山上剥松树皮，回来熬汤喝。树皮吃完了，便扒开积雪挖草根吃，草根树皮吃完了，便把弓弩、铠甲、战靴上的筋革制的配件取下来，放在水里煮烂了一点点嚼，最后咽下去。

　　　　士卒越来越少，饥饿和严寒夺走了一条又一条鲜活的生命。耿恭每天晚上必做的一件事是，带着饿得头晕眼花的士卒们，点燃烈火，焚化殉国士卒遗体，为战友送行。他们已经不会流泪，谁都知道这里便是自己的归宿。今日为战友送行，不知明日还有谁能送吾？

　　　　每次火化战友，耿恭都会为他们祈福，“兄弟走好，安心去吧！汝等解脱了，再也不用忍受折磨了。等着吾，吾等会代弟兄们坚持到最后一刻。等他日吾亦到了地下，即便做鬼，也要率汝等屠尽匈奴。到那时，便天天炖全羊，饮浊酒，站在疏勒城头，高呤《国殇》……”

　　　　仍然活着的人，每天非当值时间，便只能围着柴火，挤在一起瑟瑟发抖。他们已经没有表情，也没有精神打闹，面黄肌瘦，每个人都默默地只有一个信念，那就是熬，熬下去，绝不让匈奴人看笑话。这就么熬啊熬，终于熬过了年关，熬到了第二年的正月。

　　　　此时的疏勒城内，汉军将士已经吃完了他们最后一副铠甲，最后一张弓弩，和周边榆树上的最后一点树皮。死亡每天都在身边萦绕着，士卒们每一个人都知道，最后的时刻即将到来，但他们无一畏惧，无一胆怯！

　　　　每天清晨，耿恭都会挣扎着起床，将城头巡视一遍。这天清晨，耿恭头晕目眩、十分疲惫地倚在谯楼上，眺望着山下匈奴人的大营和苍茫廖廓的雪原，他看到了一队匈奴士卒来到城外的雪地上。是单于来了，众将簇拥中的那个身披裘氅、身材佝偻的老者，定然是蒲奴单于。

　　　　他们站在那里，看了一会疏勒城，这时，一个白白胖胖的官员带着两个士卒，打着白旗走到疏勒城西城门的瓮城前。

　　　　“校尉，杀不杀？”

　　　　虽然已经饿得眼前阵阵发黑，军司马石修与仅存的四十余名士卒也都看到了匈奴人，他们迅速为之一振，人人操起了弓弩。

　　　　耿恭冷笑了一声，“此系劝降者来也！”

　　　　果然，只见三名匈奴人来到城下，其中一人用汉话高叫道，“城上听着，吾乃千长也，大单于敬重汉将气节，请将军降也。如将军愿降，单于愿献牛羊，妻以公主，封白屋王（注：白屋为匈奴部族），享受荣华富贵，不知将军以为何如？”

　　　　“狗日的！”石修痛骂一声，用巨弩瞄准匈奴千长肥硕的躯体。

　　　　“慢！”耿恭扬手制止了石修，却命道，“此定匈奴贵族，锦衣玉食，一身白肉，状如白羊，下令开城！”

　　　　“将军……”石修惊叫一声，众士卒也都一齐惊讶地看着他们的校尉。但是，他们很快便看到了耿恭脸上的鄙夷和冷笑，便会心地笑起来。

　　　　石修对城下道，“城下听着，校尉有令，吾等饿得受不了，愿降愿降啊，然吾已走不动也。使者如有诚意，不妨进城来说话！”

　　　　使者回头看了一眼，只见远远站着的一队匈奴人中，有人做了一个手势，使者便硬着头皮，带着两名士卒，战战兢兢地走进了打开的城门。

　　　　三人刚进入瓮城的城门，便被石修等人解除了武装，城门又被牢牢地关了起来。领头的千骑长会说汉话，他站在瓮城内梗着脖子仓皇地向城头上叫道，“将军，两国交兵，不斩来使，此乃道义……”

　　　　斩杀胡虏，为殉国士卒报仇便是最大的道义！汉军士卒们饿得眼前金星直冒，使者却圆润白胖，分明养尊处优，果如肥美的白羊一般。

　　　　耿恭向使者招招手，千长与士卒被推着顺着台阶一步步走上城头。千骑长走到耿恭向前未及说话，耿恭道，“单于以吾处绝境，以为必败，非也。吾需借汝头正告单于，汉人不惧死，耿恭不会降！”

　　　　使者大惊，正要张嘴哀求，耿恭瞬间抽出腰间环首刀，伴着一阵寒风，一道寒光如闪电掠过城头上空，千骑长的脑袋已经嘣地一声落地，身体仆倒，脖间鲜红的浓血滋起二三尺高，两名士卒也被石修与初石斩首。

　　　　这突然的变故，让站在远处心存侥幸的蒲奴单于和左鹿蠡王再一次目瞪口呆！

　　　　士卒戕罅与队率醪啸已经在城头点燃柴薪，烟火起处，众人抽出刀剑，将三具尸首切成脍，挑在火上炙烤起来。蒲奴单于、左鹿蠡王屠耆乌和众将如遭电击，他们震怖地看着城头上这骇人的一幕，汉军将三名匈奴人切碎烧烤，不一会儿便吃了个干干净净，一点不剩②。

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　　　　注①：建武五年（公元29年），光武帝刘秀命建威大将军耿弇进讨张步，耿弇在腿为箭伤的情况下，历数十战，终于剿灭张步割据政权。刘秀感叹道，“有志者事竟成也”。这便是“有志者事竟成”的出处。耿恭是耿弇侄儿，汉帝国武功世族后起之秀！

　　　　注②：袁宏《后汉纪·孝明帝纪》记述“恭手剑杀其使”，范晔《后汉书·耿恭传》记述“恭乃诱其使上城，手击杀之，炙诸城上”，而司马光《资治通鉴》则延用范书说法。范书只说“炙”，炙本义指烤肉，即把去毛的兽肉串起来在火上薰烤，未说烤而食之。我以为，《说文》还有“炙；炮肉也”一说，也就是“炙”的另一层本意，就是指烤熟的肉食。因此，耿恭既然费事烤了，正夺命大饥之时，不可能不食。

第十一章　天下大旱（）　
天上仍然是下不够的雪花，原野上瞬间万籁俱寂，城下所有的匈奴人都吓呆了。老天呐，城内汉军到底是一群什么样的人，如此疯狂决绝，不给自己留一点退路！

　　　　城头上青烟袅袅，在雪帘中飘荡。城下的北匈奴人全军犹在噩梦之中，人马一动不动。这些汉人不是人，分明就是一帮噬血的索命魔鬼，在这样的魔鬼面前，有的士卒精神已经崩溃了。忽然，有几人突然号陶大哭出声，有人则哇哇干呕起来。

　　　　蒲奴单于与左鹿蠡王屠耆乌脸色铁青，汉军饥餐虏肉彻底激怒了他们。他们怏怏退下山去，城头上汉军则爆发出一阵欢呼声。可欢呼声未息，大队人马开上山来，左鹿蠡王在大雪中益兵疯狂攻城。

　　　　此时的疏勒城已经成了一座冰城，城池坚固，城墙坚硬且透滑。士卒们抬着简易云梯好不容易冲到城下，可城头弩射如蝗，云梯可轻易被城头挠爪掀翻，登城士卒被摔伤一片，哀嚎不绝。狂攻一顿，到天黑之前，左鹿蠡王便怏怏退兵。

　　　　耿恭此时已只剩四十余人，伤员无药可医，一个接一个悲惨死去，可疏勒城却岿然不动。已经被战火熏成灰黑色的“耿”字帅旗，依然迎接风雪暴寒中猎猎飘扬在疏勒城谯楼上空。

　　　　见敌退下，汉军士卒夜间从井里打上冒着热汽的温水，提到城头浇下，须臾便冻实。到天亮后，疏勒城城墙外面又覆上一层冰面，顶端是奇形怪状的冰凌、冰弧，北匈奴士卒登城更加困难。一天攻击，左鹿蠡王丢下近百具尸体，却一无所获，他受到老单于痛斥，“蠢货，汝系为耿恭送肉脯耶？！”

　　　　北匈奴各营退向山口中的大营，接下来便远远围城。

　　　　城头安静下来，现在城内汉军只剩下三十余人。天地间只有寒冷的西北风不知疲倦地刮着，大雪仍沸沸扬扬而下，曾经激烈厮杀的战场，瞬间便被雪掩埋，又变得一片死寂。

　　　　……

　　　　汉明帝永平十八年（公元75年）阴历十一月，雒阳城。

　　　　西域汉军正在万里之外的天山南北冰天雪地中坚守孤城的时候，汉帝国都城雒阳的汉宫内，新继大统的刘炟正在忙着构筑他自己的朝臣班底。

　　　　此时帝国最大的政治不是正在苦战的西域汉军，新君即位，自古权力再分配最是血腥，抓紧奠定朝局才是帝国最致命的大事！

　　　　刘炟虽为明帝妃贾贵人所出，却是马后一手养大，此时身为舅家的马氏诸兄弟，自然都盯着中枢。而以节乡侯赵熹、司空牟融、司徒鲍昱为代表的旧朝权臣，雒阳城内各大世族、外戚、列候，都暗中较力、互相倾轧。但刘炟没有让这混乱期延长，他禀报了马太后并经允许后，迅速调整朝纲布局！

　　　　继十月初二大赦天下后，刘炟又连续下诏，令行太尉事、节乡侯赵熹为太傅，司空牟融任太尉，二人同录尚书事。十一月二十四日，将蜀郡太守第五伦调到京城拜为司空，而司徒鲍昱仍然留任。奉车都尉窦固，军功无人能及，又熟悉边务，便为大鸿胪。

　　　　新朝班底大体奠定，仍以老臣、能臣为主。这难免使外戚不满，尤其是刘炟的几位舅舅均觉得大失所望。外甥刘炟只有虚十九岁，性格阴柔，此时他们在本能驱使下，都想进入朝廷中枢好帮外甥看护好这大好江山。但刘炟深受先祖光武大帝刘秀、父皇汉明帝刘庄影响，权力分配十分公平。刚刚登基，为了朝廷稳固，他重用能臣、老臣后，旋即又对马氏一门，委以重任。

　　　　十一月下旬，刘炟又下诏，令太后的几位兄弟全部进入中枢。

　　　　其中，虎贲中郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，黄门郎马光为越骑校尉。终明帝一朝，遵奉建武制度，无所变更，后妃之家不得封侯参政。虽然马后贵显，但其三位兄长马廖、马防、马光从未改官，更未委以重任令其进入中枢。可新皇甫立，便鸡犬升天，马家一门显贵，史称“廖等倾身交结，冠盖之士争赴趋之”，一时成为雒阳城最闪耀的世族。

　　　　马氏马廖、马防、马光奢靡过度，雒阳城吏民议论纷纷。腊祭节那天，长乐少府夕照、长乐太仆秦鹅与少府丁鸿一起，在北宫增喜观举办了热热闹闹的驱傩祭典。雒阳各世族、民间各家各户也都举行腊祭①，祭祀祖宗、神灵。马氏的腊祭盛极一时，捧场之大，令朝野震惊。

　　　　圣上年幼，既将诸舅延入中枢，又疏于管束。可太后亦未阻止，太傅、三公都大惊。司空第五伦愤而上书，将马氏外戚嚣张劣行尽数禀报刘炟。

　　　　“窃闻卫尉廖以布三千匹，城门校尉防以钱三百万，私赡三辅衣冠，知与不知，莫不毕给。又闻腊日亦遗其在雒中者钱各五千。越骑校尉光，腊用羊三百头，米四百斛，肉五千斤……臣今言此，诚欲上忠陛下，下全后家也。”

　　　　但奏章递上，刘炟未予理会，却将奏章束之高阁！

　　　　大丧之年，又是多事之年，京城及天下七州从夏天开始便大旱，秋天旱情越发加重，夏旱秋旱相连可谓千年一遇，各郡国饥民遍地，民不聊生。安定了朝班后，刘炟便又与三公、尚书台众官夜已继日，集中精力，开始开仓赈灾。

　　　　在此时的刘炟眼里，世族富贵靡费不值一提，赈灾才是朝廷首务！

　　　　西域关宠、耿恭求援信，敦煌郡请示救援的奏章一道道传到雒阳，但内廷却十分安静，连廷议都没有。大鸿胪窦固、骑都尉耿秉焦心如焚，连续上书无人理会，便三度至北宫宣明殿外求见新皇。

　　　　老太监权倌见窦固连续三次求见皇帝，便自做主张进殿禀报，“陛下，大鸿胪三度求见！”

　　　　但刘炟全部心事都忙于赈灾，每日与太傅赵熹、太尉牟融、司空第五伦、司徒鲍昱、尚书令郑弘和尚书台众官忙到夜里二更才歇，根本无暇顾及这位“社稷之臣”的内心呐喊。此时，刘炟正与众官批阅、审议各地奏章，闻言便怔了一下，又叹了一口气道，“汝转告大鸿胪，改日朕将廷议救援西域众将士！”

　　　　民乃社稷之基，此时与救援西域将士比较起来，刘炟对赈灾更是丝毫不敢马虎。因此，说完便令尚书令郑弘代为书诏，免除京城及兖、豫、徐三州田租、刍橐，并以国家存粮赈给灾民。诏令一下，各州府郡县便紧急开仓赈灾。虽旱情严重，但饥民都得到安置，天下未发生动荡。

　　　　天下大旱，饥民遍地，赈灾成为头等大事。但与文官们不同，窦固、耿秉身为将帅，麾下将士在西域浴血奋战，岌岌可危，他们疼在心头，自然仍坚持不懈地上书。于是，到了十二月中旬，只到赈灾已经有了点眉目，刘炟这才有了精力开始关注西域军情。

　　　　刘炟斥退了尚书台官员，除近侍权倌外，连内侍太监、宫女都不准进入章德殿御书房。他在书房内单独召见了窦固，窦固刚进门，他就急步迎了上云，躬向长揖到地，“老大人，此无外人，请受吾一拜！”

　　　　窦固长须颤抖，心里带着气。他见状将头扭到一边，显然不领情。刘炟又转到另一面再揖，窦固面色铁青，还是不领情，又倔强地将脑袋扭到另一边。刘炟则不依不饶，又跟着转到一边。窦固没法了，他轻叹了一声，只得很不情愿地还了礼。

　　　　刘炟拜毕，偷偷看一眼窦固脸色，见窦固脸色缓和了些，这才指着墙上黄色的缣图道，“吾知老大人心中对吾有气，大人乃先帝托孤重臣，社稷柱石，吵架前请先看图，再言西域军情不迟……”

　　　　窦固走到墙边看着缣图，这不是西域军事形势图，而是汉朝举国赈灾图。

　　　　每一个大旱的州上面，都画着一小团黄色的火焰，粗略一看，整整七个州，大汉大半个天下都火光熊熊。其实，他理解刘炟赈灾，赈灾为天下首务这没错，可也不能因此失彼啊，他抱拳躬身对刘炟道，“陛下，请叫吾卿可也。灾情如火，赈灾为国之首务，老臣岂能不知，可汉军正在西域绝地苦战，赈灾与驰援可同时进行啊？！”

　　　　权倌亲自端着紫檀木托盘进来，刘炟端起脂玉杯轻呷，权倌则对着窦固躬身道，“大人请了！”

　　　　窦固只得端起玉杯呷了一口�